Bölüm 504

İlerleme

Richard’ın talepleri Büyücü Birliği tarafından kesinlikle kabul edilemezdi ve onun istediği de buydu. Savaşın kaçınılmaz olmasını istiyordu.

Bir taktikçi olarak yeteneğini Kanlı Otoyol projesi sırasında zaten göstermişti. Ancak Büyücü Derneği sıradan bir organizasyon değildi. Sadece on altı büyük büyücünün düşüncesi bile herkesin yüreğini burkardı; Kanlı Topraklar’daki seferi boyunca Richard’ı takip eden soylular bile onun bu sefer şansı konusunda iyimser değildi.

Daha akıllı olanlar onun daha zarif bir şekilde geri çekilebilmesi için duruş sergilediğini, son amacının ise Büyücü Birliği ile sorunları konuşup bir uzlaşmaya varmak olduğunu düşünüyordu. Bu siyasette normal bir şeydi. Ancak ertesi gün Dernek Başkanı’nın açıklaması bu varsayımları tamamen yerle bir etti. Theodore’un açıklaması kısa ve özdü ve hiçbir boşluk bırakmıyordu: “Büyücü Birliği düzeni bozanları yok etmek için elinden geleni yapacak!”

Richard’ın kendisi bu konuda hiçbir şey düşünmedi, yalnızca Sequoia Krallığı’nın soylularından yollarına erişim izni istedi. Cemiyet’e karşı mücadelesinde özgürce hareket etmek istiyordu ve ordusunu engelleyen herkes düşman sayılacaktı.

Birkaç gün içinde Sequoia Krallığı’nda savaşın alevleri alevlenmeye başladı. Bu ani savaşın ölçeği çok büyüktü ve birçok insanı etkiledi. Io heyecandan yanıyordu, fanatik savaş rahibi artık Richard’ın pek de göze batan biri olmadığını hissediyordu. Büyücü Birliği, otuz kadar müttefik soyludan oluşan 40.000 kişilik bir ordu topladı; bunların arasında yaklaşık 2.000 kraliyet şövalyesinden oluşan bir alay da vardı. Her ne kadar birliklerden sorumlu teğmen kendi kararlarıyla hareket ettiklerini belirtse de bunun Kral’ın sessiz bir desteği olduğu çok açıktı.

Büyücü Birliği’nin yıllar içinde topladığı nüfuzla Krallık’taki soyluların yarısından fazlası onların davasına katılmıştı. Buna geçmişte Richard’ın yanında savaşmış olan birçok kişi de dahildi; Artık ticaret yolunun kârına sahip olmalarına rağmen, onun Birliğe karşı şansı konusunda iyimser değillerdi.

Beklenmedik bir şekilde üç dük mutlak sessizliğini korudu. Kraliyet ailesiyle yakın akraba olan Dük Grasberg bile herhangi bir harekette bulunmadı.

Büyücü Birliği ittifakını oluşturduğunda Richard, oradaki soyluları denetlemeleri için insanları hemen Bluewater’a geri gönderdi. Onlara şehirdeki tüm askeri güce el konulacağını bildirdi; soylular boyun eğebilirdi ama bunu yapmak için topraklarına dönmeden önce tüm silahlarını ve atlarını bırakmaları gerekecekti. Direniş yapılırsa esir alınmazdı. Bu savaşta tarafsız kalmak mümkündü ama eğer bunu yapmak istiyorlarsa tüm saldırı güçlerini kaybetmeleri gerekecekti.

Bluewater’daki soyluların çoğu geçmişte onun yanında savaşmıştı ve gücü, uzun zamandan beri içlerinde köklü bir korku bırakmıştı. Birçoğu tarafsız taraflar olarak izlemeyi seçti, ancak yine de güçlerine aşırı güvenen az sayıda kişi vardı. Richard ve astları vaha şehrinde değillerdi, geride sadece bir kız olan Flowsand’ı bırakmışlardı. Bu yüzden yüzsüzce direnmeyi seçtiler.

Flowsand bu savaşa bizzat katıldı ve yüz insansı şövalyeyle isyancılara karşı savaştı. Drone’lar, kendilerinden üç kat daha büyük bir düşmanı tamamen yok etmek için birkaç kez ileri geri hücum etti, ancak her bir düşmanı yok etmek için yalnızca bir avuç dolusu kayıp verdi. Bu, dronların gücünden bahsediyordu ama çoğunlukla onları koruyan ilahi büyü seli yüzündendi. Güçlü bir rahibin küçük savaşlarda ne kadar etkili olabileceğini onlara öğretmek için geride bırakılmıştı.

Durum istikrara kavuşunca Flowsand kalan birlikleri aldı ve Richard’a katılmak üzere oradan ayrıldı. Korumak için geride yalnızca bin kadar eski köle kalmıştı, orada bulunan soyluların sayısı onlardan bire on daha fazlaydı. Ancak öncünün ölümü isyanı tamamen bastırmıştı. Bu muhafızları öldürmek kolay olacaktı ama Richard’ın intikamıyla nasıl baş edeceklerdi? Üstelik Bluewater’da hâlâ Richard’ın müttefikleriyle dolu bir konsey vardı. Altın Savaş Bayrağı, Şeytan Avı Mızrakları ve benzerleri burayı gözetleyecekti.

Richard ordusunu yeniden düzenlemeye başladı. Kampında bazı soylular vardı ama sayıları ondan azdı ve sadece dördünün gerçek gücü vardı. Baron Sch’nin dışındaDaha sonra kararlılıkla onun yanında yer alan Vikont Zim oldu. Solgun, şişman serseri artık çiftleşme mevsimindeki bir boğa gibiydi, etrafta zıplıyor ve eski büyücüleri uçurumun iblislerine yedirmek istediğini haykırıyordu. Richard’ın kendisinden bile daha tedirgin görünüyordu.

Yine de Zim boşuna Vikont olmadı. Temel bir savunma gücü bile bırakmadan tüm askerleri topraklarından çıkardı ve hatta yüz Altın Kartal’ı ele geçirdi. Kendi güvenliğini pazarlık kozu olarak kullanarak onların emirlere uymalarını sağladı.

Bunun dışında, Güç Markisi Anrick, Rolf’un hâlâ Richard’ın yanında takip ettiği pozisyonunu kamuya açıklamamış olsa da. Anrick’in Kanlı Topraklar’daki tüm güçleri kılıç ustasının peşindeydi; azizin inancı onu çoktan Richard’ın savaş gemisine bağlamıştı.

Son olarak Richard’ın en güçlü ve aynı zamanda şaşırtıcı müttefiki aslında Kontes Katrina’ydı. Onu yalnızca kamuoyu önünde desteklemekle kalmadı, aynı zamanda tepeden tırnağa silahlı 5.000 elit askerin Richard’ın kampına katılmasına kişisel olarak liderlik etti.

Kontes, gelecekteki çocuğunun babasının korunması adına katıldı. Ne olursa olsun tek boynuzlu at soyundan bir çocuk sahibi olma umudundan vazgeçmeyecekti. Bu anlaşılabilir bir durumdu ama Richard’ın suskun kalmasına neden olan şey onun soyuna hayran olduğunu söylemesiydi. Çocuğunun olağanüstü olduğundan emin olmak için onun da denemesine izin vermekten çekinmezdi.

Ama Richard bunu yaptı.

Katrina’nın katılımı, Richard’ın ordusunda kendi birliklerinden daha fazla dış askerin bulunması anlamına geliyordu. Bu onun planlarıyla pek örtüşmüyordu; eğer emirlerini dinlemezlerse tek başına savaşması onun için daha iyi olurdu. Ordusu böylece oldukça basit bir şekilde organize edilmişti: Askerleri soylulardan, her birinin başında kızıl zırhlı bir şövalyenin bulunduğu 2.000 kişilik çok sayıda alaya ayırmıştı. İster yürüyüş sırasında ister savaşta olsun, birliklerin yalnızca şövalyeye itaat etmesi gerekiyordu. Askerlerinin bir kısmını bizzat alarak doğrudan Lozan’a doğru hücum etti.

……

Lozan’da askerler hâlâ toplanıyordu. Savaş, Büyücü Birliği için çok ani gelmişti ve ittifakta çok fazla insan vardı. Katılan soyluların yalnızca üçte ikisi toplantıya zamanında yetişebildi ve ordu da tam olarak seferber edilmemişti.

Richard’ın bölgesi Derneğin genel merkezine 400 kilometreden daha yakındı. Çok hızlı ilerlemiş, dört günde 150 kilometre yol kat etmişti. Yol boyunca altı tımar geçmişti ve efendilerinin gücü ya da komuta yetenekleri ne olursa olsun, göz açıp kapayıncaya kadar yok edilmişlerdi. Bunun tek istisnası, üç dükten birine doğrudan bağlı olan ve yollarını ödünç almak için jeton ücretini kabul eden ve Richard’ı kendi yoluna bırakan bir barondu.

Richard’ın ivmesi bu büyücüleri anında kargaşaya sürükledi. Birliğin büyükleri ve soylular hala komuta konusunda tartışıyorlardı, ancak yaklaşan savaşın muazzam baskısıyla aceleyle diğer iki kişinin yardımıyla büyük büyücü Jack’i general olarak seçtiler. Soylular, kraliyet şövalyelerinin teğmenini ikinci komutan olarak seçtiler.

Dernek yardım için düzinelerce büyücü gönderirken, Cesaret Kilisesi de yirmi kişilik bir ekip gönderdi. Ancak 14. seviyedeki tek bir rahip dışında geri kalanların hepsi 6. seviyede bile olmayan din adamlarıydı. Bu kadar büyük bir savaşta neredeyse işe yaramazlardı.

İttifak, Richard’ın saldırısına karşı koymak için aceleyle 30.000 kişilik büyük bir ordu oluşturdu ve öncü olarak 500 hafif süvari ve 2.000 piyade gönderdi. Richard’ın 200 şövalyeden oluşan öncüsü bu birlikle karşılaştığında hemen kuyruklarını çevirip kaçtılar. Sayısal olarak avantajlı olduklarını ve aynı zamanda daha hızlı olduklarını gören 500 hafif süvari, şiddetli bir şekilde takip ederek piyadeleri hızla geride bıraktı. İleriden hiç haber alınamadı.

Savaşın ilk muharebesi kaybedilmişti ama bu yine de Jack’i endişelendirmiyordu. Bunun yerine öfkeliydi, kraliyet teğmeninin işe yaramazlığına küfrediyordu. Bunun nedeni teğmenin astlarından birinin öncüden sorumlu olmasıydı. Birliğin birlikleri ilerlemeye devam etti ama öncü artık 3.000 kişiydi.

……

Richard yüksek bir dağda durduruldu ve ufuktaki düşman birliklerini izledi. Küçük tek boynuzlu atının yanında iki büyük savaş atı vardı; yalnızca sırtları neredeyse iki metre uzunluğundaydı. Tamamen siyah, ince morumsu pullardı.boyunlarını ve vücutlarını otlatıyorlar. Bu atların başlarında bükülmüş boynuzlar vardı; Tek boynuzlu atın uzun, ince konisinden farklı olarak çok daha şeytani görünüyorlardı.

Bu sihirli atların tepesinde, sonunda ordunun arkasından koşma kaderinden kurtulan Gangdor ve Tiramisu vardı. Dev büyücü, uzaklara bakmadan önce görme yeteneğini bir büyüyle güçlendirdi ve alçak, boğuk bir sesle konuştu: “Sadece 3.000 tane. Usta, haydi onları bitirelim!”

“Sorumlu olan bir aziz,” diye gülümsedi Richard, “Ve aralarında bir de büyük büyücü var.”

“Faelor’un azizleri bir hiçtir!” Gangdor dev baltasını savurarak yere tükürdü, “Baltam şu şeye susadı… Hımm…”