Bölüm 546

Truename

Ertesi gün sabah erkenden, Richard bizzat 2.000 süvariyi kuzeye doğru savaşmaya götürdü ve doğrudan Demir Üçgen İmparatorluğu’na doğru yola çıktı. Her gün 200 kilometre hızla bölgeyi geçerek 4.000 piyadeden oluşan sınır muhafızlarını takip etme zahmetine bile girmeden anında imha ettiler. Sadece bir hafta içinde bir kont, üç vikont ve yedi baron kişisel ordularını kaybetti; ordu, geldikleri gibi aniden ayrılmadan önce bir düzine kale yerle bir edildi.

İmparatorluğun tepkisi oldukça hızlıydı. Takip etmek için hızla 3.000 ağır süvari topladılar ve peşlerinde iki dengeli ordu daha vardı. Ancak, İmparatorluğun topraklarını terk etmeden hemen önce Richard, birliklerinin Papen Vadisi’ndeki ağır süvarilerle savaşmak için aniden geri dönmesini sağladı ve her zaman gurur duydukları askerlerin büyük kısmını yok etti.

Richard ordulara kovalama şansı bırakmadan çok çabuk ayrılmıştı.

Bir gün sonra Salwyn savaşları öğrendi ve kan öksürerek ağır bir şekilde hastalandı. 3.000 süvari ona hizmet eden sayılı askerlerdi, ancak savaş ona herhangi bir bildirimde bulunulmadan doğrudan imparatorluk tarafından organize edilmişti. Tabur kendi generallerinden biri tarafından bile yönetilmemişti! Generallerinden hiçbirinin Richard’ı yenebilecek yeteneğe sahip olmadığını çok iyi bilmesine rağmen, o askerleri kaybetmek büyük bir siyasi darbeydi.

İmparatorluktaki çeşitli düşmanları hamlelerini yapmaya başlıyordu. Rislant zaten başarısızlıklarını defalarca eleştirmiş ve ordularının tükenmesinden tamamen onu sorumlu tutmuştu. Ejderha Kilisesi’ne karşı savaşta pek iyi durumda olmasa da yine de bir şehri kuşatmayı ve topraklarını ele geçirmeyi başarmıştı. En azından yenilgilerine rağmen bazı galibiyetler elde etti.

İmparatorluktaki herkes artık Richard’ın ne kadar büyük bir tehdit olduğunun farkındaydı. Salwyn’e yönelik eleştirileri çoğunlukla siyasi nedenlerden geliyordu; Prens’in ne kadar yetenekli olduğunu ve başka birinin çok daha sert bir yenilgiye uğrayacağını biliyorlardı. Güçler doğu ve batıdaki savaşları çözdükten sonra güneye gitmeyi tartışmaya başlıyordu ama Salwyn bunun muhtemelen kendisiyle hiçbir ilgisi olmayacağını biliyordu.

Richard, eşsiz bir ihtişamla gelişini duyurmuştu ama bir öğleden sonra Flowsand’la birlikte sessizce ayrıldı. Bu kısa kampanya, Sequoia Krallığı’nın soylularını susturmak ve vergi konusunda onu dolandırmaya cesaret etmemelerini sağlamak için yeterli olacaktır.

Ayrılırken, yanında kuluçka annesi tarafından özel olarak yaratılmış, Schumpeter’lerin ayı muhafız şövalyeleri için yetiştirdiklerinden daha güçlü bir düzine binek getirdi. Kutsal İttifak’ta bile bunlar sıradan rün şövalyeleri için birinci sınıf bineklerdir. Bu dronlar sıradan üç yıl yerine on yıl bile dayandı, bu da üzerlerindeki rünleri çok daha anlamlı ve kullanışlı hale getirdi. Ayrıca altı tane daha bedava Archeron’u transfer etti.

Işınlanma ücretinin yüksek maliyeti moralini bozsa da (bineklerin transferi askerlerle aynı maliyetteydi) Richard’ın Norland’a döndüğünde altı rün şövalyesi daha vardı. Halen Orman Düzlemini savunan dört kişiyi hesaba katarsak artık tam bir kadroya sahipti.

……

Norland’a gece geldi ve Richard yüzen adadaki mezarlığa doğru yola çıktı. Orman Düzlemi’nde kendisine acil bir ihtiyaç olmadığından, günü burada geçirmeye karar vermişti.

Gaton’un tepedeki altı mezar taşından birinin üzerinde oturduğunu, ona birçok şey anlattığını ve Silvermoon’un gizli kılıçlarını gösterdiğini hâlâ hatırlıyordu. Bunu düşününce, bir şekilde ustalaştığı Yok Etme dışında diğer duruşlarda da deneyime ihtiyacı vardı. Kriz zamanlarında bunları kullanması çoğunlukla ay kuvvetinin gücünden kaynaklanıyordu; başka hiçbir şey değil; güçlerini gerçekten sergileyebilmesi için hâlâ gitmesi gereken bir yol vardı.

Volkanik kraterin etrafında uzun bir süre dolaştı ve sonunda gerçek isimlerini uyandıran ve üzerinde iz bırakan Archeronların mezar taşlarından daha yüksek bir yer seçti. Annesinin yerleştirileceği yer burasıydı.

Yanardağın en tepesinde durarak bu bağımsız alanı inceledi. Magma hâlâ kraterde köpürüyordu; eğer içeri atlayacak olursa anında küle dönüşeceğinden hiç şüphesi yoktu. Ancak geçit kapalı gibi görünmüyordu; muhtemelen diğer tarafta bilinmeyen bir boşluk vardı. Maalesef o eksikmagmayı kesip keşfetme gücüne sahipti.

Gökyüzüne baktığında belirli bir ışık kaynağı olmayan, değişen bir kırmızı renk gördü. Kubbeye uzun süre bakmak insanı tedirgin ederdi. Archeron mezarları kesinlikle büyük bir sır saklıyordu.

Peki Faust’a yerleşmeyi başaran hangi aile bunu başaramadı? Richard kraterin yakınında bir yer buldu ve oturdu. Sadece bazı şeyler üzerinde düşünmeyi planlamıştı ama birkaç dakika içinde doğal olarak derin bir meditasyon durumuna çekildi. Bu sefer Archeron soyu olağanüstü derecede güçlüydü; astral ilgi dalının dışında elf soyu büyük ölçüde bastırılmıştı.

Etrafında görünmesi gereken astral ışınların sayısı büyük ölçüde azalmıştı ama onların yerini daha önce hiç görmediği ateşli bulutlar almıştı. Bunun sadece yabancı alanla ilgili bir şey olduğunu düşünerek, farkındalığını gelişigüzel bir şekilde yaydı ve alabildiğini yakalamaya başladı. Bu koyu kırmızı bulutlar 2. derece ışınlardan biraz daha güçlü görünüyordu ama içerdikleri güç çok şiddetliydi. Bilinci onlarla temasa geçtiği anda yüzünü buruşturmasına neden olan keskin bir acı hissetti.

Ancak bu acıda, dayanmayı kolaylaştıran bir aşinalık izi vardı. Doğal olarak her meditasyon seansında yaptığının aynısını yaptı ve ateş bulutunu vücuduna yönlendirdi. İçine girdiği an, enerji anında Archeron soyuna dağıldı ve lavın daha da şiddetli kaynamasına neden oldu.

Uzandı ve başka bir bulut yakaladı. Belirli bir hedefi ya da hedefi yoktu, zihni rastgele attığı bir oltaydı ama her atışında daha fazla kırmızı bulut dönüyordu. Yine de etrafındaki sayı, emebileceğinden daha fazla bulutun olduğu noktaya kadar artmaya devam etti. Çok geçmeden bunun şansa bağlı olmadığını anladı. Zihninin dışarı gönderildiği her seferde, o ateş bulutları daha da yaklaşıyordu, kaotik enerji bilincine çekiliyordu.

Uzun bir süre sonra vücudu aniden titredi ve yavaşça gözlerini açtı. Sonunda 14. seviyeye ulaştı.

Mana havuzunun bu darboğazdan geçmesiyle Archeron soyunun sıcaklığı giderek arttı. Çok geçmeden kanı kaynamaya başladı, nefesi alev alıyormuş gibi görünse bile içindeki yakıcı sıcaklığa dayanmak zorlaşıyordu. İşin garibi, bu sıcağa katlanmak tahmin ettiği kadar zor değildi.

Yanardağın ağzındaki lav kabardı, tuhaf bir şekilde ağırlıksız siyah kayalar havaya uçtu. İçlerinden biri Richard’ın yanından geçti ve o da içgüdüsel olarak ona saldırdı. Ağzından bir tutam ateş çıktı ve anında kayada bir delik açıldı; erimiş çekirdek yavaşça aşağıya damladı.

Sessizce siyah kayaya baktı ve bir anlığına önündeki korkunç manzaranın kendi eylemlerinin bir sonucu olduğunu fark etti. Ancak daha herhangi bir şok hissetmeden Archeron soyundan bir dizi sembol aktı. Sonu yokmuş gibi görünüyordu ve başlangıçtaki göz kamaştırıcı altın-kırmızının dışında geri kalanlar karanlık ve donuktu. Bu lider sembol aklına geldiğinde doğal olarak anlamını anladı.

Dizmason… Yıkım. Bunun, gerçek adının ilk kısmı olduğunu, onu varoluş yasalarıyla temasa geçiren bir miktar güç olduğunu fark etti.

Gideceği binlerce yol vardı ama birincil odak noktası olarak ölümcüllüğü seçmişti. Artık bu karar onun hareketsiz gerçek adını etkilemiş gibi görünüyordu; belki de bu yüzden Kurban’ı uyandırmayı başardı.

Henüz uyanmaması gereken aşırı uzun geri kalanı hatırladığında aklına ani bir düşünce geldi. Kimin daha uzun isme sahip olduğu konusunda Mountainsea ile rekabet edeceği bir gün olabilir miydi? Gülümsemeden edemedi.

Ancak sevinç dönemi kısa sürdü. Richard, vücudundan dayanılmaz hale gelen bir sıcaklığın yükseldiğini hissetti; Soyunun derinliklerinde saklı olan güç o kadar da sıcak görünmüyordu ama temas halinde onu yakardı. Ellerini gözlerinin önünde bir ateş topu oluşturacak şekilde kaldırdı, hiç dağılmadan spiraller çizerek ilerledi. Zaten 3. derece büyüyü sanki uzuvlarından biriymiş gibi kontrol edebiliyordu. Ancak bu ateş topu öncekilerden oldukça farklıydı; İçinde onu daha ağır, daha yoğun hale getiren bir tür karanlık akıyordu. Bu ateş topunun bir içeriği varmış gibi görünüyordu.

Bileğini hareket ettirerek ateş topunu mezarlığa doğru fırlattı. Yavaş yavaşdüzinelerce metreyi aştıktan sonra patlayarak koyu kırmızı ateş dalgaları her yöne dağıldı ve alev parçacıkları her yere yavaşça düştü. Alevlerin çoğu volkanik kratere düştü, geri kalanı ise taş duvarlara asılı kaldı. Belirgin yakıt eksikliğine rağmen, ancak uzun bir süre sonra dağıldılar.

Ellerini ceplerine soktu ve yanardağın ağzında durup kaynayan magmaya baktı. Aynı anda iki kelime söylüyormuş gibi hissetti; zihninin bir yanı kaynayan lav kadar sıcaktı, diğer yanı ise dondurucu buzla kaplıydı. Kraterden ateşli bir rüzgâr esmeye ve saçlarına esmeye devam ediyordu; kara gözlerine iki volkan yansıyordu.

Richard, on dokuz yaşına yaklaşırken gerçek adını uyandırmada hızlı mı yoksa yavaş mı olduğunu bilmiyordu. Ancak artık Archeron markası ona derin bir şekilde kazınmıştı. Silmek zor olurdu.