Bölüm 506

Showdown(2)

Sequoia Krallığı’nın savaş atları, yakındaki patlamaların veya herhangi bir büyünün sesini azaltmak amacıyla özel miğferlerle donatılmıştı. Bu canavarlar aynı zamanda doğal ateş korkularının üstesinden gelmek için de eğitilmişlerdi. Ancak aynı anda patlayan yüzlerce tüfeğin gürleyen sesi ve yoğun dumanı, sıradan büyülerin çok ötesine geçti. Atların çoğu şaha kalkıp binicilerini fırlattı, hatta daha fazlası yavaşlayıp olduğu yerde dönmeye başladı.

Düşen yüzlerce kişi izdihamın ortasında öldürülmese bile sakat kalacaktı. Ancak en kötü kısım bu bile değildi: Hız kaybının yanında kayıpların etkisi gölgede kalıyordu. Yüz metreden az bir süre kaldığında, bu ağır süvariler etkili bir saldırı için gereken ivmeyi yeniden kazanamayacaklardı.

Richard’ın piyadelerinin arkasından yüzlerce balta fırladı ve izlerini atlarını sakinleştirmekle meşgul olan şövalyelerin kafalarında buldu. Birkaç yüz kişi daha düştü ve silahlı kişiler, kullanılmış tüfekleri atmak ve sırtlarındaki silahlarla bir yaylım ateşi açmak için zaman harcadılar.

Birkaç düzine şövalye bineklerinden uçarken başka bir gök gürültüsü sesi duyuldu. Daha da önemlisi sakinleştirilen atlar yeniden korkuya kapıldı. Arkadan gelen ikinci dalga bile engellendi.

İttifakın ilk saldırısı, en zorlusu neredeyse tamamen etkisiz hale getirildi. Birkaç istisnai sürücü, ölen yoldaşlarından kaçmayı ve Richard’ın ön cephesine ulaşmayı başarsa da, hücum hiçbir şeyi başaramadı. Ordunun önünde ağır kalkanlı barbarlar vardı. Bu güçlü adamlar tam bir saldırıyı durduramayabilir, ancak bu düzensiz saldırı durduruldu ve şövalyeler yakın dövüşte çıkmaza girdi.

Durum bir anda kaosa dönüştü.

Jack’in yüzü teğmeninki gibi korkunç derecede solgunlaştı. Eski kölelerin bu kadar gaddar olabileceğini hiç düşünmemişti ve sonunda Richard’ın ordusunun göründüğü kadar zayıf olmadığını fark etti. Büyülerin ve ilahi büyülerin savaşçıların üzerindeki parıltısı, Richard’ın din adamlarının ve büyücü birliklerinin katıksız gücünün yeterli bir göstergesiydi; güçleri bilgi sayfasında göründüğünün çok ötesindeydi. Bu kadar çok din adamı ve büyücü varken bir köle bile bir savaş makinesine dönüşebilir!

Ayrıca Richard’ın ozanının sürekli ilahisi de ittifakın moralini bozuyordu. Olar artık elli metre yakınındaki tüm askerleri destekleyebiliyordu; bu da kendi seviyesindeki diğer askerleri çok aşıyordu. Ordunun gücüne kendi katkısı Io’nunkine yetişiyordu.

Teğmen, Jack’in aptallığı konusunda kendi kendine ancak homurdanabilirdi. Aptal, Neian’ın din adamlarının bu büyücüler ve din adamlarıyla karşılaştırılabileceğini nasıl düşünebilirdi? Bir aptal bile sayının her şey olmadığını bilir. Muhalif rahiplerin ve din adamlarının ilahi parıltısı, Yiğitlik Kilisesi’nin sağlam bir şekilde ezileceğini açıkça ortaya koydu.

Jack, keskin duyularıyla bir şeylerin ters gittiğini hissedebiliyordu. Ancak tam olarak ne olduğunu söyleyemedi. Sonuçları kahretsin, teğmenin emrini atladı ve 500 muhafızın dışındaki herkese düşmanla çatışmaya girmesini emretti. Açık ovalarda bir kan banyosu yaşandı.

Teğmen, Richard’ın hatlarının gerisindeki binlerce hareketsiz insansı şövalyeye dikkatle baktı, gözleri sürekli seğiriyordu.

İşte kabus o zaman başladı. Yer aniden sarsıldı ve uzakta bir toz bulutu belirdi. Savaş alanının kenarlarında beş tam süvari taburu belirdi ve hızla yaklaştı.

Teğmenin, bunların Richard’ın askerleri olup olmadığını kontrol etmesine gerek yoktu. Yine de savaşın başlamasına yalnızca on dakika kalmıştı! Bunun gerçekleşmesinin tek yolu bu güçlerin bir saat önce hazır olmasıydı ama bu nasıl mümkün oldu? Bu Richard’ı her şeyi gören bir tanrı yapmaz mıydı?

Tanrıların bile her şeye kadir olmaları mümkün değildir. Teğmen hâlâ nasıl davranacağını düşünürken Richard’ın ordusu aniden saldırıya geçti. Binlerce süvari, doğrudan Jack’in ordusunun merkezine doğru yükselen bir çelik seli oluşturdu.

İttifakın şövalyeleri ve süvarileri önlerine çıkanları durdurmaya çalıştı ancak daha ilk çatışmada savunucuların büyük bir kısmı öldü. Kraliyet şövalyeleri bile Richard’ın insansılarıyla kıyaslanamazdı; seviye farkı yalnızca ekipmandaki boşlukla destekleniyordu. İttifak silahlarının çoğu şövalye tarafından kesildiİlk çatışmada teberleri kanlı bir ölüme yol açtı!

500 şövalyeden oluşan savunma hattı bir peynir rulosu gibi kesilmişti. Gangdor ve Tiramisu, düşmanlarıyla ‘düzgün’ bir şekilde savaşma zahmetine bile girmeden saldırının öncüsü oldular; Silahlarının basit bir hareketi, binekler de dahil olmak üzere hedeflerinin uçup gitmesine neden oluyordu.

Binlerce insansı şövalyenin hep birlikte hücum etmesi durdurulamazdı; öyle ki Krallığın savaş oyunlarını düzenli olarak izleyen teğmen bile bunu nefes kesici buluyordu. Richard, tüm bu şövalyelerin ortasında sanki bu savaşın tek odak noktası kendisiymiş gibi tamamen tetikte görünüyordu. Bu gerçek bir üstün havasıydı.

Jack, düşman büyücünün birkaç yüz metre öteden kendisine işaret ettiğini, başparmağını aşağıya doğru çevirdiğini ve boğazının üzerinde hareket ettirdiğini gördü. Hemen öfkelendi ve Richard’a bir ders vermeye hazırlanırken elinde asası ile atından atladı. Kendine aşırı güvenen çocuk sadece 13. seviyedeydi; güçlü bir 8. sınıf büyüsü karşısında kaderini değiştiremezdi.

Ancak teğmen böyle bir şeye izin vermez. Richard’ın şövalye dalgası durdurulmazsa ordunun zayıf çekirdeğini tamamen parçalayacaklardı. Tam bir felaket olurdu.

Adam güçlü bir kükreme çıkardı, kasları önceki boyutlarının iki katına kadar şişerken tüm vücudu parlıyordu. Birkaç düzine adamı Richard’ın saldırısına doğru umutsuz bir hücuma yönlendirdi.

“Bir aziz mi? İlginç!” Richard anın tadını çıkarıyor gibiydi, “ROLF! O tamamen senin!”

“Endişelenmeyin!” aziz kılıç ustası bir zamanlar bu teğmeni görünce kaçardı ama bir Savaş Yapısı parşömeni ve yeni rünüyle artık bir korkak değildi.

“İki aziz daha var. Tammy, birine dikkat et!” Tammy şiddetle kükredi; doğrudan düşmana doğru hücum ederken saldırganlığını herkes açıkça görebiliyordu.

“Patron, bir tane daha var!” Gangdor savaşmak için can atıyordu.

Ancak Richard ona bu şansı vermedi: “Onu şövalyelerle birlikte gömün!”

Gangdor biraz hayal kırıklığına uğradı ama bu, Richard’ın belirttiği azizin hissettiği sıkıntıyla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Bu adam, mızrak düzeninde yüzlerce şövalyenin kendisine doğru koştuğunu gördü; neredeyse savaş alanından kaçarken ağzı seğirmeye başlamıştı. Deneyim zenginliği sayesinde, etrafı sarılırsa bireysel gücünün hiçbir anlam ifade etmeyeceğini doğal olarak biliyordu. Onların ezici gücü ve koordinasyonu, hayatta kalma şansını alışılmadık derecede zayıf bırakacaktır.

“RICHARD!” Savaş alanının üzerinde olağandışı bir kükreme yükseldi, büyü nedeniyle ses seviyesi o kadar arttı ki. Her çift göz anında sesin kaynağına takıldı ve Jack’in asasını kaldırıp havada süzüldüğünü gördü: “Ben buradayım, gel ve benimle dövüş!”

Büyük büyücü, tüm korumalarına ve diğer iki büyük büyücüye, havada tek başına süzülerek ve savaş alanına bakarak birbirlerinden uzaklaşmalarını işaret etti. Mesaj açıktı: Bu, astlarının müdahalesi olmadan büyücüler arasında bir düello olacaktı.

“Sen büyük bir büyücüsün!” Richard kendi güçlendirilmiş sesiyle cevap verdi: “Yanımda savaşması için başka birini getirebilir miyim?”

Jack’in ağzının köşeleri aşağı doğru kıvrıldı ve neredeyse çenesiyle dik açı oluşturacaktı. Kadim olduğu açıkça belli olan bir sesle seslendi: “Elbette! Ben Büyücü Birliği’nin kırmızı cübbeli bir büyüğüyüm. İstediğiniz anı seçebilirsiniz, Rolf bile!”

Richard güldü, “Flowsand, hadi gidelim!”

Büyük büyücü Flowsand’ı görünce öfkelendi. “Benimle dövüşmesi için bir kızı mı çağırdın, sadece 12. seviye bir çocuk mu? Nasıl cüret edersin!”

Richard çoktan tek boynuzlu atını manevra yapmaya başlamıştı; boynuzu doğrudan büyük büyücüye dönüktü. “Bakalım önce bundan sağ çıkabilecek misin, seni yaşlı aptal!” dedi gülerek.

Jack nefesini boşa harcamaya devam etmedi. Richard menzile girdiği anda hızlı ama net bir şekilde ilahi söylemeye başladı. 8. sınıf bir büyü, üç saniyeden kısa bir süre içinde serbest bırakılacaktı; bu, iki büyük arkadaşını bile şaşırtıp kıskandıran bir şeydi. Onun müthiş olduğunu biliyorlardı ama bu kadar değil.

Ama sonra Richard orada bulunan herkesi şaşkına çevirdi. Bakır kapaklı bir cilt çıkardı ve onu açarak elinin bir hareketiyle bir ateş topu fırlattı.

7. sınıf büyüsünün anında uygulanması mı? Bu, Richard’ın 9. sınıf büyüleri yapabileceği anlamına gelmez mi? Jack’in gözleri şişmişti ama zeka eksikliğinden dolayı öfkelenecek vakti yoktu. Hemen ilahisini yarıda kesti ve sonu olmayan engeller örmeye başladı. Önceki savunmalarıyalnızca 6. seviye veya daha düşük seviyeli büyülere dayanabilirdi, bu da normal 13. seviyedeki bir büyücüyle yüzleşmeye yetecek kadardı. Richard’ın sadece bir dalgayla patlamalı bir ateş topu göndermesini kim bekleyebilirdi?

Patlayan bir ateş topunun alevleri normal olanlardan farklıydı; parlak sarı renkte yanıyordu ve sıcaklık ve patlayıcı güç açısından normalleri aşıyordu. Daha ilk patlamanın alevi sönmeden Richard, Tutma Kitabı’nı karıştırmaya devam etti ve rakibine doğru iki fırlatma daha gönderdi. Aralarında neredeyse hiç boşluk yoktu!

Jack şok ve öfkeyle çığlık attı. Richard’ın anında 7. derece büyüler yapabileceğini asla beklemezdi. Kendisi tek bir tanesini anında yayınlayamadı, üçünü hızla arka arkaya unutabildi.

Bu üç ateş topu onun tüm savunmasını havaya uçururdu. Onu öldürmeye yetmediler ama ağır yaralanmalara neden olacaklardı.