Bölüm 534

Ormanın Arkasında(2)

Genç druid asasını sallamak üzereyken, Richard aniden bacağını kaldırdı ve karnına tekme attı. Saldırı gencin tüm nefesini aldı ama onu uçurdu, büyüsü asla meyvesini vermedi.

Druid bir kez daha ayağa kalktı, bir şeyler fırlatmak için çaresizce asasını çılgınca salladı ama Richard arkasından belirdi ve asayı hafifçe çekiştirdi. Dengesi bozulan genç tekrar yere düştü.

Bu pozisyondan çıkmak zor değildi ama ayağa kalkmaya çalışırken vücudu zar zor yerden kalkıyordu. Mide bulandırıcı bir çatırtıyı kemiklerin kırılma sesi izledi ve büyücü acı dolu bir çığlıktan kendini alamadı. Tam ayağa fırlayacakken Richard bacağına basmıştı; sıçrama girişimi, kendi ayak bileğinin neredeyse tamamen bükülmesinden farklı değildi.

Genç kaçma niyeti olmadan mücadeleye devam etti, ancak Richard’ın onu tekrar tekrar yere göndermesi için yalnızca birkaç basit hamleye ihtiyacı vardı. Sonunda Richard’ın, adamı birkaç metre öteye uçurmak için biraz itmesi yeterli oldu.

Bu noktada, eskiden olduğu gibi sistematik büyücülerin Beye gibiler tarafından kolayca sömürüldüğünü zaten anlamıştı. Hazırlıklarını saçma bir şekilde erken yapmadıkça, en basit büyüleri bile yapmak imkansız olurdu. Anlık bir kadro olsa bile bu doğruydu.

Anında oyuncu seçiminin kendi önkoşulları vardı; basit bir düşünceyle işe yaramaz. Enerjiyi serbest bırakmak için gereken temel hareketleri yaparak mana akışını kontrol etmek gerekiyordu. Druid, yön duygusu bile olmayan bir bez bebek gibi oradan oraya savruluyordu; herhangi bir büyü yapılması söz konusu bile olamazdı.

Rakibin elinde bir parşömen ya da büyülü bir alet olsa bile, eğer onu geri çekemezlerse bunun bir faydası olmazdı. Bu koşullar altında hâlâ geçerli olan tek savunma, bir büyücünün cübbesindeki saldırılara otomatik olarak tepki veren büyü dizileri veya benzer prensiplerle çalışan rünler gibi kalıcı savunmalar olurdu. Mana Armament gibi rünlerin varlığının nedeni buydu. Bir büyücünün hareket kabiliyetini geliştirmek konusunda daha iyi bir şey yoktu.

Büyücülere normalde gençliklerinde bir atasözü öğretilirdi: Bir büyü ne kadar güçlü olursa olsun, yalnızca düşmana çarptığında korkutucu olur. Richard artık bir değişikliğe ihtiyacı olduğunu hissediyordu: Bir büyü ne kadar güçlü olursa olsun, ona ancak yapıldığı takdirde büyü denilebilir.

Hâlâ mücadele eden inatçı genç büyücüye bakan Richard, bir acıma sancısı hissetti. Kendisinin daha genç bir versiyonuna baktığını hissetti ama onun aksine bu gencin büyüme şansı olmayacaktı.

Genç çılgınca küfretmeye devam etti ama ağzından tam cümleler çıkmıyordu. Richard, birbiriyle bağlantısız heceleri korkunç bir ölüme benzer bir tehdit olarak yorumladı. Bu uçakta çok fazla zaman geçirdikten sonra yerel dilin anlaşılması kolaylaştı; artık çeviri büyüsü olmasa bile sözlüklerinin çoğunu anlayabiliyordu.

Belki de öfke aklını bulandırmıştı ama genç bir pantere dönüşmek için bir kez daha ilahi söylemeye başladı. Richard, canavarın kuyruğuna basmak için ilerlemeden önce, dönüşümü tamamlamasına izin vererek başını salladı. Panter tüm gücüyle sıçradı ama kuyruğu yere sabitlenmiş halde büyük bir gümbürtüyle yere indi. Bu sefer ayağa kalkacak gücü toplayamadı.

Richard elinde kılıcıyla yürüdü, yaratığı ensesinden yakaladı ve yakındaki bir ağacın gövdesine çarptı. Druid yere yığıldı ve inleyerek insan formuna döndü, dizlerinin üzerine çökmesi uzun zaman aldı. Bu sefer sadece Richard’a baktı ve yere tükürmeden önce kıkırdadı, “Kaçamazsın!”

Richard hiç panik yapmadan, “Az önce yanımızdan geçen savaşçılar yüzünden mi?” dedi.

Richard’ın kendi dilini konuşmasına şaşırmış olan druid’in yüzü hâlâ öfkeyle buruşmuştu, “Kaçamazsın. İstersen beni öldür, en azından ölmeden önce bir şeyler yapmış olursun!”

Richard kıkırdadı, “Eğer gerçekten geliyorlarsa çoktan burada olurlardı.”

Gencin yüzünün rengi çekildi, “W-Onlara ne yaptın?”

“Seni bile yakalayabilseydim nasıl kaçabilirlerdi? Sen yakalamasaydın başka bir şey olurdugeri dön, ama onları da geri aramanı kim söyledi sana?” Richard büyücünün gözlerine baktı, her kelime gencin kalbine bir çivi gibi saplanıyordu.

“Dokuz tanesi seni kurtarmak için geri döndü ve geriye sadece iki kişi kaldı.”

……

Birkaç kilometre ötede bir elf savaşçısı tüm hızıyla kaçıyordu. Rüzgâr, kan damlaları akarken yüzüne sürtünen bir diken akıntısı gibiydi ama yaralarını tanımlama yeteneğini çoktan kaybetmişti. Ama bu onun umursadığı bir şey değildi. Amacı, giderek daha hızlı koşmak, kendisini takip eden şeytanları savuşturmak ve arkadaşlarının kaderiyle ilgili haberlerle kabilesine dönmekti.

Daha önce hiç bu kadar hızlı koşmamıştı ama tehlike duygusu hiç azalmamıştı. Aslında giderek güçleniyordu.

Su Çiçeği, Ebedi Huzur Çobanını ağzında tutuyordu; kaçan kişiyi takip eden bir kurt gibi kovalarken bedeni dört ayak üzerindeydi. Hızı elfinkini çok aşıyordu ama yine de hiç çaba harcamadan ormanın gölgelerine karışıyordu.

Aniden ayağa fırladı ve okçunun havada kalmasını engelledi. Elf, yayını bırakıp kılıcını çekerek sudaki bir balık gibi ona doğru hücum etmekte olağanüstü bir ustalık gösterdi, ancak kiralık katilin orman gecesine kendisinden daha uygun olmasını asla bekleyemezdi.

Bir an onun kendisine doğru hücum ettiğine ve bir sonraki an tamamen görüş alanından kaybolduğuna yemin edebilirdi. Tek gördüğü ağaçların gölgeleriydi ama öldürücü niyet hiç dağılmamıştı. Bir anda ortaya çıkan bir bıçak onu tek bir darbeyle yere düşürdü. Kız da onun yanından geçti ve sanki ağırlıksızmış gibi rüzgarda sallanmaya devam eden bir ağaç dalının üzerinde durdu.

“Bir tane kaldı” Su Çiçeği zihinsel bir mesaj gönderdi. Ancak o zaman elf savaşçısının sert vücudu yere yayıldı ve cesedinden taze kan damladı.

……

Ormanın başka bir yerinde Phaser inatla başka bir elf savaşçısını takip ediyordu. Ona yetişemiyordu ama o da onu başından atamazdı. Druidin çığlığını uzaktan duyan gözlerinde bir ateş belirdi. Kısa kılıcını çekti ve arkasını dönüp uzun yayını bir kenara attı.

Bu yerli uzun boylu ve yakışıklıydı, yalnızca yüzündeki yeşil dövmelerle daha da güçlenen ilkel bir çekiciliğe sahipti. Norland’ın standartları onu 13. seviye bir okçu olarak gösteriyordu ve birincil silahından vazgeçmiş olmasına rağmen gece ormanında hala zorluydu. Phaser yalnızca 10. seviyedeydi.

Phaser zaten pelerinini atmış ve saldırı menzilinin sınırında durmuştu. Gölgelerin arasından, elf savaşçısını neredeyse transa sokan nefes kesici güzellikte bir yüzün yarısı belirdi. Bu yerliler Norland’daki türlerine benziyorlardı ve estetiği bir kenara bırakmakta zorlanıyorlardı. Kabiledeki önemli pozisyonlar için adaylar bile eşit derecede yetkin olup olmadıklarına göre kararlaştırılıyordu.

Ancak bıçağı kalbine doğrultarak Phaser’a şiddetle saldırmadan önce yüzü bir kez daha dondu. Hız, güç ve refleksler açısından dezavantajlı olan kızın yüzünde bir hüzün belirdi. Sanki ölümüne dövüşüyormuş gibi kılıcının ucunu savaşçının alt göğüs kafesine doğrulttu.

Orada bir yaralanma ciddi olabilir ancak ölümcül değildir. Savaşçı biraz büküldü ama kılıcı ilerlemeye devam etti. Kenarı Phaser’in soluk, ruhani tenine dokunduğunda bir tereddüt ve pişmanlık sancısı hissetti. Ancak uç, tam güçle ileri atılmadan önce yalnızca bir saniyeliğine durakladı.

Bıçağı Phaser’in derisini ve etini yardı ve göğüs kafesi olması gereken beklenen direnci karşıladı. Kırmak için biraz daha kuvvet uygulayarak ucun kalbe girmesine izin verdi. Ancak kısa kılıç ilerlemeye devam ederken elfin beklediğinden çok daha güçlü bir dirençle karşılaştı. Sanki güçlü çeneler istilacı bıçağa kenetleniyormuş gibi titreyerek yavaşlamaya başlamadan önce on santimetreden daha az bir mesafeye ulaştı.

Savaşçı inanılmayacak kadar şok olmuştu; Kısa kılıcı yaraya sokmak için elinden geleni yaptı ama hepsi işe yaramadı. Bıçağa karşı direnç o kadar büyüktü ki sanki rafine çeliği delmeye çalışıyormuş gibiydi. Bu arada bedelini ağır ödedi. Kızın hançeri karnına saplanmıştı.

Elf anında korkunç bir tehdit hissetti; o konumdaki tüm duyularını kaybetmesine rağmen yarasının bulunduğu yerden yayılan bir zayıflık. Bıçak zehirle kaplanmıştıKabiledeki herkesin korktuğu Kristalleşen Toksini takdir ediyordu!

Vücudu son bir öfke çığlığıyla sarsıldı. Bu kadar çekici bir kadının bu kadar sinsi bir taktik kullanmasını beklemiyordu ama ancak o zaman karşısındaki kadını da gerçekten gördü.

Omurgasından aşağı bir ürperti indi. İnkar edilemeyecek kadar güzeldi ama yüzünün yarısı tuhaf bir maskenin arkasında gizliydi. Kalbine gelen darbe onu öldürmeliydi ama sanki hiçbir şey olmamış gibi kararlı kaldı.

Phaser sakin bir şekilde elf savaşçısına baktı ama gözlerinde açgözlülük vardı. Elf aniden çığlık attı, yaşam gücünün kaburgalarındaki yaraya doğru ilerlediğini hissettiğinde yüzünde panik dolu bir ifade belirdi. O hançer dipsiz bir kuyu gibiydi ve enerjisinin son damlasına kadar çekiyordu. Gözleri yavaş yavaş kararmaya başladı.

Özel birim kılıcını salladı ve solmuş bir ceset yere kaydı.