Bölüm 584

Nazik Bir Yalan

Lina’nın vücuduna bakarken Richard’ın gözlerinden hafif bir ışık fırladı. Cüppeleri sıradan bir malzemeden yapılmıştı ve muayenesi için şeffaftı, böylece bir zamanlar enfes olan derinin birçok yerinde aşağı inen yara izinin patlama çizgilerini görebiliyordu. Neyse ki, 18. seviyedeki bir rahibin bunu tamamen iyileştirebileceğine olan güveni giderek artıyordu. En azından Noelene’i bunu yapmaya ikna edebilirdi.

Bakışları düşüncenin ortasında aşağı kayarken aniden görmemesi gereken bir şey gördü. Lina’nın göğüslerinin devasa boyutlarına rağmen nefes kesici derecede güzel, sıkı ve dik olduğunu söylemek gerekiyordu. Dahası, ejder alevlerden zarar görmemişlerdi, ancak bunun onun bilinçaltından mı onları koruduğu yoksa cübbesinin bir tür büyüye mi sahip olduğu belli değildi. Bunların hiçbiri olmasaydı, sözleşme runesi savunmaya da yardımcı olabilirdi.

Richard bu manzara karşısında verdiği tepkileri kontrol edebilse de, kendini ne kadar sakinleştirmeye çalışırsa çalışsın kalbi daha hızlı atmaya başladı. Lina’nın bir şeylerin ters gittiğini fark edip etmediğinden emin olamayarak sessizce küfretti. Yüzü biraz eğikti, yara izinin olduğu taraf başka tarafa dönüktü, yani en azından fark etmiş gibi görünmüyordu.

Bir kez daha onun tüm vücudunu inceleme cesaretini topladı ve yaralarının ve iç yaralanmalarının büyük kısmının Noelene tarafından tamamen iyileştirilebileceğini fark etti. Hemen iyileşemeyecek tek şey yüzüydü ama yüzünde tıpkı Phaser gibi yarım maskeyle kapatılabilecek kadar küçük yara izleri kalacaktı. Emerald City’deki neredeyse herkes suikastçıyı görmüştü ve yarım maskenin onun çekiciliğini artırmaktan başka bir işe yaramadığı konusunda yaygın bir fikir birliği vardı.

Ancak bunları ona ancak Noelene yardım etmeyi kabul ettiğinde söyleyecekti. Üstelik yaralarının ciddiyetini nasıl çıkarabileceğini ona tam olarak söyleyemezdi. Ona bir zarf uzattı, “Pekala, senin için küçük bir şey hazırladım. Nasıl istersen öyle kullan.”

Lina kapıyı açtı ve ağzından anında sessiz bir nefes kaçtı, “100.000 mi?!”

Richard başını salladı, “Fazla değil ama istediğin gibi kullan. Çeki kahyaya götür, o da sana kristalleri verecektir. Senin için Norland’da bir tatili onaylıyorum, git biraz dinlen ve biraz alışveriş yap. Çok uzun olamaz ama dört gün yeterli olur değil mi?”

Lina küçük bir kız gibi dilini çıkardı ve yürekten güldü; bu, yaralandığından beri nadir görülen bir görüntüydü, “Alışveriş yapmayı sevdiğimi nereden biliyordun?”

Küçük bir mücevher kutusu çıkarmadan önce gülümseyerek “Bütün kadınlar öyle” dedi, “Al, küçük bir hediye.”

“Hediye mi?” Kutuyu elinden alıp hemen açan Lina’nın gözleri parladı. Hemen şaşkına döndü ve birkaç kez daha baktıktan sonra inanamayarak başını kaldırdı, “Bunu sen mi yaptın?”

“Evet,” dedi gülümseyerek ve başını sallayarak, kalbi hızla çarparak.

“Ben… Buna bayıldım!” Lina bir kez daha aşağıya baktı ama bu kez karmaşık tasarıma mı hayran olduğu yoksa bakışlarından mı kaçındığı belli değildi. Ancak bir anlığına maskeyi unutmuş gibiydi.

Richard ayağa kalktı, “Şimdi gitmem gerekiyor. Tatile çıktığında bana söylemeyi unutma!”

Lina onu gönderdi, kapıyı kapattıktan sonra arkasını dönüp kapıya yaslandı. Bu sefer derin nefesler kalbindeki karışıklığı düzeltmeye yardımcı olmadı.

Richard’a gelince, o bir yandan döner merdivenlerden aşağı yürüyordu, bir yandan da bu tür yalanları herkesin gerçek olduğuna inanacağı kadar etkili bir şekilde söyleyeceği günün gelip gelmeyeceğini merak ediyordu. Lina’nın tepkisi kendisini sanki Rosie tarafından kandırılmış gibi tuhaf hissetmesine neden olmuştu.

……

Sonraki günlerde Richard, Nyris ve Agamemnon, gelişimlerinin sonraki aşamalarını formüle etmek için birlikte çalıştılar. Mevcut konumlarını sağlamlaştırarak, Hayat Ağacı’na giden güvenli bir yol açarak ve böylece onu temele asimile ederek başlamaya karar verdiler. Diğer yönlerde yapılacak odun kesimi ancak şehrin güvenliğini sağlamaya yetecek kadar olacaktı.

Balistalardan on tanesi Hayat Ağacı’nı savunmak için yerleştirildi; beş kilometre menzilli büyülü oklar ona ormanın çocuklarına karşı bile bir savunma sağlıyordu. 200 kilometrelik alanda başka hayat ağacının bulunmadığını tespit eden ekip, ağaçların bakımını yapmadan genişlemeye devam edemeyecekti. Schumpeter’lerin geride bıraktığı laboratuvarlar bu amaçla kullanılmaya başlandı.ama zaman alacaktı.

Ormanın çocuğuyla yapılan son savaş onlara Orman Düzlemi’nin güç merkezlerinin gerçek gücünü göstermişti. Bireysel olarak fazla bir şey değildi ama dünya ağaçlarından gelen güçlü destekler ve ormana uyumları ile birleştiğinde bu yerliler akıl almaz bir güce sahip olabiliyorlardı. O gün herkesin gösterdiği ağır fedakarlıklar olmasaydı tüm partinin yok edilmesi tamamen mümkündü.

Ancak ormanın ve çevrenin iradesi elinden alınabilir. Ormanın çocukları, ormanın iradesinin koruması olmadan sihirli kulelerin karşısında bir hiçti. Nyris ve Agamemnon bile tek başına bu noktada birini yok etmeye yeterli olacaktır.

Çocukların ortaya çıkışı Richard’ın radikal saldırıları durdurmasına yol açmıştı ama şimdi düşmanın gücünü yavaş ve istikrarlı bir şekilde erozyona uğratmaya başlamıştı. Nyris ve Agamemnon, kişisel askerlerini arkalarında güvenilir subayların kontrolü altında bırakarak Norland’a geri dönmeye hazırdılar; geri kalanlar ise Norland’a dönüşte onları takip etti. İkisi, iradenin baskısına direnebilecek çok sayıda sihirli eşya toplayacaklardı ve ancak sorunu çözmenin yeni bir yolu bulunduğunda Orman Düzlemine geri döneceklerdi. Şimdilik sadece bir altın bankasıydı. Telaşsızlık gerçekten iki ucu keskin bir kılıçtı. Uçaktaki durum bir çıkmaza girmişken, gerçek güç santrallerinin kalması onların hayatlarını yakmak anlamına geliyordu. Richard kendi takipçilerini asıl üssü olan Faelor’a geri getirmeye hazırlanıyordu.

Onlar ayrılmadan önce, sonsuz kaynak suyu toplamak için Hayat Ağacı’na bir ziyaret daha yaptı. Bu sefer yanında sadece Flowsand, Waterflower ve Tiramisu’yu getirdi. Her ne kadar bu garip görünse de, onlar onun takipçileri arasında en güçlüleriydi ve ormanın bir çocuğunun pususu dışında hiçbir tehlike altında olmayacaklardı.

Artık büyük bir inşaat alanına benzeyen alanın önünde durmaları bir günlük yolculuk sürdü. 300 muhafızın bulunduğu yeni inşa edilen kamp, her yerde çitler, hendekler ve çadırlarla çoğunlukla Norland tarzına sahipti. Birkaç büyücü, askerlerin balistaları tacın yakınındaki platforma taşımasıyla meşguldü. Ağaç evlerin duyduğu her şey temizlenmişti ve Hayat Ağacı, askerlere etrafı net bir şekilde görebilmek için dallarını bükmüştü.

Balistalardan beşi buraya, diğerleri ise daha aşağıda ve farklı taraflara yerleştirilmişti. Bu şekilde, herhangi bir zamanda genel bir yönü koruyan en az üç kişi vardı. Bunun arkasındaki kolektif güç, en güçlü rakipler için bile bir kabus olurdu.

İnşa edilmekte olan ayrıntılı savunmalara bakınca Richard biraz rahatladığını hissetti. Sorumlu büyücüleri çağırdı ve onlara bir sonraki talimatlarını verdi; elflere göz kulak olmaya büyük önem verdi. Seviye 15 veya üzeri olan herkes görüldüğü yerde vurulacaktı; herhangi bir kahramanlık veya yakın dövüş dikkate alınmayacaktı. Harcanan cıvataların sayısı sorun olmayacaktı.

Büyük ihtiyar onların geldiğini duyunca hemen oraya koştu. Doğal olarak artık Richard’ın istilacılar arasında en yüksek otorite olduğunun ve şaşırtıcı derecede genç büyücünün ormanın iradesine tek başına karşı koyabilecek inanılmaz derecede güçlü bir ruha sahip olduğunun farkındaydı. Büyük ihtiyar gizlice ne Richard’ın ne de Flowsand’ın Ağacın yapraklarını yediğine dair herhangi bir belirti göstermediğini fark etti.

“Bana herhangi bir talimat var mı Lord Richard?” yaşlı elf rolüne hızla uyum sağlamıştı.

“Geçen sefer tecavüze uğrayan kız – Dior değil mi – geri döndü mü?”

“Hayır Lordum, henüz değil.”

“Hımm, peki o zaman. Buraya Ağaç’la biraz konuşmak için geldim, sen mi yoksa Jubu mu?”

“Jubu bunu yapmalı, Hayat Ağacı ile iletişim kurmak onun gelişimine iyi gelecektir. Ben çok yaşlıyım, buna kalkışmak sadece kalan birkaç yılımı kısaltır.”

Richard başını salladı ve özel olarak tasarlanmış bir ağaç evine götürüldü. Kısa bir süre sonra Jubu geldi ve hızlı bir hazırlıktan sonra etrafı yeşil bir ışıltıya büründü ve yukarı doğru süzülmeye başladı. Her iki gözü de kararmıştı.

“Başka bir uçaktan gelen saygıdeğer ziyaretçi, bu ziyaretinizde sizin için ne yapabilirim?” Hayat Ağacı’nın tavrı her zamanki gibi nazikti ve itaat etmeye hazırdı.

“Önce biraz sonsuz kaynak suyuna ihtiyacım var, sende ne kadar var?”

“En son kaynak suyu çıkarıldığından beri çok zaman geçmedi, şu anda yalnızca on hisse üretebiliyorum.” Ağacın bahsettiği paylaşımlar dayanmaya yetiyorduiki kuşaktır tek bir elf. Bu rakam Richard’ı şok etti: “On mu? Bir yıl önce birer birer olmak üzere dörde kadar üretim yapmamış mıydınız?”