Bölüm 563

Akıntı

Lina hayatını riske atarak onlara, muhtemelen yeni bir soyun uyanmasına yardımcı olabilecek bir kan kristali kazandırmıştı; bu, daha büyük bir tekliften daha az değerli olmayan bir şeydi. Ormanın çocuğunun kaçmasına izin verilmiş olsaydı, korkunç hızı, bir cesede dönüşmeden önce anlatılmayacak kadar uzağa gitmesine olanak tanırdı.

Ancak bu savaşın en büyük kazancı bu değildi. Nyris, Agamemnon ve Richard arasındaki dostluk, hepsini ölümün eşiğine getiren güçlü bir düşman karşısında pekişmişti. Üçü de savaşta birbirlerine yardım etmiş, diğerlerinin öldürülmemesini sağlamak için yakın dövüşe girmişti. O anın hararetiyle alınan kararlar tamamen içgüdüye dayanıyordu ve kişinin çıkarlarını dikkate alma şansı yoktu.

Kişilikleri ve görünümleri son derece farklıydı, ancak üç genç de patlamanın eşiğinde kaynayan yanardağlardı. Kendi güçlerini geliştiriyorlardı, ancak henüz hayallerini gerçeğe dönüştürmediler. Artık her zamankinden daha koordineli çalışıyorlardı. Uçağa girdiklerinden beri her zamankinden daha az konuşuyorlardı, hepsi kendi sorunlarıyla meşguldü ama ara sıra şarap tatmak ve çay içmek için buluşuyorlardı.

……

Bir öğleden sonra Richard, Nyris ve Agamemnon uçaktaki sonraki adımlarını tartışmak için bir araya toplandılar. Yakınlardaki elfler ağır kayıplara uğramış, bir kabile teslim olmuş, diğerinin hayat ağacı ise göç etmek zorunda kalmıştı. Son savaşta bir kabilenin tamamından fazla druid öldürülmüştü ve ormanın çocuğunun kaybı daha da acı vericiydi.

Richard, ormanın bu çocuklarının en seçkin elf dahilerleri olduğunu, yakınlardaki dünya ağacının koruyucuları olduğunu ve onunla iletişim kurabilen ve onun gücünü ödünç alabilen kişiler olduğunu keşfetti. Her çocuğun kendine has yetenekleri vardı, tüm ormanlık alanlar onların diledikleri gibi hareket edebilecekleri bir oyun alanıydı. Hatta yeşillikleri gözleri ve kulakları gibi kullanarak tüm bitki örtüsüyle iletişim kurabiliyorlardı.

Orman elfleri, sonuna kadar büyüdüklerinde dünya ağaçları haline gelen hayat ağaçlarına büyük ölçüde bağımlıydı. Her geniş bölgenin içinde yalnızca bir dünya ağacı vardı ve bu ağaç bir tanrıya benziyordu. Bu da ormanın çocuklarını şampiyonlara benzetiyordu. Gittikleri her yere koruyucu ağaçlarından bir veya daha fazla genç yaprağı yanlarında taşıyorlardı; savaştan önce onu tüketerek ağacın enerjisini kendi güçlü soylarını harekete geçirmek için kullanıyorlardı. Richard’ın ordusuna büyük bir darbe indiren çocuk yalnızca 18. veya 19. seviyedeydi, ancak yaprakla birlikte bir azizi tek bir darbede öldürecek kadar korkutucu hale gelmişti.

Neyse ki, kısa vadede elflerin onlara tekrar meydan okumaya cesaret etmelerinin pek olası olmadığını gördüler. Hatta yakınlardaki üçüncü hayat ağacının da ormanın derinliklerine doğru hareket etmiş olma ihtimali bile vardı. Yine de bir dahaki sefere elflerle savaştıklarında ormanın birden fazla çocuğuyla veya benzer güçlü varlıklarla karşılaşacaklardı. Hazırlanmaları gerekecekti.

Schumpeter’lar burada gerçekten de arkalarında güçlü bir caydırıcılık bırakmıştı. Element çıkarma ve kristalleşen toksin, yerlileri o kadar travmatize etmişti ki, onların kadim treantları, ormanın çocukları ve diğer güçlü varlıklar şehre yakın görünmeye cesaret edemiyorlardı. Ancak Richard bir hayat ağacını çaldıktan sonra yoğun bir şekilde karşılık vermişlerdi. Bu, kılık değiştirmiş bir lütuftu; eğer başından beri tam güçle hareket etseydi, neredeyse kurtarılamaz bir duruma geri dönerdi.

Biraz tartıştıktan sonra, üçü sonunda kan kristalini açık artırmaya çıkarmaya karar verdi. Üçü de zaten güçlü ailelerden geliyordu ve yeteneklerini çoktan uyandırmışlardı. Özellikle Richard sahip olduğu tüm yeteneklere bile ayak uyduramıyordu, bir başkası anlamsız olurdu. Archeron soyu, gerçek adı ortaya çıktığından beri elf soyunu bastırıyordu, dolayısıyla herhangi bir yeni yeteneğin gelişme şansı olmayacaktı. Şaşırtıcı bir şekilde, onların takipçileri bile zaten güçlü soy yeteneklerine veya güçlerini artırmak için daha iyi seçeneklere sahipti. Bu kan kristalini kullanmak çoğu kişi için büyük bir israf olurdu, fayda sağlayacak olanlar ise onu herhangi bir sonuç olmadan kullanamayacak kadar zayıftı.

Her ne kadar bu öğe onlar için o kadar da yararlı olmasa da, bu evrensel olarak geçerli değildi. Bazı yüksek r’ler vardıHerhangi bir güçlü kan bağına sahip olmayan soylular ve hatta bu ailelerin bile bazen başarısız halefleri vardı. Bu tür insanlar bu kan kristalini paha biçilmez bulacaktır.

Tartışma sona erdiğinde üç kişiden hiçbiri ayrılmadı, bunun yerine kendi endişelerini akıllarında tutarak sessizce oturdular. Sessizlik sinir bozucuydu.

Sonunda Nyris daha fazla dayanamadı, “Lina nasıl?”

“Pek… pek iyi değil. Neyse ki manası yenilenebiliyor ama yüzü… Çok uzun zaman alabilir.”

“Biliyor mu?”

“Henüz değil. Kendine geldiğinde buna dayanamayacağından endişeleniyorum. Aklınıza bir şey geliyor mu?”

Nyris, konuşmadan önce bir süre daha sessiz kalan Agamemnon’a baktı, “Aklıma yalnızca iki seçenek geliyor. Birincisi, karşılık gelen bir kutsama umuduyla yaşlı ejderhaya yapılacak bir tören. Diğeri ise ilerlemek. Onun seviyesinde, her kaş çatma, kişinin tüm vücudunu yeniden inşa edebilecek dönüştürücü bir süreçtir. İnsanın kusurları bu süreçte onarılır, böylece yara izleri silinebilir… Hımm, Kilisenin büyük rahiplerini de arayabiliriz, ama bu pek olası değil.

Richard içini çekti. Agamemnon’un bahsettiği her iki yöntemin de gerçekleştirilmesi uzun zaman alacaktı. Bereket konuşması aslında havada kaleler inşa etmekten ibaretti; hiçbir normal törenin bu sorunu çözmesi garanti edilemezdi. En azından daha önce gördüğü o uzun listede buna benzer bir şey görmemişti ama Ebedi Ejderhanın ne kadar çok lütuf verebileceği göz önüne alındığında bunun pek bir anlamı yoktu. Bu noktada tören, Norland’daki herhangi bir soruna karşı kişinin son umut kalesiydi.

“Peki ya sen?” Nyris konuyu değiştirdi: “Ne zaman tam gücüne döneceksin?”

Richard bir anlık onay için mana havuzunu kontrol etti, “Önemli değil. Kayıp o kadar da büyük değildi, bu yüzden yaklaşık bir ay sonra 14. seviyeye geri döneceğim.”

Nyris başını salladı, rahatlamış gibi iç çekti. “Pekala, Rosie’den yardım istemeni öneririm. Kim bilir belki senin için bir çözümü vardır.”

“Lina’yı iyileştirebilir mi?” Richard prense alayla baktı.

“Hayır ama en azından onu teselli edebilir. Yaralı bir yüz bizim için pek bir şey ifade etmez; başka bir kadın bu konuda daha iyi bir bakış açısına sahip olabilir.”

Richard başını sallayarak onayladı ve doğrudan Lina’nın evine gitmeden önce toplantıyı sonlandırdı. İlacın ve iyileştirme büyülerinin etkisi altında, aşındırıcı ejderan gücü vücudundan yavaş yavaş uzaklaştırılırken hâlâ derin bir uykudaydı.

Bir din adamı, tam oraya vardığı sırada tesadüfen odadan çıktı, biraz yorgun görünüyordu. “Nasıl gidiyor?” diye sordu.

“Bugünlük büyü dozunu zaten bitirdim, Lordum. Durumu stabil ve ejder enerjisinin büyük kısmı yok oldu. En fazla bir hafta içinde uyanacak ve mana havuzu çok geçmeden yenilenecek.”

Richard başını salladı ve odaya girdiğinde Ejderha Büyücüsü’nü yatakta uyurken buldu; bilinmeyen neşeli bir rüyanın ortasındayken dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. Yüzünün üst yarısını kaplayan yumuşak havluyu kaldırarak güzel ve çekici yüzünün yalnızca yarısını ortaya çıkardı. Diğer yarısı tamamen kömürleşmişti. Bu, Kaloh’un nefes saldırısının doğrudan darbesiyle geride kalan yaralanmaydı. Elindeki en güçlü ilahi büyüler bile yüzündeki hasar görmüş cildi tamamen onaramadı.

Onun birçok yara izine bakarak sessizce iç çekti. Babasının diğer astlarının çoğundan farklı olarak Ejderha Büyücüsü’nün sertliği yalnızca gösteriş amaçlıydı. Güzelliği, özgüvenini destekleyen iki büyük sütundan biriydi, dolayısıyla bunun onu nasıl etkileyeceği bilinmiyordu.

Daha sonra Lina’nın battaniyesini kaldırdı ve göğsündeki giysiyi hafifçe aşağı çekti, elini runenin üzerine koydu ve yapısını dikkatle algıladı. Bir süre sonra hasarın sadece hafif olduğunu ve normal kullanımı etkilemeyeceğini bilerek rahat bir nefes aldı. Kırılan yerleri kendisi tamir edebilirdi. Neredeyse 4. sınıf olan bu rün, Lina ile kırmızı ejderhası arasındaki bağı güçlendirmeyi amaçlıyordu. Çağırma sırasında Kalot’un savaş alanına girmesine izin veren uzaysal bir kapı oluşturdu. Ejderha Büyücüsü’nün gücünün çoğunun anahtarıydı.

Richard daha sonra hizmetçilere kendi laboratuvarına dönmeden önce ona iyi bakmaları talimatını verdi. Ancak içeride gördüğü şey anında başını ağrıttı.