Bölüm 567

Işınlanma

“Teorik olarak Canavar Ruhu Kolyesi’nin sınırsız kullanım alanı vardır,” diye yanıtladı kelleşen adam Richard, “Ancak muazzam miktarda canlılık emer. Güçlü bir savaşçı bile buna uzun süre dayanamaz. Daha çok son çare olarak, hayatta kalma umuduyla oynanan son kart olarak kullanılmalıdır.” Tanıtımı hiçbir iddiaya yer vermeden gerçekti; tüccarlar arasında bulunması zor bir şeydi. Bu hemen Richard’ın iyi niyetini kazandı.

“Pekala, bu şeyi istiyorum. Ne kadar?”

Gözleri Richard’ın göğsünün önündeki obsidiyen tepenin üzerinden geçerken yaşlı adamın bakışları açgözlülükle parladı, ancak arzularını bastırdı ve samimi bir gülümsemeyle gülümsedi: “200.000 altın, genç büyücü.”

Richard bir anlığına tereddüt etti ama sonunda başını salladı. Kesesinden iki adet yüksek saflıkta sihirli kristal çıkardı ve kolyeyi saklamadan önce bunları tezgahın üzerine koydu. Ancak henüz ayrılmaya niyeti yoktu. Bakışları raftaki diğer ürünler üzerinde ileri geri gezindikten sonra biraz kayıtsız bir şekilde şunu söyledi: “Sizde Norland’dan olmayan pek çok şey var gibi görünüyor.”

“Keskin gözler. Bu raftaki süslemelerin çoğu Klandor’dan, barbar kabilelerden aktarılan canavar ruhu aksesuarları. Etkinleştirilmeleri genellikle taze kan ve yaşam gücü gerektirir, bu da onların yiğit savaşçıları için bir sorun değildir, ancak Norland halkı için bu büyük bir yüktür. Yine de bir bakıma Norland’ın tarzına güçlü bir katkı sağlarlar. Kritik anlarda birinin hayatını kurtarabilirler.”

Richard fazla heyecan duymadan sadece gülümsedi. Adamın sözlerinde bir miktar doğruluk payı vardı ama aynı zamanda bir miktar da taraflıydı. Klandor’dan gelen canavar ruhu silahları son derece güçlüydü ancak barbarların yetiştirme yöntemleri ve onların zalim vücutları için tasarlanmıştı. Totem savaşçıları bu devasa tüketimi umursamadan karşılayabilirdi ama eninde sonunda onlar da bunun bedelini ödemek zorunda kalacaklardı. Barbar güç merkezlerinin Norland’dakilerden çok daha kısa ömürlü olmasının nedenlerinden biri de buydu. Öte yandan, insanlar da bu tür silahlardan ciddi şekilde tükenecek; bu tür silahların ağır bir bedeli vardı.

Richard doğrudan bir şey söylemese de ifadesi şişman adama oldukça şey anlatıyordu. Tüccar daha da mütevazı bir şekilde gülümsedi ve dükkânı incelemeye devam etmesine izin verdi.

“Malzemelerinizin çoğunun Klandor’dan geldiğini görüyorum. Burayı oldukça biliyor musunuz?”

“Tanıdık mı? Genç Büyücü, biz Salsonların Klandor’da küçük bir tımarımız bile var! Biz sıradan tüccarlar değiliz!”

“Bir tımar mı? Barbarlar topraklarını bu şekilde işgal etmenize izin veriyorlar. Ayrıca iki ayrı kıtayı yönetirken ağınızı nasıl sürdürüyorsunuz?” Richard lafı uzatmadı ve yaşlı adamın gülümsemesi karşılık olarak daha da sevimli bir hal aldı. Ailenin geçmişini detaylı bir şekilde anlatarak mevcut durumlarını anlattı.

Salson Ailesi denizci bir klandı; ataları Klandor’u keşfeden ilk denizciler arasındaydı. Sayısız yıllar boyunca işlerini büyütmek için kıtaya gidip gelen gizli bir nakliye rotası geliştirmişler, kendi tımarlarını satın almalarına ve Norland’da gerçek soylular olmalarına olanak tanıyan muazzam miktarda servet biriktirmişlerdi. Operasyonlarının verimliliği nedeniyle, ailenin reisi marki oluncaya kadar hızla rütbeleri yükseltmişlerdi.

Salson’ların atalarından biri denizde ölmekte olan bir barbarla tanışmış ve onu Klandor’a geri göndermeden önce hayatını kurtarmıştı. Ancak daha sonra, barbarın, hayatını kurtardığı için teşekkür ederek onlara kıtanın yanında küçük bir ada veren büyük bir kabilenin şefi olduğunu keşfettiler. Bu ada, doğal limanların maliyeti nedeniyle Klandor anakarasından yalnızca on kilometre kadar uzaktaydı. Salsonlar, küçük adaya bir ışınlanma düzeni kurmadan önce, bu on kilometrelik mesafeyi kat etmek için büyük bir gemi filosu inşa etmişlerdi.

Norland’a gidip gelen bir oluşum! Richard’ın kalp atışları anında hızlandı. Bu oluşum onun en büyük sorununu, yani gemiyle Klandor’a ulaşmanın sonsuz zamanını çözdü. Deniz yolculuğu neredeyse iki ay sürdü ve bu sadece herhangi bir kazanın meydana gelmediği bir durumda gerçekleşti. Faelor ve Orman Düzlemi yüksek bir hızla ilerlemeye devam ederken, gemide kaldıkları süre boyunca yalnızca boşta kalabilirdi.

Üstelik M’yi alacağına dair kendine söz vermişti.Denize geri dönmeli, barbarlar tarafından kendini denizlere attırmamalı. Bu nedenle, yeteneğini olabildiğince hızlı bir şekilde geliştirmek için çabalarını her zaman düzlemsel keşiflere adamıştı ve Dağdeniz’in anavatanına haklı olarak ayak basabileceği günü beklemişti. Ancak şimdi yakınlara giden bir portal keşfetmişti.

Artık kendini tutamadı. Zaten umutsuzluğun savaş alanını deneyimlemişti ve şu anda güçlü ekipmanlarla ve zalim soydan gelen yeteneklerle silahlanmıştı. Kendi yeteneğine oldukça güvendiğinden, biraz deneyim kazanmak için oraya gitme fikrine çok hevesliydi.

Belki yolculukta onunla tanışabilir, dedi kendi kendine.

Yine de Richard arzusunu hemen açıklamadı. “Klandor’un barbar kabilelerinin Milenyum İmparatorluğu ile pek iyi ilişkilerinin olmadığını duydum. Oradan tımarını satın aldığını söylemiştin, daha sonra dışarı itilip dışlanmadın mı?”

Bu sivri soru acı bir kahkahaya yol açtı, “Dışlandı mı? Ha, bunun sonu nasıl olabilir? Biz Salsonlar aslen Milenyum İmparatorluğu’nun bir parçasıydık, ancak Klandor’da savaş şahinleri yok edildiğinde İmparatoriçe ışınlanma formasyonumuzu Klandor’a saldırmak için bir köprübaşı olarak kullanmak istedi. O zamanki lider sonunda bu isteği reddetti.”

Richard anlayışla, “Bu zor bir karar olsa gerek” dedi.

“Hiç de değil!” yaşlı adamın yüzü tüccarlara özgü olmayan bir kararlılıkla parladı, “Biz Salsonlar sayısız kuşak boyunca geçimimizi sağlamak için iki kıta arasındaki bağlantıya bağlıydık. Klandor yakınındaki ada ve oradaki ışınlanma oluşumumuz ailenin cankurtaran halatıydı. İmparatoriçe’nin isteği barbarlarla olan bağlantılarımızı tamamen kesip bizi tamamen yok ederdi. Neden İmparatoriçe’nin kişisel istekleri uğruna kılıcın üzerine düşelim? Hiçbir Salson bu planı kabul etmedi. Her ne kadar şu anda asil kıyafetler giyiyor olsak da, Damarlarımızdaki korsan kanını unutmadık!”

“Cesursun o zaman,” diye düzeltti Richard, “Yani daha sonra Kutsal İttifak’a mı sığındınız?”

Yaşlı adamın yüzü kızararak içini çekti, “Bu… çaresi olmayan bir şeydi. O zamanlar savaşacak çok fazla imparatorluk askeri vardı, adamlarımız ne kadar cesur olursa olsun dayanamazdık. Yine de buna sığınmak da düşünülemez. Artık tamamen bağımsız bir bölgeyiz, Kutsal İttifak’ın bir tebaası değil.”

“Hımm? Bu… beklenmedik. Neden?”

“Özgürlük için!” yaşlı adam şevkle ilan etti.

Richard bir anlığına düşündü, yüzüne bir gülümseme yayıldı: “Hayatta kalmak içindi, değil mi?” Adamın yüzü artık domates gibi kırmızıydı.

Bir ittifak oluşturmak, ast haline gelmekten doğası gereği farklıydı. Koşullar göz önüne alındığında, Salsonların Kutsal İttifak’a katılması ve tüm güçlerini aileyi yok etmeye harcaması durumunda Milenyum İmparatorluğu’nun öfkelenmesi şaşırtıcı olmazdı. Kutsal İttifak’ın kendisi, sadece bir marki için Milenyum İmparatorluğu’yla tam bir savaş riskini göze alacak cesarete sahip değildi. Salsonların bağımsızlığını ilan etmesi ve her iki tarafla da ticari ilişkileri sürdürmesi nedeniyle, her iki imparatorluk da onlara bedava konaklama vermek zorunda kaldı.

Şişman yaşlı adamın ifadesini gören Richard hafifçe iç geçirdi. O zaman aile reisinin onları bu tür kritik durumlardan kurtarmak için ne kadar akıllı ve cesur olması gerekiyordu? Kutsal İttifak’la bağlantı yeterli olmayacaktır; Böyle olağanüstü bir yürüyüşten vazgeçebilmesi için İmparatorluğun ordusunun ciddi şekilde yaralanmış olması gerekiyordu.

Tüccar da muhtemelen o kan ve ateş günlerini düşünerek iç geçirdi. Daha sonra Richard’a bilmiş bir ifadeyle baktı, “Eğer sadece canavar ruhu silahları isteseydin ailemin geçmişiyle bu kadar ilgilenmezdin.”

“Haha, evet. Klandor gezisi için ailenizin ışınlanma düzeneğini kiralamak istiyorum.”

Saçsız adam, Richard’ın cüppesindeki armaya baktı, “Böyle bir arka plan göz önüne alındığında… Ticari kârla ilgilenmiyorsun, değil mi?”

“Hayır, sadece biriyle tanışmak istiyorum.”

“Ooh!” adamın gözleri parladı, “Burada bir hikaye var sanki! Çok güzel bir kız değil mi?”

Beklentilerinin aksine Richard hemen yanıt vermedi. Dağdeniz güzel miydi? Bu gerçeği daha önce hiç düşünmemişti. Onunla vakit geçirmenin kendisini rahat ve huzurlu hissettiğini hissetti.

“Sanırım… sanırım. Benden gidip bulmamı istedi.Ben daha güçlü olduğumda, eğer onu aramaya gitseydim, barbar kabilelerin tüm genç savaşçıları bana meydan okumaya gelirdi. Bana verdiği beş yılın tamamlanmasına daha çok var ama şimdi gidip denemek istiyorum.” Richard anılarının içinde kaybolmuştu, normalde olduğundan daha fazla konuşuyordu.

Yaşlı adamın yüzünden tuhaf bir ifade geçti ama bu ifade hiçbir iz bırakmadan hızla gizlendi: “Peki o zaman. Bu durumda ben de törene katılmayacağım. Portalı kullanmana izin verebilirim ama tek yön 250.000 olacak.”

“Sorun değil!” Richard tereddüt etmeden kabul etti.

“Ne zaman kullanmayı düşünüyorsunuz?”

“Yakında hazır olduğumda sizi bilgilendireceğim. Ancak bunun uygun bir tanıtım turu gerektirdiğine inanıyorum. Richard elini yaşlı adama uzattı: “Richard Archeron, Archeron Ailesi’nin vekili başkanı ve Kutsal İttifak’ın kraliyet rün ustası.”

Yaşlı adam anında şaşırdı, “Ah! Sabahki rün kongresi sizin tarafınızdan mı düzenlendi?

“Evet.”

Tüccar uzun bir nefes vermeden önce şunu söyledi: “Ne olağanüstü bir adam! Pekala, ben Salson Ailesi’nin eski klan lideri Pipin Salson’um. O zamanlar Milenyum İmparatorluğu’ndaki o dostlarla savaşan kişi benim!”

Richard da şaşırmıştı ama kısa süre sonra bir gülümseme belirdi. Yaşlı ve gencin elleri birbirine sımsıkı kenetlenmişti.

“Hazır olduğunuzda bana haber verin. Bu taraftaki kapı ailemin toprakları içinde, oraya da birkaç günlük yolculuk var. Işınlanmanın 500.000 altın tutarında olduğunu, indirim olmadığını unutmayın!”

Richard gülmeye başladı, “Ben bir rün ustasıyım diye fiyatı şişiremezsin!”

“Hayır, bu yalnızca gidiş-dönüş toplam ücreti!”

“Pekala, teşekkür ederim!” Richard daha sonra mağazadan uzaklaşmadan önce iletişim bilgilerini geride bıraktı.

Yaşlı adam merakla uzaklaşanları izledi, dilini şaklatmadan önce başını salladı, “Senin hakkında ne söyleyeyim? Cesur musun yoksa sadece aptal mısın? Beş yıl… Majesteleri üzerinde planlar yapmak ne büyük cesaret. O, tüm Klandor’un hükümdarı! Ama yine de… bu kadar genç yaşta umutsuzluğun savaş alanından yara almış görünüyorsun. Türbenin mirasının da zamanı henüz gelmedi. Bu sefer onu canlı olarak geri getirebilmelisiniz…

“… Değil mi?”