Bölüm 570

Klandor

Richard, ağaçlarla kaplı sokaklardan ve tamamen gelişmiş kanalizasyon sisteminden etkilenmişti. Vergi oranı ve nüfusa ilişkin birkaç sıradan soru sorduğunda, halkın refahı için muazzam miktarda para harcandığını hemen fark etti. Alice kesinlikle vatandaşlarından para kazanmıyordu, hatta belki de kaybediyordu.

Şehir kapısına vardıklarında aniden atından indi ve yerdeki derin toynak izlerini dikkatle inceledi. Fuschia’nın bakışları da o tarafa kaydı ve kalbi anında atmaya başladı. O bile bu izlerin bir saatten daha eski olduğunu söyleyebilirdi, bu Richard’ın da kesinlikle fark edeceği bir şeydi. Elinde grifonlar varken Alice’in birliklerine oldukça hızlı bir şekilde yetişebilecekti.

Ancak hiçbir şey keşfetmemiş gibi davranmadan önce uzun bir süre orada çömeldi. Tekrar atına binerek generale döndü: “Kışlaya bir bakalım.”

Fuşya rahat bir nefes aldı, tüm vücudu soğuk terlerle kaplıydı. Durum henüz çözülmemiş olsa da, çok geç kaçtığı için hanımını suçlamaya başladı. Eğer Richard biraz daha hızlı griffin almış olsaydı ya da yirmi dakikalık dinlenmeyi kullanmamış olsaydı, Alice bu durumdan kurtulmanın hiçbir yolu olmayacak şekilde şatosunda mahsur kalacaktı.

Kışlaya vardıklarında general, Richard’a eğitimlerini göstermek için küçük bir birlik ayarladı. Daha sonra, bir uşağın zaten hazırlanmış bir misafir odasıyla beklediği kaleye doğru çekingen bir şekilde takip etti. General ona Alice’in çalışma odasını gösterme konusunda biraz isteksizdi ama Fuschia’nın bir bakışı onu kabul etti.

Kont’un çalışma odası oldukça zengin ve renkliydi; sandalyeler, kitap rafları ve masalar normalden üçte bir oranında daha büyüktü. Dekoratif oymalar her yerde görülebiliyordu ama bu gösterişli parçaları süsleyen desenler oldukça basitti. Bu oda, eski moda soyluları anımsatan düşük profilli bir lüks sergileyerek akıcı işçiliğiyle parlıyordu.

Tek sorun buradaki mobilyaların ve dekorasyonun çoğunun çok yeni olmasıydı. Kül henüz şömineye yapışmamıştı, çeşitli süs eşyalarında eskime belirtisi yoktu. Bu kalenin daha ünlü bir aristokrattan temel farkı buydu; içindeki en önemli iki odadan birinde standartlara uygun olmayan süs eşyaları ve heykeller yerleştirilmişti. Duvardaki tablo bile kopyaydı.

Çalışmanın bir duvarına Kutsal İttifak’ın sınırlarının kısmi bir haritası asılmıştı; Alice’in bölgesi ve çevre koşulları açıkça işaretlenmişti. Richard haritaya yaklaştı ve masaya doğru yürümeden önce biraz inceledi, gözlerini Fuşya’ya dikmeden önce alıştığı gibi masanın üzerine oturdu.

Bakışları kadının ter içinde kalmasına neden oldu; Kendisinden bu kadar genç birinin bakışının onu bu kadar boğacağını hiç düşünmemişti. Ancak bu, Richard’ın güçlü bir aurasından kaynaklanmıyordu; o sadece suçluluk duygusu içinde boğuluyordu.

“Kontun pek de iyi durumda olmadığını söyleyebilirim” dedi kayıtsızca.

“Evet. Leydim tüm parasını bölgenin kalkınması ve askerlerinin refahı için kullanıyor” diye itiraf etti Fuschia. Konumlarını atalarından miras alan Sauron ve Goliath dışında Archeronların hiçbiri zengin değildi. Gaton’un kendisi de Alice’ten daha iyi değildi; Kişisel zevkleri bir kenara bırakın, askerlerinin teçhizatı bile o kadar da iyi değildi.

“Peki o zaman, bunları buraya bırakıyorum.” Richard, yedi rün setinin bulunduğu küçük sandığı Alice’in çalışma masasına koydu. Fuschia yanıt olarak ağzını açtı ama tek bir kelime bile toparlayamadı.

Kadın aniden kendini zayıf ve güçsüz hissetti, sadece aptalca başını sallayabildi. O kutunun değerinin çok iyi farkındaydı: içinde rünlerle dolu dokuz milyon altın vardı! Bu miktar, Alice’in arazilerinden ve özel uçaklarından elde ettiği toplam gelirden birkaç kat daha fazlaydı!

Richard, kendisine tahsis edilen misafir odasına götürülmesine izin verirken başka bir kelime söylemeden güldü. Yıldızlı gökyüzü manzarası eşliğinde oturup meditasyona daldı.

……

Alice’in askerleri vahşi doğada kamp kurmakla meşguldü. Generalleri savaş öncesi tam hazırlıkları sağlamak için bir araya toplanırken o, ormanda amaçsızca dolaşıyordu. Nereye gideceğini ya da ne yapacağını bilemeyen Kont üzgün ve tedirgin değildi. Şatosundan kaçmayı başarmıştı ama şimdi daha fazlası vardı.bir orduyu amaçsızca eğitti.

Hepsi bu rünler yüzündendi. Neden set olmak zorundaydılar?! Evlilik koşullarını ilk açıkladığında bu koşulların yakın zamanda yerine getirileceğine dair bir beklenti yoktu. Yetenekli olsa bile Richard’ın bu kadar hızlı olmaması gerekiyordu.

Kendisine ilk setin Sauron ve Goliath’ı kontrol altına almanın bedeli olarak ön ödeme olarak verildiğine kendini inandırmıştı. Yüzen adanın kontrolünü elinde tutmasına yardım ettiği bahanesiyle bunu hiçbir suçluluk duymadan kabul etmişti. Ancak bu yedi set farklıydı.

Alice, Richard ve rünlerin düşüncesi karşısında giderek daha fazla sinirlenmeye başladı. Kalbinin derinliklerinden bir öfke kaynadı, tek bir yumruk kalın, yaşlı bir ağacı yıktı. Yumruğundaki karıncalanma ağrısı biraz sakinleşmesine yardımcı oldu.

Richard yıldızlı gökyüzünün altında huzur içinde meditasyon yaparken ormana saldırıyordu.

……

Richard ertesi sabah grifonuyla mavi gökyüzüne doğru tek başına güneydoğuya doğru ilerledi. Fuşya yere kök salmış bir halde duruyor ve silüetinin yavaş yavaş ufuktaki bulutlara karışmasını izliyordu. Neredeyse bütün gün boyunca içinde tuttuğu nefesini sonunda verdi.

Bu uçuş üç gün üç gece sürdü ve onu ana karanın neredeyse yarısını kat etti. Uçsuz bucaksız denizi ancak dördüncü günün sabahının erken saatlerinde gördü.

Arkasında oldukça büyük bir savaş bırakmıştı. Alice’in birlikleri iki soyluya ait bölgeden geçmiş ve yıldırım hızıyla doğrudan Dük Solam’a doğru hücum etmişti; savaş o kadar aniydi ki Dük hazırlıksız yakalanmıştı. Sınırlarına 47 kilometre uzaklıktaki Feura adlı küçük bir kasabada belirleyici bir savaş yürüterek küçük bir orduyu zar zor harekete geçirmeyi başardı.

Alice bu savaş için her zamanki dengesiz komuta tarzından vazgeçmiş ve Dük’ün birliklerine karşı kafa kafaya savaşmıştı. Savaş kısa ama şiddetliydi; Solam’ın kudret ve arazideki avantajları, mükemmel komutanlığı karşısında galip geliyordu. Ancak Alice bu zafer için ağır bir bedel ödemişti; Bu, ordusunun son yıllarda karşılaştığı en büyük kayıp oranıydı. Solam’ın ordusu geri çekilince o da bölgeden çekilmek zorunda kaldı.

Dış dünya bu savaşın amacını hiç anlamadı. Alice, birden fazla soylunun tımarları arasında hücum ederek büyük bir risk almış, hiçbir avantaj elde etmeden düşman sınırlarının derinliklerine doğru ilerlemiştir. Dük bir miktar hasara uğramıştı – Feura’nın meşhur kaplıcası, önümüzdeki on yıl içinde kurtarılamayacak kadar tahrip edilmişti – ama elde edilecek fazla ganimet yoktu.

Geçmişteki bazı şikayetlerini mi dile getiriyordu? Her ne ise, bu doğrudan saldırı Alice’in yalnızca gerilla savaşını bildiği fikrini ortadan kaldırmış ve itibarını daha da sağlamlaştırmıştı. Ancak askeri konularda yetkin olanlar bunun yerine görüşlerini saklı tutmayı seçtiler. Kont, strateji konusundaki keskin bakış açısı ve düşmanlarını, minimum maliyetle büyük faydalar elde edebileceği yanlış savaşlara zorlama yeteneği nedeniyle korkuluyordu. Ancak Dük Solam’a karşı kazanılan zafer büyük bir zaferdi. Sonuçta hiçbir şey kazanamadı ve tatil yerlerinin kaybı da Dük’ün ekonomisini büyük ölçüde etkilemeyecekti.

Alice’in savaştan sonra kendisi için büyük bir buzlu su kabı hazırlaması için bir büyücü tuttuğu ve bunu doğrudan kafasına döktüğü söylentisi yayıldı. Bu küçük ayrıntı üst sınıfın ilgisini çekti, psikolojik durumuyla ilgili tartışmalar artık çay masalarına da yansıdı. Akşam karanlığına yakın Ölümsüz Volkan’a varan ve şafak vakti ayrılan dört grifonu kimse fark etmedi.

……

Richard’ın önünde barbarların tarzının izlerini taşıyan muhteşem bir saray vardı. İçeride, Klandor’un anakarasına giden portal vardı ve şu anda hepsi 13. seviyenin üzerinde olan bir düzine asker tarafından sıkı koruma altındaydı. Bir kuş bile içeri gizlice giremezdi.

Richard’ın Faust’ta tanıştığı yaşlı adam onun yanında duruyor, diğer tarafta dikkat edilmesi gereken şeylerden bahsederken barbar kıtasının haritasının bazı kısımlarını işaret ediyordu. Harita, Klandor’un anakarasının Norland’dan küçük olmadığını gösteriyordu, ancak iki büyük dağ sırası ve büyük bir nehrin dışında batıda yalnızca küçük bir kısım ayrıntılı olarak işaretlenmişti. Gerisi neredeyse tamamen boştu; bir aile ancak birkaç yüzyılda bu kadarını başarabilirdi. Salsonlar için zorduDüşman barbarların saldırısına uğramamak için müttefiklerinin Klandor’daki menzilini terk edecekler.

Yaşlı adam açıklamasını bitirdikten sonra çaresiz bir gülümsemeyle haritayı yuvarladı ve Richard’ın eline koydu, “Sana yardımcı olabileceğim tek şey bu. Seni adadan çıkarması için diğer tarafta bir gemi ayarladım ve Salson Ailesi’nin seçkin bir konuğu olarak Windstep Kabilesi’nin barbarları sana dostça davranacak. Ama dikkatli ol: onların topraklarını terk ettiğin anda her an tehlikeyle karşılaşabilirsin.”