Bölüm 503

Savaş İlan Edildi

Bevry ertesi öğleden sonra iletişim hattı aracılığıyla Richard’a Earl Burr’la durumu açıklayan bir mektup gönderdi. Büyücü Birliği, Kanlı Otoyol’daki hisselerini kraliyet ailesiyle paylaşmaya hazırlanıyordu ve aynı zamanda onun geçmişini de araştırıyordu. Ondan şüphelenmeye başladılar ama henüz ellerinde kesin bir kanıt yoktu. Şu anki fikir, ona destek olan ‘öğretmeni’ onun gerçek gücünü ve geçmişini ortaya çıkarmaya zorlamaktı.

Richard mektubu okuduktan sonra kıs kıs güldü ve Flowsand’a şöyle dedi: “Benim ‘öğretmenimin’ ya da yarı tanrının ortaya çıkmasına gerek yok. Araştırma yalnızca bize karşı duracak!”

Mektubun bir faydası oldu. Bu, kraliyet ailesinin onunla herkesin önünde savaşmaya hazır olmadığını, yalnızca gölgelerden müdahale etmeyi planladığını gösterdi. Başka bir deyişle savaşı yalnızca Büyücü Birliğinin birlikleriyle olacaktı. Yani kraliyet ailesi ve üç dük suskunluğunu korumaya devam edecekti. Elbette gizlice başka ittifaklar da vardı ama en azından tüm Sequoia Krallığının düşmanı olmayacaktı.

Bluewater’daki atmosfer önümüzdeki birkaç gün içinde giderek gerginleşti. Richard’ın askerleri sürekli olarak şehirden dışarı akın ediyor, bir kısmı şehirden ayrılıyordu. Varış yerini tahmin etmeye başlayan soylular rahatsız edici bir sonuca vardı: Sequoia Krallığı’na doğru gidiyordu!

Askerler son birkaç aydır sürekli eğitimdeydi. Başlangıçtaki 10.000 kölenin yalnızca yarısı alıkonuldu, ancak bu birliklerin toplam gücü aslında artmıştı. Özellikle 600 barbarın korkunç bir gücü vardı. Richard, Bluewater’ı savunmak için yalnızca 1.500 adam bırakmıştı ve ordusunun geri kalanını ve takipçilerini Sequoia Krallığı’na doğru yürüyüşe getirmişti.

Herkesin Richard’ın ordusunu kıskanmasına neden olan kişi her zaman Richard’ın din adamlarıydı ve bu sefer de farklı değildi. Üç kiliseden birkaç düzine din adamını görevlendirdi ve vaha şehrini yönetmeye ondan az kişi kaldı. Her yerde gözleri ve kulakları olan soylular onun niyetini hemen anladılar. Birlikleri Sequoia Krallığı’na doğru yola çıkmak için kendi bölgesinde toplanıyordu!

Krallığın kendisinden gelen en son haberler göz önüne alındığında, bu soylular onun hareketlerini hemen Büyücü Birliği’ne bağladılar.

……

Lozan’daki Büyücüler Derneği genel merkezindeki küçük bir toplantı odasında, üç büyücü eski bir yuvarlak masanın etrafında toplanmıştı. Bu odanın ana teması maundu ama aradan bu kadar zaman geçtiğinden ahşabın yüzeyi artık mor bir parlaklığa bürünmüştü. Kısa, dar odanın bakımı iyi yapılmamıştı; üstüne çizilen tanrıların yağlıboya tabloları korkunç derecede solmuştu.

Masanın etrafında oturan üç büyücünün hepsi koyu altın rengi cüppeler giymişlerdi. Leon’un karşısında Büyücüler Birliği’nin başkanı Theodore vardı, yanında ise tüm Birliğin en üst düzey büyücüsü olan Hoover adında pürüzlü yaşlı bir adam vardı.

Theodore son derece ciddiydi ve her kelimeyi telaffuz ediyordu: “Bu oldukça önemli bir hamle. Aldığımız risk biraz fazla.”

Leon kıs kıs güldü, “Eğer başarılı olursak, Krallığın tüm soylularını korkutabiliriz; Dernek benzeri görülmemiş bir konuma yükselecek. Bu kadar büyük faydalar herhangi bir risk olmadan nasıl elde edilebilir? Hala her şey kontrolümüz altında. Burr’u her an zehirleyerek öldürebiliriz.”

Başkan kaşlarını çattı, “Hayır, bu uygun değil. Onu yine de kamuya açık bir duruşmaya tabi tutmamız ve suçunu kabul ettirmemiz gerekiyor. Usta Monet ruh büyüsü konusunda çok ustadır; Burr’un zihnini kontrol altına alabiliriz.”

Leon alaycı bir gülümseme sergiledi: “Diğerlerinin onun kontrol edildiğini anlayamayacağını mı sanıyorsun? Ne anlamı var, kimseyi kandırmayacağız!”

Theodore sakinliğini korudu, “Tek bir kişiyi bile kandıramasak bile bunu yapmamız gerekiyor. Bu, Krallığın soylularıyla aramızdaki son perde.”

“Ne kadar mükemmel bir açıklama!” Leon alay etti, hatta birkaç kez alkışladı.

Ancak sanki Leon onu gerçekten övüyormuş gibi başkanın ifadesinde hiçbir değişiklik olmadı. Önündeki bilgileri gözden geçirdi, “Richard’ın bir sorunu yok mu? Onun kökenini anladın mı?”

Leon kaşlarını çattı, “İlk ortaya çıkışı Whiterock Dükalığı’ndaki düzlemsel bir istilayla ilgili gibi görünüyor. Krallıktaki Yiğitlik Kilisesi’ne gittim ve rahibi sordumNeian’a dua etmek için oradaydı ama bir nedenden dolayı bağlantısı çok zayıfladı. Rahip geçen yıl herhangi bir kehanet elde edemedi; en yüksek seviyedeki törenlerde bile iletişim kurmayı başaramadı.”

Theodore başını salladı, “Zaman ve Uzay Kiliseleri de benzer olayları bildiriyor. Runai son altı aydır konuşmadı ve Cerces tek bir kehanetle biraz daha iyi durumdaydı. Ama bu bile fazla değildi; kehanet onlara yalnızca imanlarını olabildiğince çabuk geliştirmelerini emrediyordu.”

Leon kaşlarını çattı, “Bu biraz sıkıntılı olacak, soruşturmayı bir kenara bırakmamız lazım. Kanlı Topraklar’daki insanlar her türlü söylentiyi yayarken ben hâlâ Richard’ın arkasındaki gücün en fazla büyük bir büyücü olduğunu düşünüyorum. Var olan sadece birkaç efsanevi büyücü var, nasıl bir anda yeni bir tanesi ortaya çıkabilir? Richard akıllıysa büyülü ekipmanlardan ve Kanla Lekeli Otoyol’dan vazgeçecektir. Eğer bırakmazsa… Hmph! Her yıl kontrol edilemeyen oldukça az sayıda insan ölüyor!

Theodore hafifçe masanın yüzeyine vurdu: “Derneğin acil durum moduna girmesini ve tüm askerlerimizin ve savaş büyücülerimizin savaşa hazırlanmasını öneriyorum. Direwolf Duke’a karşı dikkatli olmalıyız. Sadece unvanlı bir şövalyenin çekirdek astları arasında olmaması gerekirken o hâlâ bir tebaadır. Ayrıca diğer iki düke ve özellikle Kral’a karşı da tetikte olmalıyız. Bütün bunların içindeki gerçek tilki o.

“Seferberlik emri budur. Bakın, bir sorun yoksa devam edebiliriz. Tabii ki bu savaşa karşı tavrımı hala sürdürüyorum. Ölçüyü kontrol altında tutun.”

Daha sonra Leon’un kalbini donduran bir dosyayı Leon ve Hoover’a gönderdi. Eğer bu belge önceden hazırlanmış olsaydı, Theodore toplantının nihai sonucunu önceden tahmin etmişti. Bu yaşlı kodlayıcı hiç de kolay olmayacaktı. Henüz 16. seviyede olmasına rağmen niyeti anlaşılmazdı. Derneğin kontrolünü ele geçirmek o kadar kolay olmayacaktı.

Leon belgeyi alıp inceledi ve Hoover’a uzattı: “Lütfen bir bakın Hoover Usta. Eğer bunda bir sorun yoksa ben de iyiyim.”

Hoover tavana baktı, ikisi arasındaki tartışmalardan tamamen habersizdi. Leon’un sözünü kesmesi onu rahatsız etti ve hiç bakmadan belgeyi imzaladı: “Aklıma mükemmel bir büyü için bir fikir geldi! Ne istersen yap, beni rahatsız etme. Başka bir şey var mı?”

Theodore ve Leon birbirlerine baktılar, “Hayır, hepsi bu.”

Hoover hemen ayağa kalktı, “Güzel, ben gidiyorum!”

Theodore ayağa kalktı, “Hoover Hoover, şu an durum karmaşık. Lozan’daki araştırmanız üzerinde çalışabilir misiniz? Kuleniz çok uzakta; bir şey olsa bile zamanda geriye gidemeyebilirsiniz.”

Hoover homurdandı, “Buradaki kaba laboratuvarlar gereksinimlerimi hiç karşılamıyor! Geri dönmem gerekiyor. Eğer o cücelere göz kulak olmazsam bir gün gevşerler.”

Bunu söyledikten sonra büyücü, kapıyı açmak için iterken daha fazla girişimde bulunmayı reddetti. Toplantı odasında yalnızca Leon ve Theodore kalmıştı, sıcaklık düşüyordu.

……

Yazın ikinci ayı, Sequoia Krallığı’nda bir huzursuzluk ayıydı.

Büyücü Birliği, büyülü eşyaların ticaretindeki tekelini kırdığı için onu mahkemeye çıkarmayı planlayan Earl Burr’u aniden yakalamıştı. Bu, tarihte ele geçirdikleri en güçlü soyluydu ve tüm aristokrasiye büyük bir meydan okumaydı. Gerçek soylular, Sequoia Krallığı’nda neredeyse tam egemenliğe sahipti; kraliyet ordusu bile geçmeden önce onlara haber vermek zorundaydı. Bu, kolaylıkla farklı bir ülkenin tebaası haline gelebilecek Burr gibi bağımsız soylular için daha da geçerliydi.

İkinci olarak Kan Lekeli Otoyolun büyük başarısı, Krallığa Kan Lekeli Topraklar’ın değeri konusunda yeni bir anlayış kazandırmıştı. Toprağın her yerinde kan olduğunu gördüler ama aynı zamanda etrafa saçılmış altın da vardı. Forgefires’tan getirilen her eşya herkesi çıldırtabilirdi ve göndermeleri gereken tek şey yiyecekti!

Ama en büyüğü son şoktu. Richard, Büyücü Birliği’ne resmi olarak savaşa meydan okumuştu; bir büyücü olarak değil, bir soylu olarak!

Pek çok kişi Earl Burr’a satış yapan satıcınınRichard gibi ama Dernek onu doğrudan suçlamadığı için bu onu henüz etkilememişti. Yine de doğrudan atlamış ve güçlü bir şekilde müdahale etmişti.

Richard, ordusunu herkesin önünde topladı ve Büyücü Birliği’ne Earl Burr’u derhal serbest bırakmasını emretti. Hem kendisi hem de Earl Burr’un bölgesi için tılsımlı ekipmanların toplu olarak satılmasına karşı olan tüm yasaları yürürlükten kaldırmaları ve bunun da ötesinde, piyasadaki sihirli malzemelerin fiyatlarını şişirmeye son vermeleri gerekiyordu.

Değilse, kendi sözleriyle, “Niwa Gölü’nü kırmızıya boyamak için büyücülerin kanını kullanmakta bir sakınca görmüyorum!