Bölüm 536

Kan Yemi(2)

Treantlarla olan savaş, Richard’ın güçlü güçlerinin gelmesinden kısa süre sonra sona erdi. Ancak savaş, 200 kişilik bir ağaç kesme ekibiyle 50’den az kişinin hayatta kalmasını sağlamıştı. Richard’ın kendisi ancak daha sonra olay yerine varmayı başardı, sonrasında yaşananlar karşısında kendini tutamayıp iç çekti.

Pamir, treantlardan birinin cesedinin yanına çömelmiş, yüzüklerini inceliyordu. Richard’ın gelişinden kısa bir süre sonra ayağa kalktı, “Hepsi 14. seviyede, Norland’da bile elit. Keşke iki seviye daha yüksek olsalardı… Tch, kalpleri olurdu.” Büyük büyücünün yüzünde acıma dolu bir ifade vardı.

Aziz Scherr, treantlardan birinin cesedine tekme attı, “Bunlar zaten değerlidir.”

Treant’lar hazineleri taşıyordu; çekirdek odunları üstün kaliteli uzun yaylar oluştururken en iyi seçeneklerden biriydi. 16. seviyede yaşam özlerinin pıhtılaştığı kalpler geliştirdiler; Bu kalplerin geniş bir kullanım alanı vardı ve bu da onları vücudun geri kalan kısmının toplamından daha değerli kılıyordu. Yine de Norland’da bu cesetlerin her biri en az 10.000 altın değerinde olurdu.

Norland’daki insanların elflere saldırmasının nedenlerinin büyük bir kısmı yüksek kaliteli kalpler elde etmekti. O kadar güçlüydüler ki, efsanevi bir treantın kalbi, kişinin ömrünü uzatacak ilacı formüle etmek için kullanılabilirdi. Bu herkesi çıldırtacak kadar baştan çıkarıcıydı; Ebedi Ejderhanın ilahi lütfunun rastlantısallığından farklı olarak simyanın etkinliği biliniyordu.

Nyris, Richard’ın yanına yaklaşıp cesetlerden birine baktı: “Tek bir rehineyi yakalamak için o kadar çok treant feda edildi ki, elfler gerçekten de elinden geleni yapıyor. Görünüşe göre o küçük druid düşündüğümüz kadar basit bir karakter değil.”

“Hımm,” Richard başını salladı, “Olar onu dikkatle izlesin ve çocuğu kazara öldürmesin diye bir rahip görevlendirsin.”

Nyris bir süre düşündükten sonra şunu sordu: “Elfler yakında rehineleri değiştirmeyi istemeli. Şövalyeniz… Eee… Önemli mi?” Örtülü anlam, rehineleri değiştirirken harekete geçebilecekleri, ancak bunun şövalyenin hayatını tehlikeye atacağıydı. Elbette Dördüncü Prens’in gözünde böyle bir fedakarlığa değdi; 11. seviye şövalyelerden hiç eksiği yoktu.

“Onun önemli olup olmadığı, ona nasıl baktığınıza bağlıdır,” diye yanıtladı Richard içtenlikle.

Nyris kaşlarını çattı, bunun ne anlama geldiğini anlayamamıştı. Bunun yerine doğrudan şunu sormaya karar verdi: “Elfler müzakereye geldiğinde harekete geçiyor muyuz?”

“Hayır, şimdi harekete geçiyoruz.” Richard’ın sözleri Nyris’in ona beklentiyle bakmasına neden oldu ve o da karşılık olarak gülümsedi, “Git, adamlarını topla ama otuzdan fazla getirme. Yakında gidiyoruz ve esnek kalmamız gerekiyor.”

“Sorun değil!” Nyris cevapladı. Tahta aday olan bir prens olarak pek çok yetkin astı vardı. Üstelik Agamemnon’u da vardı.

Küçük bir birliğin şehir meydanında toplanması uzun sürmedi. Richard, Lina’yı, tüm takipçilerini ve beş rün şövalyesini de yanına alırken Nyris ve Agamemnon, Scherr, Pamir ve hepsi en az 14. seviyede olan seçilmiş bir grup muhafızı getirdi. Bu manga, etrafı büyük bir ordu tarafından kuşatılsa bile savaşarak çıkışa ulaşabilecek güce sahipti.

Richard yola çıkma konusunda endişeli değildi; bunun yerine herkesin ekipmanını ve erzakını titizlikle kontrol ediyordu. Daha sonra tek boynuzlu atına bindi, “Hazırlıklı olun, ormanda birkaç gün geçirmek zorunda kalabiliriz.”

O anda ince bir siluet aniden meydana doğru koştu, “Bekle! Beni de getir!”

Demi’nin ateşli figürünü gören Richard’ın yüzü asıldı, “Bu sefer doğrudan elflerin yuvasına saldırıyorum. Son derece tehlikeli olacak, bu bir şaka değil!”

Demi’nin yüzü aydınlandı, “Archeronlar ne zaman tehlikeden korkardı!”

“Yeteneğiniz yok ve sizinle ilgilenmek isteyen kimse yok. Bu bir gezi değil.”

“Zaten birçok savaşa katıldım, bakıcıya ihtiyacım yok. Ben bir Archeron’um, annesine her zaman ihtiyaç duyan küçük bir piliç değilim!”

Onun geri adım atmayı reddettiğini gören Richard, sinirlenecek gücü kendinde bulamadı. Kızın olağanüstü bir gücü vardı ve Faelor’daki sayısız savaşları sırasında hızla ilerliyordu. Bir lanet ustası olarak savunma yetenekleri de zaten harikaydı. Sadece kalbinin derinliklerinde hâlâ küçük bir önyargı vardı. Gaton’un ortadan kaybolmasıyla adamın çocuklarının herhangi bir aksilik yaşamasını istemiyordu. Bir p haline gelseler bileEvcilleştirilmiş aslanların sürüsü, başka bir uçakta ölmelerinden daha iyiydi. Güç merkezleri arasında bile, düzlemsel savaşta uzun süre kalanların yarısından azı hayatta kaldı. Yabancı topraklarda bu şansı bulamadan ölen birçok kişi vardı.

Demi’nin ısrarı ona gençliğini hatırlattı. İçini çekti, “Gitmek istiyorsan git şu kırmızı cüppeni değiştir. Yeni kıyafetleri nereden aldığın umurumda değil ama bunu yapmak için beş dakikan var.”

Kız tereddüt etmedi ve hemen dışarı koştu. Richard onun uzaklaşan şekline bakarken biraz iç geçirdi. Eğer bir aslan kafesinin güvenliğinin tadını çıkarmak istemiyorsa, o zaman savanın muhteşem tehlikesine geri dönmek zorundaydı.

……

Askerlerin çoğu şehirde devriye geziyordu ama üç savaşçı tembel tembel oturup evlerinden bahsediyorlardı. Demi kışladaki odalarına girdiğinde şok oldular ama hemen ayağa kalkıp onu selamladılar. Bu ateşli genç bayanın Richard’ın kan kardeşi olduğunu biliyorlardı.

Demi üçünü de değerlendirdi, aniden birini işaret etti ve tatlı bir gülümsemeyle “Siz, yaklaşın” dedi.

Savaşçı işaret ederek hemen inledi, “Ben mi?”

“Başka kim?” İfadesini korudu ve yakasını aşağı çekerek göğüslerinin neredeyse tamamını ortaya çıkardı. Asker hiç düşünmeden hemen oraya doğru yürüdü, aklındaki tek şey açık tenliydi. Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki ağzından çıkacak gibiydi. Arkasından ona çarpan hançerin kabzasını görmedi.

Savaşçı sallandı, inanamayarak yere düşerken gözleri geriye kaydı ve Demi hemen kıyafetlerini çıkarmaya başladı. Diğer iki asker şaşkına döndü, az önce tanık olduklarını anlayamadılar. Ancak Demi’nin saldırısının bir düşmanlık eylemi olduğunu düşünmüyorlardı. Onun alışılmadık tercihleri olduğunu düşünerek tanık olacakları sahneyi sabırsızlıkla beklemeye başladılar.

Hiçbir zaman gerçekleşmeyen bir şey. Savaşçıyı iç çamaşırlarına kadar soymayı bitirdikten sonra Demi, eteğinde büyük bir delik açtı. Hâlâ ona baktıklarını görmek için başını kaldırdı ve onları ağlayarak koşmaya sevk eden bir çift korku büyüsü yaptı. Onlarla daha fazla uğraşmadan eteğini çıkardı ve hızla asker üniformasını giydikten sonra odadan ve kışladan dışarı fırladı. Bilinci yerinde olmayan asker, Demi’nin onu sırf benzer fizikleri nedeniyle seçtiğini uyanana kadar bilemeyecekti.

……

Richard hâlâ tek boynuzlu atın üzerinde oturuyor ve sessizce geçen saniyeleri sayıyordu. Demi’nin kırmızıyı sevdiğini ve bu keşif gezisi için elbise dışında herhangi bir kıyafet hazırlamadığını biliyordu. Hareket kabiliyetinin çok önemli olduğu ormanda, tam anlamıyla etkili olabilmek için kişinin pantolon giymesi gerekiyordu.

Elbette bunun istisnaları da vardı; Lina o kadar güçlüydü ki normal arazi ona hiçbir engel oluşturmuyordu. Ancak kendisi de cübbesini çıkarmıştı. Beş dakika bir kıyafet ödünç almak için yeterli değildi, hatta birine durumu anlatmak için bile yeterli değildi.

Richard bu savaşta insanların öleceğini biliyordu. Nihai umudu Demi’nin ona eşlik etmemesiydi. Dört buçuk dakikayı sessizce kalbinden saydı. Ancak uzaktan hızla ilerleyen bir silueti görebiliyordu. Demi’nin silueti.

Kız tek boynuzlu atının yanına koştu, nefes nefese, aralıklı olarak “Ben… yaptım… Beş…” dedi.

Tiramisu’ya dönerek başını salladı, “Atını ona ver.”

“Sorun değil patron! Koşmayı seviyorum!” dedi canavar yüksek sesle. Bindiği binek, kendisi için özel olarak tasarlanmış, iki metreden uzun ve bacakları bir filinki kadar kalın olan drone’du. Bu birim aynı zamanda şaşırtıcı bir güçle ortaya çıkıp gerektiğinde Demi’yi koruyabilen büyülü bir canavardı. At o kadar büyüktü ki Demi ona binerken bile oldukça fazla güç harcamak zorunda kalıyordu, bu da onu küçük ve narin gösteriyordu. Ancak gerçekte kız zaten bir buçuk metre boyundaydı ve atletik bir vücuda sahipti.

Nyris’in ifadesini görmek oldukça harikaydı; Demi’nin giydiği kıyafetler kraliyet muhafızlarının askeri üniformasıydı. Hiçbir şey söylememesi burada geçirdiği süre boyunca sabrının ne kadar ilerlediğinin kanıtıydı.

Birlikler bilinmeyene doğru bir sefere çıkarak birbiri ardına şehri terk etti.

……

Ekip Richard’ın rehberliği altında ilerlemeye devam ederkenAgamemnon bu noktada Demi’nin biraz gerisinde kaldı. Ona bir göz attı ve “Üniformayı nereden aldın?” diye sordu.

Demi kaşlarını kaldırdı, “Gözlerini göğsümden alamayan şanssız bir adam buldum. Baygın bir şekilde ona vurdum ve kıyafetleri vücuduma sarıldı.”

Sessiz genç yanıt olarak ona derinden baktı ve nadiren görülen bir gülümsemeyi ortaya çıkardı: “Etkileyici!”

“Teşekkür ederim!” Demi gülümsemeye başladı.

Pek ileride olmayan Nyris dişlerini gıcırdattı ve atının dizginlerini parçaladı. Ordusundaki sapıklara bir ders vermeye yemin etti.

Agamemnon tekrar konuştu: “Savaşa girersek benden fazla uzaklaşmayın.”

Demi’nin kaşları anında birbirine kilitlendi, “Hey, önden hücum etmelisin!”

Bu bir kahkahaya yol açtı: “Bu bir şey değil!”

Nyris aniden arkasına dönüp şaşkınlıkla arkadaşına baktı. Sanki bir canavar görmüş gibiydi.