Bölüm 525

Bir Şövalyenin Kaderi

Nyris, yardımcısı aceleyle ayrılırken onu izledi: “Richard, işe karıştığımı biliyorum ama sen bir rune ustasısın. İsmini yaymalısın ve bunu yapmanın en iyi yolu da sık sık rune toplantıları yapmaktır. Gelecekte koşullar uygun olduğunda, düzenli toplantılar düzenlemen en iyisi olacaktır. Ancak Faust’ta bu ayrıcalığa ancak 4. derece rünler üretebildiğinizde sahip olacaksınız. Lunor bile henüz bu yeterliliğe sahip değil.

Richard, bir müzayedede ne tür rünler satabileceğini ciddi bir şekilde düşünerek başını salladı. İşçilik tarzını hiçbir zaman standartlara göre sınırlamadı, bunun yerine onları amacına dayandırdı. Bu yüzden her zaman vizyonuna uyacak özel rünler inşa ediyordu. Yaptığı 1. derece rünler bile oldukça benzersizdi ve Nyris’in rün piyasası hakkında söyledikleri göz önüne alındığında, bu bireysel rünler, tek başına değmeseler bile bir kongre için destekleyici oyuncu olarak hareket etmek için fazlasıyla yeterliydi.

O bunları enine boyuna düşünmekle meşgulken, Kilise’den bir din adamı aceleyle onlara portalın stabil hale getirildiğini ve transfere devam edebileceklerini söyledi. Önceki seferden dersini alan Richard, kule kalkanları olan bir grup ağır piyadeyi önlerine gönderdi ve diğer herkesin grup halinde girmesini sağladı.

……

Lina bir kanepeye yaslanmış, tembel tembel pencereden dışarı bakıyordu. Ara sıra önündeki gümüş tastan bir meyve alıp ağzına tıkıyordu. Buradaki meyveler gevrek ve lezzetliydi, ancak tadabildiği tek şey donuk bir yumuşaklıktı. Burada tek çeşit meyve vardı ve tadı ne kadar güzel olursa olsun insan her gün onu yemekten bıkırdı.

Odanın içi tıpkı pencerenin dışındaki karanlık gökyüzü gibi çok loştu. Üzerindeki sis neredeyse sis kadar yoğundu; Uçak şu anda olduğundan, iklimi değiştirecek sihirli bir cihaz fazlasıyla lüks bir eşyaydı. Bir tane satın alıp kurabilse bile onu çalışır durumda tutacak enerjileri yoktu.

Korkunç ortamın büyük büyücünün bedeni için hiçbir anlamı yoktu ama yine de ruh halini etkiliyordu. Tekrar tekrar iç çekerek şaşkınlıkla dışarıya baktı. Gökyüzü yeşilimsi griyle doluydu, o kadar donuktu ki insan bulutların nerede olduğunu bile anlayamıyordu. Yukarıdan aşağı doğru süzülen yalnızca sis demetleri vardı; fark onların ne kadar karanlık veya aydınlık olduğuna bağlıydı.

Bu uçağın tek rengi yeşil gibi görünüyordu. Canlılığı ifade etmesi gerekiyordu ama bu kadar bolluk, insanı boğulma hissine sevk ediyordu. Lina vücudunu hafifçe kaydırdı, inanılmaz derecede terli hissediyordu. O kadar boğucuydu ki neredeyse çürüdüğünü hissetti.

Sis aniden görüşünün köşesinde dağıldı ve uzun bir ok sisi delip geçip boynuna doğru yıldırım gibi ilerledi. Parmaklarını şıklattı ve okun önünde yarı saydam bir yarım küre oluştu. Kalkanı kırdı ama büyük ölçüde yavaşlamıştı. İşaret parmağındaki S şeklindeki halka, okun manasını kıran bir yıldırım fırlattı ve okun ortasında onu yakalamasını sağladı.

Yaklaşık iki metre uzunluğundaki bu ok tamamen koyu yeşil bir malzemeden yapılmıştı ve kuyruğundaki tüyler aynı rengin daha açık tonunda boyanmıştı. Büyüsünün kaynağı olan okun etrafına ince bir asma dolanmıştı, baş ise bir yaratığın dişlerinden kesilmişti. İçi boş uçtan acı bir badem kokusu yayılıyordu.

Bu okun içindeki zehir çok güçlüydü; bir fili bir dakika içinde öldürebilecek güçteydi. Saldırıya uğrarsa Lina’nın bile başı dertte olurdu ama bu çok büyük bir ihtimaldi. Bu ok 800 metre uzaktan fırlatılmıştı ve sihirli bir kulede oturduğu için hedefini vurması imkansızdı. Eğer bazen kuleyi ters çevirerek sihirli kristalleri korumaya çalışmasaydı, onu durdurmak için parmağını bile kıpırdatmasına gerek kalmayacaktı.

Oku bir köşeye fırlatmadan önce yalnızca bir kez baktı. Bunun gibi saldırılar günde iki veya üç kez oluyordu; Düşman bunun boşuna olduğunu bilse bile pes etmeyecekti. Bu, yerlilerin direnişiyle ve işgalcilere olan nefretleriyle tamamen uyumluydu.

Saldırganları takip etmiş ve başlangıçta onları öldürmüş, pek çok okçuyu ortadan kaldırmıştı ama yerliler sonunda daha akıllı hale geldi. Vurdukları anda kaçtılarOkları vardı ve uçsuz bucaksız ormanda aralarında yalnızca birkaç yüz metre mesafe olsa bile ona yetişmesi zor olurdu. Sonunda uğraşmayı bıraktı ve sadece uzun mesafeli bir ateş topunu o yöne doğru geri gönderdi. İzleme etkisi olmayan bir ateş topu okçulara ulaşamazdı ama sıradan bir okçu için daha güçlü bir büyü kullanmak biraz fazlaydı. Sadece öfkesini dışarı atıyordu. Şu anda bunu yapacak enerjisinin bile olmadığı bir noktaya ulaşmıştı.

Yerliler gerçekten dirençliydi ve Ejderha Büyücüsü’nün sürpriz saldırılarla baş edebilmesi, şehirdeki diğerlerinin de bunu yapabileceği anlamına gelmiyordu. İnsanların evlerinden çıktıklarında tam zırh ve kalkan giymeleri ve her zaman tetikte olmaları gerekiyordu.

Surların büyük bir kısmı kullanım özelliğini kaybetmişti. Şehri sıkıca saran orman hızla büyüyordu ve ağaçların tepeleri duvarlardan bile yüksekti. Lina onları daha önce birçok kez yakmıştı ama bu sadece birkaç günlük barışı sağlamıştı. Bu berbat koşullar altında, ateş türü büyü beklenenden çok daha az kullanışlıydı.

Yerliler mükemmel okçulardı. Hatta duvarların üzerinden geçen bir yay şeklinde ok atarak hedef takibini sağlayan doğa büyüsünü etkinleştirebiliyorlardı.

Askerler ne kadar dikkatli olursa olsun, insanlar gün geçtikçe ölüyordu. Bazı günler sadece bir tane oluyordu ama bazı günler altı ya da yedi savaşçı mezarlara gönderiliyordu. İsyan ve karşı saldırı, 2.000’den az asker ve birkaç bin halk dahil olmak üzere şehirde 10.000’den az sakin bıraktı. Halkın çoğu askerlerin ailesiydi, diğerleri ise şehrin işleyişini sürdürmek için ihtiyaç duyduğu işçilerdi. Çoğunlukla Schumpeter’lerin yönetimi zamanından beri geride kalan insanlardı. Son grup ise ele geçirilen yerli kölelerdi.

Geçtiğimiz ay neredeyse yüze yakın erkek öldü. Bu kadar küçük bir şehir için bu durum halkı korkutmaya yetiyordu. Eğer Lina mutlak gücüyle onları korkutmasaydı, pek çok kişi muhtemelen canlarını kurtarmak için kaçacaktı.

Belli ki ormana kaçamayacaklardı; herkes yerlilerin işgalcileri son derece küçümsediğini ve onları inanılmaz derecede acı verici bir ölümle sonlandıracaklarını biliyordu. En büyük umutları ışınlanma kapısından geçerek Norland’a kaçmaktı.

Şehirde hâlâ yaklaşık yüz kişiyi Norland’a geri gönderebilecek sihirli kristal rezervleri vardı. Onlar olmasaydı askerler muhtemelen şehrin savunmasından vazgeçerlerdi. Ancak bu rezervlerle birlikte birçok kalp sarsılmaya başladı. Subaylar geri dönme fırsatı bulamayacaklarından endişeliydi, oysa piyadeler geri dönme şanslarının neredeyse olmadığını biliyorlardı. Kaçma şansı bulanlara karşı bir adaletsizlik ve nefret ortamı oluşmaktaydı.

İnsanların zihniyetindeki bu değişiklik Lina’nın kontrol edemediği bir şeydi. Norland’daki durumu bilmeyenler olmasaydı, sihirli kristaller için çoktan bir isyan başlatmış olabilirlerdi. Neyse ki geride kalan askerlerin çoğu önceki isyanı yaşamıştı ve Archeron Ailesi’ne hâlâ saygı duyuyorlardı.

Zaten üç kez takviye talebinde bulunmuştu. Lina, Archeronların şu anda çok savunmasız olduklarını biliyordu ve Richard onları tamamen desteklemek için çok gençti. Böylesine kritik bir zamanda öne çıkması ve ailenin yükünü üstlenmesi yeterince büyüktü, daha fazlasını beklemeye cesaret edemiyordu. Uçağı savunmaktan vazgeçmeyi tercih etmek istemiyordu. Bir şövalyenin kaderi düzlemsel savaşlara gömülmekti. Korkmuyordu ama Gaton henüz dönmemişti.

Asiris, Senma, Ward ve Cyrden’ın kendisinden daha iyi durumda olmadığını biliyordu. Gaton, durumu kısa bir süreliğine sürdürmeye yetecek kadarını geride bırakmıştı ve hızla geri dönmeden önce Rosie Uçağı’ndaki Mensa güçlerini ışık hızında yok etmeyi planlıyordu. Kapıdaki kazayı kimse beklemiyordu.

Gerçeği söylemek gerekirse, Richard takviye kuvvetle gelse bile Lina’nın pek bir beklentisi yoktu. Şehri geri alırken olağanüstü bir yetenek göstermiş olsa da durum şimdi farklıydı. Zaten ormanla çevriliydiler ve çevre, bir komutanın fazla etki yaratmasını zorlaştırıyordu. Artık ihtiyaç duydukları şey mutlak güçtü. FlowsandNyris ve Agamemnon yalnızca yardımcı olarak kabul edilebilirken, yalnızca son bir kez bu şekilde anılmaya hak kazanabildi. Bu, Richard’ın ne kadar baskı altında olduğunu gösteriyordu; Orman Düzlemindeki işlere yardımcı olacak yeterli sayıda insanı getiremedi.

Elini önündeki kristal standın üzerine koyarak ışınlanma kapısının yakınındaki durumu kontrol etti. Çevredeki sessizlik rahatlatan bir şeydi; Norland’ın asker göndermesini beklemiyordu, bunun yerine astlarının isyan etmesinden endişeleniyordu. Şu anda onu koruyanlar onun en güvendiği askerleriydi ama bu durum uzun süre devam edemezdi. Gücüne rağmen onları sonsuza kadar hizada tutamazdı.

O anda portaldan aniden güçlü bir enerji dalgası patladı. Lina hem şaşırmış hem de sevinmiş bir halde hemen ayağa kalktı; Birisi kapıdan geçmeye hazırlanıyordu! Richard gerçekten geliyor muydu? Ama sonra Norland’dan son mektubuna herhangi bir yanıt gelmediğini hatırladı; Aklından türlü türlü varsayımlar geçmeye başladı.

Merdivenlere bile zahmet etmedi, doğrudan pencereden dışarı uçtu ve ışınlanma kapısına doğru yöneldi. Ancak hâlâ havadayken aniden durdu ve şaşkınlıkla gökyüzüne baktı. Sanki bu uçağın kanunları aniden biraz değişmiş gibi, tuhaf bir duygu birdenbire onu ele geçirdi. Bu, uçağın köklerini ilgilendiren, zamanın akışını etkileyen bir değişiklikti.

Kutsamak mı?! Lina neredeyse kendi duyularına inanamıyordu. Birisi Orman Düzleminde kutsamayı kullandıysa, o zaman bu gelen küçük bir parti değildi.

Schumpeter’lar!