Bölüm 543

Bilgelik ve Hayatta Kalma

Richard, havada süzülen elfin sorusuna kendi sorularından biriyle yanıt verdi: “Sen Hayat Ağacı mısın?”

“Evet. Seninle velilerimden biri aracılığıyla konuşuyorum.”

Havadaki elf savaşçısına bir tespit büyüsü yaptı ve yaşam gücünün hızla tükendiğini fark etti. Hayat Ağacı’nın muazzam bilincini taşımanın bu tek savaşçının sınırlarını çok aştığı oldukça açıktı.

Hayat Ağacı kadar muazzam bir yaşam formuyla iletişim kurmak için kişinin ya onun bilincini sürdürme gücüne ya da onunla uyum sağlama yeteneğine ihtiyacı vardı. Bu elf ikisine de sahip değildi, bu yüzden gücü yaşam gücüyle değiştirmek zorundaydı.

Richard, “Görünüşe göre bu gardiyanların hayatlarına pek değer vermiyorsunuz,” yorumunu yaptı.

“Onların görevi beni korumak, kaderleri ise benim uğruna kendilerini feda etmektir.” Geri kalan elflerin bu açıklamaya hiçbir itirazı yok gibi görünüyordu.

Richard güldü, “O halde ölüm ve yıkım hakkında konuşmamalısın. İlkelerimiz ve bakış açılarımız farklı, ben seninle mantık yürütmek için burada değilim. Yine de, işte bir şans. Diğer hayat ağaçlarının ancak uğruna çabalayabileceği bir bilgeliğe sahipsin gibi görünüyor, o yüzden beni seni kesmemeye ve özünü almamaya ikna et. Vücudun bizim için çok değerli.”

Hayat Ağacı bir an sessiz kaldı ve “Ne öneriyorsun?” diye sordu.

“Değişir. Bizim için ne yapabilirsiniz? Özünüzle birçok şey elde edebiliriz; güç, güçlü ilahi silahlar, uzun yaşamlar…” Richard bunu söylerken rahatladı ve Nyris de heyecanlandı. Bu hayat ağacı ne kadar akıllıysa o kadar kıymetli oluyordu. Ağacın çekirdeği gerçekten de daha büyük bir fedakarlığa güç verebilecek ender bir adaktı ama canlı bir ağaç bundan daha değerliydi.

Bu noktada, yüzen elfin yaşamı tükenmişti. Hayat Ağacı onu hiç tereddüt etmeden bir kenara fırlattı ve esir alınan başka bir savaşçıyı alıp aklını ele geçirdi. Tüm süreç birkaç dakika sürdü; bu da Ağacın artıları ve eksileri düşünmesi için yeterli bir zamandı.

“Buraya gelme amacınızı öğrenebilir miyim?” Hayat Ağacı yavaşça sordu.

“Sonsuz yağma ve yıkım için değil, fetih ve kaynaklar için buradayız.” Bu açıklama üzerine ağacın sessizleştiğini gören Richard, ona şunu hatırlattı: “Bu elfler artık senin koruyucun değil. Onlar bana ait, bu yüzden onların hayatlarını sonsuza kadar tüketmek istiyorsan, sadece özünü alacağım.”

Bu, Ağaç’ı sessizliğini terk etmeye zorladı ve alçak, bitkin bir sesle konuştu: “Eğer benim vücudumda yaşıyorsan, kendini daha çabuk güçlendirmek için verdiğim doğal yaşam nefesini emebilirsin. Ayrıca ormandaki tüm yaşam gücünü toplayıp onu sonsuz kaynak suyuna yoğunlaştırıyorum, hayatları iyileştirebilen ve düşük doğurganlığa sahip yaşam formlarının yavrularını doğurmasını sağlayan bir şey. Benim kaynak suyum on elfin her yıl hamile kalmasına izin verebilir, ama daha güçlü bir varlığın buna daha fazla ihtiyacı olacak.”

Orada bulunanların çoğu şaşırdı ve Nyris’in bazı önemli soruları sormasına neden oldu: “Sonsuz kaynak suyu hangi tür varlıklar üzerinde kullanılabilir, kutsal canavarlara yedirilebilir mi? Ayrıca, etkisini kaybetmeden önce kişinin ne kadar güçlü olması gerekir?”

“Bildiğim kadarıyla sonsuz kaynak suyunun kullanımının bir sınırı yoktur. Kutsal hayvanlar üzerinde de kullanılabilir, ancak gerçek kanlı bir canavarın büyük bir miktara ihtiyacı olacaktır. Birkaç on yıl boyunca kaynak suyu bile yeterli olmayabilir.”

Richard’ın kafası karışmıştı ve Nyris’in kulağına yumuşak bir sesle sordu: “Bunu ne için istiyorsun?”

“Bir ejderhanın yumurtlamasını sağlamak için.”

Richard bunu duyunca son derece heyecanlandı ama Hayat Ağacı’nın önünde gözünü bile kırpmadı, “Bu yeterli değil, başka ne var?”

Richard’ın amacının uçağı yok etmek değil, ele geçirmek olduğunu duyan Hayat Ağacı çoktan uzlaşmaya karar vermişti. Sesi daha da yumuşaklaştı, “Her on yılda bir, yaşam gücüyle dolu bir meyve yetiştiriyorum. Eğer tüketilirse, kişinin doğal ömrünü yaklaşık on yıl uzatır.”

Herkes bu olasılık karşısında hemen heyecanlandı. Yaşam meyveleri, Norland’da bulunması son derece nadir olan efsanevi bir hazineydi. Elf kabilelerinin çoğu artık ana kıtadan uzaklaşırken, yavaş yavaş insanlar tarafından unutuldular. Richard bile bunu başarabilecek yaratığın önünde hayatın meyvesini unutmuştu.

Norland’daki küçük elf kabilelerini destekleyen sıradan hayat ağaçları,hayatın meyveleri. Görünüşe göre Orman Ovası’nın eşsiz ortamı Ağacın meyve üretmesine olanak tanıyordu. Sonsuz kaynak suyu ve yaşamın meyvesi, ağacın çekirdeğini kullanarak yapılan tek seferlik bir fedakarlıktan kesinlikle daha değerliydi, çünkü bunların sürekli bir kaynağı vardı. Bunun nedeni kısmen, portal aracılığıyla Norland’a geri gönderilmeden önce ağacın çekirdeğinin kesilip işlenmesi gerekmesiydi. Flowsand’ın Zaman Kitabı geçici bir sunak görevi görebilirdi ama ilahi lütuftaki kaybın kabul edilebilir hale gelmesi için daha birçok iyileştirmeye ihtiyacı vardı.

“Başka ne var?” Richard sormaya devam etti.

“Genç dallarım doğa personeli yapılabilecek en iyi malzemelerden biri ama zarar görmesin diye çok fazla alınmamalı. Bu özel dallardan sadece iki tanesi seçilebilir.”

Bu aynı zamanda ekstra bir kazanç da sayılabilir. İşte o zaman Richard başka bir şeyi hatırladı ve sordu: “Bizi ormanın iradesinin baskısından kurtarabilir misin?”

“Evet. Yapraklarımdan birini yediğin sürece orman seni kabul edecek ve benim yetki alanımdaki yerlerde sorunsuzca dolaşmana izin verecek. Menzilim yaklaşık yüz kilometre; onu genişletmek için daha da büyümem gerekecek.”

Richard bu aralığı hızla zihninde özetledi. Bu ağaç, düzlemsel kapılardan yaklaşık 230 kilometre uzaktaydı ve kapılar, yüz kilometre yarıçapındaki her şeyi güvenli hale getiriyordu. Ancak bu yine de aralarında otuz kilometrelik bir tehlike bölgesi bırakıyordu; tek boynuzlu at getirilmediği sürece Scherr gibi bir aziz bile tüm mesafeyi güvenli bir şekilde kat edemezdi. “Bu biraz küçük. Ormanın iradesini zayıflatmanın başka yolları var mı?”

Hayat Ağacı bir süre sessiz kaldı ama geri getirdiği öneri şaşırtıcıydı: “… Ağaçları kesin. Kesilen her ağaç ormanın iradesini zayıflatır ve bir kilometrelik yol, merkezinin içinde mutlak bir güvenlik sağlar. Üstelik yapraklarımı yiyenler, kontrolüm dışında bile iradeye çok daha kolay direnebilecekler.”

Richard başını salladı; otuz kilometrekarelik odun kesimi gerçekleştirilemez bir şey değildi. Daha sonra son sorusunu sordu: “Bu ormanda kaç tane hayat ağacı var, dünya ağacı var mı?”

“Ben 36 kişiden biriyim. Kudretli Dünya Ağacı bilmediğim uzak bir bölgede var.”

“Hayat ağaçlarının yerlerini işaretleyebilir misiniz?”

Hayat Ağacı bir süre sessiz kaldı ve sonunda onu reddetti, “Özür dilerim, bu içgüdüsel emirlerimi aşıyor. Yerlerini belirtirsem hemen çürüyeceğim. Bütün hayat ağaçlarının birbiriyle görünmez bağlantıları vardır ve ben sadece kendi kurallarımız dahilinde hareket edebilirim. Yapabileceğim en iyi şey, şehrinizi çevreleyen üç hayat ağacının olduğunu ortaya çıkarmaktır, ben de onlardan biriyim.”

“Pekala, bu kadar yeter,” Richard daha fazla zorlamadı, “Şu anda meyven var mı?”

Ağacın gövdesi sanki dayanılmaz bir acı çekiyormuş gibi hafifçe titredi. Tacın derinlerinden bir dal yavaşça uzanıyor, ucunda yeşil bir meyveyle Richard’ın önüne doğru sarkıyordu. Kabuğu neredeyse şeffaftı ve yeşim benzeri bir sıvıyla dolu olduğu görülebiliyordu. Hafif bir koku yayıyordu; sadece koklamak insanı tazeler.

Bu, ek bir on yıllık yaşam demekti!

Richard aklını başına toplayan ilk kişi oldu; etrafına baktığında birçok kişinin hâlâ trans halinde meyveye baktığını, bazılarının ise derin düşüncelere daldığını gördü. Scherr denemek için istekli görünüyordu, Pamir ise mağlup görünüyordu ve çaresizce başını salladı. Lina Richard’a baktı; Ejderha Büyücüsü şu anda hâlâ en büyük kozu olan Kaloh’u çağırabilirdi.

Nyris ve Agamemnon’un da iyileşmesi uzun sürmedi. Richard’a döndüler ve ilki omuz silkti, “Önce bunu sana bırakalım, dağıtımı sonra konuşuruz.”

Nyris’in zaten duruşunu ifade etmesiyle astlar da doğal olarak tüm arzularından vazgeçtiler. Richard reddetmedi, resimli elmas kutusunu çıkardı ve meyveyi içine koydu. Meyve koparıldığında ağaç bir kez daha titredi.

Meyve toplandıktan sonra dal geri çekilmedi, ağacın sesi bir kez daha duyuldu: “Bu bir doğa asası için malzeme olarak kullanılabilir, yapraklar da ormanın iradesini kontrol edebilir.”

Richard yaprakları topladı ve orada bulunan herkese bir tane verdi, birkaç yüz tane de aldıdaha fazla kırmızılayın ve bunları bir kutuya yerleştirin. Geri döndüğünde elitleri onları alacaktı.

Bu sefer kazanımlarla doluydu. Richard başını kaldırıp Hayat Ağacı’na baktı, “Eğer diğer elfler senin durumunu anlarlarsa, seni geri almaya mı yoksa yok etmeye mi çalışacaklar?”

“Beni yok edemeyecekler, bu kanuna aykırı. Ancak sizi yok etmek için ellerinden geleni yapacaklar ve doğal yollarla kendilerine dönmeme izin verecekler. Size söz veriyorum, beni savunmak için arkanızda bıraktığınız tüm askerler kaçana veya düşene kadar, savaşta onların yanında kalacağım.”

Richard gülümsedi ve önündeki dalı okşadı, “Harika! Anlaşabildiğimize sevindim.”