Bölüm 562

Kanlı Savaş

Lina ileri atılarak ormanın çocuğunu yakaladı. Başka bir ışık parladı ve yukarıdaki gökyüzünde, Kaloh’un tam önünde belirdiler.

“Kaloh!” diye bağırdı ama kırmızı ejderhanın yüzü tereddütle titredi. Ağzını açtı, boğazında korkunç alevler oluştu ama nefes almaya kendini ikna edemedi. Bu saldırı hem ormanın çocuğunu hem de Ejderha Büyücüsü’nün kendisini kapsayacaktır.

Lina’nın efsanevi diyarda olmamasına rağmen Kaloh’u çağırabilmesinin nedeni, bir refakatçi sözleşmesini paylaşmalarıydı. İkisi arasındaki ilişki, bir sihirdar ve sözleşmeli canavarınkinden çok bir dostluk gibiydi. Her ne kadar ejderha alevlerine karşı bir dereceye kadar direnci olsa da, bu saldırı nedeniyle yine de ciddi şekilde yaralanacaktı.

“KALOH!” Lina çığlık atmaya başladı. Ormanın çocuğu onun kollarında çılgınca mücadele ediyor, sağa sola sallanıyor ve onu her yerini ısırıyordu. Keskin dişleri her ısırıkta etleri parçalıyordu. Kızıl ejderha dünyayı sarsan bir kükreme salıverdi ve sonunda bastırılmış nefesini serbest bırakarak ikisini de sardı.

Zaman donmuş gibiydi.

Kısa bir süre sonra iki figür ormana geri düştü. Ejderha Büyücüsü bilinçsiz kalmıştı ama elf aslında ayağa fırladı ve yakındaki bir druid’i yakalayıp elini yaşlı adamın kalbine daldırdı. Druid’in tüm canlılığını tek bir anda çekip aldı, kendi yüzü bir kez daha pembeye döndü. Arkasını döndü ve ormana kaçmaya hazırlanırken yakındaki rakiplerin üzerinde acımasız bir bakış attı.

“Gerçekten kaçabileceğini mi düşündün?” o anda sakin bir ses duyuldu. Richard hâlâ eskisi kadar sefil bir şekilde sakindi, sesi hâlâ sefil bir şekilde kayıtsızdı. Ancak tepeden tırnağa yaralarla dolu olan kılıcının desteğine rağmen zar zor ayakta durabiliyordu. Çok sayıda yarasından kan akıyor, ayaklarının altında kalın bir su birikintisi oluşturuyordu.

Elf genci aniden Richard’ın kılıcından sert ışık ışınlarının yayıldığını gördü. Hemen ardından tüm doğa enerjisi ve yaşam özü kaynamaya başladı ve göğsünde birleşti. Aniden işgalcilerle ilgili korkunç bir efsaneyi hatırladı ve şaşkınlıkla “Element Çıkarma mı?!” diye bağırdı.

“Şimdi mi anladın?” Richard isimsiz kılıcının kenarıyla oynamak için uzanarak küçümseyerek küçümsedi. Ormanın çocuğu çaresizlik içinde inledi, tüm gücüyle yuvarlandı ama vücudunun buruşmasını engelleyemedi. Birkaç dakika sonra ondan geriye kalan tek şey kurumuş bir cesetti.

Artık hareket etmeden geri dönmek için son gücünü kullandı. Ağzından koyu, kan kırmızısı bir kristal fırladı ve durmadan önce büyük bir mesafe kat etti.

Richard nihayet rahat bir nefes aldı, daha fazla dayanamadan yere yığıldı. Hayatta kalan elfler ve druidler tüm savaşma isteklerini kaybedip ormana çekilirken sefil çığlıklar çınladı. Pusuya düşenlerin yalnızca dörtte biri kaçmayı başardı.

Yüzüstü yatarken Richard’ın görebildiği tek şey soluk yeşil gökyüzüydü. Vücudunun son derece hafiflediğini, düşüncelerinin sanki ölümlü sarmalından bir şekilde ayrılmış gibi dolaştığını hissetti. Tamamen boş hissediyordu ama yine de bir şeyler akıyor gibiydi. Bu onu tedirgin ediyordu.

Aklından sayısız görüntü geçmeye başladı, yanıp kül olduğunu düşündüğü pek çok anı. Hayatının ilk on yılı gözlerinin önünden geçti; her sahne hâlâ canlı ve tazeydi.

……

“Anne, baba nasıl bir insandır?”

“Eh, o gerçek bir adam, bir kahraman. Aynı zamanda en kötü kötü adam, en çok nefret ettiğim kişi!”

“Neden bizimle kalmıyor?”

“Bu bir sır!”

“Söyle bana!”

“Küçük Richard’ımın gerçek bir erkek olacağı gün geldiğinde, annem sana söyleyecektir.”

“O halde nasıl gerçek bir erkek olurum?”

“Babanı yen!”

“Hımm!”

……

Bir ışık parıltısı aniden onu daldığı hayallerden irkiltti, ilahi büyünün parıltısı. Yüzen zihni vücuduna geri çekildi, şimdi inanılmaz hissediyordu. Görüşü yeniden çalışmaya başladığında Richard, önünde son derece tanıdık bir yüz gördü; Agamemnon’un yanında getirdiği bir rahip. İyileştirme büyülerini yapmak için çok çalışıyormuş gibi görünüyordu; yaşlı, kırışık yüzü o kadar yorgundu ki, karda çiğnenmiş bir çiçeğe benziyordu.

Soluna döndüğünde Agamemnon’un “pa” ifadesini yaptığını gördü.yani kendisininkine oldukça benzediğini hayal ediyordu. Sağındaki Nyris her zamanki kadar güzeldi, gözleri kapalıydı.

“Siz ikiniz aklınızı mı kaçırdınız? Kendinizi öldürmek eğlenceli mi?” onları zayıf bir şekilde azarladı.

“Siktir git!” Agamemnon’un cevabıydı.

“Daha iyi misin?” Şaşırtıcı bir şekilde Nyris uyanıktı.

“Ah, siktir et!” Richard’ın küfür dışında söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Artık iki manyakla ilgilenmiyordu ve görüşteki bir kraliyet muhafızına bağırıyordu: “Hey, hareket etmeme yardım et, o rahibeyi kontrol etmem gerekiyor!”

“Hangi rahibe, Lord Richard?” Muhafızlardan biri soğuk terler dökerek dikkatlice sordu.

“Başka kim? En güzel yüze sahip olan!”

Asker hemen Richard’ın Flowsand’ın yanına taşınmasına yardım etti. Gözleri sımsıkı kapalıydı, nefesi zayıftı ama yine de ona parmağını uzatmayı unutmadı. Yine de dudaklarının köşesi bastırılamaz bir gülümsemeyle yukarı doğru kıvrılmıştı; belli ki memnundu.

Richard homurdandı, “Beni büyücüye götür.”

“Hangi büyücü?” gardiyan sordu. Geleceği daha da parlak görünüyordu.

“Elbette en büyük göğüslere sahip olan!” cevap verdi ve böylece Lina’ya da aktarıldı.

“Hey. Hala hayattasın, değil mi?” diye sordu sesi titreyerek.

“Hala gerçekleştirmem gereken hayallerim var. Nasıl bu şekilde ölebilirim?!” Lina öfkeyle cevap verdi.

Daha sonra askerden kendisini savaş alanında bir kez taşımasını ve ardından bir kez daha çimlerin üzerine yerleştirdiği asıl yerine dönmesini istedi. Biraz nemli olmasına rağmen burası yumuşaktı. Solunda Agamemnon, sağında ise Dördüncü Prens yatıyordu. Huzur içindeydi.

Richard aniden kıkırdamaya başladı ve Nyris’in de aynısını yapması yalnızca birkaç dakika sürdü. Agamemnon da sonunda aynı şeyi yaptı; tamamen farklı üç tür kahkaha birbirine karışarak ormanda yankılandı.

Sonra, sonrasındaki sorunlarla ilgilenmek geldi. Richard’ın tarafında toplam 130 asker ölmüştü, geri kalanların neredeyse hepsi bir dereceye kadar yaralanmıştı. On beş rün şövalyesinden üçü de gitmişti. Öte yandan elfler arkalarında bin savaşçı, seviye druidler, 130 treant ve bir orman çocuğu bırakmıştı.

Hayat ağacı muhtemelen artık çok ileri gitmişti ama bu, bunun boşa giden bir çaba olduğu anlamına gelmiyordu. Bu savaşın en büyük ganimeti ormanın çocuğunun kan kristali ve onun iki uçlu mızrağıydı. Bu silah efsanevi seviyeye yaklaşıyor gibi görünüyordu, ancak Orman Düzleminin dışında ne kadar etkili kalacağı hala belirsizdi.

Bir gün sonra Richard’ın ordusu Emerald City’ye dönmek için yola çıktı. Hasat oldukça büyüktü; Kan kristalinin dışında düzinelerce treant kalbi de edinmişlerdi. Yine de ormanın içinden geçerken tüm ordu sessizdi.

Askerler, yürüyemeyenler için sedye yapmak amacıyla ağaçları kesmişlerdi; Richard, Nyris ve Agamemnon’un da kendilerine ait sedyeleri vardı. Bakışları buluştuğunda üçü çaresiz ve üzgün görünüyordu.

Agamemnon’un bağırsakları parçalanmış, Nyris’in ise neredeyse tüm kaburgaları kırılmıştı. Ormanın çocuğu da prensi tutmaya çalışırken onun kolunu kırmıştı. Richard’ın durumu çok daha iyi görünüyordu, tek sorun 13. seviyeye gerilemiş olmasıydı. Kurban’ı art arda iki kez kullandıktan sonra bunun olmaması garip olurdu. Neyse ki bu her şeyin sonu gibi görünüyordu ama kimse manasını aşırı kullanmanın tehlikelerinden asla emin olamazdı.

Onun için en iyi haber Flowsand’ın gözlerinin iyi olmasıydı. Neyse ki Nyris ve Agamemnon yeterli sayıda din adamı getirmişlerdi, sonrasında kendisinin yardım etmesine gerek yoktu.

Her ne kadar sessiz olsalar da ordudaki atmosfer yavaş yavaş rahatladı. Sonunda, arada bir birkaç kahkaha sesi bile duyulabiliyordu.

……

Şehre döndüklerinde Lina sürekli olarak bilincine girip çıkıyordu, Kaloh’un nefesinin ardındaki aşındırıcı güç vücudunun derinliklerinde kalıyordu. Her ne kadar ejderha kudretine karşı bir miktar direnci olsa da, yakın mesafeden kızıl ejderhanın tam güç nefesini almaktan hala çok uzaktı.

Üç çekirdek ordunun tamamı büyük hasar görmüştü. Richard bazı Archeron savaşçılarını kaybetti, Nyris rün şövalyesi olmaya hak kazanan askerlerini kaybetti ve Agamemnon da kanlı muhafızlarından bazılarını kaybetti. Bunlar hâlâ güçlerini geliştirmeye çalışan üç gencin en değerli varlıklarıydı.

Şaşırtıcı bir şekilde Richard’ın on elit insansı şövalyesinden sekizi ölmüştü. Yine deAh, kuluçka annesi kesinlikle uzun vadede daha fazlasını kazanabilirdi, ama yine de bu konuda kendini üzgün ve üzgün hissediyordu. Bu son sefer olacaktı, dedi kendi kendine, Daha çabuk sertleşmesi gerekiyordu.

Olar hayatını kurtarmıştı ama iyileşmesi Ejderha Büyücüsü’nden çok daha uzun sürecekti. Öte yandan Flowsand yalnızca zayıflamıştı, gözleri hızla iyileşiyor ve birkaç gün içinde tamamen iyileşiyordu.

Bu savaşta en büyük kayıp Scherr’in ölümü oldu. Gösterinin sonunda Pamir’in gösterisi de hayal kırıklığı yaratmıştı; Eğer Lina hayatını tehlikeye atmış olmasaydı element çıkarma işlemi gerçekleşene kadar ormanın çocuğunu ortalıkta tutamazlardı. Elbette Richard onu kılıcıyla kestiği anda çocuğun hayatı kaybedilmişti; mesele sadece kan kristalini alıp alamayacaklarıydı. Yine de Pamir’in performansı oldukça normaldi. Güçlü aileler bile azizleri ve büyük büyücüleri savaş alanında hayatlarını riske atmaya zorlayamazdı. Richard onu hiç eleştirmeden yalnızca görmezden gelebildi. Buna karşılık Ejderha Büyücüsü gerçekten görevinin çok ötesine geçmişti.