Bölüm 533

Ormanın Arkasında

İletişim oluşumu karardı ve Karaaltın sandalyesinden fırladı ve kendi kendine mırıldanırken kıs kıs güldü, “Yaşlı sucuk benimle rekabet etmek istiyor! Şimdi gerçek yüzünü gösterecek, bakalım gelecek hafta biraz uyuyabilecek misin!”

Blackgold daha sonra Richard’ın ona verdiği listeyi çıkardı; listenin en başında Faelor’un cücelerinden alınan barut formülünün bir dökümü ve bunun iyileştirilmesi için bir talep vardı. Richard, araştırmanın bir ay içinde tamamlanması durumunda fazladan 200.000 altın ödemeye hazır olacağını belirtmişti. Eğer elf gerçekten başarılı olsaydı, Karaaltın yine de 150.000 altın alacaktı!

Gri cücenin yüzünde acı dolu bir ifade belirdi ve sonunda derin bir iç çekerek Koyumavi’nin muhasebe defterlerini çıkardı ve kredi bölümünün altına 149.900 sayısını kaydetti. “Ekselansları! En sadık saymanınız maaş olarak yalnızca yüz altın alacaktır!” kendi kendine mırıldandı, “Bu gidişle açlıktan öleceğim…”

……

Orman Düzlemi’ne bir kez daha gece çöktü. Askerler, her zamanki gibi geri taşınamayan taş ağaçlarını bir kenara atarak şehre çekildiler. Elflerin çok daha güçlenmesi nedeniyle orman geceleri son derece tehlikeliydi. Bu özellikle doğruydu çünkü kullanabilecekleri özel bir teknik sayesinde okları hayalet gibi görünüyordu ve algılanması inanılmaz derecede zorlaşıyordu. Bu nedenle, druidler ormanın derinliklerindeki ağaçları hareket ettirmeye devam etse de Lina onları durduracak orduyu asla organize etmedi. Elflerin gece saldırıları sıradan askerler ve subaylar için ölümcül olurdu.

Neyse ki bu tür oklar yalnızca ormanda etkiliydi. Gücü dışarıda büyük ölçüde düştü, bu da onu sıradan cıvatalardan bile daha düşük hale getirdi. Eğer bu olmasaydı Lina çoktan Norland’a geri gönderilmiş olurdu.

Ağaçlar her gece olduğu gibi kendilerini köklerinden sökmeye başladı ama bu sefer Richard, Doğanın Alanı runesi aktif halde boş bir alanda oturuyordu. Sahip olduğu tek silah isimsiz elf kılıcıydı. Zaten ormanla bütünleşmişti ama yine de çalıların yanına yerleşirken büyük ağaca yaklaşmamaya dikkat ediyordu. Ağaçlar, orman elflerinin yoldaşlarıydı ve herhangi bir mütevazı gövde, onların druidlerinin gözü haline gelebilirdi.

Su çiçeği, avını bekleyen bir kurt gibi uzakta yere çömelmişti. Phaser pelerinini bırakmış ve kendini kısmen toprağa gömmüştü. Birincisi karanlığa ve Archeron ölüm kampındaki ormanlara alışıktı, ikincisi ise doğal olarak saklanma konusunda ustaydı. İkisinin de elfler tarafından görülmeyeceğinden emindi.

Üçü birbirinden birkaç kilometre uzaktaydı ve konumları, geçen ay ormanda yürürken elde ettiği bilgilerin bazı analizlerine dayanıyordu. Gizlenmesi muhtemel bölgeleri işaretlemişti; en azından elflerin bunların içinden geçmesi gerekiyordu.

Agamemnon zaten başka bir yerde pusuya yatmıştı. Yalnız başına sorun olmayacağını, bu yüzden ona eşlik eden kimsenin olmadığını söylemişti ama Richard hâlâ onun dışarı çıktığını görmemişti.

Birkaç bölge daha vardı ama uygun aday yoktu. Elfler Lina’nın aurasına fazlasıyla aşinaydı ve Nyris beklemek dışında her konuda mükemmeldi. Prensin aklı son zamanlarda her yerdeydi, dolayısıyla böyle gizli bir göreve uygun değildi. Bu arada Scherr ve büyük büyücü Pamir’in saklanma konusunda hiçbir yeteneği yoktu.

Yaşlı ağaçlar açık alana doğru geçmeye başladıkça orman bir kez daha guruldamaya başladı. Orman bir kez daha yürüyordu. Birkaç çevik figür ağaçtan ağaca atlıyordu; gözleri açık yeşil parlarken çevik vücutları gölgeliğin koyu renkleriyle birleşiyordu. Çoğu varlık onları göremez bile; gece orman onların doğal savaş alanıydı.

Richard olduğu yerde hareketsiz kaldı. Avcılar harekete karşı son derece duyarlıydı ama karşılığında normalde hareketsiz olanları ihmal ediyorlardı. Richard zaten birkaç saattir aynı yerde oturuyordu; aurası, büyük ölçekli bir tespit büyüsü veya düz görüş olmadan onu algılayamayacak hale gelene kadar tamamen çevreye karışmıştı. Ancak kendisi de olağanüstü duyulara sahip biri olarak, bir kişi ne kadar zeki olursa, görme yeteneğinin de o kadar kör noktaya dönüşeceğini biliyordu. Gözler aktif avı yakalayan aletlerdi. BENAşırı durumlarda birisinin bacağının yanında oturuyor olabilir ve onu fark etmezler. Druidlerin çok keskin duyulara sahip insanlar olduğuna şüphe yoktu.

Ağaçlar çoktan gitmişti ve bir süre sonra yer sarsıntıları da durmuştu. Ormanın dışına çıkıp hedeflerine ulaşmışlar ve temizlenen alana kök salmışlardı. Ancak Richard hâlâ hareketsizdi. Birkaç figür geriye doğru uçup ormanın içinde kaybolurken, elf savaşçıları rüzgar gibi hareket etmelerine rağmen ses çıkarmadıklarında ortalık ölümcül bir sessizlik gibi görünüyordu. Onlar ortadan kaybolduktan uzun bir süre sonra bile Richard sessiz ve hareketsiz kaldı, nefesi zar zor farkedilebiliyordu.

İçinde şeytani bir mavinin parıldamasıyla gözlerini aniden açması yarım saat sürdü. Yüzlerce metre ötede hareket eden bir gölge aniden durdu ve neredeyse tamamen görünmez hale geldi; ancak hareket halindeyken bir panterin silueti görülebiliyordu.

Panter Richard’a doğru döndü ve tüyleri anında diken diken oldu. Richard’ın dudaklarının hafifçe açıldığını görebiliyordu ve dudak okuyabildiği için ne söylediğini anlayabiliyordu, “Anladım!”

Richard harekete geçti ve bunca zamandır vücudunu kaplayan koyu yeşil cephe parçalandı. Dudakları bir gülümsemeyle yukarı kıvrıldı ve bembeyaz dişleri ortaya çıktı. Elf kılıcıyla görünmez pantere doğru hücum etti.

Panter ilk başta irkildi ama sonra gözleri büyük bir nefretle dolarken dişlerini göstererek hırladı. Biraz tereddüt ettikten sonra ormanın derinliklerine doğru koşmaya başladı.

Ancak artık çok geçti. Bir anlık tereddütle pek çok şey gerçekleşebilirdi ve bu kez gökyüzünü delip geçen bir şimşek panterin üzerine indi. Görünmezliği anında kırıldı ve büyük bir acı içinde yuvarlanarak yere gönderildi. Ayağa kalkmadan önce etrafında yeşil bir parıltı belirdi, formu şimdi narin yüzlü genç bir adama dönüştü.

Yeşil ışık yanıp söndükten sonra kalan kıvılcımlar ortadan kayboldu ve genç, gözlerinde zehirle Richard’a dik dik baktı.

Tabak gibi açılmış gözler. Richard yüz metreden daha az bir mesafedeydi, yıldırım gibi uçuyordu. Bu, elf savaşçılarından bile daha büyük bir adımdı!

Genç druid, bir büyücünün onu ormanda yakalamasının mümkün olmadığını varsaymıştı. Dezavantajına rağmen sakinliğini koruyabilmesinin tek nedeni buydu. Ancak şimdi aklını kaçıracak kadar korkmuştu. Çığlık atmaktan kendini alamadı; Artık pantere dönüşüp saklanmak için zamanı kalmamıştı ve insan formunun hızı da bu insanı geride bırakmaya yetmemişti.

Elindeki dala benzer asayı aceleyle salladı ve Richard’a doğrulttu. Yeşil ışık tepede titreşti, çok sayıda sarmaşık Richard’ın ayaklarının altından birdenbire büyüyerek bir ahtapotun dokunaçları gibi bacaklarının etrafında dolanmaya çalıştı. Ancak Richard gizemli bir şekilde havada süzülmeye başlayınca aniden yer çekimine meydan okuyormuş gibi göründü. Havada yatay bir şekilde ilerleyerek asmaların üzerinden geçti ve aynı hızla ileri doğru uçmaya devam etti.

Genç büyücü sanki bir hayalet görmüş gibi korkunç derecede solgunlaştı. Ama yine de, gerçek bir hayaletin karşısında bile bu kadar korkmayabilir. Büyüsünün tamamen etkisiz hale geldiğini gören deneyimsiz adamın zihni bomboş kaldı. Büyü yapmaya devam etmeyi unuttu ve Richard bu şansı kaçırmadı. Artık elfe ulaşana kadar otuz metreden az yol kalmıştı.

Gencin gözlerinde umutsuzluk parladı ve aniden çok uzaklardan gelen keskin bir ıslık çaldı. Yakındaki ağaçlar neredeyse dünyayı terk edecek şekilde sallandı. Ne yazık ki manası çok zayıftı; Büyük bir druid bir ıslık sesiyle düzinelerce treantı çağırabilirdi ama onun yaptığı tek şey, ağaçların hareket etmeyi bırakmadan önce yarı kökünden sökülmesine neden oldu.

Druid’in gözleri hâlâ Richard’ın üzerindeydi. Yüksek sesli bir büyü yapmaya başlarken aniden asasını yere dikti, etrafında yeşil ışık noktaları durmadan toplanıyordu. Bu ışınların aydınlattığı ağaçlar büyük bir acıyla sallanarak hafif çığlıklar atıyordu ama ışık güçlenmeye devam ederken gençler yine de durmadı.

Doğa büyüsü, Işık Patlaması. Bu, kişinin manasını yakarak her yöne yıkıcı ışık ışınları fırlatan, kendine zarar verebilecek bir büyüydü. Gücünün sınırına gelindiğinde, on metrelik bir yarıçaptaki her şey alevler içinde kalacaktı.

Richard hemen fark ettiGenç Druid’in niyeti buydu ama gizemli bir şekilde güldü. Patlama devreye girdiğinde ışık kendi vücudunun etrafında titreşerek hızını iki katına çıkardı. Elf kılıcı doğrudan büyücünün boğazına doğru gitti.

Darbe şimşek kadar hızlıydı ve her ne kadar arkasında çok fazla güç olmasa da, Işık Patlaması’nı yapmayı bitirmeden gencin boğazını kesebilirdi. Büyüsünü yarı yolda bırakmaktan başka seçeneği yoktu; zaten ölürse dururdu. Şimdi kendini bir bariyerle desteklemek için asasını sallayarak, Richard’a saldırmak için hızla daha kısa bir büyü söyledi. Bu, büyücüler arasında oldukça yaygındı ve stil açısından onlar için mevcut olan en doğru seçimdi. Ancak druid, umutsuzluğun savaş alanını ziyaret etmiş biriyle karşı karşıyaydı!