Bölüm 529

Profesyonel

Rosie’nin selamlaması Nyris’in bir anlığına donmasına neden oldu. Faust’taki itibarı kendisininkinden çok daha fazlaydı -bu, güzel kadınların her zaman avantajlı olduğu bir şeydi- ve kendisi de bir prens olmasına rağmen, babası tarafından kendisine daha fazla statü verilene kadar Faust’un diğer ailelerinin çekirdek üyelerinden pek de farklı değildi. Daha önceki tüm toplantılarında Rosie onunla eşit şartlarda konuşmuştu ama şimdi onu daha düşük rütbeli biri gibi selamlıyordu.

Neyse ki o akıllı bir adamdı. Richard’ın arkadaşı olarak ilişkisine dayanarak muhtemelen onu selamladığını hemen anladı. “Neden buradasın?” diye sordu son derece merakla. Young Mensa’yla yapılan büyük bahis sırasında oradaydı ama sonraki gelişmeleri fark etmemişti.

“Şu anda Lord Richard’ın hizmetçisi ve kişisel yaşam asistanıyım,” diye yanıtladı Rosie düz bir sesle.

“Hizmetçi ve… hayat asistanı?” Nyris buna bir anlam veremiyordu. Birincisi, Faust’un pek çok gencinin güveler gibi ilgisini çektiği Mensa Ailesi’nin incisi neden artık hizmetçilik olduğunu anlamamıştı ve ikincisi… Cankurtaranlık nasıl bir meslekti zaten? O bir büyücü değil miydi?

Rosie, değerli imajından tamamen farklı, hiçbir süs olmadan son derece sade giyinmişti. Aradaki zıtlık o kadar büyüktü ki Nyris’in zihni bir boşluk yarattı. Sonunda ona ince bir gülümsemeyle karşılık verdi: “Aslında ben onun sadece sevgilisi ve asistanıyım.”

“Ah, fena değil…” Prens her zamanki gibi cevap verdi, ancak ancak o zaman ağzının zihninden daha hızlı hareket ettiğini fark etti. Utanarak gülümsedi, “Affet beni, bu tamamen beklenmedik bir şeydi. Senin pek çok düşüncesi olan hırslı bir kadın olduğunu hâlâ hatırlıyorum.”

Rosie, bu konuda hiçbir şey düşünmediğini belirtmek için daha da gülümsedi: “Hedeflerime bir düşes olarak değil de şu anki durumumla ulaşmanın benim için daha kolay olduğunu düşünmüyor musunuz, Majesteleri?”

Nyris’in gözleri parladı ve onu baştan aşağı süzdü, “Cesaretin var!”

“Tam olarak değil. Sadece önüme beklenmedik bir fırsat çıktı ve ben de aynı beklenmedik şekilde fırsatı yakaladım. Elbette bunun bedelini birine ödemem gerekiyor.”

Nyris başını salladı, “Bir fırsatı yakalayabilen herkes her zaman hazırlıklıdır. Sürpriz yoktur.”

“Lordum şu anda laboratuvarında,” Rosie soruyu geçiştirdi, “Onu görmek ister misiniz, Majesteleri?”

Nyris ona baktı, “Bana bu kadar resmi hitap etmene gerek yok. Aynı şey Agamemnon için de geçerli.”

“Ama siz Lord Richard’ın arkadaşısınız Majesteleri.”

Nyris güldü, “Ben de artık senin arkadaşın olduğumu düşünmek istiyorum. Aksini istemiyorsan?”

Cevap vermedi ve sessizce laboratuvarın kapısını işaret etti.

Nyris içeri girdiğinde Richard’ı masasının önünde buldu; tamamen bir rün oluşturmaya odaklanmıştı. Rahatsız etmemeyi biliyordu, bu yüzden sessizce kenarda durdu. Richard Craft’ı ilk kez şahsen görüyordu ve bir süre sonra bakışları değişti. Richard’ın elleri o kadar sabitti ki, onu korkuttu.

Richard ancak üzerinde çalıştığı eğriyi bitirdikten sonra Nyris’i selamladı ve aynı anda kalemindeki mürekkebi değiştirdi: “Laboratuvarımla ilgilenmene ne sebep oldu?”

“Richard, artık dayanamıyorum! Bütün gün yapacak hiçbir şey yok! Bu berbat yerde daha fazla kalırsam çürüyeceğim! Daha ne kadar bu şekilde tıkılıp kalmamız gerekecek?” Prens son birkaç gündeki tüm hayal kırıklıklarının patlamasına izin verdi.

Richard gülümsedi, “Ne, buna daha fazla katlanamıyor musun? Sabır bir erdemdir!”

“Sabırın canı cehenneme!” Nyris tükürdü. Dördüncü Prens’in küfrettiğini görmek insanlarda bir şekilde bazı dürtüler uyandırabiliyordu.

Richard güldü ve kendini tekrarladı: “Sabır gerçekten bir erdemdir.”

Faelor’da yaklaşık iki yıl geçirdikten sonra umutsuzluğun biley taşıyla keskinleşen Richard artık sabrın önemini anlamıştı. Ancak Nyris hayatında bu kadar çok aksilik yaşamamıştı. Ağzında gümüş kaşıkla doğmuş, o gümüş kaşıkla büyümüş ve bir yandan o gümüş kaşıkla beslenirken bir yandan da kendi kariyerini kurmaya çalışıyordu. Sabır dışında insanın isteyebileceği her şeye sahipti.

Rünü parçalayacakmış gibi kötü niyetli bir bakışla öne doğru eğilmeye başlayan arkadaşına bakan Richard’ın yenilgiyle kollarını kaldırmaktan başka seçeneği yoktu, “Tamam, tamam! Askerlerimizi yarın göndereceğiz.”

“Gerçekten mi?” Nyris neşelendi: “Elflerin yuvasına doğru fırtına gibi mi saldıracağız?”

“Hayır,Ağaçları keseceğiz.” Kan Lekeli Topraklar’ın ıssız çöllerinde geçindikleri sırada Richard, küçük, gölgeli bir orman gördüğünde kendini kutsanmış hissederdi. Bu, güvenli bir su kaynağı ve rahat bir dinlenme alanı anlamına geliyordu. O sınırsız kırmızının içindeki herhangi bir yeşil insana keyif verirdi. Hayatın renginin çok fazla olabileceğini ancak burada anladı.

Sabah erkenden, tam silahlı bir grup asker şehir kapılarından çıkıp, yüz metreden daha yakın bir mesafedeki ormana ulaştı. Ortadaki askerlerin hepsi oldukça iri yapılıydı, dev baltalar kullanıyorlardı; gücün onların gücü olduğunu görmek açıktı. Yanlarında kule kalkanlı, ağır zırhlı askerler vardı.

Plaka zırhı bu nemli havada soğudu, ıslandı ve rahatsız oldu, ancak hiçbir asker bu zırh olmadan şehrin dışına çıkmaya cesaret edemedi. Yerliler onları her an hedef alabilirdi ve zincir zırh bile onların oklarını engelleme konusunda tamamen beceriksizdi. Plaka zırhta da boşluklar vardı ama tamamen geçirmez bir zırhın maliyeti on kat daha pahalıydı; bir kaptan bile bunu karşılayamaz.

Richard, Nyris ve Agamemnon bir kenarda birlikte yürüyorlardı; ilki her zamanki gibi rahatlamış, sonuncusu ise ifadesiz görünüyordu. Narin yüzünde karanlık bir ifade olan, sıkıntıyla somurtan kraliyet çocuğuydu. En çok dikkati çeken şey ekipmanıydı; Nyris dev kılıcı değil, kısa saplı, iki elli dev bir baltayı çıkarmıştı. Etrafında dönen siyah hava ve mor şimşeklerle birlikte en az yarım ton ağırlığında olmalıydı. Açıkçası bu aynı zamanda efsanevi bir silahtı.

Eğer Gangdor bunu görmek için burada olsaydı kesinlikle şikayetlerle dolu olurdu. Vahşi baltasını gördü çoğu erkek kadınları gördü. Başka seçeneği olmasaydı elindekiyle yetinirdi ama daha iyi bir şey ortaya çıktığı anda hemen değişmek isterdi.

Ağaç kesmek güç gerektiren bir faaliyetti ve bu Orman Düzleminde iki kat doğruydu. Askerler memurun emriyle her yöne dağıldı ve iri yapılı adamlar, baltalı ağaçlara doğru yönelerek onları kesti. Her oduncuyu koruyan iki kalkan vardı.

Yerli elflerin teşvik ettiği ağaçlar kıyaslanamayacak kadar sağlamdı ve tahılları da son derece inceydi. Bu onların kesilmesini çok zorlaştırıyordu ve damar boyunca bölünmüş kırık kısımları kesmenin iyi bir anlamı yoktu. Bu ahşap inşaat için kullanılamaz.

Çoğu ağaç kesildiğinde sığ bir oyuk oluştururdu, ancak bunlar bunun yerine yalnızca kraterler oluşturdu. Her vuruşta kaya gibi sert tahta parçaları düşüyordu. Askerler ona taş ağacı adını verdiler; ona olan nefretleri yerli elflere hissettiklerinden çok daha büyüktü.

Bol miktarda fiziksel güce ve destekleyici büyülere sahip 5. seviye bir savaşçı normalde günde yalnızca birkaç ağacı kesebilirdi. Yakıt olarak yakılmanın yanı sıra, bu taş ağaçların aslında başka hiçbir kullanım alanı da yoktu. Bu, ormanı geriye itmenin aptalca bir yoluydu ama aynı zamanda mevcut olan tek yol da buydu. İster Schumpeters ister Gaton olsun, onlar yerli ormana karşı bu yıpratma savaşını vermişlerdi. Odun kesimi yarım ay durdurulsa orman şehri tamamen boğacaktı.

Ancak Richard bu sefer hazırlıklıydı. Odun kesmeyi kolaylaştırmak için özellikle bir grup odun kesme baltası ve çeşitli keskinlik büyülerine sahip dev silahlar getirmişti. Normalde, özellikle kuşatmalarda duvarları ve kapıları kırmak için kullanılan bu tür baltalar, ordudaki güçlü askerlerden yalnızca birkaçına verilirdi. Ancak Richard tek seferde 500 tane satın alacak kadar cömertti.

Ancak toplamda bu baltaları kullanabilecek 400 askeri bile seçemedi. Yine de onları Norland’a geri göndermek yerine, ömürlerini uzatmak için ekstra baltaların dönüşümlü olarak kullanılması talimatını verdi. Lina’nın gözünde bu nefret dolu bir israftı.

Orada bulunan herkesin bakışları altında, boynunda bile kasları şişmiş bir asker derin bir nefes aldı, baltayı kaldıracak kadar güç topladı ve yüksek bir çığlıkla ağaç gövdesine doğru sallandı. *Çatlak!* Bıçak kendisini gövdenin derinliklerine gömdü ve normal bir bıçaktan çok daha etkili oldu. Asker çok memnundu, rüzgar gibi doğramaya başladığında gürleyerek kükremeye başladı. Sadece birkaç mil içindeAncak insanın kollarıyla bile dolayamadığı dev bir ağaç bir gümbürtüyle devrildi.

Çevredeki askerler, uzun zamandır bastırdıkları öfkelerini anında açığa çıkararak sevinç çığlıkları attılar. Taş ormandan kederli bir ölüm çığlığı duyulurken bile sesleri sağır edici bir kreşendoya yaklaşıyordu. Ormanları temizlemedeki verimlilikleri anında onlarca kez artmıştı.

Richard kısa bıyığını okşadı ve Ejderha Büyücüsü’ne gururla şöyle dedi: “Bu nasıl? Bir çıkış yolum var. Buna profesyonel olmak denir!”

Lina ona şiddetle baktı ve homurdandı, bu da geniş göğsünün yukarı aşağı zıplamasına neden oldu. Belli ki ağaç kesme baltalarının iyi bir fikir olduğunu biliyordu ama her biri 500 altına mal oluyordu ve başka pek bir işe yaramıyordu. Norland’da çok az yer onlara hizmet veriyordu ve Schumpeter’ların bile zar zor parası olduğundan Gaton’un durumu hakkında konuşmaya gerek yoktu. Kendisi askerlerine bile düzgün ödeme yapamıyordu, peki bunları satın alacak parayı nereden bulacaktı? Bir çırpıda 250.000 altın harcayan Richard gibi olması imkânsızdı. Güçlü askerlere kendi baltaları verilse sorun olmazdı ama yüzden fazla balta kalmıştı!

Ejderha Büyücüsü’nün hareketleri Richard’ın bakışlarının istemsizce göğüslerine odaklanmasına neden oldu. Manzaranın oldukça büyüleyici olduğunu kabul etmek zorundaydı.