Bölüm 574

Vahşi Yılları Anmak (2)

Aynı gece gökyüzünün altında geniş bir nehrin yanında genç bir kız duruyordu. Suyun yüzeyi sakin görünüyordu ama suya girmeye çalışan herkes altında hızlı bir akıntı olduğunu fark edecekti. Her iki kıyı da kalın yağmur ormanlarıyla doluydu ve yakınlardaki suda kahverengi kümeler yüzüyordu. Yüzen kütüklere benziyorlardı ama bunlar büyük timsahların sırtlarıydı.

Mountainsea havaya sıçrayıp nehre düşüp dibe batarken pek düşünmedi. Sayısız timsah üst üste yığılıp önlerindeki yaratığa doğru ilerlerken sakin sular hemen çılgına döndü. Bu hayvanlar için Dağdeniz eşsiz bir lezzetti!

Ancak göz açıp kapayıncaya kadar yükselen gelgitler şiddetli bir hal aldı. Devasa su sütunları düzinelerce metre gökyüzüne fırlıyor, devasa sürüngenler bazen yüz metre öteye fırlatılırken çaresizce mücadele ediyorlardı. Yine de güneş ölüm karşısında korkusuzdu. Nehrin dibindeki kıza saldırmaya devam ettiler, ancak atıldılar, öncekilerden bazıları saldırıya katılmak için geri döndü.

Sonunda Mountainsea’nin hoşgörüsünü yıprattılar. Küçük yumruğu yukarıya doğru fırladı ve yüzeyden devasa bir dalga çıktı, her saldırgan dişlerini ve pençelerini göstererek karaya atıldı. Aynı sahne, timsahların isteksizce dağıldığı diğer taraftaki kıyıya ulaşana kadar tekrarlandı.

Kız sudan çıktığında tamamen sırılsıklamdı, büyük bir balık ağzında mücadele ederken bile saçları yüzüne yapışmıştı. Balığı tükürdü ve kıyıya çıktı, bir düzine metre uzunluğundaki timsahı kuyruğundan sürükleyerek uzaklara doğru ilerledi. Kısa bir süre sonra canavar büyük bir şenlik ateşinin üzerinde yavaş yavaş pişiyordu.

Bir süre sonra geriye yalnızca deri ve dağılmış kemikler kaldı. Karnını doyuran Mountainsea’nin uykusu o kadar gelmişti ki gözlerini daha fazla açık tutamadı ve yarım saat kestirmeye karar verdi. Asasının bir dalgası büyük bir kayanın üst yarısını keserek arkasında sürünerek geçebileceği pürüzsüz bir yüzey bıraktı. Gece, şenlik ateşinin çıtırtıları ile genç bir kızın horlamalarının donuk bir karışımı haline geldi.

……

Ertesi gün sabah erkenden Richard tembelce gerindi ve yerden kalktı. Güneş ışığı çok sert olmasa da rüzgar hâlâ kuru ve sıcaktı. Ancak canlandırıcı bir esintinin geldiğine dair izler vardı. Yakındaki tiranozorlar derin uykudaydı, toprağın diğer varlıkları da henüz uyanmamıştı.

Aniden kulakları seğirdi ve ayağa kalkıp geldiği yöne baktı. Yakınlardaki dinozorların da uykularından uyanması çok uzun sürmedi; birbirlerine sürtünerek hafif hırıltılar çıkararak uykularından uyandılar.

Bir düzine barbar birdenbire ufukta belirdi; Richard’ı görünce heyecanla tezahürat yaparken keçilerini onu çevrelemek için mahmuzladılar. Richard hareket etmedi ve kollarını kavuşturup arkasındaki sandığa yaslanırken ne isterlerse yapmalarına izin verdi. Giysilerini ve süslerini görünce donuk bir sesle sordu, “Windstep Kabilesi? Neden buradasınız?”

Önde gelen gencin bakışları vücudunda gezindi, gözleri bileğindeki canavar dişi bileziğine doğru genişledi, “Hayvan Tanrısının Dişi! Sen gerçekten vaat edilen kişisin!”

Richard dondu, ‘Kişiye ne söz verildi?’

Savaşçı çoktan atından inmiş ve yukarı doğru yürümüştü, aniden üst giysilerini yırtarak kırmızımsı beyaz bir sandığı ortaya çıkardı ve şiddetle dövdü, “Ben Gulzaba, Windstep Kabilesi’nin en seçkin savaşçılarından biriyim. Seni düelloya davet ediyorum! Kazanamazsan Norland’a geri dön!”

Richard kaşlarını kaldırdı, “Neden seninle kavga etmek zorundayım?”

“Çünkü siz Majesteleriyle tanışmaya uygun değilsiniz!” çocuk kıkırdadı.

“Neden?” Richard tekrar sordu. Burada onun hakkında hiçbir fikrinin olmadığı bir şeyler dönüyordu.

“Siz Norlandlı zayıfların, cevabını hak etmediğiniz çok fazla sorunuz var!”

Richard kayıtsız bir şekilde gülümsedi, “Peki o halde bu savaşın ölüm kalım savaşı olması mı gerekiyor?”

Gulzaba, Richard’ın kendisininkinden çok daha zayıf olan vücuduna baktı ve başını salladı, “Kazananı bulmak yeterli. Zayıflara zorbalık yapmam. Norland’a geri döndüğün sürece hemen gitmene izin vereceğim.”

“Tamam, anlıyorum. Yani Gulzaba öyleydi, sanırım sen neslinin en güçlüsü değilsinWindstep Kabilesi’ndeki iyon mu?”

Gencin yüzü anında kızardı. “Ben en iyi on savaşçıdan biriyim!” diye kükredi.

Richard başını salladı, “O halde değiş ve kim bir numaraysa onu al. Hepiniz birlikte üzerime gelmediğiniz sürece sadece zamanımı boşa harcayacaksınız.

Gulzaba bu alay karşısında öfkeyle doldu ve belinden büyük, ağır bir kılıç çıkardı: “Biz barbarlar asla sayılardan faydalanmayız! Seni tek başıma on kat daha fazla kesebilirim! Silahını çek!”

Ancak Richard, kılıçlarını ve Kader İkizini sırtından çıkardı, yan tarafa koydu ve mesafeyi daha da kapattı, “Seninle uğraşmak için onlara ihtiyacım yok.”

“SİZ! Bunu sana ödeteceğim!” barbar genç gürledi, kendi silahını yere saplayıp yumruklarını savurdu ve bir gergedan gibi hücum etti. O koşarken yer titriyordu.

Richard uzun süre olduğu yerde kaldı, vücudundan kıvılcımlar uçuşmaya başladı. Sadece son anda hareket etti ve saldırıdan gizemli bir şekilde kaçtıktan sonra gence doğru eğildi ve onu uçurdu. Richard, vücudu fazla ileri gitmeden önce onun önüne geçti, onu aşağı çekti ve yere çarptı. Gökyüzüne bir toz bulutu yükseldi.

Engel ortadan kalktıkça izleyen barbarlar yerdeki çukuru görünce ağzı açık kaldı. Gulzaba’nın güçlü bedeni bile saldırının muazzam gücüne dayanamadı, gözleri boşalırken yukarıya bakmak için bile çabaladı. Richard yakınlarda çömelmiş, gencin beline asılı olan kısa bir bıçakla oynuyordu. Sapı canavar boynuzundan yapılmış olan bu hançer, her barbar savaşçının gururuydu; onu kaybetmek dayanılmaz bir utançtı.

Gulzaba’nın baş dönmesi bir nebze olsun düzelip önündeki manzarayı görünce öfkeyle kükredi ve onu geri almak için uzandı. Ancak sanki hareket ettiği anda iç organları dışarı çıkacakmış gibi hissetti ve bir kez daha yere yığıldı. Bu sefer vücudunu kaldıracak gücü bile yoktu.

Richard doğal olarak bu kılıçların barbar savaşçılar için ne anlama geldiğini biliyordu ve onu Gulzaba’dan almak kasıtlıydı. Tekrar kınına yerleştirmeden önce bir süre kenarı inceliyormuş gibi yaptı ve gencin yönüne doğru fırlattı, “Bir dahaki sefere insanlara ‘Norland’ın zayıfları’ demeden önce, onları yenip yenemeyeceğinizi düşünün. Senin gibi itici biri Norland’a gelseydi, avdan hiçbir farkın olmazdı.

“Şimdi bazı soruları yanıtlamanın zamanı geldi. Tekrar kavga etmek istemiyorsan elbette. Ama şunu bil ki bu sefer kaybedersen kılıcını elinden alacağım.”

Gulzaba, sırtı ağrıdan neredeyse uyuşacakken bile toplayabildiği tüm gücü kullanarak dik durmaya devam etti. Kırmızı yüzü mora dönmenin eşiğindeydi, gözleri kan çanağına dönmüştü. Ancak artık Richard’ın onu on seferin onunda yeneceğini biliyordu. Bu düelloyu kaybettiğine hiç şüphe yoktu.

“Biz barbar savaşçılar kaybetmeyi bilmeyen korkaklar değiliz!” dedi genç kızgınlıkla ve Richard’ın sorularını yanıtlamaya başlayarak.

Bir dakika sonra Richard bilmesi gereken her şeyi öğrendi.

Mountainsea’nin annesi, kutsal tapınağın kutsal savaşçısıydı; statü bakımından büyük ihtiyar ve büyük şamandan sonra ikinci sıradaydı. Totemik savaşçıları savaşa götürdüğünde ve Milenyum İmparatorluğu’nun ordusunu kararlı bir şekilde yendiğinde, prestiji tartışılmaz seviyelere yükselmişti.

Ancak işgalcilerin liderini kocası olarak almaya karar vermişti; bu da barbar güçlerin pek çok tartışmasını tetikledi. Muhalefet ancak Canavar Tanrısı, çocuklarının doğumunu kutsadığında sona ermişti. Ancak çok sayıda güçlü barbar bu seçimi yaptığı için hayal kırıklığına uğramıştı, hatta bazıları başka uçaklara yönelmişti.

Norland’ı yalnızca bir kez ziyaret eden Mountainsea, kutsal çocuğun nişanını Norland’dan hiç de özel görünmeyen küçük bir büyücüye hediye etmişti. Ayrıca, potansiyel olarak ömür boyu ortak olacakları beş yıl içinde onunla tanışmayı da ayarlamıştı. Kutsal çocuğun güç soyunu sürdürme sorumluluğu vardı; doğurduğu ilk çocuk büyük bir potansiyele sahip olacak ve türbe tarafından büyütülecekti.

Dağdeniz doğduğunda büyük şaman, Canavar Tanrı’dan bir kehanet aldığını haykırmıştı. Çocuklarından birinin Canavar Tanrısı’nın avatarı olma ve onun ölümlüler diyarında bir kez daha dolaşmasına olanak sağlama şansı vardı. Böylece Mountainsea’nin tapınağa teslim ettiği ilk çocuk zatenbir sonraki kutsal savaşçı olarak işaretlendi. Muhtemelen Azuresnow Tapınağının lideri olacaklardı.

Güçlü barbarlar için kutsal bir savaşçının babası olmak şereflerin en yücesiydi. Bir Norlandlının bu fırsatı tekrar yakalamasına kesinlikle izin vermezlerdi. Neyse ki, birinin Mountainsea ile evlenmesine izin verilebilmesi için bazı gereksinimler vardı; bir tanesi, diğer nitelikli herkesi yenmek; iki, Mountainsea’yi bizzat yenmek için.

Geleneğe göre Dağdeniz zaten çocuk doğurabilecek yaşa gelmişti. Richard’a buluşmaları için beş yıl süre verdiğinde özgürlüğünün sınırlarını zorlamıştı; o zaman tapınağa bir çocuk vermek zorunda kalacaktı.