Bölüm 535

Kan Yemi

Phaser bir anlığına sessiz kaldı, gözleri kapalıydı. Tekrar açtığında derinlerde bir tutam koyu yeşil yanmaya başladı ve kanlı bir kırmızıya dönüştü. Biraz daha boyu uzadıkça, aurası daha da güçlendikçe vücudunun her yerinde çatırtı sesleri çınlıyordu.

Elini kaldırdı ve ona baktı, yanıt olarak parmak ucunda soluk kırmızı bir tutam belirdi. ‘Artık seviye 11, bu elfler besleyici. 12. seviye için 50 daha… 13. seviye için 150… 14. seviye için 450…’ diye sessizce hesapladı.

Göğsüne saplanan kısa kılıç çıkarıldı ve hiç bakmadan yol kenarına fırlatıldı. Sol göğsündeki yaradan tek bir damla bile kan akmamıştı ve hemen iyileşerek arkasında uzun, sığ bir yara izi bırakmıştı.

Phaser’in göğüs boşluğu, enerji depolama yeteneğini taşıyan kemik ve kaslarla yoğun bir şekilde doluydu. Ne zaman yabancı bir nesne içine girse, kaslar özel kemikleri istilacıya sıkıca bastırmaya zorluyor; kalp onun zayıflığı değil, bir tuzaktı.

“Sonuncusu da halledildi, Usta,” mesajını gönderdi ve Richard’a doğru yürümek için döndü.

Kuluçka annesinin bir yapısı olarak, Richard’la Waterflower dışında herkesi aşan, özellikle güçlü bir manevi bağı vardı. Faelor’da Richard’ın ruh gücü arttığında bu bağlantı üzerinden iletişim kurabilir hale gelmişlerdi.

……

Richard, Phaser ve Waterflower ile yeniden bir araya geldikten sonra, bilinçsiz büyücüyü ormanın dışına taşıdı. Kurtarmaya çalışan elf savaşçıları pusuya düşürülüp öldürülmüştü, ancak daha fazlasının gelmesinin ne kadar süreceği konusunda iyi bir kavrayışa sahip olmadığından, herhangi bir gereksiz komplikasyondan kaçınmak istiyordu.

Üçlü, açıkta çıktıkları anda güvende olacaklarını bilerek hızla ormandan çekildi. Dışarı çıktıklarında Richard’ın şehre dönmek için hiç acelesi yoktu; Agamemnon da elinde yapraklarla kaplı büyülü bir asayla çıkana kadar bekledi. Bu, druidlerin tercih ettiği türden bir doğa asasıydı.

“Dikkatsiz davrandım” genç zorla gülümsedi, “Ocak kaçtı ve elimde kalan tek şey bir kol ve bu lanet şeydi.”

Ancak Richard çoktan şaşkına dönmüştü; Agamemnon beklediğinden de güçlüydü. Kendisini bu girişim için yeterli kılan pek çok özel yeteneğe sahipti; özellikle Doğanın Etki Alanı runesi ve elf kanı. Aslında ormana bu elflerden daha iyi adapte olmuştu. Yine de druidlerin dönüşebildiği panterler görünmezdi ve onların varlığını tespit etmek büyük miktarda şans gerektiriyordu. Agamemnon’un eli boş dönmesini bekliyordu.

Richard, gencin deneyimsizliği nedeniyle avını kolayca yakalamıştı. Ancak Agamemnon aslında bir tane bulmuştu ve hatta neredeyse ikinci hayatları olan bir kol ve doğa asasına sahip çıkmıştı. Pusu sırasında Agamemnon’un elinde efsanevi çekicinin olmadığı, yalnızca normal bir kılıcın olduğu bilinmelidir.

Richard dönüp yoğun ormana baktı ve büyücüyü ellerinde salladı, “Hadi geri dönelim, elfler yarın bazı fark edilir hareketler yapabilir.”

Şehre geri döndüklerinde Agamemnon’a seslendi ve bilinçsiz büyücüyü işaret etti, “Bu küçük serserinin oldukça ruhu var, adamlarım ondan bir şey alamayabilir. Neden sen de seninkilerden bazılarını göndermiyorsun, biz de ne yapabileceğimize bakalım?”

Agamemnon, Richard’a derin derin baktı ve başını salladı, “Çok iyi.”

Richard gülümsedi, genci Olar’a teslim etti ve dinlenmeye çekilmeden önce ona bazı talimatlar verdi. Son derece nemli ormanda kalmak hiç hoş değildi ve kısa sürede üzerinde yosun büyümeye başlamış gibi göründüğü için pek de olası değildi.

……

Ertesi sabah şehrin kapıları her zamanki gibi açıldı. Üç müfreze savaşçı sırayla dışarı çıktı ve ağaçları kesmeye başladı. Birlikler hâlâ elit insansı şövalyeler tarafından yönetiliyordu ama bu sefer kızıl zırhları altın desenlerle süslenmişti. Göğüs zırhlarına, volkanik bir arka planda bir dünya ağacını tasvir eden yeni bir amblem işlenmişti. Böylesine ayrıntılı bir arma ve parlak zırhla, bir aptal bile bu elitlerin çok büyük önem taşıdığını anlayabilirdi.

Richard, Nyris’e sıradan bir şekilde şunu açıkladı:boş zamanlarında kişisel bir arma tasarlamıştı ve neredeyse canı sıkılan Prens’i çileden çıkarmıştı. Arma yeni bir şube ailesinin başlangıcıydı; Richard’ın kesinlikle yapmaya yetkin olduğu bir şey. Artık sahip olmadığı tek şey bağlantılar ve sermayeydi.

Huzursuz genç ağlarken Agamemnon sessizce yanında kaldı. İfadesi okunamıyordu ama eli Nyris’in saçını okşuyordu.

Kimse bundan bahsetmese de Richard, Agamemnon’un askerlerinin üzerindeki amblemlerin de düzensiz olduğunu fark etmişti. 200 kanlı muhafızın temel arması, Demirkan Ailesi’nin arması olan üç altın zambak çiçeğiyle süslenmiş beyaz bir kalkandı. Her dalın yukarıdakilerin kendi varyasyonları vardı; örneğin Büyük Dük Demirkan’ın kişisel armasının, yapraklardan damlayan kanın yerini alan yatay bir kılıcı vardı. Bununla birlikte, bu kanlı muhafızların gök mavisi kanatlı bir kalkanın karşısında üç zambak çiçeği vardı. Bu daha önce hiç görmediği bir varyasyondu.

Savaşçılar her zamanki gibi sohbet edip şakalaşıyor, moralleri yüksekti. Richard ve Agamemnon’un, bir druid’in yakalanmasıyla ve diğerinin ağır şekilde yaralanmasıyla sonuçlanan gece baskını, onların kararlılığını büyük ölçüde artırmıştı. Bu, yerlilerin hiçbir şekilde korkmaya değmeyeceğinin açık bir işaretiydi. Tıpkı Richard’ın söylediği gibi, elflerin inine ulaşana kadar bütün lanet ağaçları keseceklerdi. Bu gün özellikle verimliydiler.

Yürüyen ormanlar gecenin karanlığında hâlâ kendini gösteriyordu, ancak Richard ve Agamemnon’un saldırma planları olmasa da druidlerin ne kadar paniğe kapıldığı görülebiliyordu. Gönderilen ağaç sayısı normalde görülenin yarısı bile değildi.

Tek zorluk genç büyücünün sorgulamaya inatla direnmesiydi. Richard’ın bile onun eşi benzeri olamayacağını düşündüğü katı bir iradesi vardı. Olar ve Nyris’in iki astı gibi yetenekli bir sorgulayıcı kitaptaki her numarayı denemişti ama hiçbir etkisi olmamıştı. Gencin ruhu, zihni etkileyen her türlü büyüyü işe yaramaz hale getiren, ormanın koruması olan yeşil bir enerji kabuğuyla korunuyordu.

Bir günlük yoğun çalışmanın ardından herkes kendi fikirlerini sunmaya başladı. Tiramisu, Phaser’ın da desteklediği bir öneriyle sol bacağını pişirmek istedi. Scherr ve birkaç kişi daha, çoğunlukla devin yapmak istediği kadar korkutucu bile olmayan, çocuğun kesilmesi konusunda yaratıcı olmayan bazı önerilerle tartışıyorlardı.

Usta Pamir, psikolojik travmaya yol açmak için oldukça yakışıklı çocuğa birkaç güçlü adamla tecavüz etmeyi önerdi; fiziksel zarar sonradan akla gelen bir düşünceydi. Görünüşe göre bu büyük büyücünün oldukça tuhaf fetişleri vardı. Ancak Richard böyle bir yöntemin işe yarayacağından şüpheliydi. Druidlerin hayvan dönüşümleri tamamen fiziksel değildi; onların fikirleri de bir miktar değişti. Norland’da kendilerini dönüşümlere kaptırıp aşağılık canavarlara dönüşen druidlerin sıkıntısı yoktu.

Çok sayıda farklı teklif geldi, ancak hiçbiri uygulanabilir değildi. Birisi druidi Norland’a geri çekmeyi ve ruhundaki engeli ortadan kaldırmak için Ebedi Ejderhanın ilahi lütfunu kullanmayı önerdi, ancak bu herhangi bir potansiyel kullanım için çok pahalıydı.

Richard kendine göre bir plan yaptı ve gençlere günde yalnızca yarım saat uyku bırakan tutarlı bir işkence programı emretti. Çoğu zaman sorgulama bir sabır oyunuydu.

Ertesi gün, üç kayıt grubu her zamanki gibi yola çıktı. İçlerinden biri, bir gece önce druidlerin haber verdiği, kenardaki seyrek bir orman parçasını hedef alıyordu. Artık bu yeni ağaçların kesilmesinin daha az çaba gerektirdiğini öğrenecek kadar deneyimliydiler ve dikkatlerini yerli ağaçlara çevirmeden önce onlara odaklandılar.

Müfreze ormana yayılmıştı; her biri iki koruma tarafından korunan birkaç düzine oduncu vardı. Ekibin elit insansı şövalyesi tedbir amacıyla çevrede devriye geziyordu.

İşte o zaman durum büyük ölçüde değişti.

Bir düzine kadim ağaç büyüdü, çevredeki savaşçılara kalın dalları acımasızca sallarken gövdelerinde vahşi yüzler belirdi. Askerlerden bazıları kalkanlarını zar zor zamanında kaldırmayı başardılar ama uçarak dışarı gönderildiler. Kalkanı olmayanların kemikleri kırıldı.

Bir anda ölü sayısı düzinelere ulaştı.

Seçkin insansı şövalyenin etrafı dört treant tarafından kuşatılmıştı. Kılıcını acımasızca salladıÖnündekini kesmesi gerekiyordu ama her birinde yedi ya da sekiz dal olduğundan bunlardan kaçınmak neredeyse imkansızdı. Arkasından gelen saldırılardan kaçtı ancak yan taraftan vuruldu, atının birkaç dal tarafından delinmişti. Omzu büyük bir daldan ağır bir darbe aldı ve yere fırlatıldı.

Seçkin şövalye ağzından kan tükürdü, ayağa kalkmaya çalıştı ama aniden ormandan bir tohum fırladı ve doğrudan vücudunun üzerine kondu. Sayısız sayıda asma şiddetli bir şekilde filizlendi ve birkaç saniye içinde onu sıkı bir şekilde dizginledi. Asmalar çelikten daha dayanıklıydı; Şövalye ne kadar mücadele ederse etsin, hepsi boşa çıktı.

Dört elf savaşçısı, her birinin elinde bir asmayla hayalet gibi ağaçlardan aşağı atladı. İnsansı şövalyeyi kaldırdılar ve hemen ormana çekilip ağaç denizinde gözden kayboldular. Yakındaki bir druid doğa asasını salladı ve bir pantere dönüştü, silueti yavaşça gözden kayboldu.

Ormanın kenarında bir düzine treant hâlâ insan savaşçıları takip ediyordu. Yaklaşık 14. seviyeye eşdeğerdiler, ancak aynı seviyedeki bir insanın çok ötesinde bir dayanıklılık ve güce sahip olan askerler yalnızca katledilirdi.

Richard’ın güç santralleri savaş alanına doğru uçarken uzaktaki şehir surlarından ışık parlıyordu. Scherr, Nyris, Agamemnon ve diğerleri geldiğinde katledilenler onun yerine treantlar olacaktı.