Bölüm 585

Hediye

“Bu elfler için, sen farklısın,” diye yanıtladı Hayat Ağacı düz bir sesle, “Ürettiğim yaşam enerjisini sonsuz kaynak suyunu yaratmak için kullanıyorum, bu yüzden elflere olan üretimimi azalttım ve buna odaklanmamı artırdım. Onlar doğal olarak yaptıkları gibi üremeye geri dönebilirler.”

“Neden bana bu kadar özel davranıyorsun?” Richard usulca sordu.

“Çünkü özümden daha değerli olduğumu kanıtlamam gerekiyor.”

“Ha, akıllı bir şey! Şimdi ikinci soru şu. Bu dünya bitki örtüsünün büyümesine ne kadar elverişli olduğuna göre, bir dünya ağacına doğru ilerlemenizi hızlandırabilir misiniz?”

Bu kez kadim ses duyguyla titredi, “Yani…”

“Mümkünse, senin bir dünya ağacı olmana yardım etmek isterim. Tabii ki, bu sadece yeterince sadıksan.”

“…. Bu dünyanın her bölgesinde yalnızca bir dünya ağacı olabilir. Bir kez oluştuğunda, o bölgedeki tüm orman onun kontrolü altına girecek. Türümüze karşı her türlü doğal düşmanı düzene sokacak ve tüm rakipleri öldürecek kadar ileri gidebilir. Bundan sağ çıksam bile, birimiz uzaklaşmadıkça sonuç, bölge için ölümüne bir savaş olacak.”

“Hayat ağaçlarının kendilerini koruma yeteneğinin olmadığından ve elflerin yardımına ihtiyaç duyduklarından mı bahsettin?”

“Evet. Elfler düşmanlarımızı uzak tutmaya yardımcı olur ve biz de onların güçlenmesine yardımcı oluruz. Ne kadar büyüyebileceğimize bağlı elf kabilelerimizin büyüklüğü ve refahı karar verir. Biz hayat ağaçlarının farklı büyüme aşamaları vardır – fideler, ergenler ve yetişkinler. Son aşamaların her ikisi de üç parçaya bölünmüştür ve ben şu anda ergenliğin başlangıç aşamalarındayım. Beni koruyan kabile çok güçlü değildi, bu yüzden büyümeleri için bir yüzyıl daha beklemem gerekecekti ilerlemeye ve çok daha güçlü düşmanları cezbetmeye cesaret edebilirdi.”

“Hmm… Diyelim ki güvenliğinizi garanti edebilirim, ilerlemeniz ne kadar sürer?”

“Neredeyse bir yüzyıldır genç ergenlik dönemini geçemedim. Eğer düşmanlarıma önem vermem gerekmiyorsa, altı ay içinde ergenliğin orta evrelerine girebilirim. Bir on yıl daha daha sürerse sonuna yaklaşacağım.

“Orta evrelerdeki düşmanlarım ağaçkakan kargalardır. Vücutları çok büyük değil ama genellikle aynı anda on bin kişilik sürüler halinde hareket ediyorlar.”

Richard büyümenin bu kadar hızlı olması karşısında oldukça şaşırmıştı. Bu ağaçların büyümesindeki ana darboğazın yırtıcılardan ve birbirlerinden kaynaklandığı görülüyordu. Ancak bu onun amaçları açısından son derece işe yaradı.

“Ağaçkakan kargaları nerede bulabilirim?” diye sordu. Bu şeyler hakkında yeterli bilgi edinmenin en iyi yolu Analytic’i canlı bir tanesinde kullanmak ve onu parçalarına ayırmaktı.

“Elfler bu yaratıklara çok aşinadır, avcılarından onları sizin için yakalamalarını isteyebilirsiniz. Bunun uzun sürmeyeceğine inanıyorum.”

Richard başını salladı, “Peki, ilerlediğinde sende ne değişecek?”

“Daha fazla sonsuz kaynak suyu üretebileceğim, hayat meyvelerimin oluşması sadece sekiz yıl sürecek ve sana yılda doğanın asalarına dönüştürülebilecek beş dal verilecek. Ayrıca 150 kilometre ötedeki ormanın iradesini de dağıtabileceğim.” Ağaç tam olarak ne istediğini anladı.

Başını salladı ve ayağa kalktı, “Pekala, hazırlıklarınızı yapın.”

Hayat Ağacı’nın iradesi yavaş yavaş yok oldu ve bilinçsiz bir Jubu’nun yere düşmesine neden oldu. Konuşma çok uzun sürmüş, ruhuna büyük zarar vermişti. Richard genç druid’i taşıdı ve onu yakındaki bir asma yatağına koydu ve dışarı çıkıp büyük büyüğü çağırarak ondan birkaç ağaçkakan karga yakalamasını istedi.

Küçük bir avcı ekibinin ormanda kaybolması ve akşam yaklaşık on kadar kuşla birlikte geri dönmesi uzun sürmedi. Yarısı ölmüş, geri kalanı ise canlı yakalanmıştı.

Bu kuşların her biri yalnızca bir metre kadar uzunlukta olan oldukça ortalama bir fiziğe sahipti. En dikkat çekici faktör koyu gri tüylerinin metal kadar sert olması değil, vücutlarının geri kalanına göre orantısız derecede büyük olan keskin gagalarıydı. Bu gagalar arada bir donuk sarı renkte parlayan küçük oraklara benziyordu.

Avcılardan biri, bir ayak uzunluğundaki gagasıyla bir ağaç kabuğu parçasını yıldırım gibi gagalayarak bu kuşların gücünü gösterdi. Neredeyse metal kadar sağlam olan sert ağaç neredeyse tamamen delinmiş, gagası doldurulmuştu.testereye benzeyen dişleri geri çekilirken birkaç oluk açıyordu.

Çoğu askerinin zırhı ve kalkanı bile bu yaratıkların üstesinden gelemezdi. Delinmekten kaçınmak için koruma sağlayacak şekilde büyülenmiş üstün kaliteli ekipmana ihtiyaç vardı, ancak o zaman bile bir saldırı yağmuru, kısa sürede herhangi bir kalkanı işe yaramaz hale getirebilirdi.

Bu kargaların kuyruk tüyleri de son derece korkutucuydu. Küçük bıçaklar kadar keskin hale getirmek için hepsini içeri çekebilirler ve bu kuyruklar yayıldığında çok sayıda keskin kenarlı bir hedefi çizebilirler.

Richard biraz sertleşti. Sadece birkaç düzine tane olsaydı sorun olmazdı; küçük hedeflerdi ama onları vurmak imkansız değildi. Ancak on binlerce kişi olsaydı bu son derece korkutucu olurdu. Ağaçkakan kargalardan oluşan büyük siyah bulutun gökyüzünde hücum ettiğini şimdiden hayal edebiliyordu. Bu, atıcılarının balta sürülerinden daha az güçlü değildi.

Burada, Orman Düzleminde sahip olduğu mevcut güçle, bunların binlercesiyle başa çıkmak zor olurdu. Bir bin daha daha ve yenilgiyle acıklı bir şekilde kaçmak zorunda kalacaktı. Ancak Hayat Ağacı, ilerlediğinde ona daha büyük bir saldırının gerçekleşeceğini söylüyordu.

Bazı özel düzenlemelerin yapılması gerekecektir. Richard bunun üzerinde bir süre düşündü, savaşçılarına yakalanan kargaları ve teslim olmayan tüm orman elf kölelerini hapsettirdi. Döndüklerinde onları Emerald City’ye geri götürecekti. Dinlenmek için bu zamanı bolca değerlendirdi ve meditasyon yapmak için Ağacın orta noktasının biraz yukarısındaki bir ağaç evine girdi.

Görüşü kararırken, zihninde tamamen yabancı bir manzara belirdi. Kendini, sanki sıcak bir yaşam havuzunda oturuyormuş gibi hissettiren sınırsız yeşim yeşili yaşam enerjisiyle çevrelenmiş olarak bulunca hayrete düştü. Bu enerji, Archeron mezarlığında karşılaştığı enerjiyle aynı saflıktaydı.

Bunların peşinden koşmasına bile gerek yoktu; herhangi bir rastgele çekiş ve büyük miktarlardaki yaşam girdapları vücudunu sular altında bırakacaktı. Bu girdaplar astral dünya ağacının dalları ve kökleri tarafından anında emildi, artık parçalar halinde değil, içeride kabarmaya başladı. Taç titremeye başladı ve onun bilinç denizinde dolaşan sonsuz yıldız ışığı üretti. Bu yıldız ışığının bir kısmı Archeron soyu tarafından emildi, daha fazlası da kalan elf yakınlıkları tarafından emildi, geri kalanı ise mana havuzuna girdi!

İster soyu ister mana havuzu olsun, görünür hızlarda büyümeye başladılar. Gücünün arttığı hissi gerçekten sarhoş ediciydi. Dinlenmek için bir dakika bile ayırmadan etrafındaki yaşam enerjisini açgözlülükle silip süpürdü. Her ne kadar dönüşüm süreci enerjinin yarısından fazlasını boşa harcıyor olsa da, astral enerjinin toplam çıktısı hâlâ astral ışınları yakaladığı zamankinden çok daha yüksekti. Ayrıca dönüşüm süreci onun astral yakınlığını büyük ölçüde güçlendirdi. Boşa harcanmış gibi görünen enerji bile aslında bir dereceye kadar elf soyu tarafından emiliyordu.

Richard, etrafını saran yaşam enerjisi hiç azalmazken, her şeyi çılgınca özümsedi. Yavaş yavaş zamanın nasıl geçtiğini anlamadı, tamamen gücünü artırmaya odaklanmıştı. Mana havuzu büyüdü, soyları çalkalandı ve hiçbir zaman büyüme şansı verilmeyen element gövdesi aniden, yakınlardan geçen her ışını absorbe etmek için elinden gelenin en iyisini yapmaya başladı. Muhtemelen Orman Düzleminde olduğu için Archeron soyu sönmüş bir yanardağa dönüşmüş, elf soyu ise canlılıkla dolup taşmıştı.

Zaman yavaş yavaş geçti. Elemental dünya ağacı yeterince astral ışın emdikçe, hayaletimsi görüntüsü daha da netleşmeye başladı. Enerji birdenbire köklerden yukarı fışkırdı ve yavaş yavaş gövdeyi maddi hale getirdi. Tacın tepesindeki tek, çıplak bir dal etrafa savrulmaya başlarken, yakınlık farklı renklerde titreşmeye devam etti. Ateş kırmızısı yapraklar yavaşça ucunda oluştu.

Richard ancak element gövdesi tamamen cisimleştiğinde irkilerek bilincine kavuştu ve onu sonsuzca büyüyen gücünün sarhoşluğundan kurtardı. İstediği kadar güç elde etmenin zevki, onu aşağı çekmek için etrafına dolanan bir çift görünmez kol gibi, uyanma konusunda isteksiz olmasına neden oldu, ama şükürler olsun ki zihni güçlüydü ve kısa süre sonra gerçek dünyaya döndü.

“Kahretsin, ne kadar sürdü?” Başını sertçe salladı, son şaşkınlığını atlattıktan sonra aslında zamanın nasıl geçtiğini anlamadığını fark etti. Neyse ki, onun seco’suAklı ona cevabı verdi: beş gün.