Bölüm 576

Kaderi Kucaklamak

Dolunay havada yoğunlaşıp yavaşça gökyüzüne yükselirken gecenin karanlığı kehribar rengi bir ışıkla aniden parçalandı. Gece Rüzgarı savaşçıları açıkça gökkuşağının ikinci ayını tanıdılar ama onun neden bu zamanda ortaya çıktığını anlamadılar…

Ayrıca neden sadece üç metre uzakta olduğunu da anlamadılar! Richard’ın göz kamaştırıcı ay ışığı altında sessizce durduğunu fark ettiklerinde artık çok geçti; Ellerinden saçılan sarılara koyu kırmızı bir renk karışmış, vücudunun etrafında dolanarak on metre çapında bir ışık halkası oluşturmuştu.

İkinci ayın gizli kılıcı, Kader Yüzüğü. Işık halkası Gece Rüzgarı Kabilesi’nin barbarlarını keserek hepsini ikiye böldü. Üst kısımlar kaymış, yüzler ölmeden hemen önce sahip oldukları ifadelerle donmuştu.

Işık bir kez daha karardığında, nihayet ovalarda ıssız bir boru çınladı. Dış kenarlarda hayatta kalanlar kaçarken, karanlığın sessizliği şiddetli hışırtılarla bozuldu.

Richard, Extinction’ı birkaç kez salladı ama çıkarılacak kan yoktu. Kılıç, onu kullanırken sessizce dönüşüyordu; artık düşman gerçekten güçlü olmadığı sürece asla düşmanın kanıyla lekelenmezdi. İçini çekti, bulunduğu yere yürümeden önce gözlerindeki lavın soğumasını sağladı ve kılıcı hâlâ toprağa gömülü olan kınına geri koydu.

Daha sonra havaya yayılan yoğun kan kokusundan etkilenmeden bir kez daha meditasyon yapmak için oturdu. Bu arada sanki ölümcül bir düşman varmış gibi hiçbir hayvan bu yere yaklaşmaya cesaret edemiyordu.

Üç saat sonra, gökyüzündeki kara bulutlar sessizce dağılarak başka bir yıldızlı gece gökyüzünü ortaya çıkardı. Manasının çoğunu geri kazanan Richard ayağa kalktı ve düz bir çizgide Klandor’un merkezine doğru ilerlemeye devam etti. Fazla zaman kalmamıştı ve ona göre gece ile gündüz arasında çok az fark vardı.

……

Dünya yas tutarken uzaktaki ormanlar gürledi. Genç bir kız, kendisinin neredeyse yarısı büyüklüğünde devasa bir yumurtayı kucaklayarak ormanda çılgınlar gibi koşuyordu. Yüksek yaşlı ağaçlar sürekli olarak arkasına düşüyordu; dağlık bir gövde çılgınca bir takip içinde kıvrılırken ileri doğru şiddetli bir sis kabarıyordu.

Çok sayıda kafa havada yüz metre yükseklikte bir görünüp bir kayboluyordu, bazen de öfkeyle kükrüyordu. Bu kükreme uzayı bile sarsıyor, havanın her yöne doğru yuvarlanmasına neden oluyordu. Orman zaten kaos içindeydi; kuşlar ellerinden geldiğince hızlı kanat çırparken hayvanlar sadece ileri atılıp gidebildikleri kadar uzağa gidebiliyorlardı. Bu kükremelerin gücüne yalnızca yaratıkların en korkunçları dayanabilirdi; geri kalanı gökten düşüyor ya da başka bir şekilde korku içinde yere yığılıyordu.

Bu arada kız giderek daha hızlı koşmaya devam etti ve ara sıra yoldaki felçli canavar yığınını tekmeleyerek kenara itti. Ancak ne kadar hızlı koşarsa koşsun, sisin içindeki devasa canavar hala peşindeydi. Devasa ayaklarının her adımı, felçli hayvanları birkaç metre yüksekliğe sıçratarak toprağı sallıyordu.

Dağdeniz ancak gün ağardığında nihayet ormandan çıkıp ovalara girdi ve anında hızlanarak tezahürat yaptı. Geride bıraktığı tek şey bir toz bulutuydu.

Ormanın en dış halkasındaki ağaç sırası devrildi ve devasa ayaklar yüzünden düzleşti. Büyük canavar nihayet gerçek yüzünü ortaya çıkardı; dört sütun benzeri bacak, neredeyse yüz metre uzunluğundaki bir vücudu destekliyordu. Gövdesinden dokuz kafa çıktı ve gökyüzünde yüzlerce metre yükseğe yükselirken her biri diğerlerinden farklı görünüyordu.

Dev hidra, Dağdeniz’in de kaçtığı yöne baktı ve kuyruğunu savurmadan önce çaresiz bir öfke çığlığı attı. Sayısız eski ağaç uçup gitti, ancak yaratık bir süre ormanı parçaladıktan sonra isteksizce döndü ve yavaşça orijinal konumuna geri döndü.

……

Nihayet sabah geldi, gökyüzünün yarısını kaplayan kırmızı bulutlar Klandor’a ayrı bir renk veriyordu. Tüm kıta uyanırken, kuş cıvıltıları ve hayvan ulumaları her yerde çınladı ve bir kez daha canlılığına kavuştu.

Richard şaşmaz bir hızla, uzun nefesler alarak ve dikkatli bir şekilde hareket etmeye devam etti. Ayaklarının altındaki arazi yavaş yavaş dikleşiyor, rüzgarlar daha da sertleşiyordu. Esintinin ıslığı, eski bir barbar kabilenin savaş çığlığı gibi ıssızdı.

Önünde devasa, eski bir ağaç vardı; gövdesinin büyük bir kısmı zamanın izleriyle işaretlenmişti ama tepedeki dallarında hâlâ biraz yeşil vardı. Bu kıtadaki diğer tüm canlılar gibi o da sayısız zorluklara rağmen azimle hayatta kalmayı başardı.

Ağacın altında barbar bir genç vardı; Richard’ın yol boyunca gördüğü diğer barbarlarla karşılaştırıldığında ne uzun ne de dayanıklıydı. Ancak vücudunun her kası çelik kadar yoğun görünüyordu, fiziği o kadar sert görünüyordu ki neredeyse inorganik görünüyordu. Genç, çoğu barbarın sarımsı kahverengisinden farklı olarak koyu tenliydi; yarı uyanıkken bir samanı kemirirken gözleri kısılmıştı.

Richard adımlarını durdurdu, gözleri gençliğe odaklanmıştı. Yüzünde ilk kez sert bir ifade belirdi, içinde gizli bir kararlılık izi vardı. Genç ise onu hiç fark etmemiş gibi görünüyordu ve hâlâ gövdeye yaslanmış, bakışları her yerde gezinirken ağzındaki samanı büküyordu. Richard’ın gözleri zayıf bir ışık saçtığında kısık bir inilti çıkardı ve sanki bir şey batmış gibi ayağa fırladı.

Gencin ayakları sanki vücudu birkaç ton ağırlığındaymış gibi yere daldı. İfadesi derin düşüncelere dalmaktan ciddi, keskin bir bakışa dönüştü ve doğrudan Richard’ınkine yöneldi.

Barbar kabilelerin standart görgü kurallarını sergileyerek aniden Richard’ın önünde ciddi bir şekilde eğildi. Daha sonra bir kez daha dimdik durdu, vücudu bir mızrak kadar düzdü, “Ben Skymist Kabilesinden Balibali’yim. Seni uzun zamandır bekliyordum.”

“Fena değil,” diye yanıtladı Richard, “Sen o aptal ilk yedi, ilk üç ve en iyi savaşçılardan çok daha güçlüsün.”

“Windstep gibi küçük kabileleri mi kastediyorsun? Rüzgârlı Çorak Topraklarda çok fazla güçlü kabile yok, Skymist Kabilesi ile nasıl kıyaslanabilirler? Herhangi bir unvana ihtiyacım yok. Ben ayakta kaldığım sürece geri kalanlar yalnızca ikinci sırayı almak için çabalayabilirler!”

Richard gülümsedi, “Sen beklerken o küçük kızartmaların benimle ilgileneceğinden ve söz verilen kişiyi yenmenin şerefini çalacağından korkmadın mı?”

Barbar genç, kar beyazı dişlerini ortaya çıkararak kendi gülümsemesini sergiledi: “Eğer bu zayıflar sizi yenebilirse, o zaman bu zaferin hiçbir şerefi yoktur. Bu yüzden burada bekliyordum. Majesteleri Dağdeniz tarafından seçilen birinin bu kadar uzağa gelme yeteneğinden yoksun olacak kadar zayıf olacağına inanmayı reddediyorum.”

“O halde işte buradayım.”

Balibali’nin bakışları aniden heyecanlandı, “Ama gidebildiğin kadarı var!”

“Başka bir zorluk mu? Sen 18. seviye bir savaşçısın,” dedi Richard donuk bir sesle.

Balibali’nin yakışıklı yüzü anında soldu, “Kaç yaşındasın?”

“Eh, yaklaşık on dokuz.”

Barbar sıkıntılı görünüyordu, yumruğunu sallayarak alçak bir sesle bağırdı: “Pekala, kendimi sizin 15. seviye dediğiniz seviyeyle sınırlayacağım. Biz barbar savaşçılar asla adil olmayan savaşlarda savaşmazız! Eğer kazanırsanız sizi bir daha engellemeyeceğim ve dört yıl sonra da savaşa katılmayacağım.”

Richard yumuşak bir sesle, “Eğer elinden geleni yapmazsan pişman olacaksın,” dedi.

Balibali gözlerini kıstı ve kaşlarını çatarak Richard’ı baştan aşağı süzdü, “Sen sadece 14. seviye bir büyücüsün.”

“Siz seviyenin bir savaşçı için iyi bir ölçü olmadığına inanmıyor musunuz?”

“Pekala o halde” dedi genç hemen, “Sana gerçek bir savaşçının saygısını göstereceğim ve tüm gücümle savaşacağım!”

Richard, elf kılıcını ve Extinction’ı rakipten yaklaşık on metre uzağa, yere sapladı. Elinde sadece Kaderin İkizini taşıyan adam, vücudunda şimşek çakarken ciddi bir şekilde Balibali’ye baktı.

Balibali’nin biraz kafası karışmıştı; bu durum, bir büyücünün onları yere saplamaktan çok iki kılıcı olması yüzündendi. Yine de kılıcını belinden çekerek yavaşça ileriyi işaret etmeden önce Richard’ın tüm hazırlıkları bitirmesini bekledi. Normalde barbarların tercih ettiği ağır büyük kılıçlarla karşılaştırıldığında silahı uzun ve dardı. Görünüşe göre onun tarzı tekniğe ve hıza öncelik veriyordu.

Aniden kılıcını kaldırdı ve kükredi, asıl pozisyonundan fırlayıp tek sıçrayışta Richard’ın huzuruna çıktı. Kılıcı Richard’ın vücuduna doğru fırladı ve onu hiçbir şekilde kaçamaz hale getirdi.

Ancak göz kamaştırıcı kılıç ışığı geçtiğinde, öndeki figür belirsiz bir şekilde parçalandı. Balibali hızla arkasını döndüğünde çevresinde tamamen aynı görünen dört Richard’ı daha buldu., sol elinde oldukça sade görünen bir kitap tutuyor ve sayfaları hızla çeviriyor.

Barbar genç bağırdı ve kılıcı bir girdap gibi savrularak dört kılıç ışığı ışınını fırlattı. Üçü hedeflerine ulaşarak geri kalan üç illüzyonu yok etti, ancak Balibali’nin kafasına bir yıldırım düştüğünde Richard’ın ana gövdesi bundan kaçtı.

Balibali büyüyü hemen fark etti ve vücudundaki tüm gücü toplayarak darbeyi atlatıp Richard’ı takip etmeye devam etmeye hazırlandı. Bir büyücüyle başa çıkmanın en iyi yolu, aradaki farkı olabildiğince sık kapatmaktı ve barbar, güçlü fiziğinin yalnızca 6. derece bir büyüye dayanabileceğinden emindi.

Ancak bu yıldırımın içinde koyu kırmızının izleri vardı. Genç, yere indiği anda şaşkına döndü, felçli olduğu için vücudu titriyordu ve saçları diken diken olmuştu. Richard’ın hareketleri hızlandı, Rüzgar gibi Balibali’ye doğru uçarken Holding Kitabı çoktan saklanmıştı. Zamanın bir noktasında elinde yok olma belirmiş ve düşmanın belini kesmişti!