Bölüm 569

Anlamsız Bir Savaş

Zil toplam dokuz kez çaldı! Bu, tüm birliklerin derhal toplanmasını gerektiren en yüksek düzeyde acil durumun işaretiydi. Kışla ve kaledeki herkes hemen harekete geçti ve kişisel koşullar ne olursa olsun mümkün olduğu kadar çabuk silahlanmak için cephaneliğe koştu. Savaş atları için erzak ve malzeme taşıyan askerler daha sonra kale binasının gölgesindeki eğitim alanlarına koştu.

Kısa bir süre sonra kalenin kapıları açıldı, Alice ateşli kırmızı ve altın rengi zırhıyla dışarı çıktı. Bütün önemli generalleri hemen harekete geçmeye hazır bir şekilde arkalarında toplanmıştı. Alarmın çalmasının üzerinden yirmi dakikadan fazla zaman geçmemişti ama saha çoktan zırhlı savaşçılarla dolmuştu. Kendilerini ve atlarını donatmak için daha fazla zamana ihtiyaç duyan ağır süvarilerin dışında kalan askerler formasyonlara ayrıldı. Sadece beş dakika sonra rün şövalyeleri ve ağır süvariler de orada olacaktı.

Kont uzun kılıcını savurarak haykırdı: “Savaşçılar, bir kez daha savaş zamanı geldi ve düşmanlarımız yine yenilgiyi tadacak! Birinci, ikinci ve dördüncü taburlar beni ve rün şövalyelerimi takip edecek. Üçüncüsü kaleyi savunacak ve beşincisi şehirde devriye gezecek. Beni takip edin!”

Uzun kılıcını dışarıya doğrulttu ve sıra sıra savaşçılar şehirden çıkan yolda yürümeye başladı. Bu askerlerin katıksız disiplini, hepsinin savaşta sertleşmiş gaziler olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Ancak bu birlikler, özellikle teçhizatları düşmanlarından açıkça ele geçirilmiş piyadeler olmak üzere, bir soylu standardına göre acınası teçhizata sahipti. Benekli ordu, Archeronların bir nevi sembolü haline gelmişti; Genişlemeleri ne kadar hızlı olursa askerleri de o kadar renkli hale geldi.

Dağıtım ani ve tamamen beklenmedik bir şekilde gerçekleşti; Askerlerden bazıları yemeğin ortasından itibaren mücadele etmek zorunda kaldı. Yine de moralleri yüksekti ve yüzlerinde hiçbir tereddüt belirtisi yoktu. Archeron savaş tanrıçası geçmişte onlara sayısız zafer kazandırmıştı ve onlar da bu yolda devam etmesi için ona güvenmişlerdi. Her ne kadar akşam yemeği saatine yakın birlikleri harekete geçirmek tuhaf olsa da Alice’in stratejileri genellikle anlaşılması zordu ve her an savaşabilmeyi gerektiriyordu. Gece yürüyüşlerine yabancı değillerdi.

Askerler kendinden emin olabilirdi ama generallerin kafası karışıktı. Bir cevap bulmak için kafalarını karıştırdılar ama son zamanlarda askeri müdahale gerektirecek herhangi bir meseleyi akıllarına getiremediler. Alice yakın zamanda birkaç büyük savaşı kazanmıştı ve şimdilik isteyebileceği her şeyi elde etmişti. Çevreleri sakinken kiminle savaşacaklardı?

Şehirden ayrılırken en güvendiği generallerden biri olan Alice’in yanına gür sakallı bir savaşçı yaklaştı: “Leydim, bu sefer kiminle savaşıyoruz?”

“Bilmiyorum! Kutsal Ağaç bölgesine girdiğimizde bunu düşüneceğiz!” General bu cevap karşısında şaşkına döndü. Ordunun çoğunu seferber etmişler ama hedefleri yok muydu? Alice, kelimeler ağzından çıktığı anda bir hata yaptığını biliyordu, ancak geçmişi değiştirme yeteneği olmadan sessizce ordunun tüm hızıyla ilerlemesini sağlamaya devam etti.

Generaller bakıştılar, yüzleri asıktı. Leydilerinin hedef hakkındaki bilgileri kendilerinden bile saklamasının yalnızca iki olası açıklaması vardı: saflarda hainler vardı ya da düşman o kadar güçlüydü ki kazanmak için alışılmışın dışında stratejiler kullanmak zorunda kalacaklardı. Her iki durumda da bu savaşta onların her şeylerini vermeleri gerekecek. Kendi hazırlıklarını ciddi bir şekilde yapmaya başladılar, kimse Alice’in bir düşmanı kovalıyormuş gibi değil de kaçıyormuş gibi göründüğünü fark etmedi.

……

Gecenin gölgesi Ölümsüz Yanardağı kaplarken, gökyüzünde birkaç net çığlık çınladı. Aşağıdan bir yön düdüğü duyuldu ve dört grifon kalenin iniş platformuna indi. Richard atından indi ve sert vücudunu gerinerek grifonları ve bagajını çevresini incelemeden önce koşarak gelen görevliye verdi.

“Zarif bir tasarım,” dedi başını sallayarak, “Maliyetinin bu kadar düşük tutulması daha da iyi.”

Kaleyi korumakla görevlendirilen general doğal olarak bu değerlendirmeden çok memnun oldu. Aile reisinin vekili olan kraliyet rün ustasından bu tür övgüler duymak, Kont’a hizmet eden herkes için gurur verici olurdu.

Ancak Fuşya com’dubunun yerine tamamen şaşkına dönmüştü. Archeronlar çok hızlı büyüyen, yukarı çıkarken sermaye biriktirmeyi beklemeyen genç bir aileydi. Dolayısıyla tutumluluk birçok alanda gerekliydi ve her güçlü Archeron’un ikinci doğası haline gelmişti. Bu özellikle Alice ve Gaton’unki gibi sadece bir nesil eski dallar için geçerliydi. Ama bunların hiçbiri Richard için geçerli değildi. Ordusu zaten köklü ve seçkin birliklerden oluşan kitleleri kontrol eden güçlü takipçilerden oluşuyordu. Rün işçiliğindeki yeteneği sayesinde her gün cebine altın akıyordu. Aktif olarak bilgi aranmasa bile, her türlü ekipmanın ve diğer malzemenin Archeron adasının deposuna girip çıktığı, büyük bir nakit akışı olduğu görülecektir. Richard hızlı kazandı ve daha da hızlı harcadı.

Hatta kraliyet rune ustasının tutumluluk kavramına hiç sahip olmadığı bile söylenebilir. Askerlerinin silahlarını geliştirmek ve savaş becerilerini artırmak için sürekli olarak altın harcıyordu; ordusu, yalnızca teçhizat söz konusu olduğunda Kutsal İttifak’ın diğer üst düzey ailelerinin çoğuyla zaten eşit durumdaydı. Yine de onu dizginleyeceğine dair hiçbir işaret göstermedi, rakiplerini yalnızca üstün silah ve zırhlarla ezme yoluna girdi. Böyle bir insan müsrif olma kavramını nasıl anlayabilirdi ki?

Böylece Richard’ın ağzından tutumluluğa övgüler çıktığını duyunca Fuschia’nın saçları diken diken oldu.

Bu arada Richard, generalle askeri selamlaştı ve konuşmaya devam etti, “Ben Richard ve bu akşam Earl Alice ile bir randevum var. Lütfen beni ona getirin.”

Ancak generalin yüzünde beklenmedik bir tuhaflık parıltısıyla karşılaştı: “Bu konuda… Özür dilerim, Lord Richard. Az önce askeri bir acil durum vardı ve Leydim askerleriyle birlikte yola çıktı.”

“Askeri acil durum mu?” Richard’ın yüzü bir anlığına canlandı, ama hızla sakinliğini yeniden kazandı: “Gece yarısı ayrılmak zorunda kaldığı bu acil durum nerede?”

“Söylemedi. Bu gizli bir görev gibi görünüyor” dedi adam, yüzünün her tarafında özür yazılıydı. Alice’i takip eden general arkadaşlarının da nereye gittiklerini bilmediklerini bilseydi, endişelenebilirdi.

Richard adamın cevabına gülümsedi: “Yanında çok erkek mi getirdi?”

“Oldukça fazla! Tüm seçkin piyadeleri, ağır süvarileri ve rün şövalyeleri seferber edildi, geriye şehri ve kaleyi savunmak için yalnızca iki tabur kaldı. Savaş çok şiddetli olacak gibi görünüyor.”

“Kulağa oldukça ciddi geliyor,” dedi Richard kayıtsızca, sesinde bir inanamama belirtisiyle, “Evet, Alice’in kaç tane rün şövalyesi var?”

General hemen yumuşak ve beceriksizce mırıldanmaya başladı ve Fuşya’yı devreye girmeye zorladı, “Endişelenmeye gerek yok, Lord Richard yabancı değil.”

Bu, adamı gözle görülür şekilde rahatlattı, “Leydimin şu anda toplamda otuz rün şövalyesi var.”

“Hımm, az bir sayı değil.” Richard daha sonra bitkin dört grifonu işaret etti, “Birinin onlara iyi bakmasını sağlayın ve elinizde yedeklenecek iyi grifonlarınız varsa bana dört tane verin. Yarın sabah erkenden ayrılmam gerekiyor.”

“Bu kadar çabuk mu gidiyorsun? O kadar uzaktan mı geldin, kalıp biraz ziyaret etsen olmaz mı? Ölümsüz Volkan’ın etrafındaki manzara meşhurdur!” Şaşıran general Richard’ın kalmasını sağlamaya çalıştı ama Fuschia köşede rahat bir nefes aldı.

Yanıt olarak Richard’ın gülümsemesi karizmayla doldu: “Güzel bir öneri, ama sadece bu gece kalabilirim. Buna ne dersin? Çok fazla sorun olmazsa, önce bana bir şehir turu ver. Daha sonra kalenin iç kısmına bakmadan önce kışlaları ziyaret edebiliriz. Ne dersin?”

General ve Fuschia bundan biraz rahatsız oldular ama böyle önemsiz bir isteği bile dikkate almamak son derece saygısız olurdu. Adam kendini zorladı, “Önce akşam yemeğini yemez misiniz, Lord Richard?”

Richard umursamaz bir tavırla elini salladı, “Yolda yedim. Hadi gidelim, zaman kısıtlı ve bu benim leydimin şatosunu ilk ziyaretim. Savaş tanrıçasının tımarını nasıl yönettiğini görmek isterim.”

Başka seçeneği kalmayan general, bir hizmetçiye birkaç at getirmesini emretti, Richard’a bir at verdi ve onu kale kapılarından şehir meydanına doğru götürdü. Richard kibarca Fuşya’dan biraz dinlenmesini istemişti ama o onu takip etme konusunda kararlıydı. Onun Ölümsüz Volkan’ın yakınındaki varlığı ve Ali’ye karşı kayıtsızlığı bir tür kötü alamet hissetti.Ce’nin yokluğu yardımcı olmadı.

Uzun saatler süren aralıksız uçuş onu bitkin düşürmüştü, oysa Richard yalnızca bir büyücüydü. Ne kadar sağlıklı olursa olsun ondan daha fazla seyahate nasıl dayanabilirdi? Sanki grifonun sırtında büyümüş gibi, üstünde bile yiyip içmeyi başarmıştı. Gökyüzüne kilometrelerce yükselen keskin fırtınalarda nefes almanın bile zor olabileceğini bilmek gerekiyordu. Ancak yolculuklarının başında nasıl tırmandığını düşününce onu sorgulamaya cesaret edemedi.

Büyüyen kasabanın bacalarından yükselen dumanı izleyerek şehri tırısla dolaştılar. Şehir nispeten küçüktü, yalnızca 30.000 vatandaşa sahipti, ancak çevrede düzleştirilmiş araziler ve yeni yollar için sınırlar görülebiliyordu, ancak gelişme henüz devam etmiyordu. Şehirdeki eski binaların çoğu küçük ve zayıftı, hatta yenileri bile oldukça dikkat çekici değildi, ancak her yerde büyüme işaretleri vardı.

Umut her vatandaşın yüzüne yansıdı.