Bölüm 532

Kumar

Nyris yeterince ileri gitmediğini iddia etse de kendisi bile buna inanmadı. Daha önce ormanın içinde birkaç düzine kilometre ilerlemeye cesaret etmişti ama hiçbir şey çıkmamıştı. Geceleri ormanlarda dolaşırken, o ve Agamemnon defalarca druidleri bulmaya çalışmış ancak başarısız olmuşlardı.

Nyris’in yanında getirdiği aziz Scherr, bir zamanlar ormanın derinliklerine tek başına girme cesaretini göstermişti ama neredeyse geri dönememişti. Şehirden yüz kilometre uzakta, kişinin duyularını büyük ölçüde körelten ve zihnini bastıran, kişinin yön duygusunu ciddi şekilde etkileyen gizemli bir güç yatıyordu. Ormanda edindiği tecrübe olmasaydı ve olaylar kötüleştiği anda hemen geri dönmeye karar vermeseydi, ormanda sonsuza dek kaybolmuş olabilirdi.

Aramanın sonuçları herkesi tetikte bıraktı. Yüz kilometrelik bir alan aramalarının yarıçapı haline geldi ama bu hala keşfedilemeyecek kadar büyük bir bölgeydi.

Neyse ki şehirden yalnızca on kilometre uzakta ağaç çeşitliliği büyük oranda arttı. O noktadan sonra Norland’da iyi bir fiyata satılabilecek pek çok ağaç türü vardı. Richard, her birkaç günde bir büyük bir güvenlik gücüyle birlikte bir odun kesme birliğini yöneterek bu nadir ağaçları kesiyordu. Bu arada Agamemnon, aile topraklarına okçuları işe almaları için haber gönderdi.

Nyris bir sabah odasına geldi ve yüz kilometrelik alandaki her şeyi yok etmelerini önerdi. Ancak Prens bile bunun neredeyse imkansız olduğunu biliyordu; sabırsız adam sadece uzuvlarını esnetmek istedi.

“Biraz daha bekle,” dedi Richard ona, “Yakında ilerleme kaydetmeliyiz.”

Richard onu gönderdikten sonra Lina’nın evine doğru yola çıktı. Ejderha Büyücüsü sihirli kulelerden birinin en üst katında kaldı; Buradaki alan dar ve küçük olmasına rağmen ormanın büyük bir kısmına da bakabiliyordu. Menzilli saldırganlar olarak büyücüler ve okçular bir dereceye kadar oldukça benzerdi. Görüş hattı son derece önemliydi ve Lina elflerin hareketlerini izlemeyi seviyordu. Richard odaya girdiğinde, kanepede tembelce kıvrılmış, hiç hareket etmiyordu.

“Hâlâ beklememiz gerekiyor, değil mi?” Ejderha Büyücüsü kasvetli bir şekilde sordu. Ağaçlar tarafından canlı canlı yenen bir düzine yaşlı astın görüntüsü hâlâ ara sıra gözlerinin önünde parlıyordu.

“Yakında sonuç alacağız, elflerin sabrı tükeniyor.”

Hemen neşelendi, “Gerçekten mi? Nasıl anlarsın?”

Richard gülümsedi, “Yürüyen ormanlar. Daha önce ormanı harekete geçiren yedi ya da sekiz druid olması gerekirdi, ama biz daha fazla ağaç kestikçe bu sayı ona çıktı. Yeni druidlerden ikisi açıkça diğerlerinden çok daha zayıf, ama yine de gönderdikleri ağaç sayısını artırıyorlar. Bunun ne anlama geldiğini anlıyorsunuz.”

“Ellerinden geleni yapıyorlar!” Lina’nın yüzünde muhteşem bir parlaklık oluştu.

“Evet. Hızımız onların tahammül edebilecekleri sınıra ulaştı; yakında harekete geçecekler.”

“Nyris geçen sefer onlardan pek çoğunu öldürdü, hâlâ ortaya çıkacak cesaretleri olacak mı? Bulsalar bile bir yöntem bulmaları gerekirdi.”

Richard başını salladı, “Katılıyorum ama ne yazık ki istediğimiz kadar bilgimiz yok. Yine de sorun değil; onlar saldırdıkça bunu bileceğiz, değil mi?”

“Yani…”

“Onlara güçlerimize saldırmaları için bir fırsat veriyoruz,” dedi yavaşça, “Önemli güçlerimizi kaybetmediğimiz sürece bu bir zafer olacak.”

Lina kaşlarını çattı, bu yüzden ölecek askerler hakkında soru sormak istiyordu ama soru boğazından çıkmıyordu. Bir büyücü olarak yetenekle doluydu ama vasat bir generaldi ve kesinlikle komuta etme vasfına sahip değildi. Yapabileceği tek şey, Richard’ın kararını etkilemeden kendini kontrol etmekti.

Richard acele etmeden, “Personel transfer etmeye ve birlikleri karıştırmaya başlayacağım,” dedi.

Lina pek iyi görünmeyerek başını salladı ama Richard daha fazlasını söylemedi. Odadan çıkmadan önce omzunu hafifçe sıvazladı.

Lina kanepede kaldı ve şaşkınlıkla pencerenin dışına baktı. Gözyaşlarının yanaklarından ne zaman akmaya başladığını bilmiyordu; Benzer kararlar yıllardır defalarca alınmıştı ama hâlâ alışamamıştı. Saldırıya uğrayacak askerler için üzülüyordu. Ancak bu düzlemsel bir savaştı; Zafere ulaşmak için kişinin kendini de feda etmesi gerekir.

Aslında çok gençti, otuz yaşında bile değildi. Henüz on altı yaşında bir kızken Gaton’u gezilerinde takip etmeye başlamıştı. Her zamanböyle bir seçim yapılmışsa, o zaman Gaton da olsa, şimdi de Richard olsun, onun omzunu sıvazlayacaklardı. Bu, yumuşak bir kadına göre değil, endişeleri olan bir silah arkadaşına yapılan muameleydi.

Richard aynı öğleden sonra birliklerini yeniden organize etti ve dönüşümlü olarak yola çıkacak altı oduncu birlik oluşturdu. Bu gruplar elit insansı şövalyeler tarafından yönetilecek ve Nyris ve Agamemnon dahil tüm önemli kişilerin şehri terk etmesi yasaklanmıştı.

Oduncu gruplar şehri terk ettiğinde, kale duvarındaki görevliler durumu çok tuhaf buldu. Seçkin şövalyelerin kızıl zırhı, Orman Düzlemi’nin ortamında fazlasıyla dikkat çekiciydi ve bu da onları saldırılar için bir işaret ışığı haline getiriyordu. Ancak elfler uzun zamandır ortaya çıkmamıştı ve insansı şövalyeler son derece güçlüydü. Normalde başkalarıyla sosyalleşemeyecek kadar münzeviydiler, bu yüzden kimse onlara zırhlarını yeniden boyamalarını hatırlatamazdı.

Odun kesme ekiplerinin şehri terk ettiğini gören Richard, duvarlardan inerek kendi laboratuvarına döndü. Rosie orada tek başınaydı, büyü oluşumlarıyla ilgili bir kitaba dalmıştı. Onun dönüşünü fark etmemiş gibi görünüyordu.

Richard kayıtsız bir şekilde onun kıçını tutarken, “Haritayı aç,” diye talimat verdi.

Genç bayan, sihirli masanın üzerindeki holografik haritayı ayarlayarak söylendiği gibi yaptı. Yeni görüntü çevredeki ormandaki değişiklikleri, ağaçların kesildiği yerleri ve ormanın druidler tarafından genişletildiği yerleri oldukça net bir şekilde gösteriyordu. Richard kollarını kavuşturdu ve haritanın önünde durup sessizce hesaplamalar yaptı.

Bir süre sonra kaşları gevşedi ve Rosie’ye döndü, “Bu geceki gizli operasyon için kıyafet hazırlamama yardım et, akşam yemeğinden önce hazır olması gerekiyor.”

Daha sonra Waterflower ve Phaser’a zihinsel bir emir gönderdi: “Hazır olun, bu gece insanları öldüreceğiz!” İki suikastçı bulundukları yerde anında tezahürat yapmaya başladılar. Son derece sıkılmışlardı.

……

Norland, Koyumavi. Blackgold, tepsideki taş benzeri parça yığınını yakından incelerken elinde bir büyüteç vardı. Bu, Orman Düzlemine özgü taş ağacıydı. Merakının harekete geçirdiği gri cüce, onu uzun bir süre analiz etti ama hiçbir sonuca varamadı. Konu cevherler ve mineraller olduğunda büyük ustaydı ama botanik onun alanı değildi.

Sonunda merakı azaldı ve büyülü bir zili çekerek içeri giren genç büyücüye şöyle dedi: “Kayaya benzeyen ahşabı o sefil cücelere götür ve onlara onu yakmanın en hızlı yöntemini bulmalarını söyle. Eğer bunu bir hafta içinde yapabilirlerse, 20.000 altın alacaklar. Ayrıca, o kahrolası kibirli elflere, eğer işlerinde bir ilerleme olmazsa o 50.000 altını düşünmemeleri gerektiğini söyle.” iki hafta bekleyebilirim, bu kadar!”

Genç büyücü biraz şaşırmıştı ama hiçbir soru sormadı. Ağır taş ağacı sandığını kaldırması için bir kukla çağırarak Blackwood’un ofisinden ayrıldı.

Genç büyücü gittikten sonra Karaaltın’ın gözleri elindeki forma takıldı. Üzerinde sayısız araştırma öğesi listelenmişti ve yanlarında ilerleme çubukları vardı. Birçok deneyin çok daha hızlı ilerlediğini görebiliyordu. Gri cüce içini çekerek kendi kendine mırıldandı, “Bunu neden düşünemedim? Bu çocuk doğal olarak bizden bir Duergar!”

Richard yakın zamanda ona bazı takımları görevlendirmesi için birçok araştırma problemi vermişti ve aynı zamanda Koyumavi’deki diğer bazı deneylere de ilgi duyduğunu belirtmişti. Zaman sıkıntısı çeken genç rün ustası, tamamlanması için birçok özel bonus da hazırlamıştı. Verilen zaman çizelgesinde görevlerini tamamlamayı başaran herkese ekstra altın verildi.

Bu paranın Richard’ın kendi cebinden geldiği aşikardı ve hiçbiri Koyumavi’nin hazinesine girmemişti ama Karaaltın bunu böyle görmüyordu. Richard’ın bu şekilde işe aldığı büyücülerin gelirlerinde büyük bir artış oldu ve bu da durumu eskisinden daha da çekici hale getirdi. Herkes Richard’ın Sharon’ın öğrencisi olduğunu biliyordu ve bu görevleri kendi sistemleri içinde halletmesi için Koyumavi’ye vermişti. Başka bir yerde bu kadar iyi muamele görmemiz pek mümkün değildi.

Gri cüce aniden bir iletişim oluşumunu harekete geçirdi. İlk tepki kulakları sağır eden bir patlama ve ardından şiddetli öksürük oldu. Titreyen görüntünün yaşlı bir elfi gösterecek şekilde dengelenmesi biraz zaman aldı. Bu büyük büyücünün cübbesi parçalanmıştı, yüzü külden kapkaraydı. Sakalının da küçük bir kısmı yanmıştı.

“Yine başarısız oldun ihtiyar? Hahaha!” Gri cüce anında çılgınca bir kahkaha attı.

Büyük elf büyücüsü anında öfkelendi, “Duergar! Eğer beni küçük düşürmek için buradaysan, o zaman laboratuvarıma gelip bizzat denemeni öneririm!”

Blackgold kıs kıs güldü, “Senden korktuğumu mu sanıyorsun? Aslında artık yeni bir teklifim var, para harcamamı sağlayacak bir teklif. Ne düşünüyorsun?”

Yaşlı büyücünün yüzünde karanlık bir küçümseme belirdi, “Görünüşe göre bana biraz para vermek istiyorsun. Şimdi neye bahse giriyorsun? Devam et!”

Gri cüce kendini daha uzun göstermek için sandalyesinin üzerine atladı, “Pekala. Bahse girerim cüce barutunun etkinliğini bir haftada iki katına çıkaramazsınız. Eğer kaybedersem, sana 50.000 altın vereceğim!”

Elfin yüzünde aniden bir kurnazlık izi belirdi, “Kabul ediyorum!”

“Başka bir düzlemdeki iyi şeylerden bahsediyorum!” Blackgold hemen konuya açıklık getirdi ama aldığı tek karşılık soğuk bir “Ben de öyle sanıyorum!” oldu.

Elf büyük büyücünün bağlantıyı kesmeden önce yapması gereken son bir açıklama vardı: “Altınınızı hazırlayın!”