Bölüm 558

İlerleyin

Birkaç elf okçusu ölüm şövalyesinin cesedinin etrafında toplandı, çömeldi ve bir süre onu inceledi, “Ortadan kaldırıldı.”

Birkaç druid hayat ağacının üzerinden yürüdü ve içlerinden biri şunu sordu: “Hayat Ağacını gördüğünü doğrulayabilir misin?”

“Eminim” diye yanıtladı uzun boylu bir savaşçı, “görünce bariz bir tepki verdiğini de doğrulayabilirim. Ancak konumu işgalcilere geri iletebildiğinden emin olamıyorum.”

Yaşlı druid başını salladı ve yanındaki yaşlı druid’e sordu, “Elder Greenwind, sen bir zamanlar bu işgalcilerle savaşmıştın. Senin fikrin nedir?”

Richard’dan son seferinde zar zor kurtulan Greenwind’in radikalizmi daha da güçlenmişti. Ölüm şövalyesine baktı, “Bu istilacılar son derece kurnaz ve daha önce duymadığımız pek çok numaraya sahipler. Ormanı keşfetmek için çok sayıda ölümsüz varlık gönderdiklerine göre, bu iğrenç gözlerin içinden bir görme yolları olmalı. Bu tıpkı kendi ruhlarımızı kutsal kartallara emanet etmemiz gibi. Plana göre ilerlememizin en iyisi olduğuna inanıyorum.”

“En iyisi bu olur!” grubun en yaşlısı haykırdı, “Eğer işgalciler buraya gelmeye cesaret ederse, ormanın çocuğu asla ayrılmamalarını sağlayacaktır. Bu, ormana saygısızlık etmenin ödenmesi gereken bir bedeldir!”

Greenwind bu yanıttan çok memnun oldu ve aceleyle sordu: “Ormanın bir çocuğu geliyor? Hangisi?”

“Hayat Ağacı az önce İntikam Mızrağı’nın yarın sabah bize ulaşacağına dair haber gönderdi.”

Yeşilwind’in yüzünde bir gaddarlık izi belirdi, “Mükemmel! Ormanın bir çocuğu müdahale etmeye istekli olduğuna göre, işgalciler kesinlikle eve geri dönemeyecekler. Zamanı geldiğinde, bir sıra şeytan yiyen ağaç dikeceğim ve hepsini asacağım! Bu onlara ağaçları yok etmenin maliyetini öğretecektir!”

Bu şeytan yiyen ağaçlardan bahsedildiğinde, orman elf okçularından birkaçı bile biraz korku gösterdi.

……

Richard, Emerald City’nin dışındaki çağırma düzenine doğru ilerledi ve kontrolü korumaya çalışırken Zendrall’ın terini izledi. Vücudu arada bir titriyordu, bu ölümsüzlerin yok edildiğinin bir işaretiydi. Bu yaratıkları gözleri ve kulakları olarak kullanmasına izin veren aynı ruh bağı, aynı zamanda onların ölümlerinin acısını da kendisine aktarıyordu.

Ölüm şövalyesi merkezdeyken ölümsüz yaratıklar hızla yok ediliyordu ve büyücüyü sürekli şokta bırakıyordu. Ancak dişlerini gıcırdattı ve sebat etti, çağırma düzeni üzerindeki kontrolü bırakmaya isteksizdi. Israr ettiği her an, orman elfleri hakkında daha fazla bilgi toplamasına olanak sağladı.

Çok geçmeden Agamemnon’un ifadesi bile büyük ölçüde değişti. Zendrall’ın zihninin ve ruhunun gücünden şüphe etmenin hiçbir yolu yoktu. Richard’ın takipçilerinin her biri bu bakımdan son derece yetenekli görünüyordu ama bu seferki tam anlamıyla aşırıydı. Zihin ve ruh bir madalyonun iki yüzüydü ve her biri diğerini büyük ölçüde etkiliyordu. Zendrall’ın ruhu ısrarının sonuçlarına katlanamayacak kadar zayıf olsaydı yok edilirdi.

“Zendral!” Richard sonunda yetti. Büyücü zaten bolca terliyordu, gözleri kanlanmıştı ama mana çıkışını dengelemek için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışırken elleri formasyona yapışıktı.

“Hala dayanabilirim Usta!” sesi zaten tamamen kısıktı.

Richard kaşlarını çattı, tam büyücüye durmasını emredecekti ama yanındaki Flowsand aniden elini kaldırdı. Üzerine ilahi bir ışık ışını indi ve herkesi korkuttu!

Necromancer’lar ilahi büyülerden en çok korkan mesleklerden biriydi. Kutsallık, ölümlü varlıklar için harika bir tamamlayıcıydı ama yaşayan ölüler için öldürücü bir toksindi. Ancak bir anlık şokun ardından Zendrall, Flowsand’ın gücünün beklediği gibi ruhunu yakmadığını fark etti. Aslında enerjisi onun ruhundan tamamen izole edilmişti, bunun yerine onun etrafında kehribar rengi ışıkla titreşen bir bariyer yaratılmıştı. Bu kalkan, ona doğru uçan ruh dalgalarının şokunu engellemeye başladı ve rahatlamasını sağladı.

Ruh Muhafızı tek bir temel amaca yönelik yaygın bir ilahi büyüydü. Kişiyi Ölüm Parmağı, Ölüm Emri ve Banshee’nin Feryadı gibi ani ölüm büyülerine karşı koruyabilir. Bunu bu tür büyülerde en usta olan bir büyücü üzerinde kullanmak suratına tükürmek gibiydi. Ancak artık herkes Flowsand’e şokla bakıyordu. Bir büyücüye bile yardım edebilir mi? Yapamadığı bir şey var mıydıO?

Yine de bu kadar güçlü bir müdahaleye rağmen Zendrall’ın sonunda manası tükendi. Ormanın derinliklerinde düz çizgiler halinde hareket eden ölümsüz yaratıklar aniden durdular ve içgüdüleri doğrultusunda amaçsızca dolaştılar.

Büyücü ayağa kalkıp başka bir büyü yapmadan önce kendine gelmesi biraz zaman aldı. Önünde devasa hayat ağacını gösteren büyük bir projeksiyon belirdi. Birkaç yeşil noktanın hızla ekrana doğru uçtuğu görülebiliyordu, ardından görüntü şiddetli bir şekilde sarsıldı ve karardı.

“Yine!” Nyris bağırdı.

Zendrall buna uydu, projeksiyonu sıfırladı ve bu sefer hayat ağacını gösterdiğinde görüntüyü dondurdu. Prens kısa bir süre ona baktıktan sonra emin bir şekilde başını salladı, “Evet, işte bu! Nerede, biliyor musun?!”

Büyücü başını salladı ve projeksiyonu, üzerinde çarpıcı bir kırmızı nokta işaretlediği orman haritasına dönüştürdü. “Ölüm şövalyesinin burada, Emerald City’den 240 kilometre uzakta hayat ağacını gördüğünü doğrulayabilirim.”

Richard derin bir iç geçirdi, “Kesinlikle tetikteler, ani bir saldırının anlamı yok. Bu gece dinlenelim ve sabah erkenden yola çıkalım; ormanda kamp kurabiliriz ve ertesi gün de ağaca varabiliriz.”

Nyris kaşlarını çattı, “Bu elfler zaten bir ağacı kaybettiler. Artık başka bir ağaç bulduğumuzu bildiklerine göre kesinlikle bir şeyler yapacaklar.”

Richard sırıttı ve yumruğunu kuvvetle salladı: “İşte bu yüzden onları ezmek için seçkin güçlerimizi kullanıyoruz! Orman elfleri bizi pusuya düşürmek isteseler bile yine de yok edilecekler!”

Nyris’in gözleri parladı, “Bu zorlu bir savaş olacak.”

“Korkuyor musun?”

“Senin gibi bir zavallı değilse ben neden olayım ki?” Nyris’in küçük ağzı büzüldü.

Richard kahkahalara boğuldu, “Son raundu ben kazandım!”

“Enerjimi istediğim gibi kullanabilseydim, yenilgin garantiydi!”

Richard sırıttı ama yanıt vermemeyi tercih etti. Ancak Agamemnon onun yerine “Elli elli” diye konuştu.

Prens bu değerlendirme karşısında adeta sıçradı: “Bu nasıl mümkün olabilir?”

Agamemnon birdenbire “O düello” dedi. Nyris hemen Richard ile Mensa gençleri arasındaki düelloyu ve o ölçülemeyecek kadar güçlü kanlı yıldırımı hatırladı. Kaçılması imkansız bir büyüydü ve onu öldürmese de ağır yaralanacaktı. Bu onu ölümün eşiğine getirecek ve hayatı için savaşırken kraliyet ailesinin gizli kılıçlarını kullanmaya zorlayacaktı.

Agamemnon, düellonun her iki yöne de gidebileceğini söylerken haklıydı. Richard, Chain Lightning gibi 7. derece bir büyüyü güçlendirmenin bedelini ödemeye razı olsaydı, büyü nüfuzu runesi ve Twin of Destiny’nin yanı sıra bir aziz bile ölümün eşiğinde kalırdı. Şu anki haliyle her rakibin baş ağrısıydı. Ancak Nyris homurdandı ve evine dönerek bir sonraki savaşa hazırlanmaya başladı. Artık kimin kazanacağı umurunda değildi.

……

Ertesi gün sabah erkenden oldukça büyük bir ordu, Emerald City’den keşfettikleri hayat ağacına doğru yola çıktı. Tamamı 10. seviyenin üzerindeki elitlerden oluşan 500 asker, tepeden tırnağa silahlı bir şekilde ormanda yürüdü; yedek tayınları o kadar boldu ki dehşet vericiydi. Şehri korumak için arkalarında birkaç düzine düşük seviyeli büyücü bırakmışlardı; Üç sihirli kulenin yardımıyla yerliler kuşatmayı başaramayacaktı.

Yine de Richard, elflerin üssüne saldırmaya cesaret edebileceklerine inanmıyordu. Her seferinde savaşta onları sürekli olarak alt etmişti, hatta hayat ağaçlarından birini ele geçirmişti. Başka bir tuzak mı kurduğunu kim bilebilirdi?

500 asker, gece kamp kurmadan önce tüm gün boyunca ormanda ilerledi. Bu sefer önceki gezilerinin tam tersiydi; birçok yerli onlara saldırmaya çalışıyordu. Ancak elfler nüfuslarının azalması dışında hiçbir şey elde etmediler; Richard’ın takipçilerinin çoğu gece veya orman savaşlarında çok bilgiliydi ve Nyris’in aziz Scherr’i de öyleydi.

Ancak ondan daha güçlü olan herkesi geride bırakan bir kişi vardı. Richard başlangıçta sorgulamak için birkaç elf yakalamak istemişti ama Phaser’in performansı sayesinde yalnızca ağır yaralı olanı yakalamayı başardılar. Phaser hedeflerinden herhangi birini nadiren canlı bırakırdı ve bu durum orman elfleriyle daha da güçlendi.

Bu yerlilerin son derece güçlü iradeleri vardı ve ruhları gizemli bir güç tarafından korunuyordu. Zendrall tutsağın anılarını araştırmaya çalıştığında elf acı içinde çığlık attıRuhu parçalanıp anında ölürken. Richard herhangi bir bilgi almayı başaramadı.

Bu yanıtı gören herkes, kaç tane yakalarlarsa yakalasın sonuçların aynı olacağını biliyordu. Düşman bu sefer iyi hazırlanmıştı, dolayısıyla ileride kaç pusuya düşeceklerini belirleyemedi. Ancak Richard da aynı derecede hazırlıklıydı. 500 kişilik ordusu, pusudan korkmak için hiçbir nedeni olmayan elitlerle doluydu. Hepsini öldürecek kadar büyük bir tuzağın gözden kaçması son derece düşük bir ihtimaldi.