Bölüm 537

Ormanın İradesi

Agamemnon ilk başta mükemmel bir şekilde bestelenmişti ama Nyris ona bakmaya devam etti. Prens’in bakışları giderek kırgınlaştı, oluşan yaşlar gözlerine parlak bir parlaklık kazandırdı.

“Bu o kadar tuhaf mı?” diye sordu kendine özgü bir bakışla.

“Öyle!” Nyris, planının işe yaramasından gurur duyarak kıkırdayarak şöyle dedi: “Senin gibi bir tahta parçası gerçekten gülümseyip sinirlenebilir, değil mi?”

Agamemnon homurdandı ve konuşmayı bıraktı.

“Şşşt, acele et!” Richard ön taraftan donuk bir sesle konuştu ve anında herkesi susturdu. Tek boynuzlu atı rahat bir hızla ormanın içine doğru iterken başını salladı.

Hava yavaş yavaş kararmaya başlayınca, tespit etme konusunda usta askerler ormanın içinde boş bir alan buldular ve herkes biraz dinlenmek için atlarından indi. Çadırlara ihtiyaçları yoktu, bu şekilde oturmaya ya da ağaçlara yaslanmaya gerek yoktu. Grupta çok sayıda büyücü varken, bazıları akşam yemeği için gelişigüzel biraz kuru et kızartıyordu.

Demi yere oturdu ama giydiği erkek üniforması ortalığı rahatsız ediyordu. O da diğerleri gibi malzeme getirmemişti. Richard ona el salladı ve yere bir miktar muşamba serdi. “Yemek bitince burada uyu.”

Etrafındaki insanlara baktı ve “Sorun değil, oturacak bir yer bulacağım.”

Richard onun inatçılığına gülümsedi ve fısıldadı, “İyi dinlen, kendini zorlamamalısın. Onlar gibi değilsin, biraz uyumazsan dövüşemezsin. Performansın çok önemli olacak.”

Bu onun başını sallamasına, yemeğini bitirmesine ve muşambaya kıvrılıp uykuya dalmasına neden oldu. Gördüğü manzara karşısında sırıttı ve oturup dinlenecek bir yer buldu. Herkes yemeğini bitirdiğinde hayallere daldılar. Bu takımda gece nöbeti yoktu, herkes bu kadar güçlüyken buna da gerek yoktu.

……

Ertesi gün sabah erkenden herkes bir kez daha atlarına bindi. Richard tek boynuzlu atını mahmuzladı ve onları ormanın derinliklerine götürdü; kimse hangi yolun kuzey olduğunu bilemezken yönünü tereddüt etmeden seçti.

Richard’ın takipçileri durumun bu şekilde mutlak kontrol altına alınmasına alışmışlardı; onun fikir sormamasının kendine güvendiği anlamına geldiğini biliyorlardı. Ancak kraliyet askerleri ve kanlı muhafızlar aynı değildi. Şüpheyle dolu bir şekilde, takip etmeden önce birbirlerine baktılar.

Richard, elit insansıyı zihinsel bağlantısı aracılığıyla hâlâ hissedebiliyordu, bu da onun hâlâ hayatta olduğu anlamına geliyordu. Bağlantı biraz belirsizdi, bu da dronun otuz kilometreden daha uzakta olduğunu gösteriyordu, ancak gidilecek yaklaşık yönü belirlemede herhangi bir sorun olmayacaktı. Ancak yolculuklarına kısa bir süre kala grup görünmez bir engeli geçiyormuş gibi görünüyordu. Sanki ruhlarına bir çekiç çarpmış, birliği büyük ölçüde bastırmış ve zihinlerine büyük bir baskı uygulamış gibi hissettiler. Düşünceler yavaşlamaya başladı ve görüş bulanıklaşmaya başladı, dengeyi korumak bile zorlaşırken yer ve gökyüzü birleşti. Askerlerden birkaçı anında o kadar şaşkınlaştı ki gruptan ormanın derinliklerine doğru sürüklendiklerini fark etmediler.

“Dikkat edin, burası benim aklımı etkiledi!” Scherr yüksek sesle uyardı. Kendisi de pek iyi bir durumda gibi görünmüyordu. Bu sadece tek bir saldırı değildi. Onlara saldıran şey, ruhlarına sürekli bir baskı oluşturuyordu.

Birinin iradesinin gücü, efsanevi diyara ulaşma şansının açık bir göstergesiydi ve bu durum herkesi gözler önüne seriyordu. Nyris ve Agamemnon sadece 17. seviyedeydiler, hatta henüz aziz bile değillerdi ama Scherr ve Pamir’den çok daha az etkilenmişlerdi. Lina bile onlardan daha kötü durumdaydı ama diğer ikisiyle karşılaştırıldığında hâlâ iyi durumdaydı. Demi, gerçek bir Archeron’un inanılmaz iradesini, neredeyse Ejderha Büyücüsü ile eşit düzeyde gösterdi.

Herkesi gerçekten hayrete düşüren şey Richard’ın tarafıydı. Scherr ve Pamir’le aynı seviyede olan Olar dışında, Richard’ın takipçilerinin her biri inanılmaz derecede güçlü zekalara sahipti. Flowsand, Waterflower, Phaser ve hatta Tiramisu acıya dayanabildiler, hareketleri hiç etkilenmedi. Bu onları Nyris ve Agamemnon’dan bile daha yükseğe çıkarıyor!

Ancak hepsi bu kadar da değildi. Richard, herkesin tüm gücüyle direnmek zorunda kaldığı baskıdan neredeyse hiç etkilenmeden yalnızca kaşlarını kırıştırdı. Ruhunun ne kadar güçlü hale geldiğini yalnızca Flowsand ve Waterflower biliyorduTrol savaş ağasının ruh mızrağından sağ kurtulduktan sonra. Ona göre baskı, giymek zorunda kaldığı bir sırt çantası gibiydi. Bu onu pek etkilemedi ama biraz sinir bozucuydu.

Yine de iyi durumda olan tek kişinin o olması iyiye işaret değildi. Yakında savaşa gireceklerdi ve elflerin inine tek başına saldıramazdı. Bu durumu hiç beklemiyordu; Scherr yüz kilometre civarında ormandan etkileneceklerini söylemişti ama bu kadar şiddetli olacağını düşünmemişti.

Tek boynuzlu at onun endişelerini hissetmiş gibiydi. Phaser’den bile daha fazla tanrısallığa mal olan bu canavar, aniden uzun bir kişneme attı ve net sesi her yere yayıldı. Borusu gümüşi bir ışıkla parlıyordu; pek parlak olmasa da yine de sisin içine nüfuz ediyordu. Parıltı etraflarındaki birkaç düzine metrelik alanı kaplıyordu.

Herkes anında ruhlarındaki baskının azaldığını, en zayıf askerlerin bile sorun yaşamadan savaşabileceği kadar hafiflediğini hissetti.

“Muhteşem!” Nyris’in ifadesi hayranlık, şok ve biraz üzüntü karışımıydı. Sadece tek boynuzlu attan bahsetmiyordu.

Kendilerini büyük ve kudretli sanan ve burunlarını havaya kaldıran Scherr ve Pamir, şimdi Richard’a şaşkınlık ve saygıyla bakıyorlardı. Gözleri takipçilerini de taradı, ifadeleri karmaşıktı.

Deneyimli herkes aklın ve ruhun gücünün ne kadar önemli olduğunu bilirdi. Kişinin güçlü olmak istemesi temel bir gereklilikti; Her ne kadar güçlü bir iradeye sahip biri mutlaka başarılı olmasa da, denemek bile temel bir gereklilikti.

Richard’ı görmezden gelebilirlerdi; o, efsanevi bir büyücünün gururu ve neşesiydi. Ancak takipçileri bile şaşırtıcı derecede yetenekli ve şaşırtıcı bir potansiyele sahipti. Sonunda ne kadar ileri gidecekleri bilinmese de, azizler diyarının onların sınırı olmadığı kesindi. Richard’ın grubunun en zayıfı bile büyük bir büyücüden zerre kadar aşağı değildi. Richard böyle bir grup ucubeyi kendisine hizmet etmeye nasıl ikna etti?

Richard’ın yeteneğini ortaya çıkaran da bu düşünce dizisiydi. Richard’ı hiç de görmezden gelemeyeceklerini fark ettiler. Ruhu unvanlı bir rahibeninkinden daha güçlüydü! Peki onun son noktası neredeydi? Önümüzdeki on yılda yeni bir Gaton ortaya çıkacak mı? Scherr ve Pamir, ikinci bir ucubenin ortaya çıkmasının Archeronların yükselişini durdurulamaz hale getireceğini çok iyi bilerek bakıştılar.

Richard atmosferdeki değişikliği zaten fark etmişti ama onların düşüncelerini biliyor olması yanıt vereceği anlamına gelmiyordu. Sadece ileriyi işaret etti, “Hadi gidelim, daha önümüzde uzun bir yol var!”

……

Uzaklarda yüzlerce orman elfi, kıyaslanamayacak kadar büyük, kadim bir ağacın altında toplanmış, cesur bir savaşçı grubunu karşılamıştı. Güçlü bir panter kalabalığın önüne sıçradı ve elindeki doğa asasını sallayan yaşlı bir büyücüye dönüştü, “İstilacı şeytanların arasında önemli bir figürle geri döndük!”

Elfler anında sevinçten havalara uçtu ve druid de bir o kadar heybetli bir şekilde haykırdı: “Mahkumları getirin!”

Dört elf savaşçısı oraya doğru yürüdü ve sarmaşıklara sıkı sıkıya bağlı elit insansı şövalyeyi yere fırlattı. Elflerin hepsi bu görüntü karşısında öfkelendiler ve ona en kötü dille lanetler yağdırdılar. Hatta bazıları hançerlerini kaldırıp onu birkaç kez bıçaklamak niyetiyle koşturdular. Richard’ın bu uçağa gelmesinin üzerinden iki aydan az zaman geçmişti ve bu kabiledeki elflerin çoğu arkadaşlarını veya ailelerini onun birlikleri yüzünden kaybetmişti.

Ancak druid bir kez öksürdü ve elf savaşçılarından bazıları şövalyenin hayatını akrabalarından korumak için hemen öne çıktılar, “Bu Jubu’yu geri almamız için bir pazarlık kozu, ona zarar verilemez!” Elfler bu ismin anılmasıyla yavaş yavaş sakinleştiler ama bakışlarındaki nefret daha da büyüdü.

Aniden göklerden derin, muhteşem bir ses çınladı: “Sevgili Yaşlı Yeşilwind, çocuklarım nasıl?”

Konuşan son derece uzun boylu bir treanttı, gövdesi sıradan bir ağaç büyüklüğündeydi. Yüce tacının sonu neredeyse görülemiyordu.

Druid ağır bir ses tonuyla, “Bunu söylerken büyük acı duyuyorum ama işgalcilerden kaçamadılar,” dedi.

Kadim treant içini çekti, “Anlıyorum. Çocuklarım geri dönmelerinin pek mümkün olmadığını biliyordu. Umarım fedakarlıklarının sonunda bir değeri olur. Git, büyük büyük seni bekliyor. Huzura ihtiyacım var.”

Greenwind eğilerek selam verdi, “Nasıl istersen.”

druiArkasındaki devasa ağacın tepesine çıkan sarmal patikayı tırmanmış, gövdesindeki doğal sırtlara inşa edilmiş birkaç ağaç evinin yanından geçmişti. Elflerin yaşadığı en yüksek seviyede, içinde neredeyse dayanamayacak kadar yaşlı bir elfin oturduğu geniş bir ahşap ev vardı.