Bölüm 553

Silah Kullanmak

Kanlı Topraklar’daki köle gruplarının çoğu vergi ödememeyi seçmişti. Ne zaman devriye gezen süvarilerle karşılaşsalar açıkça saldırıyorlardı. Sadece bir ay içinde altı gruptan toplam 100’den fazla süvari acımasızca öldürüldü ve kimse hayatta kalmadı. Hatta büyük ölçekli bir grup, Richard’ın kontrol noktalarından birini bile hedef alarak, tek atışta yüzden fazla kişiyi öldürmüş, tek bir kurtulan kalmamıştı. Cesetler daha sonra soyuldu ve kontrol noktasının etrafına kazıklara asıldı. Bu, Richard’ın kurduğu diğer beş kontrol noktasına yönelik açık bir tehditti.

Köle tacirlerinin çoğu, anavatanlarından sürülen kana susamış çılgınlardı. Onlar her zaman Kanla Lekeli Topraklar’da bir istikrarsızlık kaynağı olmuşlardı; aşırı derecede gaddar ve evcilleştirilemezlerdi. Ancak Gangdor ve Io da kolayca kışkırtılmayacaktı. Biri cinayetin yaygın olduğu Archeron ölüm kamplarından sağ kurtulmuştu, diğeri ise sapkınları öldürmenin görevi olduğuna inanan bir fanatikti. Sebepleri tamamen farklı olsa da, konu düşmanlarla mücadeleye geldiğinde ikisi de son derece benzer tutumlara sahipti; hoşgörüye yer yoktu.

Io bir keresinde bir düşmanı salıvermektense bin masum insanı öldürmeyi tercih edeceğini bağırmıştı. Onun teorisi, yakalanacak köleler olduğu sürece bu köleci grupların hiçbir zaman eksik olmayacağı yönündeydi. Bir grubu öldürseler bile daha fazlası gelecekti. Buna çürüyen et teorisi adını verdi: Bozulan bir et parçası her zaman sinekleri çekerdi.

Böylece ikili, köle grubunun aktif olduğu Kan Lekeli Topraklar’ın kuzeybatı bölgesinde devriye gezmek için yanlarına 500 insansıyı almıştı. Gangdor, karşılaştıkları herkesin derhal silahsızlandırılmasını ve tam vücut kontrolüne izin vermesini duyurmuştu; isteksizlik bile ölüme layık bir suç olurdu.

Saldırgan ve acımasız düzen, Demir Üçgen İmparatorluğu’nda ve hatta Sequoia Krallığı’nda anında büyük bir kargaşaya neden oldu ve Richard’a karşı bitmek bilmeyen muhalefet sesleri duyuldu. Köle tacirlerinin çoğu soylular tarafından destekleniyordu ve efendilerinin komutası altında Richard’ın vergilerine karşı isyan ediyorlardı. Gerçeği söylemek gerekirse Richard’ın vergisi oldukça hafifti ama Kanlı Topraklar’ın büyüklüğü göz önüne alındığında hâlâ muazzam miktarda kazanıyordu. Pek çok soylu onun şanssızlığa uğramasını fazlasıyla istiyordu, hatta ılımlı olanlar bile onun daha fazla kazanmasını istemiyordu. Grubun kötüleri onun iktidardan düşmesini ve kendilerine sömürme fırsatı bırakmasını umuyordu.

Artık Richard değerini ortaya çıkardığından Kan Lekeli Topraklar fazlasıyla cazip hale gelmişti; kimse onun her şeyi kendi başına aldığını görmek istemiyordu. Onun varlığından önce buranın sürgünlere ve kabadayılara ait bir ülke olduğunu, burada söz sahibi olmanın Marki Anrick gibiler için bile zor olduğunu çoktan unutmuşlardı. Tıpkı onun Demir Üçgen İmparatorluğu’nu ve Sequoia Büyücü Birliği’ni arka arkaya hızlı bir şekilde yenmesini unuttukları gibi, toprağa şu anki değerini veren keşif gezisini de unutmuşlardı.

Aslında soylular, çoğunlukla yok edilmiş olmalarına rağmen, Kan Lekeli Topraklar’daki yabancı türlerden Richard’dan daha çok korkuyordu. Bu insanlar arasında oldukça yaygındı; korkuları bilinmeyene yönelikti.

Ancak iki savaş fanatiği eleştirileri zerre kadar umursamamıştı. Operasyonlarına planlandığı gibi başlamışlardı ve ilk gün üç köle grubuyla tanışmışlardı. Her üç grup da 500’ün korkulacak kadar küçük bir sayı olduğunu düşünerek pervasızca direnmişti. Sonuçta süvariler temelde at sırtındaki daha büyük haydutlardı; en şiddetli haydut grupları bile köle tacirlerinin önünden dolambaçlı yoldan geçmek zorunda kaldı.

Ancak süvarilerle gerçek şövalyeler arasında dünyalar kadar fark vardı. Gangdor bir günde 700 köle tacirini yok ederken yalnızca kırk insansız hava aracını kaybetmiş ve binden fazla köleyi zorla ele geçirmişti. Richard’ın ölü askerlerine eşlik etmek için yerle bir edilen kontrol noktasının çevresinde yeni kazıklar ortaya çıktı.

Savaş haberleri kanatlanıp, Kan Lekeli Topraklar’ı çevreleyen ülkelere anında yayılmış gibi görünüyordu. Yok edilen üç köle grubundan biri, öfkeyle Bluewater’a bir elçi gönderen Sequoia Krallığı’nın bir markisi tarafından destekleniyordu. Ancak ikili savaşlarına devam ederken elçi bir handa beklemeye bırakıldı; Kimin basit bir markinin elçisi için geri dönme zamanı vardı? Elçi çok öfkelenmişti ama beklemekten başka yapabileceği bir şey yoktu.

ÜzerindeSonraki birkaç gün içinde Gangdor iki küçük ölçekli grubun daha bağlantısını kesti. Bu köle tacirlerinin kendilerini destekleyen herhangi bir destekçisi yoktu ve dürüstçe Richard’ın adına kayıtlıydılar, bu yüzden güvenli bir şekilde geçmeyi başardılar. Ancak bu huzurlu günler bir haftadan az sürdü. Vahşi sonunda şimdiye kadarki en büyük zorlukla karşı karşıya kalmıştı: Yaklaşık 400 savaşçıdan ve sorumlu bir azizden oluşan bir köle grubu: Katil Balinalar!

Şiddetli bir savaş başladı, Gangdor’un en kötüsü karnında derin bir yara olan bir düzine yara aldığı umutsuz bir savaş. Düşman azizini uzakta tutarken kırktan fazla köle tacirini tek başına öldürmüştü. Io’nun manası daha savaş bitmeden tükenmişti ve sopasını sallayarak en az bir düzine düşmanın kafasını parçalamıştı. Richard’a iki kez yenilmesine rağmen savaş rahibinin yakın dövüşlerden korkusu yoktu.

Savaşın özellikle dikkat çekici olan ikinci yarısıydı. Kuluçka annesi, Kargaşa Ülkesi’nden bir komuta göndererek insansı şövalyelerin kontrolünü bizzat ele geçirmişti.

Şaşırtıcı bir sahne ortaya çıktı. İnsansı şövalye grupları, ölüm korkusu olmadan, yaralanmaları umursamadan, teberlerini umutsuzca azizin vücuduna saplamaya çalışırken, karşı azize doğru hücum etti. Varlıklarının katıksız dehşetini göstermişlerdi; bu ölüm makineleri korkuyu, acıyı bilmiyordu. Tek amaçları silahlarını düşmanın vücuduna saplamaktı.

Savaşta en sertleşmiş gaziler bile bu tür yaralanmalara tepki verirdi, ancak acı hisleri metresi tarafından ortadan kaldırıldığında, bu dronlar hiç umursamadan hücuma geçmişti. Kesilen kaburgalarından iç organları dışarı akmasına rağmen, güçlerini kaybetmeden teberlerini sallamaya devam ettiler.

En güçlü iradeli güç bile böyle bir kararlılık karşısında tümüyle yıkılırdı ve bu aziz bu unvanın yanına bile yaklaşamadı. Bir süre ısrar etti ama sonunda yıkıldı. Yine de sayısız yara almış ve düşmeden önce içine ondan fazla teber saplanmıştı; otuz insansı şövalye küçük bir tepe gibi her tarafa yığılmıştı.

Felaket sahnesi Gangdor ve Io’yu şaşkına çevirmişti. Kuluçka annesinin kontrolü ele geçirdiği andan itibaren harekete geçememişlerdi; insansılar birbiri ardına atılarak azizin etrafındaki her alana girmeye çalışıyorlardı. Bu sahne, hayvanın üzerinde garip bir rahatsızlık hissi uyandırmıştı; iç çekmekten başka nasıl başa çıkacağını bilmiyordu. Bu yeni bir aziz değildi, muhtemelen Faelor’da son derece güçlü sayılan bir azizdi; Böylesine saygıya değer bir rakibin akın akın geldiğini gören herkes bu görüntüden üzüntü duyacaktır.

Kendi açılarından deli olmalarına rağmen hem Gangdor hem de Io’nun savaşlar hakkında büyük bilgisi vardı. Bu dronlara karşı kazanılamayacağını, hatta kaçamayacaklarını çok geçmeden anlamışlardı. Tek umut, şövalyeler onları kuşatmadan önce uzaklaşmaktı.

Aziz öldürüldüğünde kuluçka annesinin kontrolü zayıflamıştı, ancak köleci grubun savaşçıları fark edilir derecede daha yavaştı. Birçoğu son birkaç dakikadan dolayı şaşkına dönmüştü; kan her yere sıçramıştı ve liderlerinin kederli çığlığı hâlâ kulaklarındaydı.

Katil Balinaların morali bozulsa da insansılar eskisi gibi davranmaya devam etti. Ancak köle tacirleri kaçmaya çalıştığında Gangdor ve Io akıllarını yeniden topladılar ve orduyu takip etmeye yönlendirdiler. Uzun zaman önce kontrol onlara verilmişti ama yanlarında savaşan iblisler tarafından fazlasıyla meşgul edilmişlerdi. Düşman olarak bu insansılar kesin ölüm getirdi. Müttefikler olarak onların yardımları herkesi rahatlatacaktır.

Sonunda birkaç düzine kişi kaçmayı başardı ama ikisi de kovalayacak ruh halinde değildi. Başlangıçta sadece küçük bir avantaja sahip oldukları bir savaşta, Katil Balinaları temelde yok etme karşılığında yüz insansı şövalye kaybedilmişti. Savaşın dönüm noktası kuluçka annesinin müdahalesi olmuştu. İnsansı şövalyeleri kullanma konusunda çok şey öğrenmiş olmalarına rağmen ikisi bu olayı kalplerinin derinliklerine gömmek için sessiz bir anlaşmaya varmışlardı.