Bölüm 568

Verilen Sözlerin Yerine Getirilmesi

Yıllık imparatorluk müzayedesi böylece sona ermişti. Bu etkinlik özellikle katılımcılar tarafından kutlandı; yaşam meyvesi ve kan kristali on milyonlarca altına satıldı. Ormanın çocuğunun mızrağının efsanevi bir eşya olduğu belirlendi ancak gücü üzerindeki bir takım kısıtlamalar nedeniyle yalnızca iki milyona satıldı. Bu malları yalnızca zenginliğe dayanarak satın almak imkansızdı ve normalde yalnızca belirli özel müzayedelerde ortaya çıkıyordu. Gururlu soyluların çoğu, altınla çözülebilecek her türlü sorunu göz ardı ediyor, hatta bu tür konularda pazarlık yapma zahmetine dahi girmiyordu.

Richard’ın tek rünleri toplamda yaklaşık 2 milyon altına satılmıştı; bu oldukça beklenmedik bir değerdi. Ancak Sırlar Rehberi’nin nihai fiyatı yalnızca 5,5 milyon altındı. Düşmanları onun sadece başabaşta başarılı olacağını düşünerek gizlice rahatladılar. Potansiyelinin üzerlerinde yarattığı baskı gün geçtikçe büyüyordu; Gaton’u hedef alacak bir piyon olduğuna inandıkları şey, başlı başına boğucu bir tehdide dönüşmüştü.

Açık artırmadan elde ettiği geliri hesaplayan Richard, eskisinden yaklaşık 15 milyon altın daha zengin olduğunu görünce hayrete düştü. Bu, Orman Düzlemi’ndeki en son odun ve diğer kaynakların satışını bile hesaba katmıyordu. Kendisi bile nasıl bu kadar çabuk yeniden zenginleştiğini merak etmeden duramıyordu.

Eğer bir rün ustası bir altın madeniyse, Richard gibi biri de gnomlar tarafından tasarlanan ve ejderha kanıyla desteklenen bir simya makinesinin çalıştırıldığı yüzey seviyesinde bir taş ocağıydı.

Nyris aracılığıyla bir kez daha doğrudan 3 milyon değerinde malzeme satın aldı, 2 milyonunu Blackgold’a gönderdi ve 8 milyon değerinde büyülü ekipman satın aldı. Sonunda parasının bir kez daha azaldığını fark etti; madeni para girdiği kadar hızlı da akıyordu.

Ancak Richard, para biriktirmeye çalışan biri değildi. Tavuğu hızla aklının bir köşesine attı ve Fuschia’yı çalışma odasına çağırmadan önce eski kahyaya bazı talimatlar verdi, “Eşyalarını topla, bir saat sonra Earl Alice’e doğru yola çıkacağız.”

Fuşya bu ani gelişme karşısında kafası karışmıştı, “Bu kadar kısa sürede mi? Leydimizi neden ziyaret ediyoruz?”

“Ne demek istiyorsun?” Richard alaycı bir bakışla cevap verdi: “Anlaşmamıza saygı göstermek isterim elbette.”

“Ne?! Yani, sen her zaman çok meşgulsün. Bu kadar önemsiz bir şey için bu kadar yolu gelmene nasıl zahmet edebiliriz?”

“Bu Archeronların savaş tanrıçasıyla ilgili, nasıl önemsiz olabilir?” Richard güldü ve masanın üzerine küçük bir sihirli mühürleme sandığı koydu ve onu açtı. Yedi adet Savage Barrier setinin göz kamaştırıcı ışıkları, neredeyse kör olan Fuşya’nın içinde yer alıyor.

“Bunlar…” kadının boğazı hemen kurumuş gibiydi.

“Yedi set Savage Barrier, efektler sana daha önce gösterdiğim orijinallerden bile daha iyi. Bunlarda bazı özel iyileştirmeler yaptım, hepsi 2. derece rune setleri.” Kendi yaratımları söz konusu olduğunda Richard doğal olarak kendine güven duyuyordu.

“Pekala, yedi set… Usta Richard, gerçekten şimdi ayrılıyor muyuz?” Fuşya tuhaf bir soru daha sordu.

Richard ona sanki bunamış gibi baktı ve “Norlandaca konuşmuyor muydum?” diye sordu.

“Eh, elfçe düşünüyordum,” diye fikrini değiştirdi.

“Ha, elfçe anlıyor musun?”

“Sadece biraz, senden öğrenmeyi umuyordum.”

“Bunu yapmak için nerede zamanım olacak? Git, öğrenebileceğim başka bir büyücü bul. Tamam, çabuk toparlan. Sadece bir saat bekleyeceğim!” Richard çoktan Norland haritasını çıkarıp rotalarını planlamaya başlamıştı.

“Neden bir araba ayarlamıyorum?” Fuşya hâlâ direniyordu, “Yolculuk çok rahat olmalı, neden yarın sabah yola çıkmıyoruz?”

Richard’ın kaşları çatıldı ve gülümsemesi soldu, yerini tarif edilemeyecek kadar görkemli, sert bir bakış aldı: “Fuşya. Seninle pazarlık mı yapıyordum?”

Kadın hafifçe ürperdi ve umutsuzlukla mücadele ederek alt dudağını ısırdı, “O halde… Oraya nasıl gidiyoruz?”

“Griffinler elbette. Bizi vardiya halinde taşımaları için dört tane hazırladım, Kont’un şatosuna altı saatte ulaşabiliriz.”

“Altı… Altı saat!” Fuschia’nın ağzı artık bir ördek yumurtasının sığabileceği kadar genişti.

“Evet, bu yüzden hazırlanmak için sadece bir saatin var! Çabuk git ve Alice’e haber vermeyi unutma. Bu akşam onunla yemek yemek isterim.”

“İki saate ihtiyacım olacak!” Fuşya dişlerini gıcırdattı.

“Peki neden?”

“Leydime haber vermek zaman alacakBen. Üstelik banyo yapmadım, kıyafetlerimin değişmesi gerekiyor ve toparlanmam da gerekiyor… Ben bir kadınım!”

“Bir buçuk saat yoksa tek başıma ayrılırım!” dedi Richard. Bu onun nihai sonucuydu.

“… Peki,” diye yanıtladı yenilgiyle.

Bir buçuk saat sonra Fuschia aceleyle grifon ahırlarına gitti. Kendisiyle Kont arasındaki iletişim kanalına mesajını geciktiren bir müdahale olduğunu iddia ederek hâlâ beş dakika gecikmişti. Richard kaşını çattı ve yanındaki grifonu işaret etti, “Haydi, hemen gidiyoruz.”

Fushia çantasının kayışlarını sıkılaştırdı ve Richard’a bakmak için dönmeden önce grifonun sırtına atladı. Rünlerin bulunduğu sandığın bulunduğu bir sırt çantası taşıyordu ve kendi üzerine atlamadan önce iki kılıcını bir diğerinin üzerine attı. Vücudu yaratığa garip bir şekilde yakınlaşmıştı; hareketleri hiçbir zarafet içermiyordu ama minimum hareketle onu oturtmayı başarıyordu. Bu, savaşta etkili olmaya alışkın birinin tarzıydı. Bu görüntü onu şok etti, Beye’nin gölgesi zihninde birleşti.

Yine de, dikkati dağılmış olmasına rağmen, dört grifon yüzen adadan hep birlikte havalanırken, Alice’in kontluğuna doğru ilerlemeden önce büyük bir yarım daire şeklinde uçarken net çığlıklar çınladı. Richard liderliği ele geçirdi, yol boyunca manzarayı inceledi ve uçuş yollarında gerekli ayarlamaları yaparken bunu ezberlediği haritayla karşılaştırdı. Kendi yeteneklerine büyük bir güven duyduğu için Fuschia’nın rehberliğine ihtiyacı yoktu.

Böylece arkadan gelen kadın, onu yoldan çıkaracak tek bir şans bile olmadan tamamen umutsuz bir halde kalmıştı. Kasabaların altından geçtiğini görünce ona yanlış yöne gittiklerini, yolculuğun bir bölümünde onu rotadan saptırdıklarını söylemek istedi ama onun hiç tereddüt etmeden ilerlemeye başladığını görünce bu sözleri söylemeye cesaret edemedi.

Dört griffin hiç dinlenmeden, neredeyse tepelerindeki bulutlara dokunacak mesafede uçtu. Rüzgâr sert ve soğuktu, Fuschia gibi 19. seviye bir savaşçıyı bile oldukça rahatsız ediyordu ama Richard, duruşunda ara sıra yaptığı ayarlamalar dışında hareket etmediğinden hiç etkilenmiş gibi görünmüyordu.

Üç saat sonra Richard, grifonların bir lütuf alanına konmasını sağladı ve onlara önceden hazırladığı taze etleri atarak onlara bazı canlılık iksirleri verdi. Onlara yirmi dakika dinlenme verdikten sonra binek değiştirip yolculuğun geri kalanına devam ettiler.

……

Earl Alice’in kalesine Ölümsüz Yanardağ adı verildi. Binayı inşa etmek için kullanılan taş koyu kırmızıydı ama zaman geçtikçe bazı noktalar solarak siyaha dönmüştü. Gün batımı kaleyi kaplarken ve şehir tembel bir kızıllıkla aşağıya doğru yayılırken, duvarlar katılaşan lavlardan yapılmış gibi görünüyordu.

Kalenin en üst katında tüm vatandaşların gönlünde tapınılan savaş tanrıçası hayal kırıklığı içinde bir ileri bir geri yürüyordu. Aniden masasının üzerinden bir kağıt parçası aldı ve onu bir top haline getirmeden önce bir kez daha inceledi ve öfkeyle çöp kutusuna attı. Ancak bu onu sakinleştirmedi; Uzattığı eliyle ezilmiş kağıdı geri çağırdı ve avuçlarının arasında ovuşturdu. İçeriden yeşil bir duman çıktı ve kağıt külden başka bir şeye dönüşmedi.

Ancak o mektubun içeriği zaten zihnine kazınmıştı. Bu, sihirli sembollerden oluşan basit bir koddu ve şu anlama geliyordu: ‘Richard’ın 7,5 saat içinde varacağı tahmin ediliyor. Yanında yedi adet 2. derece rune seti var.’

“Yedi set!” Alice öfkeden dişlerini gıcırdatarak kırmızı kulaklarını yırtmanın eşiğindeydi. Yedi tam seti nasıl bu kadar kolay gönderebildi? Ne zamandan beri rün şövalyeleri bir yıldan az bir sürede bu kadar çok şey yapabilecek kadar değersiz oldu?

Okuduğu her şeyin bir illüzyon olduğuna umutsuzca inanmak istiyordu. Yıllarca savaşan, yenilgisiz bir general olarak kendisinin de otuzdan fazla rün şövalyesi yoktu. Hatta bunların önemli bir kısmı 1. derece rünlerin karışımıydı ve tamamen dikkat çekici değildi.

“Nasıl yedi küme olabilir? Fuşya bir hata yapmış olmalı, her zaman dikkatsizdir!” Kont çenesini sıktı, yüzü batan güneş kadar kırmızıydı.

Sonunda saati kontrol etmeyi hatırladı ve saatine bakıp şoka girdi. On üç yaşındayken yaptığı ilk savaşta, kafasını kestiği bir düşmanın kafası yüzünün yanından geçerken bile kendini bu kadar çaresiz hissetmemişti. O boş gözler ona baktığında bilers, paniğe kapılmamıştı. Sonunda kendini toparladı ve çalışma odasının duvarındaki kırmızı ipi yakaladı.

*Ding Dong! Ding Dong!* Saat kulesindeki bronz çan çaldı. Kaledeki, kışladaki ve hatta şehirdeki herkes anında durdu, kaleye baktı ve sessizce zil seslerini saydı. Alice her seferinde bir hareketle bornozunu çekiştirdi ve savaş tanrıçasının çelik gibi soğukkanlılığı yüzüne geri döndü.