Bölüm 554

Savaş Arkadaşı

Muazzam bir böcek, Kan Lekeli Topraklar üzerinde saatte yüz kilometre hızla uçuyordu. Gövdesi, kafasına ve karnına göre anormal derecede büyüktü; üç çift kanat, onu birkaç yüz metre yukarıda tutmak için vahşice çırpıyordu. Yanlarında düzinelerce yarasa vardı ve küçük bir hava lejyonu oluşturuyordu.

Ufkun sonunda boyutu hızla büyüyen karanlık bir şekil belirdi. Dev böceği ve yarasaları fark eden bu yırtıcı kuş, bunların nadir lezzetler olduğunu hemen anladı ve yüksek sesle bağırdı. Doğrudan gruba doğru ilerlerken kanatları daha hızlı çırpmaya başladı.

Böceğin etrafını çok sayıda yarasa sarmış olsa da bunlar yalnızca 8. seviyedeydi ve avcılarının 15. seviye gücüyle kıyaslanamazdı. Bu, ekosistemdeki en vahşi yaratıklardan biri olan Kan Lekeli Topraklar’a özgü, demir tüylü bir kartaldı. Yarasaların dişleri ve pençeleri doğal zırhını bile kıramazken, kartalın gagası her darbede bir yarasayı yutuyordu.

Tüm yarasaları yedikten sonra bile, bu beş metre uzunluğundaki kuş zar zor doydu. Ancak dev böceğe doğru döndüğünde, avının başında ve arkasında düzinelerce bileşik gözün parıldadığını gördü. Zihninde tiz bir yankı çınladı, delici ses anında bilincinin kapanmasına neden oldu.

*Gürültü!* Kartal yere sert bir şekilde çarptı ve şiddetli çarpmanın etkisiyle duyularını yeniden kazandı. Ancak düşüş uçamayacak kadar baş döndürücü hale getirmişti, kanatlarını rastgele çırpması işe yaramıyordu. Dev böcek, bu fırsatı çoktan değerlendirip gökten aşağı inmiş ve kuşun kafasına bir çığlık daha atmıştı. Bu sefer iyileşmeyecekti.

İki ruh çığlığı bu böceğin yeteneklerinin sınırıydı. Artık son derece zayıf ve açtı; güçlü dişleri kartalın kafatasını tek seferde ısırıyordu. Dövüşmek için tasarlanmamıştı, göğsünün tamamı beyni tarafından işgal edilmişti. Bu, kuluçka annesinin klonlanmış beyin dediği şeydi; emirlerini normal erişiminin çok ötesindeki dronlara iletebilen bir merkez. Hatta özel koşullar altında belirli bir özerkliğe sahip olarak da hareket edebilir.

……

Gangdor’un zaferi Kan Lekeli Topraklar civarındaki soyluları tamamen şok etmişti. Katil Balinalar, Demir Üçgen İmparatorluğu’ndan Dük Felsik tarafından desteklenen bu bölgedeki en güçlü köleci gruptu. Üyelerinin cesetleri, yerle bir edilen kontrol noktasının yanındaki tahta kazıklara dikildiğinde, azizleri bile soyulup onursuz ve onursuz bir şekilde asıldığında, bölgenin köle tacirleri gerçek korkuyu hissettiler.

Richard Faelor’a döndüğünde masasının üzerinde protesto ve kınama mektupları birikmişti. Flowsand’ı masasının arkasına oturmadan önce biraz dinlenmeye gönderdi ve yığının en üstündeki birkaç belgeyi kayıtsızca alıp açtı. Tüm bu mektuplar, Gangdor’un Kanla Lekeli Topraklar’daki soyluların köle gruplarına sebepsiz yere saldırdığına dair şikayetler gibi görünüyordu.

Hepsini dışarı atmak istemişti ama biraz düşündükten sonra tekrar yerine koydu. Yumruk defalarca masaya vurarak sonuçlarını defalarca değerlendirdi. Sonunda Gangdor’u arayıp bir dizi olayın ayrıntılarını sormaya karar verdi. Astlarına mutlak güveni olsa da, bu kadar muazzam bir şeyin neden meydana geldiğini hâlâ bilmesi gerekiyordu. Düşünce zincirinin yavaş yavaş değiştiğini, gerçek bir liderin davranışına doğru küçük adımlar attığını fark etmemişti.

Pek çok köleci grubu ortadan kaldıran Gangdor çoktan Bluewater’a geri dönmüştü. Gözdağı verme taktikleri işe yaramıştı; Richard’ın devriyeleriyle karşılaşan her grup direnişten hemen vazgeçti. Hatta çoğu standart vergiyi ödeyerek kayıt yaptırdı, ödemeyenlerin ise normal verginin yalnızca iki katını ödemesi gerekti ve serbest bırakıldılar. Bu sistem bazı grupları vergi kaçıracak kadar şanslı kılıyordu ama böyle bir şey için endişelenmeye gerek yoktu. Büyük balıklar içinden geçemez.

Richard, Gangdor’un yerini hissetti ve çalışma odasından ayrılarak kışlaya doğru ilerledi. Gangdor’un odasına yaklaşırken içeriden birçok farklı sesin gürleyen kahkahalarını duyduğunda oldukça şaşırdı. Masanın etrafında tamamen sarhoş yedi veya sekiz kişi oturuyordu.

Şehit olan iki din adamı Kars ve Marvin’in yanı sıra Zim ve diğer bazı soylu ve generalleri hemen fark etti. Ancak en şaşırtıcı olanıhepsi Io’nun varlığıydı! Savaş rahibi hâlâ oradaki en yakışıklı kişiydi ama artık eskisi kadar kibirli değildi. Bir eli Zim’in boynundaydı ve vikontun boğazına şiddetle alkol döküyordu. Kutsal bir adama benzemeyen, tam bir ayyaş gibi görünüyordu.

Alkolü yudumlarken Zim’in yüzü kırışmıştı ve içki maçını hızla kaybetti. Io hâlâ dimdik otururken, o üç büyük fincanla yavaş yavaş masanın altına kaydı.

Savaş rahibi aniden Richard’ın gözlerinde vahşi bir parıltıyla kapının yanında durduğunu fark etti. “RICHARD!” masaya sertçe vurdu, “GEL, iç! Bu sefer seni yok edemeyeceğimi sanma!”

Richard kıkırdadı, memnuniyetle bu meydan okumaya hazırdı ama Io’nun hareketleri sertleşmeye başladı ve yavaşça geriye doğru düştü. Birkaç dakika sonra donuk bir sesle yere düştü, dünya için ölü oldu. Richard ağzı açık kaldı ama söyleyecek bir şey bulamadı ve çaresizce başını salladı. Bu adama başka bir ders verme planının beklemesi gerekecekti.

Burada Gangdor’un varlığını hissedebiliyordu ama canavar hiçbir yerde görünmüyordu. Ancak tam bağırmak üzereyken masanın altından güçlü bir figür aniden ortaya çıktı ve ona sert bir şekilde baktı, “Patron, geri döndün! Tam zamanında geldin, hadi birlikte bir içki içelim. Bu adamları yok etmemi izle!”

Bunu söyledikten sonra masanın altında kayboldu. Birkaç saniye sonra yeniden ortaya çıktı ve güçlü bir şekilde bölgeyi araştırdı, elini kahramanca masanın etrafına dağılmış insanlara doğru salladı, “Patron, bak! Bu adamlar bana rakip olamaz!”

Daha sonra bir kez daha ortadan kayboldu.

Richard tamamen suskun kaldı. Bu adam nasıl birisini yok edebiliyordu? Kendini yok etmek üzereydi!

Canavar üçüncü kez ortaya çıktığında gözleri boştu. Şaşkın bir halde ileriye bakarken, “Su çiçeği! Eğer yeteneklerin varsa, tekrar yarışalım! Seni dövüşte yenemeyebilirim ama içkim sana rakip olamaz!” Bu sefer aşağı kayarken bir daha kalkmadı.

Richard, Suçiçeği’ni yanında getirmediği için şükrederek içini çekti. Eğer öyle olsaydı Gangdor’un başı önümüzdeki günlerde büyük dertte olurdu.

Masanın her yerindeki insanları görünce Richard’ın yüzünde bir gülümseme belirdi. Odadaki herkes, hatta soylular bile ona son derece sadıktı. Bunlar Kanlı Otoyol’daki ilk savaşlardan beri yanında olan eski müttefiklerdi. Odadan çekildi ve bir muhafıza, üç tanrıçanın birinden bir din adamını çağırıp ayılmalarına yardım etmesi için el salladı. Daha sonra soyluların şikayetlerini gözden geçirmeye başlayarak çalışma odasına geri döndü.

……

Gangdor daha ertesi gün öğleden sonra çalışma odasına daldı ve utançla başını kaşıdı, “Patron! Dün biraz fazla içtim, geri döndüğünü fark etmemiştim. Biz kardeşler savaştan yeni döndük ve o adamlar benim hoşgörüm hakkında konuşmaya cesaret ettiğinde kutlama yapıyorduk. Buna nasıl katlanabildim? Bu yüzden gösteriş yaptım ve hepsi düşene kadar içtim!”

“Evet, evet, gösteriş yaptın.” Richard’ın bilmiş gülümsemesi Gangdor’un yüzünün tamamen kızarmasına neden oldu. Yine de konunun peşine düşmedi ve bunun yerine bir tarafta üst üste yığılmış olan mektupları okşadı, “Gel, bana bunun neyle ilgili olduğunu anlat.”

Gangdor yığına bir göz attı ve sırıtarak kayıtsız bir şekilde yanıt verdi: “Tek yaptığım, vergiden kaçmak isteyen birkaç köle tacirini öldürmekti.”

Vahşi daha sonra nedenden sonuca ve sonrasında nasıl başa çıktığına kadar her şeyi çok detaylı bir şekilde açıkladı. Richard soylulardan gelen şikayetleri zaten incelemişti, dolayısıyla Gangdor’un Norland’dan dönüşünü beklerken hiçbir mektubu saklamadığını veya yok etmediğini, hepsini yığmadığını biliyordu.

Gangdor’un konuya yaklaşımı kendi tarzını yansıtıyordu, bu da vahşinin titiz yanını gösteriyordu. Richard’ın yaklaşımı daha az değil, daha sert olurdu. Tek pişmanlık, kontrol noktasına yapılan ilk saldırının arkasında kimin olduğunu çözememeleriydi, ancak kimliğin kendisi artık önemli değildi. Gerçek katil hâlâ hayatta ve özgür olsa bile Richard’ın gücü pekişmişti.

Harflere bir kez daha baktı ve yüzünde soğuk bir ifade belirdi. Bu soyluların hiçbir inceliği yoktu, onu askeri harekatla tehdit etmeye cüret ediyorlardı! Sekoya Krallığı’nın haritası aklıma geldi, topraklarda beliren işaretlerEn yüksek sesle bağıran soylulardı. Kan Lekeli Topraklardan kırmızı bir ok fırladı ve hepsini birbirine bağlayan büyük bir yay oluşturdu. 3.000 elit ve sadece on gün içinde hepsini geçebilirdi. Eğer bu soylular hâlâ kendi topraklarında olsaydı yakalanıp Kanla Lekeli Topraklara sürüklenebilirlerdi.

Ancak Richard başını salladı ve bu cazip fikirden vazgeçti. Soylular kendi güçlerini unutacak kadar aptal olamazlardı, muhtemelen bir sebepten dolayı hareket ediyorlardı. Perde arkasındaki biri muhtemelen onun kalelerini yerle bir etmesini ve Krallıktaki tüm soylularla karşı karşıya gelmesini umuyordu. Bu, yakın müttefiklerinin bile kendilerini güvende hissetmemesine neden olan bir şeydi.