Bölüm 545

Hayat Bu!

Richard kuluçka annesinden gelen bilgileri ayrıntılı olarak okuyarak kendini toparladı. Bu yeni tohum tamamen bağımsız bir varlık olmayacak, bunun yerine ruhunu kuluçka annesiyle paylaşacaktır. O da güç emerek büyüdü, ancak ana gövdenin gücünün üçte ikisi ile sınırlı kalacaktı. En büyük avantajı başka bir düzleme yerleştirilebilmesiydi; düzlemsel savaşlarda büyük bir silah olurdu. Kuluçka annesinin bahsettiği ‘küçük fiyat’tan da bahsedilmişti; yalnızca 10.000 sihirli kristal ve 500 birim ilahiyat olarak işaretlenmişti.

Sadece… Richard konuyu hemen rafa kaldırdı.

Heyecanlanmaya değer şeylerden biri de kuluçka annesinin yakında 7. seviyeye ulaşacağı gerçeğiydi. Faelor’a bir sonraki dönüşünde muhtemelen bir kez daha evrimleşmiş olacaktı.

Kuluçka annesiyle ilgilendikten sonra Richard, zihninde Gangdor’a seslendi. Bir sonraki anda dağ gibi bir figür ona doğru hücum etti ve ona neredeyse nefesini kesecek bir ayı kucaklaması yaptı. Canavarın elinden kurtulmak için çabalamak zorunda kaldı, çelik gibi kaslarını tarttıktan sonra kocaman bir kıkırdamayla göğsüne yumruk attı: “Ben etrafta olmadığımda herhangi bir sorun oldu mu?”

“Demir Üçgen İmparatorluğu’ndan gelen o veletlere karşı birkaç tur savaştık. Bu adamlar kirli pençelerini ticaret yolumuza koymak istiyorlardı, bu yüzden açıkçası hiç geri durmadım. Her seferinde onlarla savaştım, toplamda yaklaşık 3.000 adamını öldürdüm. Biz de 1.500 kişiyi kaybettik.”

Richard, zihnindeki insansı şövalyelerin sayısını kontrol etti ve şu anda yalnızca 1.200 olduklarını gördü; bu, beklediğinden yüz daha azdı. “O kadar çok kayıp var ki” kaşlarını çattı, “Bu senin için çok zor oldu.”

Gangdor utanç içinde başını kaşıdı, “Elimden geleni yaptım ama ne kadar denersem deneyeyim seni kopyalayamam patron. Üstelik bu adamlar her seferinde o kadar çok gönderiyor ki.”

“Ah? Komutanları kim?”

“Çoğu zaman Valen adında bir adam geldi ve o Salwyn de bir kez benimle dövüştü. Dikkatsiz davrandım ve onun tarafından kuşatıldım… Lanet olsun, o dövüş gerçekten zordu. Ölümlerimizin çoğu o gün oldu. Yine de sonunda onu zorla uzaklaştırmayı başardım. Ha! Demir Üçgen İmparatorluğu’ndaki piçlerin ölümden korkmadığını kim söyledi?!”

Richard oldukça şaşırmıştı, “Onu geri çekilmeye zorlamayı başardın mı? Kaç askeri daha vardı?”

“Bizimkinin iki katından az.”

“Peki onu nasıl kaçırdın?” diye sordu. Kuluçka annesinin birliklerinin onu desteklemediği bire iki dövüşte, o bile doğrudan bir çatışmada Salwyn’e karşı zaferi garanti edemezdi. Savaş alanının kontrolü iki temel özellikten kaynaklanıyordu: İHA’ların olağanüstü gücü ve onları kendi uzuvları gibi kontrol etme yeteneği. Gangdor kesinlikle ikincisine sahip değildi.

Vahşi homurdandı, “Bu çocuğun dövüşürken gösteriş yapacak ve arabasının çatısında duracak cesareti var. Ben onun adamlarını umursamadım ve ona doğru yolumu öldürmek için bir şövalye birliği aldım! Eğer o herifi öldürmeseydim, canlı olarak geri dönmeme izin vermezdim. Veletler aptal, onların düzenini aştık ve o hemen kaçtı.”

Bu haber Richard’ı uzun süre suskun bıraktı. Daha sonra Gangdor’un omzunu okşadı ve içini çekti, “Seninle tanıştığı için şanssızdı.” Gangdor temelde uyluğuna bir darbe almak yerine omzuna bir darbe almayı tercih ediyordu, ancak Salwyn’in karşılıklı ölümü kabul etmeyeceği açıktı. Bu suçlamanın olası sonucu canavarın ölümü olsa bile prens şansına bahse girmeye cesaret edemezdi.

Richard ve Salwyn’in Bluewater’da umutsuz bir savaşa gireli çok uzun zaman olmadı ve Richard artık Faelor’da olmadığı için Gangdor’un mantıksız taktikleri karşısında mağlup olmuştu. Demir Üçgen Fiyatı oldukça yetenekli ve güçlüydü ama sanki şansı yokmuş gibi görünüyordu.

Richard o zamana baktı, “Gangdor, bir süvari taburu hazırlayın, yaklaşık 2.000 istiyorum. Madem geri döndüm, her zamanki gibi İmparatorluğun etrafında dolaşalım ve onlara iyi bir ders verelim!”

Gangdor’un yüzü aydınlandı ve homurdanarak onay verdi, “Şimdi mi gidiyoruz?”

Richard güldü, “Nasıl bu kadar hızlı olabilir? Bu kadar acele etme, düzgün hazırlanmalıyız. İki gün sonra yola çıkıyoruz.”

Daha sonra ordusunun nasıl olduğunu görmek için canavara kışlaya doğru eşlik etti. Ancak yolun yarısında Io’nun onlara doğru koştuğunu gördü. Savaş rahibinin aurasındaki parıltı büyük oranda azalmıştı ama artık daha sakin ve ağırbaşlı görünüyordu.kana susamışlığın tutamlarını yönetiyor.

Richard durdu ve onu baştan aşağı süzerek şokla sordu: “Yine mi geçeceksin? Bu oldukça hızlı!”

Rahip onunla uğraşmadı bile, onun yerine bakışları Flowsand’a odaklandı. “Sonunda geri döndün!” dedi gülümseyerek.

Flowsand, sorunun yaklaştığını hissederek içini çekti.

Tam beklendiği gibi, Richard ileri uzun adımlarla ilerledi ve kendisini onunla Io’nun arasına koydu, “Geri dönmesiyle ilgili kararları ben veriyorum. Peki, 15. seviye savaş rahibi, Kilise’nin dövüş sanatları hakkında fikir alışverişinde bulunalım mı?”

“Hiçbir şey beni bundan daha mutlu edemez!” Io hemen cevap verdi. Savaş rahibi asıl amacını bir anda unutup yan taraftaki terk edilmiş bir odaya doğru yönelmiş gibiydi. Geri çekilen sırtına bakan Flowsand, bir komploda başarılı olduğunu hissetti.

Richard da onu takip etti; gülümsemesinde entrikacı bir hava vardı. Onun Kilise’nin dövüş sanatlarına dair anlayışı Io’nunkiyle kıyaslanamazdı ama artık işler farklıydı. İkinci bilinci her zaman simülasyonlar üzerinde çalışıyordu ve bu onun üzerinde ancak Alacakaranlık Ülkesi’ne yaptığı ziyaretle daha da güçlenen bir ustalık düzeyine ulaşmasını sağlıyordu. Io’ya büyük bir sürpriz vereceğinden emindi.

Odanın kapısı yüksek sesle kapanarak Flowsand ve Gangdor’u dışarıda bıraktı. Io’nun bir anlığına bağırdığı duyuldu, ardından her yerde çınlama ve gümbürtü duyuldu. Ancak dünya huzura kavuşana kadar odadaki titreşimler yalnızca kısa bir süre sürdü.

Kapı gıcırdayarak açıldı ve Richard dışarı çıktı. Geleceğin aziz rune ustasının artık yırtık pırtık kıyafetleri, morarmış bir yüzü ve tamamen açamayacak kadar şişmiş bir gözü vardı. Flowsand ve Gangdor’u görünce dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı ama onlar bile o kadar morarmıştı ki acı, buz gibi bir nefes almasına neden oldu. Şişmiş gülümsemesi garip bir şekilde çarpıktı.

Io takip etmedi.

Gangdor hemen bağırdı: “Patron, çocuk nerede?”

Richard kıkırdadı ve başparmağıyla arkayı işaret etti: “İçeride bayıldı!”

Flowsand dişlerini gıcırdattı ve ona art arda birkaç iyileştirme büyüsü yaptı; bu tür yüzeysel yaralanmalar için oldukça israf olan bir şeydi bu. Richard gururla sırıttı ve açıkça odanın içini işaret etti: “Orada bayıldı, onu da iyileştir!”

“Hayır!” Flowsand öfkeyle bağırdı: “Dövüşte çok iyi olduğu için kendini iyileştirebiliyor!”

Richard kahkahalara boğuldu ve onu sertçe dudaklarından öperken Gangdor’un varlığını umursamadan onu kendine çekti. Ancak kendi şişliği henüz inmemişti; sert öpücük onun keskin nefesler almasına neden oldu. Flowsand hem sıkıntı hem de gönül yarası hissetti; sanki sonsuz bir ilahi güç kaynağına sahipmiş gibi ona büyü üstüne büyü yaptı.

Bu olay onu artık kışlaya gidemeyecek hale getirdi; İyileştirme büyülerine rağmen iyileşmek için hâlâ zamana ihtiyacı olacaktı. Bir komutanın birliklerinin önünde bu kadar zavallı görünmesi iyi bir fikir değildi. “Git hazırlık yap” dedi Gangdor’a, “biraz dinlenmeye ihtiyacım var!”

Gangdor sinsice güldü, tuhaf sesi Flowsand’ın yüzünün kızarmasına neden oldu. Rahibenin başka türden bir hayvanla yalnız kaldığını fark etmesine izin vererek hemen korkuyla sıvıştı.

Önsezi gerçekleşti. Richard onun mücadelelerini ve itirazlarını görmezden geldi, onu odasına taşıdı ve kapıyı tekmeleyerek açtı. “Richard, seni utanmaz piç!” Kavganın olduğu yerden bir ses yükseldi ama etrafta bunu duyacak kimse yoktu.

……

Richard kollarını ve bacaklarını iki yana açmış sırt üstü yatıyordu ve Io’yla yaptığı savaştan sonra hissettiğinden daha fazla bitkin hissettiği için çılgınca ofluyordu. Flowsand ona sokulmuştu ve o homurdanırken hafifçe göğsünün izini sürüyordu. ‘Dövüş teknikleri’ konusunda hâlâ ondan üstündü.

“Io’yu nasıl yendin?” aniden tembelce sordu: “Beklediğimden çok daha hızlı geçti.”

“O adam kendi tekniklerinin benimkinden çok daha iyi olduğunu düşünüyordu, bu yüzden savaşı hızlı bir şekilde bitirmek istedi ve en başında hücuma geçti…”

“Peki ya sonra?”

“Ve sonra onu baygın bir şekilde yere düşürdüm!” Richard masum bir şekilde kıkırdadı.

Flowsand şaşırmıştı, “Ne? Tam saldırıya geçtiğinde dövüldü mü? Sonra…”

“Ondan sonra… Ben de sadece biraz ilgi topluyordum.” Richard güldü.

Flowsand gönülsüzce iç çekerek, “Bunu bir daha yapma!” dedi.

Richard başını sertçe salladı, “Endişelenme, gelecekte bu kadar incinmeyeceğime söz veriyorum.”

Sinirli papazstess’in eli aşağı doğru kaymaya başladı ve paniğe kapılıp “Hey, bu haksızlık… AHH!” diye bağırmasına neden oldu.

Faelor’daki ilk günleri böyle geçmişti.

……

Güneş Faelor’u bir kez daha aydınlattığında, tüm enerjisi tükenen Richard kendini yataktan kalkmaya zorladı. Pencerenin önünde durup dışarıdaki göz kamaştırıcı güneş ışığına bakarken tek düşüncesi vardı… Hayat bu!

Yola çıkmadan önce tam bir gün vardı ve bu hem Richard hem de Io için dinlenmek için yeterli zamandı. Richard savaşta kirli numaralar kullanmıştı ama kayıp, kayıptı ve savaş rahibi kendi başarısızlığı için kesinlikle mazeret bulmazdı. Io, Richard’ı bir kez daha rahatsız etmeyi planlamıyordu, bu onun zarafetten yoksun biri gibi görünmesine neden olurdu. Richard 14. seviyeye ulaştığında artık yeniden dövüşmeye hazırlanıyordu.

Ancak kalbinin derinliklerinde Io’nun gelecekteki bu dövüşe güveni yoktu.