Bölüm 559

Tuzak

Richard, gece saldırılarından sonra askerlerinin tetikte kalmasını ve hayat ağacına doğru ilerlemeye devam etmesini sağladı. Zendrall, ormanın iradesiyle ciddi şekilde yaralanmadan tek boynuzlu attan bir kilometreden daha uzak bir mesafeyi görmenin tek yolu olan ileriyi gözetlemek için başka bir zayıf ölümsüz sürüsünü çağırdı.

Necromancer’ın yardakçıları hayat ağacına yaklaştığında neredeyse hepsi tek seferde yok edildiğinden ruhu sarsıldı. Olay yerinden sadece beş kilometre uzakta, bir süre derin düşüncelere dalmış olan Richard’a durumu hemen bildirdi.

“… Yerlilerin bizi bekleyen bir tuzağa sahip olduğunu doğrulayabiliriz. Pamir Efendi, büyük ölçekli doğa büyüleriyle başa çıkmak için herhangi bir yönteminiz var mı?”

“Yalnızca bir grup hain. Leydi Lina’nın ateşleri onların belası olacak,” büyük büyücü bunu küçümsedi. Druidler hasar verme konusunda becerikli değillerdi; büyüleri çağırma ve beslenmeye odaklanıyordu. En güçlü saldırıları treantları çağırmaktı ama bu derecedeki bir büyü onun için hiçbir şey ifade etmiyordu. Bir keresinde tek bir büyüyle bütün bir kabilenin ileri gelenlerini ağır şekilde yaralamıştı.

Richard’ın gözleri kararlılıkla parladı, “İyi o zaman. SALDIRI OLUŞUMU!”

At sırtında dövüşmede iyi olmayan askerler atlarından inerek piyade ve süvarilerden oluşan bir karışım oluşturdular ve dağıldılar. Hızla ormanın içinden geçerek hayat ağacına doğru ilerlediler. Orman elflerinin gevşek savunma hattı ilk çatışmada yok edildi ve yerliler ağaçların tepelerinde ıslık çalmaya devam ederken geri çekilmek zorunda kaldılar. Richard, orduyu ileri doğru sallayarak geri çekilenlerle uğraşmadı bile.

Dört elit insansı şövalye formasyondan çıkıp son hızla hayat ağacına doğru hücum etti. Elfler bile zamanında tepki veremediler, normal ordunun yüz metre ilerisine ulaştıklarından okları yetersiz kaldı. Ancak savaş atları açık çayırlara doğru yol aldıkları anda, dronlar hemen bineklerini etrafa doğru yöneltti. Artık hayat ağacı yoktu, varlığının tek izi ortada muazzam bir gevşek toprak yığınıydı. Ormanın başka bir kısmına giden derin izler görülebiliyordu. Bu bir tuzaktı!

Artık çayırı çevreleyen ormandan korkunç savaş çığlıkları çınlıyor, ormanda sonu gelmez bir şekilde yankılanıyordu. Yüzlerce yay dört şövalyeye doğru hedef alınmıştı ama yerliler bile ne yapacaklarını bilmiyorlardı. Bütün bir orduya saldırmayı bekliyorlardı ama gördükleri tek şey dört adamdı. Ormanda saklanan druidler bile ne yapacaklarından emin değillerdi.

Richard kolunu kaldırdı ve geri kalan insansıların hızla atlarını dizginleyip orduyu durmaya zorlamasını sağladı. Bu noktada açık alana çıkmalarına otuz metreden az kalmıştı. “Ruh koruması!”

Flowsand ve diğer dört rahip aynı anda 500 savaşçının tamamını kapsayan bir grup büyüsü yapmaya başladı.

Pamir daha sonra iki yanında Scherr ve Agamemnon’un olduğu, ordunun önünden uçarak bir ilahi söylemeye başladı. Orman elfleri hemen sinirlendiler ve büyüyü durdurmak için havaya bir düzine keskin ok gönderdiler. Ancak bu saldırıların tümü Scherr ve Agamemnon tarafından engellendi ve tek bir okun bile geçmesine izin verilmedi.

Ancak o zaman Richard, Agamemnon’un dövüş stilini ayrıntılı olarak gözlemlemeyi başardı. Suskun genç, büyük kılıcını sallarken hiçbir gösterişli hareket etmeden, dehşet verici derecede sakindi. Daha zayıf bir dövüşçü onun eğitimsiz olduğunu bile düşünebilirdi ama Richard onun neredeyse hiç fazladan hareketi olmadığını ve gücünün çoğunu boşa harcamadığını fark etti. Bu, savaş alanında sahip olunması gereken inanılmaz bir beceriydi.

Pamir sonunda ilahisini bitirdi ve ormanın üzerinde bir ölüm perisi figürünün belirmesine neden oldu. Güzel bir yüzü vardı ama iki uzun dişi onun gerçek doğasını açığa vuruyordu; figür, ruhu ezebilecek tiz bir çığlık atmak için ağzını açtı.

9. Sınıf büyüsü, Banshee’nin Feryadı. Bu büyünün etkilerini anlatmak zordu. Ruh korumasına rağmen Richard kalbinin hızlandığını hissetti. Ruhu huzursuzlukla ürperiyor, bedeninden kaçmak istiyordu; eğer öyle olsaydı, bu anında ölüm olurdu!

Ruh korumasına rağmen Richard’ın bir düzine kadar askeri çarpık ifadelerle sessizce yere yığıldılar, yüzlerindeki dehşet açıkça görülüyordu. Ancak orman elflerinin işi tamamen bitmişti. Uluma çok uzaklara kadar yankılanıyordu, donukormanda yankılanırken çınlayan sesler. Saldırı, artık çayırın ortasında bulunan insansıları da kasıp kavurdu ama ruhu olmayan yaratıklar olarak en ufak bir şekilde etkilenmediler.

Orman elflerinin neredeyse yarısı bir anda öldürüldü ve geri kalanların çoğu da ağır şekilde yaralandı. Yalnızca savaş hattından uzakta olanlar kaçmayı başardı. Pamir büyü yapıldığı anda yere düştü, kül rengi yüzü ancak güçlü bir canlılık iksiri içtiğinde kendine geldi.

Richard acımasızca insansılarına ormana hücum etmelerini ve yaralı elfleri öldürmelerini emretti. Bu onları yerlilerin yoğun misillemelerine karşı savunmasız bırakacaktı, ancak tıpkı kuluçka annesinin söylediği gibi, bunlar yalnızca kullanımları kadar değerli olan tek kullanımlık birimlerdi. “Dağılın!” geri kalanlara, “Sola doğru dönün, çayıra girmeyin!” diye emretti.

500 savaşçı hemen daha küçük gruplara ayrıldı, çayırın kenarlarında dolaştı ve gördükleri düşmüş elfleri öldürdü. Bu askerlerin hepsi oldukça deneyimliydi; herhangi bir yaşam belirtisi gösterip göstermediklerine bakmaksızın, gördükleri düşmanlara hançerlerini saplıyorlardı.

Yerlilerin oklarını engellemek hâlâ neredeyse imkansızdı ancak ağaçların örtülmesiyle neden olabilecekleri hasar azaldı. Ordu boş ovalara girseydi canlı hedef haline gelecekti.

Yaşlı ağaçlar yerden yükselerek Richard’ın ordusunu çevreleyen yüz treanttan oluşan bir grup oluşturduğunda orman aniden titredi. Kalın dalları rüzgâr gibi dalgalanıyor, her vuruşta toprağı sallarken guruldamaya başlıyordu. Bu, pusunun ikinci katmanıydı ama Richard’ın özel olarak hazırlandığı bir noktaydı. Lina’nın ellerinden kırmızı alev diskleri uçtu, karşılaştıkları her treant’a yapıştı ve onları sürekli yaktı. Bu alevlere kısa bir süre direnilebiliyordu ancak zalim doğaları nedeniyle söndürülmeleri son derece zordu. Kabuğun dış katmanlarını aştıklarında, bu treantlar dayanılmaz bir acı içinde kalacaklardı.

Ejderha Büyücüsü’nün alevlerinin etkilerini gören Richard, kendi patlama ateş topunu gönderdi. Bu demet kalın, koyu kırmızı ve gerçek alevlerden daha fazla lavdan oluşuyordu. Lav, treantların savunmasının dış katmanlarını anında yaktı.

Richard’ın alevleri Lina’nınki kadar uzun süre yandı ama çok daha güçlüydü. Patlayan ateş topunun dokunduğu dört treant acı içinde uluyarak yere çöktü. Gerçek adının gücüyle dolu bir saldırının gücü böyleydi.

Richard’ın elitlerinin en güçlüleri, treantlarla yakın mesafede savaştı. Hepsi, treantlara inanılmaz hasar veren, daha keskin kenarları olan, iki elli baltalar gibi ağır silahlarla donatılmıştı. Çok sayıda savaşçı her düşmanın etrafını sardı ve köklerini keserek tüm hareketini kaybeden düşmanın acı içinde çığlık atmasına neden oldu.

Zendrall, karanlığın savaşçılarını savaş alanının kenarında çağırmaya başladı ve on kişi geldiğinde onları karanlık bir sisle kapladı. Bu ölümsüzlerin bedenleri, siyah gazı soludukça gıcırdamaya başladı, kemikleri zırhlarındaki çatlaklardan dışarı çıkıyordu ve göz yuvalarındaki ruh ateşi zehirli bir yeşilden kırmızıya dönüyordu. Bu Güçlendirilmiş Undeath’ti; büyücülere özel, çağrılarının gücünde bir artışa neden olabilecek güçlü bir büyü. Karanlığın bu savaşçıları artık 14. seviye güce sahiplerdi ve büyük baltaları ve kılıçları havaya kaldırılmış halde Treant’a doğru ilerliyorlardı. Her darbe acınası bir ulumaya neden oluyordu.

Ormanın başka bir yerinde, dikkat çekici gri ışık topları etrafta uçarak yerde neredeyse görünmez gri dalgalar yarattı. Bu dalgaların dokunduğu treantlar ve elfler ağırlaşmıştı, hareketleri artık ağır ve yavaştı. Birçoğu öldürülmesi kolay hedefler haline gelirken, diğerlerinin saldırdıkları insan askerleri belirli bir şekilde öldürmeleri engellendi. Demi hafif bir zırh giymişti ve düşmanlara yavaşlatıcı büyüler yapma fırsatlarını ararken Agamemnon’a ayak uydurmaya çalışıyordu. Bu tür büyüleri hızlı bir şekilde ve uzaktan yapabiliyordu ve çoğu zaman düşmanlarının hareketlerini sınırlamayı başarıyordu. Lanetlerinin gücü normal bir büyücününkinden pek farklı olmasa da başarı oranı ve erişim alanı lanet ustasının işinde çok daha verimli olmasını sağlıyordu. Düşmanın olduğu bir savaş alanındaTam gücüyle başladı ve izleyen herkes onun yararlılığını açıkça gördü.