Bölüm 531

Misilleme(2)

“Bütün bu ağaçları yakın,” diye talimat verdi Richard içini çekerek, “Onlara cesur askerlerimiz için tabut muamelesi yapın!”

Bir dakika sonra bir düzine alev sabah gökyüzünü kızıl bir parıltıyla aydınlattı. Yangındaki ağaçlar aslında acıyla çığlık atıyor, kaçmaya çalışırken dallarını büküyordu ama elf druidlerin desteği olmadan toprağı terk edemiyorlardı. Tepki verebilmelerinin tek nedeni, şiddetli cehennemin neden olduğu dayanılmaz acıydı.

Orman Düzleminin nemi ağaçların alev almasını zorlaştırıyordu ama bu sihirli alev karşısında bunun hiçbir anlamı yoktu. Ormanın derinliklerinden birkaç öfkeli haykırış duyuldu; gizli elfler öfkelerini kontrol edemediler.

Richard kollarını sallamadan önce bir süre sessizce izledi, “Pekala, hadi geri dönelim. Ağaç kesmeye devam edeceğiz.”

Askerler o gün özellikle heyecanlıydı; yorulmadan yaklaşık 20.000 taş ağacını kestiler. Fazla odunları istenmeden yığdılar ve Emerald City’nin çevresinde akşam ve gece boyunca yanan bir düzine şenlik ateşi yaktılar.

……

Richard Lina’nın kapısını çaldığında gece yarısına yaklaşıyordu, “Hadi gidip yürüyen ormanları görelim.”

İkisi hızla şehir surlarına doğru ilerlediler ve Richard, atlamadan önce kendine tüy düşme büyüsü yaptı. Bu son derece tehlikeliydi ama Ejderha Büyücüsü’nün hızla onu takip etmesi şaşırtıcıydı.

İkisi yan yana sessizce yürüdüler, ancak ormanın sınırına yaklaştıklarında durdular. Geceleri ormanlar elflerin sığınağıydı ve burayı son derece tehlikeli hale getiriyordu. Ancak ikisinin korkusu yoktu; onlara göre elfler ölümcül bir tehdit oluşturamazdı.

Ormanın derinliklerinde tuhaf sesler yankılanıyordu; ahşabın toprağa sürtünme sesi. Ses gittikçe yükseldi, hatta dev siyah bir gölge ormanın derinliklerinden dışarı çıkarken toprak hafifçe sallanıyordu. Bu, kökleri topraktan çıkmış, çok ayaklı bir canavar gibi ilerleyen büyük bir ağaçtı. Ancak bu bir antlaşma değildi; kendilerine özgü insan yüzü yoktu.

Kadim ağaç, Richard ve Lina’nın gözleri önünden geçip gitti, uygun bir noktaya gelip köklerini toprağın derinliklerine bırakana kadar ormanın dışına doğru ilerledi. Onu takip eden çok sayıda başkası da ormanın dışındaki açık alana kayıyor ve köklerini toprağa gömüyordu. Bu vızıltı ancak birkaç yüz kişi yeni pozisyonlarına doğru yola çıktıktan sonra azaldı.

Ormanın içinde saklanan druid muhtemelen manalarının tamamını tüketmişti; Son iki günde göndermeyi başardıkları ağaç sayısı kesilen ağaç sayısından çok daha azdı. Daha fazla ağaç dikilmesini isteyen başkaları da vardı ama birlikte çalışsalar bile yalnızca birkaç bin ağaç dikmeyi başardılar.

“Druid’i öldürmek ister misin?” Richard aniden sordu.

Lina bu fikre oldukça kapılmıştı ama düşündükten sonra başını salladı, “Burası gecenin karanlığındaki orman, buranın hükümdarları onlar. Şu anda büyücüyü bulmak imkansız olacak, gücümüzü boşa harcamayalım.”

“Denemekten zarar gelmez,” Richard gülümsedi ve doğruca ormana gitti, Ejderha Büyücüsü de hızla arkasından geliyordu. Elf druidlerinden korkmuyordu ama Richard’ın güvenliği onu endişelendiriyordu. Her ne kadar gücü zirvede olsa ve büyücüler normalde diğer sınıfların çoğuna göre büyük bir avantaja sahip olsa da, savaş alanında işler farklıydı. Yakından kılıçlar hâlâ büyünün belasıydı.

Lina çok geçmeden Richard’a yetişmenin zor olduğunu fark etti. Hareketleri rahattı ama her koordineli hafif adım büyük bir mesafe kat ediyordu. Sanki çevresiyle bütünleşerek enerji israfını en aza indirmiş gibiydi. İzledikçe şaşkınlığı daha da arttı.

Bu, Beye ile Umutsuzluk Savaş Alanı’nda üzerinde çalıştığı hareket tekniğiydi; yeraltı dünyasındaki önceki teknikleri ile Kilise’nin dövüş sanatlarının bir karışımıydı. Hâlâ Beye kadar verimli değildi, her vardiya kısa ve özdü ve hiç aşırı hareket içermiyordu ama Lina’nın gözünde bu zaten şok ediciydi.

İkisi ormanda bir saat boyunca yürüdüler ama hiçbir şey bulamadılar. Başka çareleri kalmadığından üzgün bir figür keserek dışarı çıktılar; vücutları çiy ile kaplıydı. Elf druidleri ormanın çocuklarıydı veonları bulmak son derece zordur. Gaton’un bu uçağın kontrolünü ele geçirmesinden bu yana hiçbir druid’in öldürülmemiş olması bunun yeterli kanıtıydı.

Richard ve Lina bakıştılar, her biri diğerinin sırılsıklam olduğunu gördü. Hatta başlarında birkaç yaprak bile vardı, olabildiğince acınası görünüyorlardı. Gülümsemeler yerini kontrol edilemeyen kahkahalara bıraktı.

Lina birdenbire kendini çok daha iyi hissetti, hissettiği depresyon ortadan kayboluyordu. “Teşekkür ederim” dedi ona aniden.

Richard yanıt olarak omuz silkti, “Sadece kendime yardım ediyorum.”

İkili daha sonra şehre doğru yola çıktılar; kat etmeleri gereken mesafe pek de fazla değildi. Richard yarı yolda Lina’ya dönerek “Sana bir şey sormak istiyorum” dedi. “Ne düşünüyorsun… Peki Gaton burada olsaydı bu durumla nasıl başa çıkardı?”

“Senin yaptığınla aynı olmalı, yani ağaç kesmek. Bu ormanın yerlilerin sığınağı olduğuna ikna olmuştu, bu yüzden hepsini kesmek istedi.”

Bir kez daha karanlık ormana bakmak için döndü, “O kadar büyük ki. Onu kesmeyi bitirmek imkansız gibi geliyor.”

“Ne kadar büyük olursa olsun, bir gün bunların hepsini atlatacağız. İlk karar verdiğinde bize bunu söylemişti.” Lina Richard’a baktı, aklından türlü türlü düşünceler geçiyordu, “Dürüst olmak gerekirse sen ona çok benziyorsun. İkiniz de çok huzursuz görünüyorsunuz ama gerektiğinde herkesten daha sabırlısınız.”

“Öyle mi?” Richard herhangi bir görüş belirtmedi. Gecenin örtüsü altında Ejderha Büyücüsü de onun ifadesini göremiyordu.

……

Odun kesimi her gün hiç dinlenmeden devam etti. Richard gerçekten son derece sakinleşti, adımları yavaşlasa da sürekli gülümsüyordu. Sanki hayatı boyunca odun kesmeyi planlıyormuş gibiydi. Olar on elit insansı şövalyeyle birlikte geri dönmüştü; İnsansıların dışında, ışınlanma kapısından geçişte Phaser ile aynı gecikmeye sahipti -on dakikalık bekleme elfi paniğe sürüklemişti- ve yüksek ücret dışında başka sorun yoktu. Bu arada ozan, Richard’ın kendisine talimat verdiği birçok kaynağı da getirmişti.

Herkes Olar’ın dönmesiyle savaşın başlayacağını sanıyordu ama işler aynı kalmaya devam etti. Bir hafta sonra bile Richard herhangi bir sert hamle yapmayı reddetti.

Rün ustasının yapması gereken çok sayıda şey vardı. Zanaatını geliştirmek için saklandı, Rosie asistanı olarak ona eşlik etti. Laboratuvar kapıları kapanınca içeride neler olup bittiğini kimse bilmiyordu; Flowsand gerçekten onları parçalamak istiyordu ama doğal olarak kendisi bunu yapamadı.

Ancak başkalarını bunu yapmaya kışkırtmaya hazır olsa bile birlikler arasında aptal yoktu. Öfkeli Nyris bile bu tuzağa düşmek istemiyordu, bu yüzden kendini daha önce hiç karşılaşmadığı bir çıkmazın içinde buldu. İşte buradaydı, bir hizmetçiyi ve yatak kölesini kıskanan unvanlı bir rahibe mi? Bu işe yaramaz. Ancak Rosie de sıradan bir hizmetçi değildi. Flowsand, kızın kendisi için belirlediği yaşam asistanı rolünün çok incelikli olduğunu keşfetti.

Açıkta savaşamayacakları için geriye kalan tek fikir Richard’ı gizlice cezalandırmaktı. Flowsand’ın ilk içgüdüsü onu yatağına almaktan vazgeçmekti ama o bu aptallığı hemen reddetti. Bu Rosie için işleri kolaylaştırmaktan başka bir işe yaramazdı. ‘O halde Richard’ı benimkine sürüklemeye ne dersin?’ diye düşündü ama bunun bir ceza mı yoksa ödül mü olduğuna bile karar veremiyordu.

Flowsand perişan bir şekilde mücadele ederek yüzünü avuçladı.

Diğerleri Richard kadar rahat değildi, özellikle de önemli bir şeyler yapmaya hevesli olan Dördüncü Prens. Gelmelerinden bu yana tam bir ay geçmişti ama o yalnızca bir kez gerçekten dövüşmüştü. Bu onun beklentileriyle örtüşmüyordu. Geçmişte düzlemsel savaşlara katıldığında, uçağa indiği andan itibaren her zaman bitmeyen savaşlar veriyordu. Ona hayatta olduğunu hissettiren şey savaş alanındaki çığlıklar ve kandı.

Bir ay göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Richard, boş zamanlarında iki Savage Barrier setini tamamlayarak fazladan zamanı bolca değerlendirmişti. Bunları yaparken ne kadar sakin olduğundan setin ilave bonus etkileri de biraz arttı. Zamanının geri kalanını Mana Silahlanma rünlerini araştırmakla geçirdi ve bu alanda da bazı ilerlemeler kaydetti.

Orman Düzlemi’ndeki ikinci aylarının ilk günü,Richard, askerlerinin hareketlerini izlerken telaşsız bir şekilde şehirde dolaştı. Birkaç düzine adam zırhı etrafa yaymış ve yüzeyini yağlıyordu; bu da onun böylesine nemli bir ortamda paslanmasını önlemek için önemli bir adımdı. Pası giderme büyüleri faydalı olsa da, kullanılamayacak kadar da pahalıydı. Elle yapılan işler her zaman daha ucuzdu.

Richard, Olar’dan sadece ekipman bakımına yardımcı olmak için Norland’dan birkaç ton özel yağ satın almasını istemişti. Harcamaları çok yüksek olan, benzer şekilde gerekli başka birçok mal vardı. Lina olaylara zar zor tutunurken bu tür sahneleri görmek imkansızdı. Gaton ona çok fazla para bırakmamıştı, hatta eski silahları değiştirmeye bile yetmeyecek kadar para. Peki nasıl bu tür lojistik malzemelere harcayacak kadar müsrif olabilmişti? Satın aldığı tek tüketilebilir kaynak cıvatalar ve tayınlardı.

Richard ilgiyle zırhlarını koruyan askerleri izlerken Nyris aniden ona doğru koştu. Yüzü aydınlandı, “Richard, sonunda seni buldum! Bu artık mümkün değil, bir şeyler yapmalıyız!”

Richard Prens’e döndü ve gülümsedi, “Şimdi neden bu kadar sabırsızsın?”

“Bakın, buraya gelmek için çok büyük bir meblağ harcadık ama sadece şehirde dolaşıyoruz.” Nyris, Richard’ın ekonomi anlayışının çok iyi olduğunu biliyordu, bu yüzden rün ustasını bu açıdan ikna etmeye çalıştı.

Ancak Richard bir tezgâh hazırlatmıştı: “Geçen hafta bir grup nadir ağaç taşımamış mıydık? Norland’da en az 100.000 dolara satılabilir. Kârımız hiç de fena değil, ilk ayda o kadar çok kazandık ki. Bu oldukça sıra dışı bir durum.”

Nyris bir an söyleyecek söz bulamadı ve sonra biraz çılgına döndü: “Tamam, dürüst olacağım. Savaşmak istiyorum! Bu yağmurlu hava tüm kemiklerimi sızlatıyor!”

“Elbette!” Richard yüzünde bir gülümsemeyle aynı fikirde olduğunu memnuniyetle ifade etti: “Soru şu: Düşman nerede?”

“Ah, bu…” Nyris bir kez daha suskun kaldı, kendini şunu söylemeye zorlamak zorunda kaldı, “Onları ormanda arayabiliriz. Bu yeşil elfler zaten bizim için bir tehdit değil.”

“Oraya zaten bakmadın mı?”

“Eh… Ormanın yeterince derinine gitmedim,” diye savundu Nyris kendini.