Bölüm 508

Birinci Büyü Savaşı

Sunset Plains’deki savaş sırasında Richard’ı rahatsız eden herhangi bir şey varsa, bu, dövüşün son anlarında meydana geldi. Altın bir ışık sütunu havaya hücum etti, süt beyazı ilahi rünler onun sessiz duruşunun etrafında dans ediyordu. Io 15. seviyeye ulaşmıştı.

Savaş rahibinin bunu bilerek yaptığı belliydi. 19. seviyeye yükseliş bile bu kadar görkemli olmazdı. Ancak Richard artık onu pek umursamıyordu. Her ne kadar adamın Flowsand ile ilgili bazı gizli niyetleri olsa da savaşta gerçekten vazgeçilmezdi. Şöhretine sahip olabilirdi; Richard’ın zihni çoktan astral yakınlığını daha da geliştirmeye yönelmişti.

İttifakın süvarileri çok sayıda soyluya ait seçkin askerlerden oluşuyordu. Richard üstünlüğe sahip olsa da hepsini öldürmek, onları yenmekten çok daha zordu. Bu düşmanı yok etmek için binden fazla kayıp vermişti. Ancak buna kesinlikle değdi; Büyücü Birliği artık dişleri çıkarılmış bir yılandı ve piyadelerinin endişelenecek bir şeyi yoktu. Tek sorun hâlâ onları gözetleyen on üç büyük büyücüydü.

Savaş kazanıldığında ilerlemek için acelesi yoktu. Düşman soylularının teslimiyetini kabul edeceğini duyurdu; Savaş alanına yeni ulaşmış olsalar bile, onun yanında yer almak isteyen herkes ayrım gözetilmeksizin kabul edilecekti. Richard bu soylulara teklifi değerlendirmeleri için üç gün süre verdi; Süreleri dolduğunda, eğer hâlâ Cemiyet’in yanında yer alırlarsa güvenliklerini garanti edemezdi.

Bu açıklama Sekoya Krallığı’nda bir başka büyük kargaşaya neden oldu. Büyücü Birliği’nin arkasında toplanan soyluların çok azı aslında onlardan yararlandı; büyük büyücülerin eli boğazlarına dokunmuştu. Birliğin kudreti yüzyıllar boyunca onların kalplerine kazınmıştı.

Büyülü zırhlar ve silahlar Faelor’daki en güçlü ekipmanlardı. Satın alma kanalları kapatılırsa Sequoia Krallığı’nın birleşik savaş gücü düşecekti. Bunları başka kanallardan satın almaya yetecek kadar zenginlik olmadan bu telafi edilemezdi. Tarafsız kalabilen tek soylular, Birliğin taleplerini göz ardı edecek kadar bireysel güce sahip olanlardı.

Richard’ın Büyücü Birliği’nin otoritesine meydan okumasını kişisel olarak onaylayan soyluların sayısı eksik değildi. Ancak bir ailenin duruşu yalnızca uzlaşmadan etkilenmezdi. Gücün doğru olduğu bir dünyada kanunlar güçlüler tarafından konuyordu. En azından Sunset Plains’deki savaştan önce Richard’ın zafer şansı yokmuş gibi görünüyordu. Kimse işlerin bu şekilde sonuçlanacağını beklemiyordu.

Müttefik ordusundaki soylular kargaşa içinde kaldı. Bazıları kendi aralarında tartışıyor, bazıları birbirini suçluyor, hatta daha fazlası gizlice masanın altından hamleler yapmaya çalışıyor. Ancak son grup hayal kırıklığı için kurulmuştu; Richard, soylular çifte ajan olmaya istekli olmadıkça herhangi bir gizli anlaşmayı kabul etmeyi reddetti.

Üç gün sonra Richard, ordusunun ilerlemesi için işaret verdi. Bu sefer sadece süvarilerini, son derece esnek barbar savaşçılarını ve atıcılarını getirdi. Bir günde 150 kilometre yürüdüler ve Büyücü Birliği’ne bağlılık yemini etmiş dört soyluyu yok ettiler. Savunmadaki binlerce asker tamamen yenilgiye uğratıldı; iki baron ve bir unvanlı şövalye, Richard’ın köleleri oldu. Ailelerindeki kadınlar fahişeye dönüştürüldü, satıldı ve onu takip edenlere dağıtıldı.

Bu karar sorulduğunda Richard yalnızca şöyle dedi: “Düşmanlarım onurlarını korumayı düşünmemeli bile!”

Bu acımasız ve korkutucu bir karardı. Büyük büyücü Leon’un kulağına ulaştığında, Büyücü Birliği’nin başkan yardımcısı görünen her şeyi parçaladı.

“BU ADAM BİR ASİLE OLMAYA UYGUN DEĞİL!” Leon’un bağırışları tüm binada yankılanıyordu. Sorun yaratma yöntemlerinin Richard’ınkiyle kıyaslanamayacağını bile beklemiyordu. Bu eşsiz gözdağı karşısında Sequoia Krallığı’nın soylularının çoğu bir gecede tarafsız kaldı.

Üç Dük sessizliklerini sürdürdüler ama herkes Bevry’nin Richard’ın lordu olduğunu biliyordu. Richard’ın boyun eğmez doğası ve gaddarlığı açıkça Ulukurt Dükü’nün onayını almıştı. Kurnaz bir tilki olarak tanınan Duke Hamilton,Direwolf Dükü ile gizli bir ittifak içinde olduğu söyleniyor. O da istediği zaman Richard’ın davasına katılabilirdi.

Bevry’nin can düşmanı Dük Grasberg’e gelince, onun doğrudan tebaası tarafsızlığını korumuştu ancak bazı kişiler de ittifaka katılmıştı. Kraliyet ailesi ile Dük arasındaki ilişki oldukça karmaşıktı ama adam şu anda çok garip bir durumdaydı. Ailesinin son derece önemli bir üyesi olan Viscount Zim, Richard’a son derece sadık kalmıştı. Krallıktaki psikologların bu konuda bir sürü hipotezi vardı ama çoğu saçmaydı. Her ne ise Richard’ın saflarında yüz tane Altın Kartal vardı.

Büyücü Birliği’nin yanında yalnızca altı soylu kaldı; ordularının sayısı artık 20.000’den azdı.

Leon gözyaşlarının eşiğinde kalmıştı ama kraliyet ailesi sonunda ona bir miktar umut verdi. Uzun sessizliklerini bozarak onu 3.000 kraliyet şövalyesiyle takviye ettiler. Ancak bu duruş çok geç kalmıştı; zaten kendi taraflarını seçmiş olan soylular üzerinde temelde hiçbir etkisi olmadı. Büyük bir savaşı beklerken tüm krallık sadece izliyordu.

……

Leon şahsen sahaya çıktı ve 22.000 adamını Richard’ın 20.000 kişilik ordusuna karşı Kızıl Geçit’teki belirleyici bir savaşta yönetti.

Salwyn bir defasında benzer sayıların olduğu bir savaşta Richard’a karşı güveninin olmadığını söylemişti. Leon dahi bir büyücüydü ama birliklere liderlik etme konusunda Salwyn’le kıyaslanamazdı. Prens, farklı ölçeklerde düzinelerce savaşta kendini zaten kanıtlamıştı; Açıkça söylemek gerekirse ikisi aynı seviyede bile değildi. Ancak Leon böyle düşünemeyecek kadar kibirliydi. Büyünün var olan her şeyden daha üstün olduğuna inanıyordu ve dahi bir büyücü dünyanın gerçeğini anlıyordu. Bazı askerlere komuta etmek hiç de zor olmayacaktı ya da birliklerini bir katliama yönlendirirken öyle düşünüyordu.

Gerçekte insansı şövalyeler, sayılarına rağmen Richard’ın kuvvetlerinin müttefik kuvvetlere göre gerçekten avantajlı olmasını sağladı. Leon, Richard’ın süvarilerinin savaş düzenini tek vuruşta geçip kraliyet şövalyelerine dair tüm umutlarını boşa çıkarmasını şaşkınlıkla izledi. Sonuç ilk saldırıda belli olmuştu.

Kontes Katrina bu kampanyada göz kamaştırıyordu. Uzun boylu, açık tenli, formda güzel, savaş arabasını sürerken gösterişli görünüyordu; yumuşak teni, neredeyse otuz yaşındaki yaşının tam on yılını geride bırakıyordu. Richard, Leon’un ordusunun merkezini delip geçerken karşılaştığı her türlü direnişi yok ederek, askerlerini Richard’ın sol kanadından yönetti. 5.000 kişilik dev ordu ileri atılıp müttefik askerlerin geri çekilmesini engellerken, onun net haykırışları savaş alanında çınladı!

Leon ne kadar işe yaramaz olursa olsun, Kontes’in öncüsü ile Richard’ın şövalyelerinin el ele tutuşmasını görmek, kaybettiğini anlaması için yeterliydi. Zalim büyücü oldukça kararlıydı; savaş alanının ortasında rastgele bir portal açıp çok uzaklara kaçtı.

Kızıl Geçit’teki savaş böylece müttefik ordusunun tamamen yenilgisiyle sona erdi. Çatışma sırasında iki azizi ve iki büyük büyücüyü daha kaybetmişlerdi; 8.000 asker ölmüş ve 10.000’den fazlası esir alınmıştı. 3.000 kraliyet şövalyesinin tamamı savaşta öldürülmüştü, bir tanesi bile esir alınmamıştı. Böylece Sequoia Krallığı’nın en seçkin süvarilerinin üçte ikisi yok edilmiş ve kraliyet ailesi yakın bir tehlike altında kalmıştı.

Richard 4.000’e yakın savaşçının bedelini öderken tüm düşmanlarını ezmişti. Kraliyet ailesinin kayıplarını yakın zamanda toparlaması mümkün olmayacaktı. Bu bir şans eseriydi; Eğer işin başında yetkin biri olsaydı, kraliyet şövalyelerinin ve Cemiyet’teki pek çok büyücünün kaçışı koordine etmesini engellemek son derece zor olurdu. Çok daha büyük bir bedel ödemesi gerekecekti.

Artık Sekoya Krallığı’nın en güçlü varlıklarından biriydi; üç dük ve kraliyet ailesinden geriye kalanlarla omuz omuza duruyordu. Bu, Krallığın güç yapısını zor durumda bıraktı.

Leon belirleyici savaştan bu yana ortadan kaybolmuştu ve güç tekrar Theodore’un eline geçmişti. Yaptığı ilk şey, Leon’a sadık kalan iki büyük büyücüyü yakalamak ve onları Richard’la müzakereler yapmak için kullanmaktı.

Büyük büyücü Hoover 18. seviyede olağanüstü olmasına rağmen, akıllıca davranarak fikrini belirtmemeyi seçti. Ne kadar güçlü olursa olsunBir birey olarak Richard’ın ordusuyla tek başına savaşamazdı. Büyülü bir kulenin desteğine sahip olsa bile Richard tüm takviyeleri kesip onu aç bırakabilirdi.

Ayrıca, Richard’ın ilahi bir silah kullanarak Jack’i ve başka bir büyük büyücüyü ağır şekilde yaraladığı haberi yavaş yavaş yayılıyordu. Bu, kıyaslanamayacak kadar gururlu Hoover’ı öfkesini yutmaya zorladı; Leon’un çıkarımları yanlış çıktı. Efsanevi bir büyücüden başka kim müritlerine ekipman olarak ilahi silahları verebilirdi ki?

Richard, Theodore’un barış teklifi karşısında iki ricada bulundu. Birincisi, Cemiyet’in büyülü ekipman üzerindeki tekelinden vazgeçmesi ve ona stoklarını özgürce Sequoia Krallığı’na boşaltmasına izin vermesiydi. İkincisi, onu koyu altın bir büyücü yapmak ve Cemiyet’e uygun gördüğü herhangi bir yeni üyeyi ekleme ve büyücülerden herhangi birini çalıştırma hakkını vermekti. Derneğin böyle bir talebi kabul edeceğini beklemiyordu ama Theodore hemen başını sallamıştı.

Büyücü Birliği ile olan savaşı böylece büyük bir zaferle sonuçlandı. Sekoya Krallığı tarihinde bu, Birinci Büyü Savaşı olarak anılacaktı.