Bölüm 544

Ayrılık

Listedeki bir sonraki madde büyük ihtiyarla pazarlık yapmaktı. Ancak Hayat Ağacı, o yöne doğru ilerlemeden önce onun sözünü kesti: “Lütfen bir dakika bekleyin. Üzerinizde tanıdık bir aura hissediyorum, derin uykuda olan özel bir silah. Güçleri büyük ölçüde zayıfladı, ama eğer isterseniz enerjisinin bir kısmını yenileyebilirim.”

“Özel silah mı?” Richard isimsiz elf kılıcına bakmak için dönmeden önce bir an durakladı. Bu silah ona babasından geçmişti ama Gaton bile onun kökenini bilmiyordu. Herhangi bir özel özelliği yoktu; tek kurtarıcı özelliği, herhangi bir hasarı önleyecek kadar sağlam inşa edilmiş olmasıydı. Aslında silah Richard’ın hoşuna gitmeyecek kadar uzundu; onu yanında getirmişti çünkü bu Gaton’un ona verdiği tek hediyeydi.

Elbette genç Archeron bunu asla kabul etmez.

Richard kılıcı Hayat Ağacı’na verdi, o da kılıcın etrafına bir dal sardı ve onu gövdesine çekti. Hafif bir yeşil ışık parladıktan sonra silah ortadan kaybolmuştu. “Enerjisini yenilemek için bir güne ihtiyacım olacak.”

“Acelem yok, şu anda ilgilenmem gereken birkaç şey var.”

Birkaç dakika sonra Richard, Hayat Ağacı’nın tepesindeki ağaç evinde büyük elf büyüğüyle buluştu. Yaşlı elf hala zayıf görünüyordu, ağır yaraları henüz iyileşmemişti ama Richard, Nyris ve Agamemnon onu çevrelemişken gücünün zirvesinde olsa bile bunun bir anlamı olmazdı.

“Ağacın kararını zaten biliyorsun, yine de tereddüt etmen gerekiyor mu?” Richard doğrudan konuya girdi.

Yaşlı adamın yüzünde acı dolu bir ifade belirdi, kendisi ile mücadele içindeydi. Nyris, geri kalan elflerin güvenliğinin sağlanacağına ve geri dönmeleri halinde kaçakların zarar görmeyeceğine söz vererek pazarlık yapmak için ilerledi. Bu nihayet ateşli gençliğin asil yanını gösterdi; Sesi nazik ama sertti; başkalarını da onun düşüncelerini takip etmeye teşvik edebilecek kapasitedeydi. Büyük ihtiyar sonunda teslim olmayı kabul etti.

Hâlâ hayatta kalacak kadar şanslı olan birkaç yüz elf bir arada toplanmıştı, açıkça kaybolmuş ve çaresizdiler. En büyük darbe, Hayat Ağacı’nın hayatta kalmak için Richard’la pazarlık yapmaya karar vermesi ve uğruna kendilerini isteyerek feda edebilecekleri tek şeyi yok etmesiyle gelmişti. Geçmişteki tüm anlamlar silinip yerini tek bir düşünce zincirine bırakmıştı. Ölen kabilelerin intikamını almak için artık işgalcilerle savaşmaya gerek var mıydı? Hayat Ağacı bile şeytanlarla anlaşmaya varsaydı, onlara yapılacak bir saldırı, bir zamanlar dünyalarının merkezi olan yere yapılmış bir saldırı olmaz mıydı?

Yorgun büyük ihtiyar teslim olma kararını duyurmak için ağaç evinden çıktığında, karşılaştığı şey öfkeli hakaretler değil, kaybolmuş ve çaresiz bakışlardı. Radikal druid bile sağır edici derecede sessizdi.

Hayat Ağacı’nın altındaki hapishaneden keskin çığlıklar, kan emen asmaların feryadı duyuldu. Richard ve Lina sürekli olarak o berbat şeyleri yakıp kül ediyorlardı, Lina’nın şiddetli alevleri bu uçağın atmosferinden etkilenmiyordu. Asmalar hızla yok edildi ve böylece tutsaklar yakıldı. Richard, yangından sağ çıkmayı başaran bazı kemikleri ayıklamak için savaşçılarına katıldı ve onları gömmek için Ağacın yanında birkaç mezar kazdı.

Onu gizlice izleyen büyük elf büyüğü, kaderlerinin o kadar da kötü olmayabileceğini hissetti. Teslim olduğu andan itibaren kabilesinin kaderi artık Richard’ın ruh haline bağlıydı.

Richard sonraki birkaç gün içinde Emerald City’ye döndü ve tek boynuzlu at, Hayat Ağacı’nı korumak için otuz kilometrelik tehlike bölgesi boyunca bir savaşçı müfrezesine eşlik etti. Seçkin bir insansı şövalyenin komutasındaki yaklaşık yüz savaşçı, yerel halkı gözetmekle görevlendirildi ve yeni düşmanlarla aktif olarak çatışmamaları emredildi.

Savaşamayan elflerin kalmalarına izin verilirken, savaşabilenler iki gruba ayrıldı. Biri büyük büyüğün yanında Hayat Ağacı’nı savunmaktı, diğeri ise Emerald City’ye geri getirildi. Bu, elflerin anlaşmanın kendi taraflarına düşen kısmını yerine getirmesini sağlamanın en etkili yöntemiydi. Genç elflerin büyümek için yaşam nefesine ihtiyaçları olmasaydı onları da yanında getirirdi.

Orman elfleri, bir zamanlar insan imparatorluklarına rakip olan Norland’dakilerden çok farklıydı. Aşırı rafine değildiler veSanata çok önem veriyorlar. Daha savaşçı ve barbar bir ilkellik halinde kaldılar. Richard onlara güvenmiyordu. Sert kısıtlamalar olmadan isyan etmeleri garantilendi.

Aynı şey Hayat Ağacı için de geçerliydi. Flowsand onu Zaman Kitabı önünde yemin etmeye zorlamış ve yemini ilahi güçle güvence altına almıştı. Hayat Ağacı geri dönerse ağır cezalarla karşı karşıya kalacaktı ama büyüklüğü, iradesi ve bölgesel avantajı göz önüne alındığında, bağlayıcılığın mutlak olduğunu garanti edemezdi.

Şehir, diğer iki kabileden ara sıra gelen saldırıların hedefi olmaya devam etti. Diğer iki ağacın ne kadar uzakta olduğu bilinmiyordu ama mesafenin en az yüz kilometre olduğu kesindi.

Nyris yeni sonsuz kaynak suyu almak için Hayat Ağacı’na bir kez daha gittiğinde durum istikrara kavuşmuştu. Richard, artık kontrolleri altında olan kabileye giden yolu açmak için birkaç oduncu müfrezesi gönderdi; artık bu yönde yürüyen ağaç kalmamıştı. Diğer kabileler ormanda yürümeye devam etmişlerdi ama artık onlarla başa çıkmak için gerekli deneyime sahip olan Richard onlara ciddi bir ders vermişti. İki saldırıda üç druid öldürüldüğünde, kabileler druidlerini tekrar gelişigüzel kullanmaya cesaret edemediler.

Zaman akıp geçti ve çok geçmeden iki ay boyunca Orman Düzlemindeydiler. Richard, Norland’a bir kez daha dönmek için Nyris ve Agamemnon’la bazı şeyleri tartışmadan önce, durum kontrol altına alındıktan sonra tam bir ayı yeni bir Sırlar Rehberi ve Savage Strike seti hazırlamak için kullanmıştı.

Dönüş yolculuğunda büyük miktarda kaynak taşındı; bunlar arasında en değerlisi Uranor’un gövdesi olan farklı türdeki egzotik ağaçlardan oluşuyordu. Agamemnon savaşta treant’ın kalbini yok etmiş olsa da, çekirdekte hâlâ çoğunlukla sağlam olan bol miktarda yaşam gücü yoğunlaşmıştı. Bu odun tek başına 300.000 altın değerindeydi ve geri kalanı toplandığında bu miktarın çok üzerindeydi.

Bu Orman Düzleminin değerini gösteriyordu. Yalnızca ağaç kesimi bile yılda 1,2 milyondan fazla altın üretebiliyordu; maliyetler düşüldükten sonra net kâr 800.000 altına ulaşıyordu. Ancak bu, uçağın en değerli kaynağı bile değildi.

Hayatın meyvesi, ömrünün sonuna yaklaşanlar için paha biçilemezdi. Yaşam Torrenti kutsamasına benziyordu, ancak bu kutsama son derece nadirdi ve yalnızca normal miktardaki ilahi lütfun üç ila dört katına ihtiyaç duyan unvanlı bir rahibe aracılığıyla garanti edilebilirdi. Üstelik altın ve adak, unvanlı bir rahibenin yardımını kazanmak için çoğu zaman yeterli olmuyordu.

Tek başına ele alındığında, kişinin ömrünü elbette on yıl uzatabilecek bir hayat meyvesi, yaklaşık 30-40 yıllık ilahi lütuf değerinde olacaktır. Ancak Ebedi Ejderhadan elde edilen herhangi bir kutsama en azından bir değere sahip olduğundan, kabaca genel olarak 15 yıla eşdeğerdi. Bu, Richard’ın daha büyük şeytanın kafatasından elde ettiği şeyin aynısıydı ve anlaşmalarına göre bunun üçte ikisi Richard’a aitti.

Nyris sonunda kişisel deposundaki teklifleri kullanarak meyvenin tamamını takas etti ve puan karşılığında babasına sunmayı planladı. Prensin bunun neden böyle olduğuna dair hiçbir fikri olmasa da, hayatın meyvesi ona kesinlikle eşit fiyatlı herhangi bir tekliften daha fazlasını verecekti.

Richard fedakarlığı gerçekleştirmek için hiç vakit kaybetmedi ama yeni soy yetenekleri, artırılmış seviyeler veya efsanevi ekipmanlar gibi şeyler hiç ortaya çıkmadı. Elde ettiği tek şey on yıllık daha fazla yaşamdı; bu hem onun hem de Nyris’in öfkelenip gülmemesi konusunda kararsız kalmasına neden oldu. Bu sadece hayatın meyvesini yemekten farklı değildi.

Richard, Orman Uçağı’ndan elde ettiği 400.000 altın değerindeki geliri, Faelor’a göndermek üzere büyülü ekipmanlar satın almak için kullandı. Norland’da iki gün kaldıktan sonra ana üssünde üç ayın geçtiğini hemen fark etti. Flowsand’ın eşliğinde bir kez daha Faelor’a döndü.

……

Richard, ışınlanma kapısından çıktığı anda kuluçka annesinden bir mesaj aldı: “Usta, dikkatinizi gerektiren yeni bir bilgim var.”

Aklı aniden doldu ve bu sıkıcı verileri gözden geçirmek biraz zaman aldı. Ancak, baştan sona okurken aniden nefesi kesildi, “Yeni bir tohum mu?”

“Tamamen yeni bir varlık değil,” diye açıkladı kuluçka annesi, “ama benimkiyle paylaşılan bir ruh. Onu bir uzantı olarak görebilirsiniz.kendimi başka bir düzlemde, yaratmak için sadece küçük bir bedele ihtiyacım var…”

Zuka’nın kanını analiz etmeyi neredeyse bitiren kuluçka anası yeni bir yetenek kazanmıştı: artık yeni bir yıkım tohumu kuluçkalayabilirdi!