Bölüm 522

İşbirliği

Kontes Katrina’nın yardımcısının onu engellemesi Richard’ı biraz şaşırttı. Anna hakkındaki tek izlenimi onun uzun bacakları ve dik duruşuydu. Komutanlığı oldukça normaldi ve unutulmaz hiçbir şey yoktu. Elbette herhangi bir general onun huzurunda cansız görünebilir. Herhangi bir yetenekleri olsa bile, bunu gerektiği gibi sergileyemezlerdi.

Anna ifadesiz bir şekilde, “Leydim sizi gördüğüne çok sevinecektir,” dedi.

Richard durmak zorunda kaldı, elinde olmadan onu yukarıdan aşağıya süzüp iç geçirdi, “Kontesi görmekten memnun olurum ama sen yolumu kapatıyorsun. Bunun gerçekten uygun olduğunu mu düşünüyorsun, yoksa beni güç kullanarak durdurmaya çalışabileceğini mi düşünüyorsun?”

Genç bayan bir adım geri çekildi ve eğildi ama yine de boyun eğmedi, “Seni gücendirdiğimi biliyorum. Leydimi gördüğünde beni istediğin gibi cezalandırabilirsin.”

Buz gibi güzelliği görünce Richard’ın kalbi biraz zonklayarak onu istediği gibi cezalandırabileceğini söyledi. Öyle olmasaydı anormal olurdu. Ancak bu hafif baştan çıkarma, Katrina’nın kendisiyle kıyaslandığında bile hiçbir şeydi. Alaycı bir şekilde gülümsedi, “Kontes beni istediği zaman görebilir, seni cezalandırmak gibi bir niyetim yok. Yol ver!”

Ancak kontesle kıyaslandığında Anna’nın birazcık baştan çıkarıcılığı hiçbir şeydi. Richard alaycı bir şekilde gülümsedi: “Kontes beni istediği zaman görebilir. Seni cezalandırmak gibi bir niyetim yok. Yol ver!”

Anna yine de pes etmeyi reddetti ve açıkça şunu söyledi: “Leydim sizi hiç göremiyor, her zaman bir tür bahane buluyorsunuz.”

Richard çoktan parmaklarını uzatmaya başlamıştı ve bir kez daha ona doğru iç çekiyordu, “Sen oldukça sadık birisin.”

“Ölümsüz sadakatimin nedenini öğrenmek istiyorsanız, lütfen Leydimi görmek için bekleyin. Daha sonra sizinle konuyu ayrıntılı olarak tartışabilirim.” Hiçbir şey ona ulaşamıyor gibiydi; davası uğruna her şeyi yapmaya hazırdı.

“Richard!” Aniden Richard’ın arkasından hoş bir sürprizle dolu bir ses çınladı. Daha sonra burun deliklerine yoğun bir koku hücum etti.

Arkasını dönüp “Leydi Katrina” görgü kurallarıyla selam vermekten başka seçeneği yoktu.

Katrina bir şey söylemeden önce gülümsedi; küçük bir civciv görmüş bir tilkinin şehvetli gülümsemesiydi bu. Gülmeyi bırakıp konuştuğunda sesinde şımarık bir çocuğun esintisi vardı: “Lord Richard, sizinle bir toplantı ayarlamak gerçekten çok zor!”

Richard gülümsedi, “Seviyem çok düşük. Çok çalışmaktan başka seçeneğim yok.”

“Sen tam bir şakacısın!” Katrina kıkırdarken ağzını kapattı, gözleri hilal gibi kıvrılmıştı, “Henüz 25 yaşında bile değilsiniz, değil mi Lordum?”

Bir süre düşündü ve gerçek yaşını kendine saklamaya karar verdi. Ancak attığı sayı yine de herkesi şaşırtmaya yetiyordu: “Yirmi yaşındayım.”

“Sadece yirmi tane!” Katrina’nın gözleri parladı. İfadesine baktığında bunun kendi seviyesinden kaynaklandığını düşünmüyordu.

Bir hata yaptığını bilerek hemen baş ağrısının geldiğini hissetti. Kontes Katrina, Büyücü Birliği’ne karşı verdiği savaşta onu tüm gücüyle desteklemiş, binlerce elit askeri ve hatta iki azizi göndermişti. Bu savaşlarda binden fazla adamını kaybetmiş, yüzbinlerce altın ödemek zorunda kalmıştı.

Üstelik Zim’den farklıydı. O, hem güce hem de buna uygun bir geçmişe sahip, uygun nüfuza sahip gerçek bir asildi. Babasının, annesinin ve hatta merhum eşinin tarafındaki aileler büyük şöhrete sahipti. Krallıkta belirleyici rol oynayan soylulardan biri olarak onun net duruşu pek çok kişiyi de etkilemişti. Üstelik Büyücü Birliği’nin ilk yenilgisinin ardından bu haberi aktif bir şekilde yayarak ittifaklarını içeriden çökertmişti. Richard’ın böyle yardımsever bir müttefike özen ve minnettarlıkla davranması kaçınılmazdı.

Gülmeye devam ettikçe Kontes’in gözleri giderek parladı, neredeyse ona şefkatli diyordu. Cevap olarak alaycı bir şekilde gülümsedi. Vücudu hala büyüyor olmasına rağmen, Yaşam Torrenti kutsaması yüzünün üç yıl önceki kadar genç kalmasını sağladı. On sekiz yaşına girmek üzereydi ama yüzü iki yaş daha genç görünüyordu. Fark çok büyük olmasa da dikkat çekiciydi; Sakalları bir dereceye kadar bunu gizlemeye yardımcı oldu ama etkileri de beklediği kadar iyi değildi. Kendisi de süsleme konusunda usta biri olan Katrina’nın delici bakışları onun gençliğini kolaylıkla görebiliyordu.

Yaklaşık otuz yaşındaydı. Vücudu uzun ve gelişmişti ama cildi hala açık ve güzeldi.sunmak. Bu olgun bir güzellikti, hayatının baharındaydı. Onun kontrolsüz bakışına dayanamayan Richard, gülümseyerek sordu: “Vikont Zim iyi mi Leydim?” diye sorarken konuyu başka yöne çekmek için elinden geleni yaptı.

Zim’in durumunun kesinlikle iyi olmadığı açıktı. Yalnızca Katrina’nın memnun kahkahasını evin içinden duymuştu ve Zim’den tek bir ses bile çıkmamıştı.

Katrina’nın el yelpazesi açtığında takırdadı ve iri göğüslerinin açıkta kalan geniş bölgesini yelpazelemeye başladı; dolgun zirveler hareketle birlikte titriyordu. Su gibi berrak bakışlarıyla ona baktı ve güldü, “Küçük Zim yeni uykuya daldı. Tek boynuzlu at soyu söylendiği kadar muhteşem değil, sadece üç turda ilahi bir yaratıktan ölü bir ata dönüştü. Lord Richard, hangi değerli soyuna sahip olduğunuzu öğrenebilir miyim?”

Richard’ın alnı terden boncuk boncuk oluştu ve aceleyle kendini alçalttı, “Ben sadece sıradan bir insanım, nasıl özel bir soya sahip olacak kadar şanslı olabilirim? Hala büyülerle ilgili bazı içgörüleri Zendrall’la tartışmam gerekiyor Leydim, benden ihtiyacınız olan başka bir şey var mı?”

Zendrall’ın adını duyunca ifadesi hızla değişti: “Bütün gün ölülerle uğraşan bu adamla vakit geçirmenin ne anlamı var? Bunun yerine neden benimle bir sabah çayı içmiyor ve soyları ve hayatın sırlarını ayrıntılı olarak tartışmıyorsunuz?”

Mükemmel gülümsemesini sürdürdü, “En içten özürlerimi sunarım ama bu acil bir konu. Gelecekte fırsat ortaya çıkarsa, sabah çayınızın tadını çıkarmayı çok isterim.” Bunu söyledikten sonra ona selam verdi ve hızla oradan kaçtı.

Richard’ın sırtının uzaklaştığını gören Anna’nın gözleri kısıldı, “Onun bu kadar kolay kaçmasına izin mi vereceksiniz Leydim?”

“Başka ne yapabilirim? Güç kullan? Unutma, burası onun bölgesi. Ayrıca onu büyücü diye hafife alma. Ona karşı kazanamayabilirsin bile.”

Dövüşçünün yüzünde kararlı bir bakış belirdi: “Ben hayatımı kaybetmekten korkmuyorum ama o öyle.”

Katrina kıkırdadı ve Anna’nın çenesini kaldırarak kızın yanaklarının kızarmasına neden oldu, “Buna izin vermeyeceğim. Endişelenme, bu sefer kaçabilir ama bu bir daha aynı olmayacak.”

“Tak!” vantilatör katlanmıştı, Katrina’nın büyüleyici gözleri Richard’ın kaybolduğu yöne sersemlemiş bir şekilde bakıyordu, “Bir dahaki sefere ona ilaç vereceğim.”

……

Richard, Norland’a döndüğünde hemen Nyris ile temasa geçti. Ertesi gün adak törenini gerçekleştireceklerini teyit eden ikili, Orman Düzlemi’ne genişlemenin ayrıntılarını görüşmek üzere bir kez daha buluştu.

Fikir, birlikte çalışmak ve eşit kaynaklara yatırım yapmak, uçaktan elde edilen karı eşit olarak bölmekti. Her türlü stratejik karar komite tarafından alınacaktı ancak Nyris’in prens statüsü nedeniyle Archeronlar hâlâ uçağı yönetme hakkını elinde tutacaktı.

Hesaplamaların düzlemsel geçişi stabilize etmekten başlaması gerekiyordu. Schumpeters, Forest Plane’a büyük miktarda yatırım yapmıştı ve Gaton da yapmıştı. Artık bir insanı uçağa ışınlamak için yalnızca 3.000 altın gerekiyordu ve Nyris yarın geçidi yalnızca bir kez iyileştirecekti. Kısa vadede bakıldığında bu, Richard’ın aslında işlemin kaybeden tarafında olduğu anlamına geliyordu. Ancak büyük resmi fark ettiğimizde durum farklıydı. Nyris’in büyülü ekipmanların sürekli tedariği açısından büyük değeri vardı.

Richard zaten ne kadar kaynağa yatırım yapacağını ve bunun ne zaman yapılacağına ilişkin programı açıkça listeleyerek geniş hazırlıklar yapmıştı. Ancak bu planı hayata geçirdiği anda hem Nyris’in hem de Agamemnon’un ifadeleri değişti, alaycı bir şekilde güldüler ve bakıştılar. Bu onun kafasının çok karışmasına neden oldu; her şeyi enine boyuna düşündüğünden, kârı her alana dağıtmaya özen gösterdiğinden emindi. Blackgold ona, çıkarların paylaşımına ilişkin net ve adil bir sistemin bulunmamasının, en iyi arkadaşların bile eninde sonunda yollarını ayırmasına neden olacağını öğretmişti.

Sonunda itiraz eden Nyris oldu. Modelle ilgili hiçbir sorunu yoktu ama yatırımın ölçeğiyle ilgili sorunlar vardı. Ve bunun tek bir nedeni vardı. Richard on milyon altın değerinde kaynak aktarmayı planladı. Adam, yılda sadece bir milyon kazanan birinin nasıl hissedeceğini hiç düşünmemiş miydi? Düzlemsel savaş için bu kadar büyük miktarda parayı almaya nasıl gücü yetmişti? Üstelik planın sonunda bunun sadece bir saçmalık olduğunu söyleyen aşağılık bir not vardı.yatırım yaptı ve yükselebilir!

Nyris ancak o zaman kraliyet rune ustalarından çok daha fazla prens ve prensesin olduğunu anladı. Konu paraya geldiğinde kesinlikle Richard’la rekabet edemezdi.

Richard’ın on milyonluk yatırımı onun açısından hiç de abartı değildi. Norland ile Faelor arasındaki zaman farkı göz önüne alındığında, her altı ayda bir on beş milyonun üzerinde altın topluyordu. Bunların çoğu normalde sihirli ekipmanlarla takas ediliyordu. Buradan onun etkisinin Faelor üzerinde ne kadar hızlı yayıldığı anlaşılıyordu.

Saat farkı göz önüne alındığında bile Richard hâlâ saçma bir aralıkta servet biriktiriyordu. Bu durum hem Nyris hem de Agamemnon’un onun başarı oranı ve soy yetenekleriyle ilgilenmesine neden oldu, ancak rün ustasının gerçek sırları Faelor’da saklıydı. Bu onların tecavüz edemeyecekleri bir alandı ve o kendi isteğiyle söyleyene kadar ikisi de hiçbir şey yapmayacaklardı.

Nyris itirazını dile getirdikten sonra planda kendi revizyonlarını önermeliydi. Ancak uzun süre tereddüt etmesine rağmen tek kelime edemedi. Richard’ın alabileceğinin onda birini bile çıkaramayacağını nasıl söyleyebilirdi? Sonunda Agamemnon, kendisinin de plana yatırım yapmaya istekli olduğunu ve toplam kârın dörtte birini Nyris ile birlikte aldığını ve kalan dörtte üçünü Richard’ın kendisine bıraktığını söyleyerek ona yardımcı oldu.

Richard ancak o zaman gelirlerinin ne kadar farklı olduğunu anladı. Trol sermayesi gibi kolay bir para kaynağına herkes sahip olamaz. Asil ailelerin genç müritleri, yetenekleri ne olursa olsun, normalde paraları için aileden gelen sabit temettülere güvenirlerdi. Düzlemsel savaştan herhangi bir şekilde para kazanabilmeleri nadir bir durumdu.