Bölüm 518

Batan Güneşin Başkenti

Richard son on gün içinde çok şey öğrenmişti; aurası bu deneyimle değişti. Savaştaki becerisi hızla ilerlemişti ama bundan daha da önemlisi iradesinin güçlenmesiydi. Böyle bir kazancı nasıl ölçeceği hakkında hiçbir fikri yoktu ama bu gerçek bir hasattı. Sonuçta birisinin rakibinin vücudunu parçalamasını izlemek kolay değildi. Ancak son bir aydır hissettiği kaygı da yavaş yavaş ortadan kaybolmuştu.

Onuncu günün akşam karanlığında, Batan Güneş’in başkenti nihayet ufukta belirdi. Bu, en dikkat çekici binası yüksek bir kule olan, bir dağ zirvesinin tamamını kaplayan devasa bir şehirdi. Bu kule neredeyse bin metre yüksekliğindeydi ve ucundan güzel bir ışık gösterisi yayılıyordu.

Bu kulenin bulutların arasında kaybolması gerekirdi ama şehrin her yerinde, sürekli gri duvarda devasa bir boşluk vardı. Aşağıya saçılan kan kırmızısı ışık tüm şehri kana benzer bir parlaklıkla kapladı. Uzaktan bakıldığında olağanüstü derecede tuhaftı, tanrıların cezalandırdığı bir ülkeye benziyordu.

Richard, on gün boyunca düzgün koşmayı öğrendikten sonra artık uzun bir süre dayanıklılık kaybı yaşamadan kuluçka annesinin uçuş hızına ulaşabildi. Ancak şehri görmeleri ile kapılarının önünde durmaları arasında tam iki saat geçmişti.

İki şehir kapısının elli metrelik yüksekliğine bakınca dalgın hissetti. Bunlar, uçağın doğal kayalarından oyulmuştu; sihirli desenler, birbirine dikildiğine dair hiçbir iz ya da boşluk olmadan, içlerine dolanıyordu. Esrarengiz düzeyde bir işçilikti. Bu kapılar sıradan bir aziz tarafından kontrol edilemezdi; Efsanevi bir varlık bile mekanizmalarının yardımı olmadan onları açıp kapatmakta bazı zorluklarla karşılaşabilir. Bu, Batan Güneş’in gücünü ve arka planını gösteriyordu.

Kapıların dışında dört muhafız duruyordu, hepsi de Beye’nin kendisinden daha düşük seviyede olmayan azizlerdi. Ancak onun yaklaştığını gördüklerinde yüzleri saygıyla doldu ve daha da dik durdular, görgü kurallarını ihlal etmeye cesaret edemediler. Richard onların bakışlarının sırtındaki devasa çuval üzerinde gezindiğini ve bilinçaltında şevk ve kıskançlıkla parıldadığını fark etti.

“Leydi Beye, Mareşal Whitenight, Mareşal Rundstedt dönüşünüzü bekliyor. Döner dönmez sizi görmeyi umuyordu!” dedi biri saygıyla.

“Anlıyorum,” diye yanıtladı donuk bir sesle, “Hâlâ yapacak işlerim var, o yüzden yarın sabah buluşacağız.”

Rundstedt adı Richard’a tanıdık geldi. Kapıların arkasındaki dairesel meydana doğru yürüdüklerinde aniden sesi nerede duyduğunu hatırladı ve şaşkınlıkla sordu: “Rundstedt Tumon Dükalığı’nın İmha Mızrağı mı?”

Beye başını salladı, “Bu o. Görevde efsanevi bir varlık olmasaydı, Batan Güneş’in başkentini koruyamazdık.”

Son birkaç gündür aklında olan soruyu sormadan önce bir süre sessiz kaldı: “Alacakaranlık Ülkesinde durumumuz çok mu kötü?”

“Son birkaç günde yeterince görmedin mi?” Beye karşılık verdi.

Richard bir kez daha sustu. Sorusunun cevabı son on gün içinde çok açık bir şekilde ortaya çıktı. Batan Güneş’in başkenti yakınlarına ışınlanmışlardı, ancak yol boyunca Norland’dan ondan az dost birlikle karşılaşmışken Daxdus’tan yaklaşık elli güç merkezini öldürmek zorunda kalmışlardı.

“Alacakaranlık Ülkesi’nde bununla hemen hemen aynı seviyede toplam on bir kale var. Ancak yalnızca üçü bize ait,” diye ekledi hevessizce.

Basit bir orandı ama akılda büyük bir ağırlık yarattı.

Küçük meydanı geçtikten sonra ikili, yaklaşık elli metre genişliğinde basamaklı bir yola ulaştı. İkinci kattaki duvarların kapılarına doğru eğimliydi; her iki tarafı da bazılarının yüksekliği on kattan fazla olan yüksek taş binalarla doluydu. Ancak şehrin tamamı cansızdı. Uzakta uçan birkaç aziz dışında hiçbir hareketlilik hissi yoktu.

Beye uçmadı, yere sağlam bastı. Richard, onlar giderken çevreyi inceleyerek arkalarından takip etti. Manzara o kadar da iyi değildi çünkü merdivenler ve bariyerler onun için çok yüksekti. Normal yetişkin bir erkek kadar uzundu ama görüş alanı sürekli olarak kapalıydı. Tek görebildiği çeşitli büyüklükteki kayalardı, haBir şeyi gözlemlemek için kasıtlı olarak yukarıya bakmak veya boynunu çevirmek.

Bunun kesinlikle insanlar tarafından yapılmadığını ve Norland’ın diğer ana ırklarının tarzına da benzemediğini görebiliyordu. Mimari geniş, görkemli ve keskindi. İnşaatta kullanılan kayalar sağlam ve kompakttı ve ara sıra ortaya çıkan heykeller, rüzgar ve yağmurdan kaynaklanan erozyona binlerce yıl dayanmış gibi görünüyordu. Buradaki binaların her katının yüksekliği altı metrenin üzerindeydi, bu da asıl sakinlerin en az üç metre boyunda olduğu anlamına geliyordu. Burası aslında Norland’ın canavarlarına oldukça yakışıyordu.

Heykellerin tarzı ve diğer mimari, bu şeyleri geride bırakan ırkın hem ihtiyatlı hem de muhteşem olduğunu, çelik kanına sahip olduğunu ancak bunun için daha az titiz olmadığını gösteriyordu. Medeniyet yolunda çok mesafe kat etmişlerdi. Görkemleri baktığı her yerde görülüyordu.

Ama yine de yüz bin insanı barındırabilecek kadar büyük olan bu şehir, artık hayalet bir kasabadan başka bir şey değildi. Aralarındaki uzun tarih nehrine rağmen bu ırkın yok olması ona boğulma ve umutsuzluk yaşattı. Beye’nin yürümekteki niyetini anlamıştı. Bu başkentin sessiz ıssızlığını ancak yürüyerek gerçekten anlayabilirdi.

İkisinin, şehrin biraz daha canlılaştığı ikinci duvar katmanına ulaşması çok uzun sürmedi. Artık yolun kenarlarında açılan tezgahlarla güç santrallerinin arada bir etrafta yürüdüğü veya uçtuğu görülebiliyordu. Ancak tezgahların çoğu kapalıydı ve yol kenarındaki diğer binalar da çoğunlukla boştu.

“Bu dükkânların sahipleri benim gibi insanlar,” diye açıkladı Beye, “Muhtemelen dışarıda avlanıyorlar ya da çoktan ölmüşler. Bir dükkân çok uzun süre kapalı kalırsa, kapıyı kırıp kendiniz alabilirsiniz. Elbette bunun bir anlamı yok. Kapalı dükkânların içinde hiçbir şey yok ve bu caddede bir sürü boş yer var.”

Batan Güneş’in başkentinde sıradan insan yoktu, yalnızca Beye gibi deliler vardı. Zengin olmak isteyenler de vardı, hayattan bıkanlar da, daha ileri gitme şansının olmadığını düşünenler de, o dengesiz kana susamışlığı son kez hissetmek için buradalar. Bazıları ölümün eşiğinde bir atılım yapmak istiyordu. Dolayısıyla bu şehrin nüfusu kasvetliydi. Hepsi bir araya toplandığında sadece bin sakini vardı.

Böyle bir durumda kendi adına stand izleyecek birini bulmak imkansız olacaktır.

Beye aniden dönüp yol kenarındaki bir dükkana girdi. Mekanda hiç mal yoktu, duvarı boştu ve ahşap tezgâhın üzerinde kalın bir toz tabakası birikmişti. Büyücü cübbesi giymiş yaşlı bir adam arkada oturuyordu ve tamamen elindeki yırtık pırtık büyü kitabına odaklanmıştı. Önünde muhtemelen müşterileri eğlendirmek için kullanılan eski bir masa ve iki sandalye vardı.

“Yine buradayım ihtiyar,” Beye çantasını masanın üzerine attı. Büyücü yukarıya baktığında kırışıklarla dolu bir yüz ve göğsüne kadar uzanan dağınık beyaz bir sakal ortaya çıktı. Burnunun üzerindeki kristal gözlük parmak izleri ve yağla kaplıydı ama onları silmekte üşeniyormuş gibi görünüyordu.

Dengesiz bir şekilde ayağa kalktı ve baykuş sesi gibi bir sesle konuştu: “Bey? Henüz ölmedin mi? Bu kesinlikle kutlayamayacağım bir şey.”

“Aynı şekilde hisseden çok kişi var,” diye kayıtsız bir tavırla yanıtladı Beye, “Ve gelecekte çok daha fazlası olacak. Sadece eşyalarımın değerini görün.”

Yaşlı adam tezgahın arkasından çıkıp yeri işaret etti, “Gerçekten eşyaları taşımana yardım etmemi istiyor musun?”

Beye çantayı alıp yere attı, bir köşesinden tuttu ve hafifçe salladı. Taze tutmak için koyu yeşil bir buzun içinde dondurduğu organlar da dahil olmak üzere her türlü malzeme böylece yere saçıldı.

Yaşlı büyücü ilk başta hiç hareket etmedi, gözleri yerdeki malzemelerin üzerinde gezindikten sonra tamamen ona odaklandı. Bakışları kadının beli ve bacakları arasında gidip geliyordu.

Bu sahne Richard’ın kafasını oldukça karıştırdı; bu adam bir zamanlar korkunç bir büyük büyücü ya da ona benzer bir şey olabilirdi, ama şimdi sadece 12 ya da 13. seviyede görünüyordu ve aurası çok zayıftı. Belli ki ölüyordu. Beye’nin öfkesi göz önüne alındığında konuşmaya bile gerek yoktu; Sadece yanlış bakış onu öldürmeye ikna edebilirdi. Bu ihtiyarın çapkın bakışlarına katlanıyor olması bunun arkasında bir hikaye olduğu anlamına geliyordu.

Ancak bilmediği bir hikayeydi bu; o doğal olarakwouldn’t stick out on her behalf. Bunun yerine sessizce kenarda durdu; Umutsuzluk Savaş Alanı’nda sular çok derindi ve o henüz katılmaya hak kazanamadı.

Beye olduğu yerde huzur içinde duran yaşlı adamın bakışlarını görmezden geldi. Ancak bu onu giderek daha küstahlaştırdı; gözlerinde gizlenemez bir arzu belirmeye başlamıştı.

Bu noktada Richard biraz şok oldu. Beye inanılmaz derecede uzundu, şimdiki halinden çok daha uzundu ve çoğu erkek gücüyle boy ölçüşebilirdi. Yüzü oldukça benzersizdi; kaşları ve gözbebekleri o kadar beyazdı ki hiç görülemiyordu. Onu güzelleştirecek pek çok özelliği vardı; uzun bacaklar, ince bel, mükemmel kıvrımlar… ve söze değer göğüsler yok. Yine de bunların hepsi önemli değildi; the key fact was that she was fierce and peerless, possessing a strong aura of blood. Onun gibi bir cinayet tanrıçasıyla yatağa girmek güçlü bir zeka gerektiriyordu. Kendisinin yeterince güçlü olduğuna inanıyordu ama bir yıl boyunca bir kadının dokunuşunu hissetmemiş olsa bile, haklı bir nedeni olmadan onu baştan çıkarmaya çalışmazdı.