Bölüm 539

Savaşmak İçin

Şeytanın kapısının yakınında ormanın iradesi ciddi şekilde zayıflamış olsa da, kapı geniş bir alanı kaplamıyordu. İradenin koruduğu bölgelere girmeye çalışan işgalcilerin en güçlüleri bile geri çekilmek zorunda kaldı. Bu kabilenin güvenini büyük ölçüde artıran bir şeydi.

Ancak elf büyük büyüğünün asıl endişesi işgalcilerin lideriydi. Bu, muazzam bir sabra sahip, korkutucu bir insandı. Harekete geçmek için hiç acelesi yoktu, sadece ormanı gittikçe daha hızlı kesiyordu. Bu açıkça ormanın iradesini zayıflatmaya yönelik bir komploydu.

Şu ana kadar işgalcilerin ilerleyişi içler acısıydı. Onbinlerce kilometrekarelik bir alanı kaplayan ağaç deniziyle karşılaştırıldığında işgalciler okyanusta yalnızca bir damlayı kesmişlerdi. Yine de ne zaman bir pusu olsa elflerin büyük bir kısmının yok edileceği kesindi. Bu, geçmişte karşılaştıkları işgalcilerden tamamen farklı bir durumdu.

Bu rakibin sabrı tükeniyordu; eşsiz kibirleriyle tüm ormanı yerle bir etmeye niyetli görünüyorlardı. Bu tür maskesiz vahşet, kadim ağaçların sessizce solmasına izin veren önceki işgalcilerden çok daha korkutucuydu.

Jubu çok gençti ve savaşa rızası olmadan girmişti. Onu kaybetmek, kabilenin tüm savaşçılarını kaybetmekten bile daha kötüydü ama neyse ki rakiplerin önemli astlarından birini ele geçirmeyi başarmışlardı. Yine de bu ancak kadim treant Uranor’un bir düzine çocuğunun kurban edilmesiyle başarıldı.

Büyük ihtiyar kendini ne kadar teselli etmeye çalışsa da endişeleri azalmayı reddetti. Hayat Ağacı bile korku gösteriyordu…

İşgalcilerin gerçekten ormanın iradesiyle başa çıkmanın hiçbir yolu yok muydu? Her ne kadar akrabaları geçmişte defalarca işgalcilere karşı savaşma iradesine güvenmiş olsa da, bu kez bir felaketin habercisi olduğunu hissetti. Bir sonraki ışıkta Hayat Ağacı’nı uyandırmaya karar vermiş ve bu hayat dolu toprak parçasını ormanın derinliklerine bırakmış. Druidlerin itirazlarını tamamen görmezden gelecekti.

……

Yeşil ışığın ilk ışınları gecenin karanlığını aydınlatmaya başladığında, Richard kadim bir ağacın tepesinde durmuş, birkaç kilometre ötedeki heybetli Hayat Ağacı’na bakıyordu. Dudaklarında bir gülümseme asılıydı.

Son dinlenmelerini elf kabilesinden yaklaşık otuz kilometre uzakta tamamladılar. Richard tek boynuzlu atının başını okşadı, “Hala devam edebilir misin?”

Kutsal canavar biraz yorgun görünüyordu ama onun sözlerini duyunca uzun, hoşnutsuz bir şekilde kişnedi. Bir kez daha alarma geçince toynakları yere sürtmeye başladı; Geçtiğimiz iki gün boyunca bu canavar, ormanın iradesine direnerek en büyük katkıyı yapmıştı. O olmasaydı bu noktaya gelmeleri imkansız olurdu.

Orada bulunan herkes savaşta sertleşmiş bir savaşçıydı. Zor bir mücadelenin onları beklediğini bilerek, zamanlarını yemek yiyerek, dinlenerek ve kendilerini sakinleştirerek geçirdiler, böylece yaklaşan çatışmanın zirvesinde olacaklardı. Ellerindeki efsanevi baltayı sessizce keskinleştirirken Nyris’in gülümsemesi de kaybolmuş, yerini saldırganlık belirtileri almıştı.

Dinlenmeyen tek kişi, askerlerinin durumunu incelemeye çalışan Richard’dı. En ayrıntılı kontrol Demi’nin yolunda gitti, öyle ki bir sonraki kontrole geçerken Demi onu korkuyla izledi. ‘Liderlik bu mudur?’ diye düşünmeden edemedi.

Yanında Agamemnon’un sesi “Bir lider böyle olmalı” dedi. Adamın onun ne düşündüğünü biliyormuş gibi görünmesine şaşırarak zıplamadan edemedi. Bu onu biraz tedirgin etti.

“Savaş yakında başlayacak, benden on metre uzakta kalın” diye bir kez daha talimat verdi. Demi dudaklarını ısırdı ama isteksiz olmasına rağmen başını salladı. Artık savaşın bir oyun olmadığını anlamıştı; kendi kaprislerinden dolayı başkalarına yük olamazdı.

Savaş zamanı yaklaştı ve Richard biraz tedirgin olmaya başladı. Bu savaş daha önce karşılaştığı hiçbir şeye benzemiyordu; düşmanlar çok daha güçlüydü. Savaş alanını kontrol etmek için çok güvendiği ruh bağları olmadan o da o kadar etkili değildi. Takipçileri uyumlu bir birlik olarak savaşabilirdi, peki ya diğerleri? Böylesine küçük ölçekli bir savaşta komuta artık bir öncelik değildi. Zaferin anahtarı dinamik tepki verebilmek ve koordine olabilmekti.

Bu son dönemdeki ilk örnektiHer şeyi kontrol edemediğini hissettiği ve bu tür durumlardan ne kadar nefret ettiğini fark ettiği yer. Savaşları, güçlü düşmanların daha zayıf birimler tarafından yenilgiye uğratılmasıyla sona erdi.

Ne kadar rahatsız edici olursa olsun savaşmak zorundaydılar. Yapabileceği tek şey elinden gelenin en iyisini hazırlamaktı.

Dinlenme zamanı hızla sona erdi. Richard, Kaderin İkizini aldı ve uygunsuz elf kılıcını tek boynuzlu atın sırtına sapladıktan sonra birliklerine döndü: “Savaşa!” Scherr, Waterflower ve Phaser ilk önce hareket etti. Diğerleri dağıldılar ve yavaş yavaş hedeflerine doğru ilerlediler.

……

Ormanda olaysız bir sabah daha geçti. Hayat Ağacı’nın tepesindeki toplantı odasında birkaç elf tartışıyordu. Bir tarafta yedi druid vardı, diğer tarafta ise büyük ihtiyar ve zayıf bir konuma sahip görünen başka bir druid vardı. Tartışmanın konusu, işgalcilerden kaçmak için Hayat Ağacı’nın yerini değiştirip değiştirmeyecekleriydi.

Yedi druid bu fikre şiddetle karşı çıktı, ancak kadim treant Uranor’un desteğiyle büyük ihtiyar göründüğü kadar zayıf değildi. Uranor, kabiledeki tüm büyük elflerin ötesinde, Hayat Ağacı’ndan sonra ikinci sıradaydı. Ayrıca büyük büyük, Ağaç ile iletişim kurabilen tek elfti. Ağacın yerini değiştirmek isteseydi onu öldürmeden kimse durduramazdı. Ancak Jubu’nun hâlâ Richard’ın elinde olması, kabilede Hayat Ağacı ile iletişim kurabilecek hiç kimsenin kalmamasına neden olacaktı. Ağaç sonunda yaşam nefesini salmayı bırakacaktı ve sonsuz kaynak suyu da sona erecekti. Bu, tüm kabileyi kendi felaketine sürüklerdi.

Öte yandan Hayat Ağacı’nın yerini değiştirmenin ciddi sonuçları olacaktır. Ağaç en az on yıl boyunca sonsuz kaynak suyu üretemeyecek ve yaşam nefesinin gücü de yarı yarıya azalacaktı. Elflerin Hayat Ağacı ile simbiyotik bir ilişkisi vardı; ağaç onları beslemek için yaşam nefesini salıverirken onlar onun koruyucularıydı. Sonsuz kaynak suyu daha da önemliydi; onların acınası doğum oranlarını arttırmanın anahtarıydı. Her birkaç yılda bir, Hayat Ağacı küçük bir sonsuz kaynak suyu akışı üretiyordu. Bu suyu içen elflerin gelecek yıl çocuk doğurması garanti ediliyordu.

Hayat Ağacı ne kadar güçlüyse o kadar sonsuz kaynak suyu üretebilirdi. Ancak Ağacın doğal yırtıcıları kendine çekmesi ve onları savuşturmak için elflere bağımlı olması, özel doğası nedeniyleydi. Eğer koruyucuları yeterince güçlü olmasaydı Ağaç bir noktanın ötesine geçmeye cesaret edemezdi. Ağaç ne kadar güçlü olursa, çekilen yırtıcılar da o kadar güçlü olur. Elflerle ilişkisi bu şekilde gelişti.

……

Elfler çekişmekle meşgulken ormanda kan kokusu yayılmaya başladı. Scherr, ikiz kılıcının uçları kanla kaplı, kadim bir ağaçtan aşağı düştü. Bir elf savaşçısının cesedi bir daldan baş aşağı asılıydı, sırtından taze kan fışkırıyordu.

Birkaç kilometre uzakta, Su Çiçeği Ebedi Dinlenme Çobanı’nı kınına soktu ve bir kez daha ruhanileşerek bir sonraki hedefine doğru yavaşça yürüdü. Arkasında küçük bir av grubunun cesetleri vardı; omuzlarındaki taş ocağı hâlâ sıcaktı.

Daha da uzakta, Phaser bir daldan aşağı sallanıyordu ve vücudunu sabit tutmak için her iki bacağı da ağaca sıkı sıkıya bağlıydı. Sağ eli bir elf nöbetçisinin boğazındaydı ve diğerlerini uyarmasını engelliyordu, sol eli ise onun kalbine gömülüydü. Kendi gözünün önündeki yüze, masum ve boş bir ifadeye dikkatle baktı.

Yaşam gücünün vücuduna yayıldığını hissedince oldukça ısındığını hissetti. Öte yandan, önündeki elf hızla bir cesede dönüştü. Ona göre bu bir ziyafetti.

Hayat Ağacı o kadar büyüktü ki çevresinde başka ağaç yetişmesi imkansızdı. Birkaç yüz metre boyunca yeşil bir çayırla çevriliydi ve elfler bölgede biraz dinlenmenin tadını çıkarıyorlardı. Yerliler hayatın basit zevklerini seviyorlardı ve birçoğu, kendi tarzlarında bu zevkin tadını çıkarırken çayırlara dağılmıştı.

Dinlenen elflerin yarısı aniden kendilerini devasa bir gölgenin altında buldu. Yukarıdan şimşekler yağmaya başladı ve açık alanı kıvılcımlar ve alevlerle dolu bir cehenneme çevirdi. Nemli ortamOrman Düzlemi’nin varlığı, 8. derece Yıldırım Fırtınası büyüsünün kapsamını büyük ölçüde artırdı. Şimşek yağmurunun herhangi bir ek etkisi yoktu ancak 10. seviyenin altındaki herhangi bir elf için öldürücüydü. 15. seviyeye kadar olanlar bile ciddi şekilde yaralanırdı.

Tek bir büyü elfleri kaosa sürüklemişti. Tepeden tırnağa silahlı işgalciler sonunda kendilerini çayırın kenarında gösterdiler ve kitlesel paniği tetiklediler. Elf savaşçılarından oluşan küçük bir müfreze hiç tereddüt etmeden saldırganların üzerine saldırdı ama onlar bir korku büyüsü yüzünden sakat kaldılar. Sadece iki tanesi ilerlemeye devam etmeyi başardı.

Agamemnon dev bir kılıçla iki elf savaşçısının üzerinden geçip onları ve silahlarını parçaladı. Geri dönüp “Mükemmel zamanlama” diye iltifat etmek için ivmeyi kullanmayı unutmadı.

Demi’nin büyüsüyle sakatlanan dehşete düşmüş savaşçılar gerçek bir direniş göstermediler. Kraliyet muhafızları içeri girip üzerlerine atladı ve onları av gibi parçaladı.

Richard, şimşek fırtınasını yararak Hayat Ağacı’na doğru ilerlerken yakındaki ölmekte olan elflere bile bakmadan büyük adımlarla ilerledi. Takipçilerinin hemen arkalarında olması Pamir’in gözlerinin yorulmasına neden oldu.