Bölüm 551

Sıkıntının Bedeli

Nyris solgun bir yüzle arkasına döndü, Richard’ın elinde herhangi bir büyü belirtisi göremeyince ifadesi daha da çarpıklaştı.

Kandırılmıştı! Düşününce bu savaş en başından beri zordu ve o bu mücadeleden hiç zevk almamıştı. Richard’ın tarzı onu son derece rahatsız ediyordu ve her şeyi yaptığı takdirde sürekli kandırılacağı korkusuna kapılıyordu. Ancak elinden geleni yapmadığı için sürekli baskıya maruz kaldı ve dövüldü. Sonuna kadar savunmadayken Richard’ın aldatmacasına yenilmişti.

“Sana bu kadar aşağılık olmayı kim öğretti?” Prens öfkeyle sordu.

“Merhaba.”

Nyris hemen konuyu daha fazla sürdürmemeye karar verdi. Ancak çok geçmeden başka bir sorunu keşfetti; Richard bir savaşçı gibi bu kadar uzun süre savaşmayı nasıl başarmıştı? Mana Armament ile tanıştığında tamamen şok oldu. Bunun bir kısmı runenin gizeminden kaynaklanıyordu ama önemli bir faktör, Richard’ın rün işçiliğindeki becerisinin ne kadar hızlı gelişmesiydi. Sanatı öğrendikten sonra on yıl içinde 3. derece rünler yapabilir mi? Richard artık Lunor’la eşit konumdaydı ve gelecekte büyük, hatta belki de aziz bir rün ustası olmaya kesinlikle hak kazanmıştı.

Yine de Mana Silahının işlevlerini kabul edemiyordu. Dünyanın güç merkezleri binlerce yıldır net bir şekilde sınıflara ayrılmıştı. Savaşçıların, büyücülerin, din adamlarının… hepsinin kendi rolleri, kendi amaçları vardı. Herkes diğer öğrenme alanlarının dikkatini dağıtmasına izin vermek yerine, kendi seçtiği yolda en uzağa yürümeye odaklanmıştı. Örneğin Nyris, yeteneği olmadığı için değil, yeteneği yeterli olmadığı için 1. seviye büyücü olmayı bile denemedi. Bu yolu seçerse en azından büyük bir büyücü olabilirdi ama bir savaşçı olarak azizler diyarını kolaylıkla aşabilirdi.

Bu düşünce tarzına göre, enerjiyi taklit etmek için mana kullanan Mana Armament gibi bir rün tamamen saçmalıktı. Üstelik değerli bir rune yuvasını da işgal ediyordu. Richard gibi bir büyücünün büyük güç büyülerine odaklanması gerekiyordu, bu şeyi vücuduna koymanın ne faydası vardı? Büyücülerin savaşçılar tarafından korunması gerekiyordu, yakın dövüş yeteneğine ihtiyaçları yoktu.

Richard gülümsedi, hiç tartışmadı. Saint Lawrence’ın Mana Silahlanma runesini neden tasarladığını yalnızca umutsuzlukla dolu bir savaş alanında bulunmuş olanlar anlayabilirdi. Büyücüler her zaman korunamıyordu; Ne zaman biri geride kalsa, yakın dövüş mesafesinden kendilerini koruma becerisine ihtiyaç duyuyorlardı. Ölü bir büyücü tam olarak herhangi bir büyü yapamazdı.

Mana Silahı yalnızca bir büyücünün kendisini korumasının bir yolu değildi; aynı zamanda düşmanları öldürmenin de bir yoluydu. Tıpkı Richard’ın Nyris’le uğraşırken yaptığı gibi, avantaj elde ettikleri sürece hangi yöntemlerin kullanıldığına önem verilmesine gerek yoktu.

Her ne kadar Richard yeni runesini gerektiği gibi test etmiş olsa da, Nyris onun kadar neşeli değildi. Tüm gücünü kullanırsa kesinlikle kazanacağını mırıldanıp Richard’ın hünerini görmesine izin verdi. Sefil yüz, bir adamın faydalandığı küçük bir güzelin yüzüne benziyordu.

Richard’ın bunu umursamadığı belliydi; bazı malzemeler karşılığında prense bir Savage Strike seti verdi. Bu tek rune tüm rezervlerini tüketmişti ve stoklarını yeniden yapmazsa iflasın eşiğinde olacaktı. Rosie’nin de malzeme tüketeceği gün çok uzakta değildi.

Richard, Nyris’e veda ettikten sonra evine döndü ve yeni bir meditasyon ve rün işçiliği döngüsüne başladı. Nyris ciltleri ve malzemeleri birkaç gün içinde teslim etti ama bu onun programını hiç değiştirmedi.

Şehrin dışında savaşçılar, Hayat Ağacı’na giden yolu açarken her gün ağaç kesmeye devam ettiler. Barut neredeyse bitmek üzereydi ama Deepblue zamanında ikinci bir parti göndermeyi başardı. Bu, iletim formasyonuyla değil, iki ayaklı bir ejderle gönderilmişti. On ton barut bu oduncuların çok uzun süre kullanmasına yetiyordu.

İki ay göz açıp kapayıncaya kadar geçti ve otuz kilometrelik yol tamamen açıldı. Hayat Ağacı’ndaki durum tüm bu süre boyunca hiçbir tuhaflık olmaksızın istikrarlıydı. Orada nöbet tutan savaşçılar o kadar sıkılmıştı ki, bitmek bilmeyen monotonluk yerine savaşa susamış, delirmişlerdi. Richard bu durumu öğrendiğinde,Her üç ayda bir değiştirilen, dönüşümlü bir muhafız kadrosu için hemen düzenleme yapıldı.

Savunan birlikler ile elfler arasında bazı çatışmalar yaşandı. Birkaç savaşçı, elflerin artık onların kölesi olduğuna ve kendilerinin daha yüksek bir rütbeye sahip olduğuna inanıyordu. Kabile dövmeleri olmasa da orman elfleri oldukça yakışıklıydı. Her ne kadar Norland’ın yüce elfleriyle karşılaştırılamasalar da yine de insan standartlarının çok ötesindeydiler. Canı sıkılan savaşçılardan birkaçı onu pantolonlarında tutamamış, yalnız bir dişi elfi biraz eğlenmek için bu yabancı uçakta tuzağa düşürmüştü.

Bu savaşçılar acınası bir sonuçla karşılaşmışlardı. Üçü yaralandı, biri öldü. Elf erkekleri ve kadınlarının gücü arasında gerçek bir fark yoktu ve yetişkinler ortalama olarak 10. seviyedeydi. Üstelik bu kabile yerlilerini evcilleştirmek zordu ve güçlü bir kana susamışlıkları vardı. Teslim olmalarının nedeninin büyük bir kısmı hayat ağacıydı, daha küçük bir kısmı da büyük büyüklerinin teslim olmasıydı. Savaşçıların onun için bu kadar önemli olan saflığı ihlal etmesi üzerine elf patlak verdi ve onlarla savaştı. Daha sonra nerede olduğu bilinmeyen kadın ormana kaçtı.

Bu olay, savunan birlikler ile elf kabilesini, her an savaşın patlayabileceği gergin bir çıkmazda bırakmıştı. İnsan askerler, elflerden katili teslim etmelerini talep ederken, elfler de içlerinden birine tecavüz etmeye çalışan askerleri ağır şekilde cezalandırmak istiyordu. Seçkin insansı şövalyeler ve büyük ihtiyarın onları zamanında bastırması olmasaydı, iki taraf arasında hararetli bir savaş patlak verecekti. Eğer gerçekten savaşsalardı beş elitle bile insanlar yok olurdu.

Haber kendisine ulaştığında, Richard hemen elit insansı şövalyelere tüm suçluları yakalayıp yargılanmak üzere Emerald City’ye geri getirmelerini emretti. Elflerin suçsuz olduğu ilan edilirken insanlar ölüm cezasına çarptırıldı. Büyük ihtiyar ve druidlerden biri, infazı izlemek üzere şehre davet edildi.

Bu karar elflerin öfkesini hızla yatıştırdı, ancak insan birlikleri arasında büyük bir kargaşa patlak verdi. Çoğunlukla Lina’nın astlarından geliyordu; Ejderha Büyücüsü askerlerine karşı her zaman dostane davranmıştı, dolayısıyla daha önce bu kadar sert bir disiplin yaşamamışlardı. Üstelik komutanlar normalde adamlarının yabancı uçaklardaki hareketlerine göz yumuyordu; sonuçta bu askerler uzun süre evlerini terk etmek zorunda kaldılar. Bu, çoğu düzlemsel orduda yazılı olmayan bir kuraldı. Ancak beş elit şövalye son derece gaddardı. Orada isyan başlatmaya çalışan her savaşçıyı öldürdüler ve isyanı katıksız terörle bastırdılar.

Yedi gün sonra Emerald City’nin merkez meydanında yaralı üç savaşçı asılarak idam edildi. Büyük ihtiyar ve bir druid tüm süreci şahsen gördü ve böylece Richard’a dair her türlü şüpheden vazgeçti.

Bu uygulamayla ilgili, özellikle Jubu Quickwind açısından bazı iyi haberler vardı. Bunca zamandır hapsedilen genç druid sonunda teslim olmaya karar vermişti. Jubu yaklaşık yirmi yaşındaydı; elfler arasında iki yüzden fazla yaşayan bir gençti sadece. Ancak kendisi zaten 14. seviyedeydi ve büyük ihtiyarın 17. seviye gücünden pek de uzakta değildi. Hızlı büyümesinin nedeni Hayat Ağacı ile uyum sağlama yeteneğiydi.

Diğer bir avantaj da, eylemlerinin Emerald City’nin asıl savunucularını korkutması ve onlara komutanın kim olduğunu açıkça söylemesiydi. Bu uçakta yaşadığı bir sorun, kendi birliklerinin çok az olmasıydı; yirmi Archeron savaşçısı, on rün şövalyesi ve on insansı şövalye dışında yalnızca kendi takipçileri vardı. Hepsi iyi eğitimli ve güçlü olmasına rağmen sayıları 2.000 orijinal birlikle karşılaştırıldığında çok azdı. Bu uçağa geldiğinden beri büyük bir savaş vermeden ağaçları kesmekten başka bir şey yapmamıştı. Başlattığı tek dövüş gizlice yapılmıştı, yalnızca otuz savaşçı vardı ve olayın nasıl gerçekleştiğine dair hiçbir haber yoktu. Orijinal birliklerin çoğu, kendi dişlerini gösterene kadar onu çok az düşünmüştü. O bir kraliyet rune ustasıydı ama genç yüzü insanların onun başarılarını ve gücünü görmezden gelmesine neden oluyordu.

Durum şu anda çıkmazdaydı. Ormanın iradesini kıramayacakları bir durumda Richard diğer iki hayat ağacına elini uzatamadı. Bir e istemiştiGücünü göstermek için normal bir savaştı ama diğer iki kabile, çok fazla ağaç bile göndermeden onun etrafından dolanıyordu. Teslim olan kabile, hiçbir ücret ödemeden tek ağacı korumasına yardım edecek, ancak kendi akrabalarına yönelik bir saldırıya öncülük etmeyecekti. Kendi hayatlarını umursamayan bu inatçı yaratıklarla baş etmek için elinde iyi bir seçenek yoktu.