Bölüm 557

Ölümsüz İzciler

Çağırma düzeninin tamamlandığı akşam, Rosie sessizce tüm aletlerini topladı ve tek başına şehre geri döndü. Nyris, Agamemnon ve Richard birlikte durup onun figürünün kapılardan kaybolmasını izlediler.

“Bu güzelliğin böyle bir yanı olduğunu hiç bilmiyordum. Oldukça etkileyici!” Nyris övdü.

“Gerçekten de” diye yanıtladı Agamemnon, nadir görülen bir durum olarak aynı fikirdeydi.

Richard bile Rosie’nin tutkusuna ulaşmanın zor olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Bu tür saf odaklanma yalnızca kişilikle açıklanamaz; bazı alanlarda büyük motivasyona sahip olması gerekiyordu. Bu, zihninde tek bir görüntü yanarak beş yılını deli gibi çalışarak geçiren Richard’ın kendisine benziyordu. Tıpkı Elena’nın ateşli sonu gibi, Rosie’nin sessiz tavrı da güçlü bir amacı, onu bir hedefe yönlendiren bir tür bağnazlığı gizliyordu.

“Merhaba, Richard!” Nyris aniden kolunu Richard’ın boynuna doladı, ince kolu aniden çelik kadar sertleşti, “Dinle. Şu andan itibaren Rosie resmi olarak arkadaşlarımdan biri!”

Her ne kadar boğulma onu neredeyse nefes alamayacak hale getirse de Richard bunun çok komik olduğunu hissetti. Bu onun kızla ilk arkadaş oluşu değildi. Ancak prens tutuşunu gevşetip bir kez daha konuştuğunda, sonraki sözler onu gülemez hale getirdi: “Richard, Rosie kolay bir insan değil ama o iyi bir kadın. Ona sana ihanet etme şansını verme!”

Richard’ın bu sözler üzerinde dikkatlice düşünmesi gerekiyordu. Bunlar onun da kabul ettiği şeylerdi; sevdiğin insanları sınamadın, onlara öyle değer verdin ki, ihanete uğrama şansın olmadı.

……

Ölümsüz çağırma düzeni nihayet tamamlandığında, Zendrall nihayet ertesi gün bunu başlattı. Çoğu uçakta törenin gece tamamlanması gerekiyordu, ancak gökyüzünün sürekli bulutlarla kaplı olduğu Orman Düzleminde böyle bir ihtiyaç yoktu. Bu oluşumun işletilmesi çok büyük bir maliyet gerektiriyordu ve her gün elli sihirli kristal tüketiyordu. Ancak bu durum herkesi beklentiyle doldurmaya yetti.

Sihirli kristaller birbiri ardına aydınlanırken, üzerinde gri bir ışık topu toplandı. Soğuk, karanlık enerjinin şeritleri yavaş yavaş bölgeye yayıldıkça soluk bir sis yayılmaya başladı. Bir dakika sonra ilk ölümsüz yaratık yeni oluşturulan portaldan dışarı çıktı. Bu bir lich’ti!

Neyse ki lich, formasyonun gücü tarafından bastırılmadan önce sadece bir anlığına harekete geçti ve seviye olarak ondan daha yüksek olmasına rağmen Zendrall’ın kontrolü altına alındı. Formasyonun dışına çıktı ve ormanın derinliklerine gönderilen düşük seviyeli ölümsüzleri çağırmaya başladı.

Daha sonra güçlü bir ölüm şövalyesinin sürdüğü iskelet atı formasyonun dışına çıktı. Ölüm şövalyesi ağır, paslı kılıcını Zendrall’a doğru kaldırdı ve atını Zendrall’ın işaret ettiği yöne doğru mahmuzladı.

Birbiri ardına daha fazla ölümsüz varlık formasyondan çıktı ve Zendrall’a teslim olarak geniş ormanın derinliklerine doğru ilerledi. Bir saat içinde büyücünün altı adet 15. seviye varlığı vardı; bunların yaklaşık iki düzinesi 10 ile 15. seviyeler arasındaydı ve yüzlercesi onun kontrolü altında daha zayıftı. Bu gözcüler görevlerini yerine getirmek için ayrılırken, Zendrall formasyonu çalışır durumda tutmaya devam etti. Ruh gücü muazzam görünüyordu, yaşayan ölüler birer birer dışarı çıkmaya devam ettikçe daha fazlasını kaldırabilecek durumdaydı.

Sadece 13. seviye büyücünün bu kadar güçlü bir orduyu kontrol etmesini izlerken herkesin dili tutuldu; Richard bile bunu ilk kez görüyordu. Orada bulunanlar nihayet düzlemsel savaşlar çağından önce büyücülerden neden bu kadar nefret edildiğini anladılar; Yeterli zaman verildiğinde, diğer mesleklerden olanların onlarla eşit düzeyde rekabet edebilmelerinin hiçbir yolu yoktu. Şu anda olduğu gibi, Zendrall yalnızca çağrısını kullanarak 15. seviye maceracılardan oluşan bir grubun tamamını yok edebilirdi.

Çağırma düzeninin üzerinde bir harita belirdi; ilk başta sıkıcıydı ama ölümsüzler aramaya devam ettikçe parlak bir şekilde aydınlanmaya başladı. Ormanın daha fazla kısmı keşfedildikçe, puslu ve belirsiz taslak yavaş yavaş genişledi; aramanın sonuçları formasyona yansıdı.

Zendrall sabırla tüm bunların ortasında oturdu ve orijinal izcilerin kaçırdığı hedef konumlara yeni gelenleri kontrol etti. Uzun bir arama için yeterli miktarda yiyeceğin yanı sıra su şişeleri ve canlılık iksirleri de yanına yerleştirildi. Düzlem etrafında yüz kilometrelik bir bölgeylePortal ormanın iradesinden korunduğundan, diğer iki hayat ağacı büyük olasılıkla şehirden 200 kilometreden fazla uzaktaydı. Yaşayan ölüler hızlı hareket etmeleriyle bilinmiyordu; en yavaş iskelet savaşçılar saatte yalnızca beş kilometre yol katedebiliyordu.

Herhangi bir sonuç almak için en az iki güne ihtiyaçları olacak gibi görünüyordu. Richard, Zendrall’ı korumak için bir grup elit görevlendirdi ve kendi işine devam etmek için şehre döndü. Sessiz ormanda serin bir esinti esiyor, etrafta dolaşan küçük hayvanlar yuvalarında saklanırken tüm yaşam sesleri kayboluyordu. Daha önce hiç deneyimlemedikleri dehşet verici bir aura onları korku içinde titretti, ancak mağaralarının derinliklerine saklanabildiler.

Yaşayan ölüler ormanda durmadan dolaşıyordu; göz yuvalarında titreşen korkunç alevler, karanlık çökerken onları dehşete düşürüyordu. Emerald City’den uzaklaşan dipsiz yeşil ışık zerreleri ormanın her yerinde dolaşıyordu. Bu yaratıklar yorgunluğu bilmiyorlardı, ruh ateşleri sönünceye kadar durmadan yürüyorlardı.

……

Ormanın derinliklerinde bir çift göz, uzakta yürüyen bir iskelete odaklanmıştı. Sessiz fısıltılar rüzgar boyunca hareket ediyor ve iskelet tarafından fark edilmemek için ormana dağılıyor, “Yaşlı, o şey nedir? Onlardan hayal edilemeyecek bir kötülük seziyorum!”

“Bu bir ölümsüz ruh olmalı,” diye çınladı yaşlı bir ses, “Bu, ormanımızda ortaya çıkan en iğrenç yaratık! O işgalciler tarafından çağrılmış olmalı. O kadar iğrenç ki, ormanın kudretli iradesi, ruhu olmayan yaratıklara karşı hiçbir şey yapamaz!”

Çiçekli bir tacı olan bir ağacın tepesine devasa bir yay çizilmişti ve bunun etrafına dolanmış doğa enerjisini taşıyan bir ok, tam iskeleti hedef alıyordu. Okçu genç ve güçlü görünüyordu, gözleri kararlılıkla doluydu. “Kötü olabilir Elder ama güçlü değil. Onu kesinlikle tek okla öldürebilirim!”

Yaşlı, yıpranmış bir el gencin silahını indirdi, “Hayır, sabırsızlığın burada yeri yok. Hareketlerini gözlemlemeye devam etmemiz gerekiyor. Bu yaratıklar hızlı hareket etmiyor, hazırlıklarımızı yapmak için yeterince zamanımız olacak.”

Büyümüş druid uzaktaki topallayan iskelete baktı, “Eğer onların gerçek hedefini bulabilirsek belki buraya bir tuzak kurabilir ve o işgalcilere unutulmaz bir ders verebiliriz!”

……

Gece geçip şafak vakti geldiğinde Zendrall, düzeni kontrol ederken pozisyonunda kaldı. Artık yeni ölümsüzler çağrılmıyordu ama ormanda zaten binlerce kişi dolaşıyordu. Lina, Agamemnon, Nyris ve diğerleri ona eşlik ediyordu.

İkinci günün öğle vakti yaklaşırken artık formasyonun tepesindeki projeksiyona dikkatle bakıyorlardı. En uzaktaki ölümsüz şövalyeler hayat ağacıyla temasa geçebilecekleri bir mesafeye ulaşmışlardı. Ormanın büyük bir kısmı hâlâ sisle kaplıydı ama her yere yayılan ve yavaş yavaş daha da genişleyen binlerce küçük ışık şeridi vardı.

Herkes sessizce sonuçları bekliyordu, ancak gece oluncaya kadar Zendrall aniden inledi, yüzü solgunlaştı ve boğuk bir sesle şöyle dedi: “Çağrılarımdan biri öldürüldü!”

“NEREDE?!” Herkes hemen ayağa kalktı.

Büyücü hızla projeksiyonu işaret etti ve bir kısmı büyüterek satırın sonunda titreyen kırmızı bir noktayı gösterdi. Bir düzine yaratığı doğrudan o yöne göndermek için elini sallamadan önce görüntüyü kısa bir süre analiz ederek, “Bu yalnızca iskelet bir savaşçıydı, yok edilmeden önce gördüklerini iletemeyecek kadar zayıftı” diye açıkladı.

……

İskelet bir at buzlu rüzgârı soluyarak dikenlerin arasından bilinçli bir şekilde geçerken, ormanın alçak çalılıkları metal toynaklarla parçalandı. Sırtındaki ölüm şövalyesinin gözleri, atı tüm gücüyle ileri doğru hızlandırırken ölümcül zümrüt rengi bir ateş püskürtüyordu.

Şövalye geniş bir alana hücum ederken görüş alanı aniden genişledi. Atını hızla dizginledi ve yukarıya baktı, bir an için tüm vücudu titredi. Önünde birkaç yüz metre yüksekliğinde devasa bir ağaç vardı ve gövdesine yüzlerce ağaç ev inşa edilmişti. Ağaçtan yayılan güçlü yaşam aurası, ölüm şövalyesinin bedenine dokunduğunda kaynayan kızgın yağ gibiydi ve beyaz duman püskürtüyordu.

Bir hayat ağacı!

Yoğun yaşam enerjisi, ölüm şövalyesinin acı içinde kıvranmasına neden oldu. Birkaç ışık huzmesi hızla yaklaştı, çoğunluklaİki güçlü doğa büyüsünün yanı sıra doğa enerjisiyle dolu oklar. Her şey şövalyeye birer birer çarptı ve onu sürekli olarak ölüm gücünü yakan yeşil bir sisle kapladı. Enerji onu yakarken ölümsüz yaratık sefalet içinde kükredi ve göz açıp kapayıncaya kadar tamamen yok etti.