Bölüm 560

Ormanın Çocuğu

Demi savaşın ortasında parıldadı; seviyesi kesinlikle en düşük seviyedeydi ancak savaş alanındaki etkisi öyle değildi. Ancak bu sadece beklenen bir şeydi; sonuçta lanet ustaları savaş için yaratılmıştı.

Demi her şeyi düşmanı zayıflatmak için yaparken, mevkidaşı Olar kendi ordusunu güçlendirmeye odaklandı. Savaş şarkısı tutkuları alevlendiriyor, tempo yavaş yavaş hızlanıyor ve savaşçıları kendine çekiyordu. Askerler varlığından haberdar olmadıkları güçlerden yararlanmaya başladı.

Richard, tek boynuzlu atının üzerinde savaş alanında yürüyordu. Gereksiz yere saldırmadı, enerjisini birliklerini yönetmeye odakladı. Bu savaş alanı tam bir karmaşaydı; elf savaşçıları ve druidler her ağacın etrafında pusuya yatmışlardı. Savaşçılar kavgalarına devam etmek için ağaçların etrafında dolaşmaya başladıkça, çoğu zaman artık aynı düşmanla savaşmadıklarını fark ettiler. Bu durum kontrolü elinde tutmayı zorlaştırdı ve onu bazen belirli askerlere bile emirlerini haykırmaya zorladı. Adamlarının çoğu kendi bireysel savaşlarına odaklanmıştı ve çevrelerine dair farkındalıklarını kaybediyorlardı.

Yine de savaş alanının bazı yerlerinde yalnızca bir veya iki komutla gidişatı tersine çevirebiliyordu. Bazen de kavga kontrol altına alınmadan önce bizzat harekete geçmek zorunda kalıyordu. Yine de kendisini tek rakipleri hedef alan alevli oklarla sınırladı ve etki alanı olan herhangi bir şeyi kullanmaya cesaret edemedi. Gerçek adını uyandırdığından beri, saldırı büyüleri, güçlerini büyük ölçüde artıran dipsiz alevlerle doluydu; bu çevrede zayıflatılması gereken ateş topları bile sıradan askerler tarafından taşınamadı. Her ateş topu pek çok inatçı elfi öldürecekti ama kendi askerleri de yere gönderilecekti.

“Zendrall, Ölüm Çemberi!” Richard’ın çığlığı, daha fazla ölümsüz çağırmanın ortasında olan büyücüyü durdurdu. Birkaç hareket yaptı ve ellerinden koyu gri bir dalga fışkırarak yakın dövüşün içinden sessizce geçti. Hâlâ Ruh Muhafızlarının koruması altında olan Richard’ın askerleri yalnızca bir baş dönmesi ve tiksinti hissettiler. Ancak yakındaki elf savaşçıları ruhlarını parçalayan bir acı hissetmeye başladı. Yedi ya da sekiz okçu ağaçlardaki siperlerinden kontrolsüz bir şekilde seğirerek düştü; çok sayıda silah göz açıp kapayıncaya kadar onları sapladı.

En büyük başarı, bir elf druidinin düşüşüydü. Zendrall bu beklenmedik olay karşısında heyecanlandı ve hemen bir ruh mızrağı için ilahi söylemeye başladı ama Richard sadece başını salladı. Kader İkizinin bir dalgası anında bir pantere dönüşme aşamasında olan elfin üzerine inen bir şimşek çaktı ve onu ateşe verdi. Yaşlı adam yanarak ölürken çılgınlar gibi ormana doğru koştu; etrafta gülünç bir çığlık çınlıyordu.

Yıldırım büyüsü Sacrifice tarafından güçlendirilmemişti ama içinde hâlâ druid’i öldürecek kadar güçlü olan kan kırmızısı bir güç bulunuyordu. Richard, Zendrall’ın büyüsü için uzun büyüyü bitirmesini bekleseydi, düşman kaçabilirdi.

Rakibini yenmek için tek bir gösteriş kullanan Richard, ardından başka bir kritik savaşa doğru koştu. Büyük bir dal aniden ona saldırmak için havada uçtu ama o, treantı tamamen görmezden gelip uzaktaki savaş alanına bakmadan önce saldırıdan kaçınmak için tek boynuzlu atı sarstı. Bu kaotik mücadelenin her yerinde sürpriz saldırılar vardı ve rastgele bir düşmanla çatışmaya niyeti yoktu.

Ancak tek boynuzlu atın başka fikirleri vardı. Boynuzunu treantın hortumuna yerleştirmek için ileri atıldı, bu hareket o kadar aniydi ki Richard neredeyse sırtından fırlayacaktı. Anında öfkelendi, onu sert bir şekilde azarladı ve hatta asasını kafasına vurdu, ancak yaratık bunun yerine başını şiddetle sallayarak onu ciddiye almadı. Treant’ın kabuğunda derin bir delik açana kadar çırpınmaya devam etti ve isteksizce boynuzunu çıkardı. Arkasında bıraktığı boşluktan yeşil bir sıvı sızan donuk bir parlaklık yayılıyordu.

Treant bıçaklandığı anda kaskatı kesilmişti, acıdan inliyordu ama kurtulamıyordu. Sadece gövdesinin parçalanmasını, hatta vücudunun sallanmasını bile izleyebildi. Bu yaratıklar baltalarla saldırıya uğradıklarında ve kökleri kesildiğinde bile, kalpleri yaralanmadıkça sadece biraz özsu akıtıyorlardı. Genel yaralaronu etkilememişti bile ama tek boynuzlu atın vücudunun en kalın kısmına rastgele bir bıçaklaması hâlâ özsu sızdıran bir yara bırakıyordu. Treant birkaç kez uludu ve devasa bedeni yere düşmeden önce tökezleyerek uzaklaştı.

Gösteri Richard’ı şokta bıraktı. Tek boynuzlu atın yelesini birkaç kez çekiştirerek, “Dövüşebildiğini bilmiyordum!” dedi.

Tek boynuzlu at keyifle kişnedi.

Bu ara dönem çok uzun sürmedi. Richard yeniden ciddiyetine kavuştu; yakındaki bir din adamının kalbine isabet eden ölümcül bir ok yanından geçerken bile gözleri savaş alanını tarıyordu. Yardım çağırmaya vakit kalmadan, hemen kaynağın yolunu takip etti. İnsansı bir şövalye teberini yere sapladı, kılıcını kınından çıkardı ve işaretlediği yöne fırlattı. Bıçak havayı keserek ağaçların arasında kaybolurken tüyler ürpertici bir çığlığa neden oldu.

Söz konusu din adamı şok içinde donup kaldı, sırtının üzerinden bakmaya çalıştı ama derinlere saplanmış oku göremedi. Yakınlarda bulunan diğer iki kişi onu hızlı bir şekilde tedavi etmeye çalıştı ama kalbine saplanan ok karşısında ilahi büyüleri hiçbir işe yaramadı. Adam yere düşmeden önce bir süre olduğu yerde sallandı.

Arkadaki din adamları bile kayıplar verirken, bu savaşta güvenli bir alan yoktu. Richard’ın askerleri kontrol edemediği bir hızda birer birer düştü ve kendisini sonsuza kadar ilk kez güçsüz hissetmesine neden oldu.

İşte o sırada Nyris onun önünde belirdi, devasa baltasını tehditkar bir şekilde sallayarak ağır yaralı bir treant’ı birkaç vuruşta kesti. Prens daha sonra ona kazanan bir gülümsemeyle her şeyin kontrol altında olduğunun sinyalini verdi.

Bu küçük hareket Richard’ı rahatlattı. Henüz Tutma Kitabı’nı kullanmadığını ve Nyris, Agamemnon, Su Çiçeği ve Flowsand’ın nihai becerilerini kullanmaya ihtiyaç duymadığını hatırladı. Her ne kadar savaşçıları her yerde ölüyor olsa da elfler çok daha fazla kayıp veriyordu. Tesadüfen Olar menzile girdi ve elf savaş şarkısının güçlü tizi Richard’ın ruhunu daha da yükseltti.

Ancak tam da bu anda güçlü bir huzursuzluk duygusu kalbini susturdu. Analitik’i anında etkinleştiren Richard’ın her iki gözünden de ışık fışkırdı ve ormanın içinde inanılmaz bir hızla uçan bir silueti zar zor yakaladı. Bu silüetin elinde, doğal bir daldan yapılmış gibi görünen, her iki ucu da kemik uçlarıyla süslenmiş alışılmadık bir mızrak vardı. Bu uçlar, elflerin kemik hançerlerinden pek farklı olmayan, abartılı süslemelere sahip olmayan doğal bir ışıltıyla parlıyordu. Ancak silah görüş alanına girdiği anda Richard sanki görünmez iğnelerin gözlerine battığını hissetti. Açıklanamaz bir tehlike duygusuydu bu; bu görünmez düşman şüphesiz çok güçlüydü!

Figür Olar’ın yanında titreşerek mızrağını ozanın göğsüne sapladı. Olar’ın ağzı şokla açıldı, savaş şarkısının son sözleri hâlâ boğazında yankılanıyordu ve onu çığlık bile atamayacak hale getirmişti.

Mızrak hiçbir engel olmadan göğsüne saplandı, yakındaki deri ve et, sanki içeride birçok patlama çınlıyormuşçasına paramparça oldu. Mızrak daha derine batmaya devam ederken, bir saniye içinde göğsünün ortasında büyük bir delik belirdi.

Saldırganın üzerine düşerken gökten kanlı bir şimşek çaktı, zaman ve mekanı parçaladı. Birkaç dakika içinde figürün etrafını kıvılcımlar kapladı ve onu gerçek formunu ortaya çıkarmaya zorladı. Bu elf genç ama uzun boyluydu ve oldukça vahşi bir güzelliğe sahipti. Yüzünü süsleyen dört koyu yeşil çizgi, unutulmaz vahşi aurasına katkıda bulunuyordu.

Kan kırmızısı şimşek sürekli olarak parıldıyor ve yeşil bir bariyeri parçalıyordu. Birkaç saniye sürdü ama büyü onun doğal savunmasını başarılı bir şekilde parçaladı ve vücuduna nüfuz ederek yüzünün acı içinde buruşmasına neden oldu. Ancak bir kez çığlık attı ve aurası geri gelerek onu elektrik alevlerinden korudu.

Büyük kılıçlar kullanan üç Orleans askeri genç elfe doğru koştu ama o sadece kendinden emin bir gülümsemeyle yetindi. Olar’ı sakince mızrağından kurtarıp yeni rakipleriyle yüzleşmek için döndü.

Elfin hareketleri sakin ve doğal görünüyordu, ancak basit bir dönüş bile arkasında anlık bir görüntü bırakıyordu; hareketleri insan gözü için fazla hızlıydı. Üç asker konuşmaya devam etti.Ellerindeki tüm güçlerle ona saldırdılar ama tüm enerjileri bitip yere düşene kadar mesafenin ancak yarısını kat edebildiler. Göğüslerindeki korkunç delikleri hiç fark etmediler.