Bölüm 566

Heyecanlandı

Faust’ta toplanan güçlü aileler ekonomiyi büyük ölçüde şişirmişti. Bir hanın en sıradan odaları bile önceki fiyatının on katına kadar yükselmişti; tüm şehir, muazzam miktarda paranın harcandığına tanıklık ediyordu. Yalnızca iki yılda bir düzenlenen Kutsal Müzayede bundan daha başarılı olabilir.

Ancak müzayedenin hemen arifesinde soylular arasında Faust’a ulaşan patlayıcı bir haber daha yayıldı. Bu, açık arttırmayla satılan eşyalar listesine yeni bir eklemeydi; kişiye soy yeteneği kazandırabilecek bir kan kristali! Kraliyet ailesinin değerlendirme uzmanı, çoğu kişinin bunu özümsedikten sonra kesinlikle bir seviye büyüyeceğini, ayrıca bir veya belki de iki yetenek elde etme olasılığının da yüksek olacağını garanti etti. Ayrıca orman soyunun çocuğunu tamamen elde etme şansı da mevcuttu; bu soy, orta rütbelerin üst uçlarına doğruydu. Bu, on dört yaşın altındaki ailelerin çoğunun bu konuda çıldırmasına neden oldu!

Etkinlik başladığında, yeni atanan kraliyet rune ustası, İmparator’un açılış konuşmasının hemen ardından ikinci rune kongresini düzenleme şansına sahip oldu. Richard müzayede binasının yan salonlarından birini işgal etti ve daha önce rünlerini sergilemek için kullandığı holografik gösterimin aynısını kullandı. Bu salon Şan Tapınağı’ndakinden daha küçüktü ama burada durmak kişinin mallarının yüz bin altın değerinde olduğu anlamına geliyordu. Bu ölçekteki bir müzayedede para birimi altınla bile ölçülmüyordu, bunun yerine her biri yüz bin değerinde olan saf sihirli kristallerle ölçülüyordu.

Bu kongre ilkinden farklıydı. Artık burada eğlenmek için kimse yoktu, görünen herkes abartılı saten giysilere sarılmış yürüyen bir altın yığınıydı. Orada bulunan herkes, tek tek parçalar için bile en az bir milyon altın olmadan Richard’ın rünleri için rekabet etmenin bile imkansız olduğunu biliyordu.

Richard sahneye çıktığında seyirciler hemen sessiz fısıltılara kapıldılar. Kutsal İttifakın yeni kraliyet rün ustasının genç olduğunu duymuşlardı, ancak bunu yalnızca kendileri görerek bunun ne kadar inanılmaz olduğunu anlayabilirlerdi. Neyse ki bu onun ilk seferi değildi; Başından beri sakin ve istikrarlıydı; salonu anında susturmak için iki eliyle aşağı doğru hafif bir hareket yapmak üzere uzandı.

“Herkesi bir kez daha görmek bana büyük mutluluk veriyor!” parlak bir şekilde şöyle dedi: “Bu eylem için, Sırların Rehberi adında yeni bir rune seti yayınlıyorum. Bu, yedi parçadan oluşan tam bir 2. sınıf rune setidir ve önünüzde onun temel runelerinden biri olan Yıldızların Kalkanı…”

Sesi su kadar soğuktu, sahnedeki hologram, yedi runenin tümünü gösterdiği için sürekli değişiyordu. Yıldız Kalkanı ile başladığı andan Vahşetin Kalbi ile bitirdiği ana kadar salon ölüm sessizliğinde kaldı. Seyircinin nefesi sertleştikçe, kişinin kendi sesinden başka duyabildiği tek ses birkaç bariz pantolon sesiydi.

Hatta işi bittikten sonra bir an bile sessiz kaldı. Birisinin liderliği ele geçirmesi ve herkesi dalkavukluktan çıkarıp gürleyen bir alkışla alkışlaması gerekiyordu! Savage Barrier ve Savage Strike, yetişmekte olan bir runemaster için harika yaratımlar olsa da, sıradan rune şövalyeleri için son derece yararlı olsa da, Secrets Guide, tamamen özel tasarlanmış rünlerden yapılmış tam bir 2. derece setti. Daha da nadir olanı ise bu rünlerin her birinin, diğer her şeyi tamamlayan ve bütün bir varlık yaratan özel bir amacının olmasıydı. Bu ruhu olan bir setti!

Sırlar Rehberi özellikle tek bir sınıfı hedef alıyordu ve onu kullanabilecek kişi sayısını büyük ölçüde kısıtlıyordu. Yine de suikast yolunda yürüyen pek çok güç merkezi mevcuttu ve çoğunun kendi rünleri olmasına ve yüksek dereceli olanlardan hiç eksik olmamasına rağmen, gördükleri karşısında kendilerini kontrol edemiyorlardı.

Bir aptal bile katillerin neredeyse yalnızca karmaşık arazilere sahip karanlık ortamlarda çalıştığını bilir. Sırların Rehberi ve Karanlığın Nefesi etkinleştirildiğinde, bu setin ne kadar destek sağlayacağını doğru bir şekilde tanımlamanın bir yolu yoktu.

“Efendi Richard!” Birisi aniden standın altından bağırdı: “Bu rune setinin daha önce test edilip edilmediğini öğrenebilir miyim?”

Richard, Waterflower’ın seti kendisine gösterdiği sırada yaptığı muhteşem vuruşu hatırlayarak aniden boş boş baktı. “Elbette” dedi iç geçirerek.“Aslında bunu yaratmam için doğal bir suikastçının varlığından ilham aldım.”

Sahnenin altında her şey anında sessizliğe büründü. Ancak bu sadece fırtına öncesi sessizlikti. Salonda çok sayıda güçlü aura yükselirken seyirciler itişip kakışarak bir kargaşa çıkardı. Olay yerindeki coşku neredeyse kontrol edilemez bir hal aldı ve Richard’ı bile şaşırttı. Neyse ki Faust’ta büyük bir statüye sahipti; Bir sıra imparatorluk muhafızı onu korumak için sahnenin önünde duruyordu; caydırıcılık ortalığı bir kez daha sakinleştirmeye yetecek kadar güçlüydü.

Tüm bu güç merkezleri, rünlerin nasıl yapıldığına dair kapsamlı bilgiye sahipti ve Richard’ın sözleri, onlara yalnızca, rün setlerinin tamamını başkaları için özel olarak tasarlayabileceğini doğruladı. Orada bulunanların çoğu, vücutları 4. derece rünlerle dolu olmadığı sürece, onlar için tam bir 2. derece set tasarlamasını sağlamak için sahip oldukları rünlerden vazgeçmeyi tercih ediyordu. Birçok güçlü varlık ve onları temsil eden diğerleri sessizce kendileri için nasıl bir set yaptıracaklarını planlamaya başladı.

Sırlar Rehberi o kadar göz kamaştırıcıydı ki, Richard’ın daha sonra yayınladığı tek rünler ılımlı bir tepki aldı. Ancak sonunda tanıttığı 3. derece rün yine de ortalığı karıştırmayı başardı. Bu, orada bulunanlara onun sadece yetenekli olmadığını, gerçekten de büyük rune ustalarının diyarına girdiğini gösterdi!

O anda tüm ihtişam yalnızca ona aitti.

Alevli atmosferin ortasında hâlâ mağlup görünen birkaç kişi vardı. Biri Foster’dı, diğerleri ise Mensas’lar, Joseph’ler ya da Schumpeters’lardı. Her ne kadar bu üç ailenin çoğu Gaton tarafından defalarca ciddi şekilde yaralanmış olsa da, yine de birden fazla özel uçağı olan güçlü ailelerdi. Sırlar Rehberi’nin çok dar bir müşteri kitlesi vardı ve üretmek muhtemelen zordu, bu da Richard’ın başabaşa çıkabilmesi için en az beş milyona satış yapması gerekmesine neden oluyordu, ama birkaç milyon onlar için hiçbir şey değildi. Onları asıl endişelendiren şey onun sergilediği olağanüstü potansiyeldi; bu da sayısız güçlü varlığın, kişiye özel bir rün seti almak için ona iyilik yapmaya çalışacağı anlamına geliyordu.

Lider olmanın en zor kısmı kişisel olarak ya da ordu açısından güçlenmek değildi; bağlantılar kuruyordu. Mutlak güç her zaman tam kontrolü korumanın en iyi yoluydu, ancak bunun neredeyse imkansız olduğu insan imparatorluklarında politika çok daha etkiliydi. Bir ağ, zaman harcanmadığı sürece oldukça güvenilmezdi; az zaman ve sınırlı faydayla gerçekleştirilebilecek bir şey değildi. Ancak Richard’ın büyük bir rün ustası olarak yeni keşfettiği statüsü, onun bu sorunu kolayca atlatmasına olanak tanıyacaktı. Yalnızca bu anlaşmayla kazanacağı bağlantılar diğer ilişkilerden daha az istikrarlı olmayacaktı.

En dehşet verici olanı Richard’ın aynı zamanda düzlemsel bir savaş generali olmasıydı. Kimse onun ne kadar iyi olduğunu bilmiyordu ama hala hayatta olması bir nebze de olsa başarılı olduğunu gösteriyordu. Üstelik Koyumavi’nin mirasını da almış ve yirmi yaşına bile gelmeden büyük büyücülerin saflarına girmişti.

Yalnızca bu üç alanın herhangi birinde Richard’ın performansı pek çarpıcı değildi. Tarihte çok daha yetenekli rün ustaları, daha korkutucu komutanlar, daha genç büyük büyücüler vardı. Ancak zaman ve enerji sınırlı kaynaklardı; çoğu insan bir yol seçti ve şaşmaz bir odaklanmayla o yolun sonuna kadar yürümeye çalıştı. Onun gibi birçok alanda bu kadar hızlı gelişen birini bulmak neredeyse imkansızdı.

Richard, onlar farkına bile varmadan, zaman geçtikçe yok edilmesi daha da zorlaşacak korkunç bir düşmana dönüşmüştü. Raymond Joseph haklıydı, bu yeni gelişen tehdidin üstesinden gelmek için gerçekten daha fazla yatırım yapmaları gerekirdi. Ancak bu aileler artık zor durumda kalmışlardı; Hatalarını kabul etmek onlara bunu düzeltme şansı vermez.

Sonunda Richard, gürleyen alkışlar eşliğinde sahneden indi. Bu gün Kutsal İttifak’ın tarihine damgasını vuracaktı; bu, İttifak’ın rün işçiliğinin bir gün şu anda içinde bulunduğu siperlerin ötesine geçebileceği umudunu simgeliyordu.

……

Richard’ın gösterisinin ardından resmi müzayede geldi. Bir düzine yan salonla çevrili bir merkezi sahne vardı. Öğelerin ayrıntılarıAna sahnedeki eski ürünler uzun zamandır hedeflenen müşterilere gönderiliyordu, yan salonlar ise kıtanın dört bir yanından gelen spesiyalitelerin açık artırmayla satıldığı mağaza sıralarından ibaretti. Sadece her mağazanın kirası şaşırtıcı bir rakamdı.

Her yan salonun kendine ait bir sahnesi vardı; bu, çok değerli bir şeye sahip olduğunu hisseden kişilerin bunu sahnede açık artırmaya çıkarmasına olanak tanıyordu. Tabii ki, birinin onu kullanmasına izin verilmesi için kraliyet ailesine bir ücret ödemesi gerekiyor. Buradaki en önemli mekan ana mekan olsa da genellikle yan salonlarda da bazı gizli mücevherler bulunabilirdi. Birincil listedeki öğelere pek ilgi göstermeyen Richard, iyi bir şeyler bulmak için yan koridorlarda dolaşmadan önce resimlere göz atmıştı.

Bu eşyaların çoğunu daha önce hiç görmemişti. Ancak Analytic, karar verirken nadiren hata yaptığını garantiledi. Eğer bir şeyin kullanımını veya kökenini hiç anlayamıyorsa, mağaza sahibine detaylı bir şekilde sorardı. Burada mağaza açabilenler, ürettikleri mallar hakkında bilgi birikimine ve bunları net bir şekilde anlatabilecek tecrübeye sahipti.

Onu tanısalar da tanımasalar da Richard’ın obsidyen rozetini görenler hemen heyecanlandı. Bu rozetlerin yapımının 10.000 altından fazlaya mal olduğu ve sahiplerinin en az 5.000.000 altın harcayabileceği anlamına geliyordu. Bu, İttifakın yapabileceği en yüksek ayrımdı.

Bu sefer müzayedede çok sayıda rün satışa sunulduğundan, kraliyet değerleme uzmanı Richard’ın herhangi bir yerden sekiz milyon altına kadar kazanacağını tahmin etmişti. Bu nedenle ona herhangi bir para istemeden peşin olarak rozeti vermişlerdi; bu muhtemelen kraliyet rün ustası olduğu için ek bir bonustu.

Bir rün ustasının bakış açısından bakıldığında, çeşitli malzemeler, silahlar ve diğer öğeler Richard’ın bakış açısını genişletmeye büyük ölçüde yardımcı oldu. Hatta çok sayıda kölenin yanı sıra nadir görülen hayvanlar da satılıyordu. Ancak bu köleler insan soylularına hitap ediyordu; çoğunlukla çeşitli egzotik ırklardan güzel genç kızlardı.

Tam bir mağazanın önünden geçerken, Richard’ın bileğindeki canavar dişi bileziği, zihnine zayıf bir keyif hissi iletmesine rağmen aniden zayıf bir ışık huzmesi yaydı. Sanki yakın bir arkadaşıyla tanışmış gibiydi. Richard aniden mağazaya bakmadan önce duraksayarak şaşırmış gibi bir ses çıkardı.

Burası diğerlerinden farklı olmayan küçük bir dükkandı; üstünde asılı bayrağa aile amblemi dikilmişti. Armanın tasarımı, bu ailenin çok uzun bir geçmişe sahip olduğunu ve son anakara savaşında başarılar elde ettiğini gösteriyordu. Alanın küçük olmasına rağmen çeşitli ürünler sergilendi. Richard Analitik’i kullansa bile bazılarının kullanımını belirleyemedi.

Mağazanın sahibi bu durumu önceden tahmin etmiş gibi görünüyordu ve her ürünün arkasına tanıtım ve kullanım eklemişti. Raflardaki sergilenen parçaların çoğu referans alınacak örneklerdi; Toplu siparişler ayrı ayrı alınacaktır. Richard rafların arasında gelişigüzel dolaştı, bakmak için bir veya iki malzeme aldı ve bunları gelişigüzel bir şekilde yerine koydu. Ancak daha da içeri girip arkadaki eşyalarla karşılaştığında bakışları artık başka yere kayamıyordu.

Bu raftaki ürünler oldukça dikkat çekici bir şekilde yabancı bir ırka aitti ve çoğu bir tür canavar kemiğiyle süslenmişti. Bazılarının elle tutulacak delikleri vardı, bazılarının üzerine tüyler yapıştırılmıştı ve bazıları da güçlü, parlak renklerle kaplanmıştı. İmparatorluk müzayedesinde sergilendiklerinden sıradan bir süs eşyası değillerdi; Richard, vahşi canavarların ulumalarına benzeyen gizemli, ağır bir aurayı hissedebiliyordu.

Sonunda bakışları, ortasında üç keskin pençe bulunan taş boncuklu bir kolyeye takıldı. Boncukların hepsi farklı renk ve parlaklıktaydı ama bileziğini öne çıkaran da kesinlikle bu eşyaydı.

Bir göz atmak için onu aldığı anda, dükkânın içindeki yaşlı, şişman adam hemen yaklaştı, “Genç büyücü, bu Canavar Ruhu Kolye. Vahşi bir yaratığın ruhu gizli bir yöntem kullanılarak içeriye mühürlendi; eğer biri onu kan canlılığıyla harekete geçirirse, bir azizin topyekün saldırısından bir nebze olsun aşağı olmayan bir ruh saldırısı başlatabilir.”

“Kaç kez kullanılabilir?” Richard’ın ilgisi arttı. Bir azizin tam güçle saldırısı küçük bir mesele değildi. Bu kolye kolaylıkla epik düzeyde sayılabilir.