Bölüm 502

Savaş!

Tutma Kitabının içinde üç adet patlama ateş topu ve iki adet Doğanın Beckon büyüsü saklandı. Richard geçen ay mana havuzuna dört yüz puan eklemişti; Kurban’ı 7. derece bir büyüyle kullansa bile seviyesi düşmezdi.

Ayrıca Flowsand’in vücudundaki Cryptic Heart runesinin üzerine iki rune setini tamamlamıştı ve kuluçka annesinin ona gönderdiği 700 şövalyeyle birlikte rune şövalyeleri için ihtiyaç duyduğu binekler de gelmişti. İlk filosunu oluşturmak için beş adet 12. seviye Archeron savaşçısı seçti ve onlara onları neredeyse 15. seviyeye yükseltecek tam bir rün seti verdi. Üstelik Richard onları tepeden tırnağa üstün kaliteli ekipmanlarla silahlandırdı.

Her şey hazırlandı. Geriye kalan tek şey savaş bahanesiydi. Ve Schachter Bluewater City’e doğru koştuğunda, kısa sürede bu bahaneye dönüşeceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

İkisi buluştuğunda Richard oldukça iyi bir ruh halindeydi; baronla tam bir tezat oluşturuyordu. Bunun doğal olarak bir nedeni vardı; meditasyon geçen ay olağanüstü derecede etkili olmuş, mana büyümesini geçmiştekinin iki katına çıkarmıştı. Büyüme hızı artık neredeyse normal büyücünün ötesinde bir büyüklük mertebesindeydi, bunun temel nedeni daha güçlü astral ışınların artan frekansıydı. Üstelik nimetlerinden sürekli faydalanması da onları güçlendirdi.

Baron Schachter seyahatten yıpranmış, saçları darmadağınık ve kirli sehpalar birbirine yapışmış görünüyordu. Uzun süredir doğru düzgün uyumadığı için gözleri tamamen kanlanmıştı. Adam son karşılaştıklarına göre daha zayıftı, daha bitkindi. Tanışmadıkları süre boyunca tam bir on yıl yaşlanmış gibi görünüyordu.

Schachter bilinçsizce ellerini ovuşturdu, sesinde deliliğin izleri vardı, “Sir Richard, bana yardım etmelisiniz! Babamın ve ailemin işi bitecek!”

Richard ilk önce hizmetkarlarına biraz alkol katılmış bir fincan siyah çay getirmeleri talimatını vererek Richard’ı sakinleştirmeye çalıştı, “Acelesi yok Schachter. Acele etme ve ne olduğunu açıkla; burada güvendesin.”

Schachter sonunda rahatladı ve acınası bir gülümsemeyle konuştu: “Sör Richard, ailemin başına gelen felaket aslında bana verdiğiniz sihirli ekipman yüzünden…”

Anlatımı karmaşıktı ama Richard’ın olup biteni anlaması çok uzun sürmedi. Büyücü Birliği, Schachter’in Earl Burr’a gönderdiği büyü ekipmanına el koyduktan sonra onunla gizlice temasa geçmişti. Büyü ekipmanını yasa dışı olarak satın aldığını kabul ettiği sürece yasayı hiçe saymasını tamamen göz ardı edeceklerine, hatta ekipmanın iadesi ve gelecekte indirimli fiyatlarla onu baştan çıkaracaklarına söz verdiler.

Ayartma sessiz tehditlerle birleştiğinde, Kont sonunda pes etti ve Büyücü Birliği’nin yasalarını çiğnediğini ve büyük miktarda büyü ekipmanı satın aldığını, hatta bunları not ettiğini itiraf etti. Dernek bunun üzerine bir süre sessiz kaldı ancak el konulan malzemeleri iade etmedi. Kendini huzursuz hisseden Earl Burr da bunu istemeye cesaret edememişti.

Ancak Cemiyet’ten bir düzine siyah cüppeli infazcı büyücü, bir hafta önce Kont’un kalesine saldırmış, adamı yakalamak ve kaleyi işgal etmek için yüzlerce elit şövalyeyi kullanmıştı. Kont daha sonra Lozan’a götürüldü ve gizli bir hapishanede hapsedildi. Gizli bir uzlaşma olması gereken suçun kabulü artık mahkemede en etkili silaha dönüşmüştü.

İlginçtir ki Dernek, tedarikçinin adını kamuoyuna gizlemişti. Richard’ın isminden hiç bahsetmemişlerdi. Yine de haber çıktığında tüm Sequoia Krallığı kargaşaya sürüklendi. Derneğin otoriter hareketleri tüm soyluları anında tedirgin etti ve çileden çıkardı, onları sonsuza kadar kınadı. Kral bile bir kontu bu kadar gelişigüzel yargılamaya istekli olmazdı ama büyücüler tam da bunu yapmıştı. Bunun için çok iyi bir mazeretleri olmasına rağmen soylular hâlâ onlara bu kadar çok yetkiyi tam olarak kimin verdiğini bilmek istiyorlardı.

Ancak Burr, ne kraliyet ailesiyle ne de üç dükten herhangi biriyle aynı çizgide olmayan tarafsız bir soyluydu. Bu normalde onun herhangi bir çatışmadan kaçınmasına izin veriyordu, ancak bu aynı zamanda acil durumdan çıkmasına yardım edecek güçlü müttefiklerinin olmadığı anlamına da geliyordu. Bazı nedenlerden dolayı kraliyet ailesi ve üç dük şaşırtıcı derecede sessiz kaldı. Diğer soylular Cemiyet’e sürekli baskı uyguladılar ama büyücüler cevap vermeyi reddettiler.

Dümende kimse yokken, aggbaskıcı protestolar sonunda azaldı. Kimsenin öne çıkıp bu kadar güçlü bir örgütle mücadele etmeye istekli olmaması nedeniyle kamuoyu anlamsızdı. Earl Burr’un yargılanmasına izin verildi.

“Baban ne olacak?” Richard her şeyi dinledikten sonra sordu.

“En iyi sonuç, büyük bir para cezası ve tüm sihirli ekipmanlara el konulmasıdır,” Schachter acı bir şekilde gülümsedi ve bir süre tereddüt ettikten sonra devam etti, “En kötüsüne gelince… Hapse atılacak, hatta belki idam edilecek.”

Richard hemen kaşlarını çattı, “İdam edildi mi? Büyücü Birliği’nin bunu yapmaya hakkı var mı? Kral bile bir kontu bu kadar kolay öldüremez.”

“Bunu yapmanın birçok yolu var. Onu hapishanede gizlice öldürebilirler, halka onun hastalıktan, yaştan ve hatta intihardan öldüğünü söyleyebilirler…”

Richard bunun olası bir sonuç olduğunu fark ederek bunu düşündü. Mazeret oldukça dayanıksız olsa bile, en azından bu, diğer soylulara biraz onur bırakacaktı.

“Bölge ne durumda?”

Schachter kollarını iki yana açtı, “Bölündüler, sonra yavaş yavaş parçalara ayrıldılar. Bu kadar.” Ailenin liderinin böylesine onursuz bir ölümle ölmesi nedeniyle, en güçlü halefler bile ailenin tüm servetini kontrol altında tutamayacaktı. Büyücü Birliği de öldürdükleri birinin varisinin bu kadar kolay büyümesine kesinlikle izin vermezdi. Mirasın bölünmesi, iç çekişmeler ve dış istilaların Kont’un topraklarını parçalaması çok muhtemeldi.

Richard başını salladı, fincanını kaldırdı ve siyah çayın tadına baktı, “Bu konuda sana yardımcı olabilirim ama Büyücü Birliği’ne karşı çıkacak cesaretin var mı? Ve mahkemede demek istemiyorum.”

Schachter ilk başta şaşırmıştı, görünüşe göre biraz telaşlanmıştı ama sonra sakinleşti. İfadesi soğuk ve acımasız hale geldi, boğuk sesi şiddetle çınladı: “Evet! Bölgemdeki tüm yetenekli savaşçıları kullanacağım, size 2.000 savaşçı vereceğim! Ancak bunların yalnızca yarısı gerçekten savaşabilir. Diğerlerinin tam teçhizatı yok ve eğitimleri de tamamlanmadı.”

Richard, bir baronun 2.000 savaşçıyı ortaya çıkarmak için her şeyi kullanması gerektiğini biliyordu. “Peki” diye yanıtladı, “Geri dön ve ordunu topla. Adamların hazır olduğunda ben de savaşa katılacağım.”

Baron Schachter aniden ayağa kalktı ve bağırdı: “Bir hafta! Ordu bir hafta içinde hazır olacak!”

Richard, Kanlı Topraklar’ın bir haritasını çıkardı ve halen geliştirilmekte olan bölgesini işaret etti, “Güzel. Burası benim bölgem, alayı buraya toplayın. Bir hafta içinde size katılacağım.”

Schachter birdenbire tek dizinin üstüne çöktü ve itaatkâr bir hareket yaptı; bu, lordunun tebaasına özgü bir nezaketti. Daha sonra salondan dışarı çıktı.

Flowsand tüm bu süre boyunca salondaki konuşmayı izliyordu. Richard koridorda bir ileri bir geri dolaşmaya başladığında sonunda konuştu: “Bu biraz garip. Büyücü Derneği temelde Kral ve düklerin otoritesine meydan okuyor, neden bu kadar sessizler? Bevry’ye sormalıyız, bir nedeni olmalı. Ayrıca Dernek senden bahsetmiyor ama Schachter’in kaçmasına izin veriyor…” Earl Burr’u yakaladıkları hız ve güç göz önüne alındığında, Büyücü Derneği olmasaydı Schachter’in canlı olarak kaçması imkansızdı. gitmesini istiyorum.

Richard başını salladı, “Görünüşe göre bu beklediğimizden daha zorlu bir rakip. Dük’e hiçbir şey sormaya gerek yok; sadece beni bu işe sürüklemek istiyorlar. Kraliyet ailesine gelince, muhtemelen Kan Lekeli Otoyol’daki hisselerimi ele geçirmeyi planlıyorlar. Rotadan elde edilen kâr her yıl on milyonlarca altınla ölçülebilir, bu yüzden muhtemelen kontrolü ele geçirmek ve imajlarını düzeltmek için bir kraliyet kararnamesi kullanmak istiyorlar.”

“Ne yapmayı planlıyorsun?”

“Başka ne var? Sadece savaştan sonra konuşuruz! Ne planlıyorlarsa planlasınlar biz de savaş istiyoruz. Büyücü Birliği’nin ne kadar güçlü olduğunu onlarla savaş alanında buluştuktan sonra anlayabiliriz!”

“Bu iyi! Io her gün savaş çıkmasını umuyordu.”

Savaş rahibinin adını duyan Richard homurdandı. Flowsand da onun hareketini yansıtıyordu ve başka bir şeye atıfta bulunarak şunları söyledi: “En azından Kilise’nin savaş rahiplerinin rastgele soyunma alışkanlığı yok!”

Richard bir anlığına doğruldu ve ardından aniden onu belinden yakalayıp yatak odasına sürükledi. Onu azarladı ve bir süre mücadele etti ama sonunda pes etti. Ancak tüm süreç boyunca kilisenin dövüş sanatlarını kullanmadı; Richard’ın bunu yapıp yapmayacağını kim bilebilirdi?Eğer kazansaydı kazanabilirdi.