Bölüm 530

Misilleme

Orman elfleri düzinelerce ağaç kesilirken izlemeye devam edemediler. Aniden ormanın içinden on kadar keskin ok fırladı ve havada ıslık çalıyordu. Çoğu oduncuları hedef alıyordu ama etraflarında belirgin bir doğa enerjisi bulunan üç uzun ok doğrudan Richard’ın grubuna yöneliyordu.

Richard bir süredir bu anı bekliyordu. Oklar fırlatıldığı anda gözlerini okların kaynağına dikip asasını sallayarak kendini savunma girişiminde bulunmadı. Bir anda gökten inen bir şimşek, ağaçların derinliklerinde gizlenmiş bir okçuyu acımasızca yere düşürdü.

Agamemnon’un gülünç derecede büyük çekici zaten elindeydi. Kafanın her iki yanında da asılı olan gökkuşağı parıltısı aniden genişledi, bir ip yumağı gibi çözülerek büyülü okları bastıran sayısız ipliğe dönüştü. Işık çekice doğru geri çekildiğinde uzun oklar hiçbir iz bırakmadan kaybolmuştu.

Richard hareket etmeyi bırakmadı, Tutma Kitabı’nı çıkardı ve hızla sayfalarını karıştırdı. Soğuk bir rüzgar ormanın derinliklerinde esmeye başladığında mavi ışık parladı ve kaçan genç bir elfi buzun içinde mühürledi.

Elfin yanındaki kız kederli bir şekilde bağırdı, hançerini çekti ve arkadaşını kurtarmaya çalışmak için onu buza sapladı. Bununla birlikte, daha fazla saplayamadan önce sadece küçük bir girinti yapıldı ve bunun yerine buz, bıçak boyunca yayılmaya ve elini hızla kaplamaya başladı. Görünüşe bakılırsa bu kız da yakında buza gömülecekti.

Yaşlı bir elf, elindeki kemik bıçağını şiddetle buza vurdu. Parçalar her yere uçtu ama sihirli buz kızın kolu boyunca yayılmaya devam ettiğinden temelde hiçbir etkisi olmadı. Adam aniden bıçağını çekip kadının ön kolunu kestiğinde yüzünde bir umutsuzluk izi belirdi! Daha fazla oyalanmaya cesaret edemeyerek, kızı da yanına alarak ormanın derinliklerine kaçtı.

7. derece büyü, Permafrost. Orman Düzlemi’nin ortamının yıldırım ve soğuk büyüye elverişli olması nedeniyle bu sıradan elfler onun gücüne dayanamadı.

Yakınlarda uzun boylu ve heybetli bir elf savaşçısı tüm bunları gördü ve öfkeyle saldırdı. Adımlarını durdurdu ve arkasını döndü, bir dalın üzerinde sağlam bir şekilde durarak neredeyse kendisi kadar uzun bir yay çizdi. Ok saplandığında gıcırtı sesleri duyuldu.

Aynı anda Nyris’in kulakları yüz metre uzakta dikildi. Parmağını salladı ve söğüt yaprağına benzeyen kulpsuz bir bıçak avucuna sıçradı, baş parmağıyla işaret parmağı arasında hafifçe kavradı. Oku fırlattıktan sonra elf okçunun yayı vızıldasa bile Prens kılıcı ona doğru fırlatırken bakmadı bile.

Ateş ve şimşek, zaman ve mekanın sınırlarını aşıyormuş gibi görünen bu fırlatma silahının kenarını sarıyordu. Nyris’in elinden uçtuktan sadece bir dakika sonra elfin alnının önündeydi.

Savaşçının yüzünde sanki bir şey görmüş gibi bir şüphe ifadesi belirdi ama bir anda ortadan kayboldu. Bunu hiç anlamamıştı ama kaşlarının arasında çoktan ince bir kan çizgisi oluşmuştu. Bıçak beynini delip diğer taraftan çıkmış, hiç durmadan ormanın derinliklerine doğru kaybolmuştu. Elf ağaçtan düşmeden önce bir süre sallandı.

Ancak o zaman Nyris hareketlerini vurgulamak için kolunu uzattı ve boğazına atılan oku havadan aldı. Sanki bir ağaçtan bir yaprak koparmış gibi sıradan bir şekilde onu incelerken etrafta dolaştı.

Richard yan taraftan, “Bu harika görünüyor ama gelecekte üzerinizde patlayıcı oklar kullanırdım” dedi.

Nyris’in ifadesi anında karardı. Eğer bu patlayıcı bir ok olsaydı, bu kadar eğlenceli bir yöntem onu saldırıya açık hale getirirdi. Ekipmanı fazlasıyla iyiydi ve çok fazla enerjiye sahip olduğu belli olmasa da yüz, vücudun korunması en zor kısımlarından biriydi. Yaralanmazdı ama saçının ve kaşlarının ne kadarının korunacağını söylemek zor olurdu. Birçok güçlü insan, Norland’da elflerle yapılan savaş sırasında patlayan oklardan büyük zarar görmüştü.

“Böyle bir şeyi yapabilenler yalnızca Norland’ın elfleri değil mi? Bu yerliler o kadar da akıllı değil!” Nyris geri adım atmak istemeyerek bağırdı.

Richard gülümsedi, “Mutlaka değil. Eğerbir yere konuluyorlar, yapamayacakları hiçbir şey yok.”

……

Akrabalarından birkaçı Richard ve Nyris tarafından öldürülünce, elfler tekrar saldırgan olamayacak kadar şaşkın görünüyordu. Bu, askerlerin moraline büyük bir destek sağladı ve taş ağaçlarını kitleler halinde kesmelerine olanak sağladı. Richard neredeyse ormanın kederli çığlıklarını duyabiliyordu.

Kesilen taş ağaçları şehre geri sürükleniyordu; kendi başına bırakılırsa diğer ağaçlar tarafından emilecekti. İyi bir inşaat malzemesi değildi ama tutuşması uzun sürse de uzun süre yanabilirdi. İyi bir yakıt kaynağıydı.

Ancak çok fazla ağaç kesilmişti. Zamanında nakledilemeyecekleri için onları olduğu gibi bırakmaktan başka çare yoktu. Sabah boyunca yapılan çalışmalarda birliklerin çoğu tükendi, ancak geniş bir alanı boşaltmak için yaklaşık on bin ağaç kesildi.

Richard, Nyris ve Agamemnon önümüzdeki birkaç gün içinde sırayla oduncuların güvenliğini üstlenerek yola çıktılar. Orman elfleri saldırmaya cüret ederse, cevapları yerlilerin hayatlarına mal olacaktı.

Üç gün böyle geçti. Sıra Nyris’e geldiğinde, elfleri takip etmek ve onlara saldırmak için aslında ormanın derinliklerine gitti.

Kaos nasıl meydana geldi? Gelecekte sorulduğunda Nyris’in en yakın muhafızlarının bile kesin bir cevabı olmayacaktı ama kesin olan bir şey vardı. Bu, sorumlu kişiyi ortaya çıkarmak ve onları öldürmek için elfler tarafından kurulan bir tuzaktı. Dördüncü Prens, ormanın derinliklerinde şiddetli bir savaşa katılarak balıklama atladı!

Elf savaşçıları ellerinde ölümcül hançerlerle ağaçlardan hayalet gibi fırladılar. Dalların üzerinde çok sayıda okçu belirmiş, bu yöne ok üstüne ok göndermişti. Devasa dallarını Nyris’e doğru sallarken, köklerini topraktan çıkaran ağaçlara hayat verilmişti.

Ancak Nyris’in yüzünde büyüleyici ve tehlikeli bir gülümseme belirdi. Bunun bir tuzak mı yoksa bedava yemek mi olduğuna ancak savaşın sonunda karar verilecekti. Aniden baltasının sapını sıkıca kavradı ve net, uzun bir ıslık sesi çıkardı. İnanılmaz derecede ağır olan efsanevi silah, savaş alanında uçarken elinde sadece bir tüy gibi görünüyordu. Treantlardan birinin yanından geçip silahıyla onu otlattı ve sağlam gövdesi bir anda ikiye ayrılırken yaratık acınası bir çığlık attı. Baltanın kesiği o kadar temizdi ki yüzey ayna kadar pürüzsüzdü.

Bir treant’ın bile Nyris’in baltasını engelleyememesiyle orman elfleri daha da kötüydü. Siyah hava akımları Prens’in vücudunun etrafına dolanarak saldırganların yanında gelen saldırıları engelliyor.

Ormanın başka bir yerinde, tamamen silahlı bir grup imparatorluk askeri, düdüğün olduğu yöne doğru son hızla koşuyordu. Uzun zamandır efendileri tarafından geride bırakılmışlardı, yalnızca savaş bitmeden oraya varabileceklerini umuyorlardı. Ancak sonunda savaş alanına vardıklarında orman elfleri geri çekilmeyi sondajlamanın tam ortasındaydı. Düdükleri acı, çaresizlik ve dehşetle doluydu.

Nyris nefes nefeseydi ve dev baltasına yaslanmıştı. Yüzünde olağandışı bir kızarıklık oluşmuştu, ter bir çeşme gibi akıyordu. Zırhına, çoğunlukla usta bir sanatçının çizdiği çatlaklara sekiz ok saplanmıştı.

Sanki ortalıkta bir fırtına kopmuş gibiydi. Silahlar, cesetler ve treantların kalıntıları her yere dağılmıştı; bir düzineden fazla treant ve elli yerli ölmüştü.

Prensin herhangi bir yaralanma belirtisi olmadığını gören askerlerin yüzbaşısı rahat bir nefes almadan edemedi. Zaten pek endişelenmemişti; Ustasını uzun süre takip ettiğinden, eski zırhın ne kadar korkunç bir savunma sağlayabileceğini biliyordu. Sıradan okçuların okları, kaçmaya gerek kalmadan ilk zırh katmanını bile geçemezdi. Daha güçlü elflerin büyülü oklarına gelince, onlar yalnızca efsanevi baltanın yarattığı fırtına tarafından yutulacaktı.

Elfler o savaştan sonra Richard’ın birliklerine yeniden saldırmaya cesaret edemeyerek ortadan kaybolmuş gibiydi. Nyris küçük bir kabilenin askerlerinin çoğunu öldürmüştü.

Ancak çok geçmeden intikamlarını aldılar.

Bir sabah erkenden duvarlardaki nöbetçilerden biri aniden korkuyla çığlık attı. Görevli memur hemen duvarlara koştu ve işaret ettiği yöne baktı, çok sert bir ifadeyle döndü. Derhal durumu bildirmek için birini gönderdi.üst düzey kişiler.

Kulesinden aşağıya uçarak oraya koşan ilk kişi Lina oldu. Richard ve diğerleri de hızla onlara doğru ilerlediler ama hepsi şehir surlarının önünde sessizce duruyordu.

Gecenin bir vakti açıklıkta bir düzine büyük ağaç büyümüştü, muhtemelen druidlerini kullanan elflerin teşvikiyle. Normalde bir seferde binlerce kişiyi taşırlardı ama şimdi yalnızca bir düzine göndermişlerdi.

Bu ağaçlar özeldi. Her gövdenin üzerinde birkaç insan vücudu asılıydı ve cesetlerin yarısı ağacın içine entegre edilmişti. Düzinelerce asma vücutlarına saplanmıştı ve askerlerin ağızlarından ve burunlarından çok sayıda dal ve taze yapraklar çıkmıştı!

Bu askerler uzun zaman önce ölmüşlerdi ama vücutları tamamen değişmişti. Uzun ölümlerinin acısıyla ifadeleri çarpıktı, vücutları zaten bitki örtüsüyle doluydu. Bu büyük ağaçlar onları canlı canlı yemişti!

Lina, bakışları bu askerlerin yanından geçtiği anda ağzını kapatmıştı, gözleri ıslaktı.

“Onları tanıyor musun?” Richard sonunda onun yanından sordu.

Başını salladı, “Yarısı ismen. Bazıları zaten beni dört düzlem boyunca takip etti, ama şimdi…” Devam edemedi.

En sadık ve cesur askerler son derece elverişsiz durumlarda kolaylıkla esir alınabiliyordu. Çünkü normalde en zor görevleri üstlenenler bu cesur ruhlardı.