Bölüm 552

Geri Dönmek

Ormanın iradesi, Richard’ın ilerleyişini engelleyen görünmez bir engeldi. Nyris, Agamemnon ve Lina ile yapılan birçok tartışma sonuç vermemişti. Richard’ın tek boynuzlu atı bunun etkilerine karşı bir miktar koruma sağlayabilse de, ondan yalnızca bir tane vardı. Hiçbir hedefi olmadan ormanda dolaşması işe yaramazdı. Yüzlerce kilometrekareyi aramak için tek bir ata güvenselerdi, başka hayat ağaçlarını ne zaman bulacaklardı? Üstelik ağaçlar görüldüğü anda göç edebiliyordu!

Yarasaları bir kez daha eledi. Elf okçularını göz ardı etseler bile, ormanda havadaki hedefleri avlayabilecek birçok yırtıcı kuş ve başka yaratık bulmuşlardı. Seçkin yarasalar bile bu uçakta et parçalarını uçuşturuyordu.

Mevcut durumda kaybetmiyorlardı. Odun kesmek onların bir miktar kar elde etmelerine yardımcı oldu ve diğer elflerin rahatsızlığı minimum düzeyde olduğundan, temelde tüm birlikler ağaçları kesmek için seferber edilebildi. Richard beş yüz tane daha ağaç kesme baltası almak zorunda kaldı ama bu bile zar zor yeterliydi. Sıradan savaşçılar taş ağaçlarıyla baş edemeseler de diğer ağaç türleriyle hiçbir sorunları yoktu. Sadece odun kesiminden elde edilen kar artık ayda yaklaşık 200.000 dolardı.

Prens bile kârlarından son derece memnundu. O ve Agamemnon kendi kariyerlerini yeni kurmaya başlamışlardı ve gerçek değer açısından bu kâr miktarı, ailelerinden elde ettiklerinden farklı değildi. Ancak bu kazanımlar çok kolay geldi. Savaşacak bir savaş olmadığından sabırsız Nyris çok geçmeden hayal kırıklığına uğradı.

Zaman. Bu, Richard’ın asla doyamadığı bir şeydi. Bu ziyarette Orman Düzlemi’nde üç ay geçirdi ve kendisine beş rün şövalyesi ve buna ek olarak altı set daha aldı.

Ancak kendisi için daha fazla rün şövalyesi ayarlamadı. Bunun bir nedeni, zaten bir buçuk ekibin tamamına sahip olmasıydı. Bu arkadaşları için bile inanılmaz bir hızdı ve onları çok fazla korkutmak istemiyordu. Ancak asıl sorun uygun adayın olmamasıydı. Güvenebileceği savaşçılardan yalnızca on beşi 12. seviyeye ulaşmıştı ve ondan daha güçlüsü yoktu. 12. seviyedeki birine rün seti vermek fazlasıyla israftı.

Böylece Kutsal İttifak’ta ilk kez tuhaf bir durum ortaya çıktı. Bir lordun elinde yeterince rün vardı ama onları verecek kadar şövalye yoktu.

Rün işçiliğini daha hızlı yapmasının en büyük nedenlerinden biri, daha az önemli parçaların çoğunun Rosie’ye verilmiş olmasıydı. Genç bayan kendisininkinden bir nebze olsun aşağı olmayan bir kararlılık ve çalışkanlık gösterdi, her zaman çalışıyor ve pratik yapıyor ama yine de günlük hayatıyla ilgilenme fırsatını da buluyordu. Sonunda kafesinden kurtulmuş, anında enerjiyle patlayan bir kuş gibiydi. Richard bile onun gelişme hızına hayret etti.

Rosie’nin hayatı oldukça basitti ama o kadar da basit değildi. Yataktan kalktığı her an laboratuvar masalarındaydı. Elbette vakit geçirdiği yatak her zaman kendisine ait değildi.

Bir öğleden sonra Richard herkesle rutin bir toplantıdaydı; durumu ve sonraki hamleleri tartışıyordu. Her zamanki gibi ilk sorusu bölgede herhangi bir anormal uzaysal dalgalanma olup olmadığıydı. Genel olarak konuşursak, eğer Schumpeter’lar uçağı geri almak isteselerdi açtıkları portal orijinal üslerinden çok da uzakta olmayacaktı. Lina uzaysal büyü konusunda son derece yetenekliydi ve bin kilometre içerisindeki herhangi bir anormalliği fark edebiliyordu.

Ancak cevabı Richard ve diğerlerini bir kez daha hayal kırıklığına uğrattı. Çevrelerindeki alan son derece sağlamdı; Düzlemsel bir geçişi unutun, tek yönlü küçük bir portal bile oluşmamıştı. Nyris, korkaklıkları nedeniyle Schumpeter’ları lanetlemeye başladı; birliklerini göndermeye cesaret edemeyebilirler ama bir suikastçı falan gönderemezler mi? Richard bir büyücüydü; okçular ve suikastçılar onun doğal düşmanlarıydı.

Orada bulunanlardan yalnızca birkaçı prensin o anki ruh halini anladı. Richard’la müsabakada yere serildiğinden beri, birinin arkadaşına meydan okuyabileceğini umuyordu. Birisinin büyücülere zorbalık yapabilen bir sınıftan gelmesi en iyisi olurdu.

Bunu ormanın iradesiyle ilgili başka bir tartışma izledi. Bu zor bir süreçtiçözülemeyen bir sorun vardı: Richard ve Flowsand gibi güçlü zihinlere sahip olanlar bile ormanda seyahat etmenin zorluğunu hissettiler, bu yüzden geri kalanı hakkında konuşmaya gerek yoktu. Nyris ve Agamemnon bile uzun süre dayanamazlardı. Üstelik kişinin ruh gücünü arttıran büyülü cihazlar nadir ve pahalıydı; Bütün bir orduyu bu tür şeylerle donatmak mümkün değildi.

Şu anki odak noktaları diğer iki ağacı bulmaktı. Bu şekilde hemen saldırabilirler; Ağaçlar teslim olmayı reddetse bile, kalıntılarından elde edilecek kazanımlar onlarca yıl süren odun kesimiyle kıyaslanabilir.

Ama hâlâ o lanet orman vasiyeti vardı! Soruna hiçbir çözüm bulamadılar; diğer iki kabile onları kovalamaya o kadar istekli olmadığından, eskisi gibi yem kullanmak imkansızdı.

“Ah, bu berbat yere yalnızca ölümsüzler alışabilir!” Nyris küfretti, sözlerinde bir miktar doğruluk payı vardı. Ayrılan ruhlar bu görünmez baskılardan pek etkilenmiyorlardı ve özgürce hareket edebiliyorlardı.

“Belki de birkaç ölü bulabiliriz—” Agamemnon cümlesini tamamlamadan başını salladı. Norland düzlemsel savaş çağına ilerledikçe büyücüler unutulmuş ve geride bırakılmıştı. Yüzyıllardır istikrarlı geçişlerle idare edilen kişisel uçaklar, askerler için mükemmel kuluçka merkezleriydi. Kimse düşmanın ne kadar büyük bir ordunun içinde saklandığını bilmiyordu, bu yüzden bir büyücü, saldırıda ne kadar büyük bir sürü oluşturulacağını tahmin edemezdi. Ölümsüzler, aynı seviyedeki herhangi bir canlıya göre çok daha zayıf ve daha kısa ömürlüydü; öncelikli avantajları, kısa sürede çok sayıda toplanabilmeleriydi. Ancak artık bir lord, kişisel düzlemden bir portal açarak, çok güçlü, hatta belki de ayrılan ruhlar denizinden sayıca daha fazla sayıda savaşçının serbest bırakılmasını sağlayabilir.

Birinin ölümsüz ordusunu alçak seviyeli bir uçakla inşa etmek ve ardından onları Norland’a nakletmek ilk başta iyi bir fikir gibi görünüyordu, ancak bunun çok büyük sınırları vardı. Bir düzlemin ayrılan ruhları, o düzlemin yasaları tarafından derinden damgalanmıştı. Eğer biri bir grup ölümsüzü uçaklardan çağırmak isterse, enerji gereksinimi öldürmeye yetecek kadar fazlaydı.

Ruhlarla oynama cüretkarlıkları nedeniyle tanrılar tarafından zaten nefret edilen büyücüler, güç elde etmek için sadece fedakarlık yapamazlardı. Yollarını tamamen yardım almadan yürümek zorunda kaldılar. Ebedi Ejderhanın ortaya çıkışı bu sorunu çözebilirdi, ancak onun sadece varlığı büyücülük sanatına ağır bir darbe indirmişti.

Ruh üzerine yapılan araştırmaların temel nedeni sonsuz yaşam arayışıydı. Çoğu büyük büyücü, sihir araştırmalarına devam etmeyi umarak hayatları sona erdiğinde lich’lere dönüşürdü. Bununla birlikte, bir lich’in doğası, onların varoluşunda birçok sınırlama olduğu anlamına geliyordu; en büyüğü, zihnin tartışılmaz bir şekilde zayıflamasıydı. Ebedi Ejderha ve onun yaşam kutsamalarıyla artık kimse bir lich olmak istemiyordu.

Necromancer’ların artık Norland’da neredeyse nesli tükenmişti. En saygın büyü akademileri hâlâ ciltler dolusu ölü çağırma büyüsünü koruyordu, ancak bu yalnızca bilginin sonraki nesillere aktarılması içindi. Yetişmekte olan büyücülerin çok azı bu büyüleri uygulamaya istekliydi ve yapanlar da bunu yalnızca simya gibi başka bir amaca hizmet etmek için kullanıyordu. Dünyadaki büyük ejderhalardan ziyade ruh büyüsüne odaklanan büyücülerin sayısı muhtemelen daha azdı.

Ancak Agamemnon’un sözleri anında Richard’a Zendrall’ı hatırlattı. Hala 12. seviyede olmasına rağmen, onun bu diğer takipçisi ruh büyüsü konusunda uzmanlaştı ve uzun bir büyücüler soyundan geliyordu. Zaten Norland’ın en iyi büyücülerinden bazılarıyla kıyaslanabilirdi ve bazı uygun rünler muhtemelen gücünü bir dereceye kadar artıracaktı.

Richard’ın bir sonraki kararı tüm Faelor için bir dönüm noktası olacaktı. Bu, tamamen bu düzlemin yerlisi olan bir varlığın koruyucu kürenin dışına ilk adım atışı olacaktı.

Faelor’daki durum hakkında pek endişeli değildi. Kuluçka annesi etraftayken, Gangdor’un Zendrall’ın yardımına gerçekten ihtiyacı yoktu. İnsansı şövalyelerden oluşan sürekli büyüyen bir orduyla bu vahşi, tam bir aptala dönüşse bile düşmanlarıyla baş edebilecekti.

Ancak Richard, Orman Düzlemi’nden ayrıldığında, Faelor’un geçişini iyileştirme meselesinin ne kadar acil olduğunu fark etti. Faelor’a tek yön yolculuk ücretişu anda insan ve canavar ayrı ayrı hesaplanarak 15.000 jetondu. Başka bir deyişle, eğer bir rün şövalyesi Faelor’a girip çıkmak isterse 60.000 altın ödemesi gerekecekti. Bu, Richard’ın bile ödemekte zorlandığı çok büyük bir bedeldi.

Orman Düzleminde geçen üç ay, Faelor’da dört ayın geçtiği anlamına geliyordu. Gangdor bu zamanı Kanla Lekeli Topraklardaki durumu tamamen istikrara kavuşturmak için kullanmıştı. Haydutların ve diğer ırkların çoğu tamamen yok edilmişti.

Ancak bazı eşkıya grupları hâlâ ortalıkta tutuluyordu. Kalmalarına izin verilenler oldukça zekiydi ve bu toprakların gerçek sahibinin kim olduğunu biliyorlardı. Gangdor’un onlara yönlendirdiği herkesi soyarlar ve itaatkar bir şekilde sahip oldukları şeylerin çoğunu teslim ederlerdi. Bunun karşılığında Gangdor onlara kendi standartlarına uymayan silah ve zırh konusunda yardım etti. Haydutlar için bunlar nadiren karşılaştıkları birinci sınıf mallardı.

Vahşi aynı zamanda pek çok köleci grubu da ortadan kaldırmıştı. Bu konudaki tutumu oldukça netti. Köleci gruplar hâlâ var olabiliyordu ama hepsinin kendilerini Richard’a kaydettirmesi ve vergi ödemesi gerekiyordu. Vergilendirme yöntemi oldukça basitti: Bu gruplar üslerine dönmeye başladıklarında, vergi memurunun on köleden birini seçmesine izin vermek zorunda kalacaklardı; Elbette subay doğal olarak güçlü barbarlar veya egzotik türlerin güzel bakireleri gibi en iyilerini seçecektir.

Verginin kendisi çok ağır değildi ama bu köle gruplarının menşe ülkelerine döndüklerinde ikinci bir vergi de ödemeleri gerekiyordu. Ancak başka bir seçenek daha vardı. Güçlü veya güzel kölelerin tümünü büyük gruplar halinde Richard’a satabilirlerdi; boyutlar arası ticaretten gelen istikrarlı altın akışıyla Richard bunlardan şaşırtıcı derecede 100.000 adet satın almayı planlıyordu.