Bölüm 587

Başlangıç

“Ne demek istediğini anlamıyorum.” Jubu’nun sesinde tedirginlik vardı, gözleri büyük ihtiyarın sözlerine şüpheyle bakıyordu. Zeki bir gençti, dolayısıyla anlamını kabaca tahmin edebiliyordu.

“Sen akıllısın, genç Quickwind. Biz elflerin ormanın gerçek güç merkezleri olmadığımızı bilmelisin; bu zafer dünya ağacına ve tüm yaşam ağaçlarına aittir.”

“Elbette,” genç druid başını salladı.

“Ağaçlardan uzun süre uzakta yaşayamayız. Onu kaybettiğimizde soydaşlarımız çocuk doğurmakta zorlanacak, savaşçılarımız zayıf kalacak ve druidlerimiz yavaş yavaş yozlaşacak. Hayat ağaçları varoluşumuzun temel direkleridir.

“Peki karşılığında onlara ne vermemiz gerekiyor? Tek görevimiz ağaçları korumak ve düşmanlarını kovalamak. Ancak bu yalnızca bizim sağlayabileceğimiz bir şey değil. Başka bir deyişle elfler hayat ağaçlarından uzakta yaşayamazlar ama ağaçların bize ihtiyacı yok. Şimdi görüyor musun?”

“Yani Ağacın bizden vazgeçmeye karar verdiğini mi söylüyorsun?” Jubu şok olmuş görünüyordu.

“Hayat Ağacı ile ilişkimiz eşit değildi. Daha güçlü bir koruyucu buldu.”

“İşgalciler mi?!”

Büyük ihtiyar tek kelime etmeden ciddi bir şekilde başını salladı.

“Neden? Bu ormanın doğal yapısını bozacak! Beklemek. Olabilir mi… Bir dünya ağacı olmak isteyebilir mi?” Son cümleyi söylerken Jubu derin bir nefes almadan edemedi.

“Sürekli kendimizi güçlendirmenin yollarını arıyoruz. Ağacın ilerlemek istemesinde ne yanlış var?”

Jubu başını hafifçe eğdi, “Ben sadece… İşgalcilerin Hayat Ağacı’nın koruyucuları olmasını kabul edemem.”

Büyük ihtiyar tekrar iç geçirdi, “Bu gerçek. Artık Hayat Ağacının vazgeçilmeziyiz, dolayısıyla onun örneğini takip etmemiz gerekiyor. Amacımız Richard Archeron’a değerimizi kanıtlamak olmalı.”

“Hayır!” Jubu ayağa fırladı, “Onurumuzu ve inancımızın son kırıntısını da feda edecek miyiz?”

Büyük ihtiyar acı bir şekilde güldü, “Onur mu? Sadece hayatta kalmamız gerçeği tüm bunları ortadan kaldırdı. İnanç? Tapındığımız Hayat Ağacı, yeni bir koruyucu uğruna bizi terk etti. İşgalcilere teslim oldu. Şimdi takip etmekten başka ne yapabiliriz? Ayrılmak istiyor musun? Bahsettiğiniz onur ve inanç, akrabalarımızın hayatından daha mı önemli?”

Genç büyücü dondu. Ağacını ormanın derinliklerine bırakan bir kabilenin yavaş yavaş kuruyacağını ve öleceğini çok iyi biliyordu. Böyle ciddi bir sorunla karşı karşıya kaldığı için hiçbir cevabı yoktu.

Büyük ihtiyar bir kez daha pencereye yaklaştı, “İşte bu yüzden o rahibenin halkımıza vaaz vermesine izin veriyorum. İmanımızın nesnesi bizden vazgeçtiğine göre, isteyenlerin hangi dünyadan olursa olsun yeni bir ibadet sembolü seçmesine izin verilmelidir.”

Jubu sessizleşti. Ağacın yaydığı yaşam enerjisinin azaldığını hissetmişti ve tüm gücünü Richard’ın üzerinde yoğunlaştırdığını biliyordu. Gerçekten terk edilmişlerdi.

Onur ve hayatta kalma arasındaki tercihi açıktı. Gururu kemiklerinin derinliklerine gömülmüştü ve ölümden korkmuyordu. Ancak bu kendisi içindi. Komput’u, büyük ihtiyar Eidi’yi ve kabilenin geri kalanını düşününce… Daha önce hiç yaşamadığı bir zayıflık duygusu hissetti. Bu kendisinin verebileceği bir karar değildi. Yıkım yoluna tüm akrabalarını da kendisiyle birlikte sürüklemeye cesareti yoktu.

……

Richard kuşları ve köleleri alıp Emerald City’ye dönmüştü. Gelmesi uzun sürdüğü için Nyris ve Agamemnon tüm hazırlıklarını tamamlamış ve sadece onun dönüşünü bekliyorlardı. Norland’a dönme hazırlıklarını bitirmesi tam bir gün daha uzun sürdü ve bu ikisini şaşırttı.

Grup birer birer portala girdi ve bu sefer ellerinde pek çok özel şeyle Ebedi Ejderha Kilisesi’nde yeniden ortaya çıktı. Birkaç orman elf kölesinin yanı sıra canlı ağaçkakan kargalar da vardı. Ancak geri döndüklerinde portaldaki değişiklik Richard’ı şok etti: Bu kargaların transferi insanlarla aynı miktarda sihirli kristale mal oluyor!

Buna küfretmeden edemedi; onları Faelor’a götürmek başka bir büyük maliyet olurdu. İçini çekerek, Archeron adasına geri dönerken bazı muhafızlara kölelere ve kargalara göz kulak olmalarını emretti.

Dönüşünde yüzen adada melodik çan sesleri çınladı, aile reisinin vekilinin gelişini simgeleyen toplam yedi geçiş ücreti. Bu, tüm ailenin reisine ayrılan yüzük sayısıydı; en azından bu adada Archeronlar onu liderleri olarak görüyorlardı.

Fuşya kaledeki odalardan birinin girişine yakın bir yerde alarma geçti ve hemen kapının arkasına saklanıp kapıyı çarparak kapattı. Aceleyle kapıyı kilitledi ve sırtıyla ona yaslandı, kalbi hızla çarpıyordu. Richard’ın sözünü tutup tutmayacağını bilmiyordu ama yine de onunla karşılaşmamak için elinden geleni yapacaktı.

Richard’la tanışmayı bir türlü başaramadı çünkü elinde hiçbir şey olmadan dönmüştü. Alice ondan rünleri geri vermesini istememişti ama yine de Richard’ın ortağı olma sözünü yerine getirmek gibi bir planı yoktu. Bu nadir kararsızlık onu çok zor bir duruma soktu. Uşak’ın Richard’dan ilettiği mesajı aldığında suçluluk duygusundan dolayı kendini buraya gelmeye zorlamıştı. Adanın güçlü bir koruyucuya ihtiyacı vardı.

Ancak Richard onun dönüşünü gerçekten umursamıyor gibi görünüyordu. Yaşlı kahyaya birkaç söz söyledikten sonra kendini çalışma odasına kilitledi ve bir şeyler bulmak için kitap kitap karıştırmaya başladı.

……

Richard’ın Norland’a dönmesinden kısa bir süre sonra, birkaç gizli misafir birbiri ardına Joseph Ailesi adasına geldi. Sıradan soylular gibi giyinmişlerdi, yüzleri herhangi bir kukuleta ya da benzeri şeyle kapatılmamıştı ama bunun nedeni hepsinin kılık değiştirmesiydi. Bu ziyaretçiler özel bir komuta merkezine götürüldü.

Odada halihazırda iki büyük, büyülü harita masası vardı; biri bir soylunun Norland’daki bölgesini, diğeri ise bilinmeyen bir uçağı gösteriyordu.

Norland haritası, soyluların topraklarında çeşitli yönlerden içeriye doğru işaret eden birkaç büyük ok gösteriyordu. Önünde dimdik duran, derin düşüncelere dalmış genç bir adam vardı. Devasa okların buna göre değişmesini sağlamak için arada bir bazı ayarlamalar yapıyordu. Birkaç ayarlamadan sonra gergin kaşları nihayet gevşedi ve tatmin olmuş görünüyordu. Daha sonra kalın bir kağıt yığını çıkardı ve asker grupları ve malzeme listelerini araştırmaya başladı. Her kategorinin arkasında çok sayıda açıklama vardı.

Arada bir öksürerek tüm odağıyla okurken, parlak sihirli ışık keskin, yakışıklı yüzünde birkaç küçük gölge bıraktı. Bir noktada Raymond, ailenin uçaklarından inmek zorunda kalmıştı.

Dük Joseph yeni konukları yönlendirirken koridorda ayak sesleri yankılanıyordu. İki savaş kuklası aniden kendilerini ortaya çıkardılar ve yollarını kapattılar, silahları kınından çıktı ve yolu kapatırken yere doğru eğildiler. Yaşlı dük bir erişim jetonu çıkardı ve onu duvarın bir kısmına yapıştırdı, savaşçıları yeşil dumana dönüştürecek yumuşak sarı bir ışık yaymak için parlak bir yeşim düğmeye bastı. Daha sonra ayak sesleri devam etti.

Bu misafirler kuklaların kendilerini engellemesine şaşırmış gibi görünmüyordu. Joseph ailenin reisi olmasına rağmen birinin görünüşünü taklit etmek zor değildi. İmkanlara sahip tüm büyük aileler, önemli alanlarda büyü denetimi yapıyor veya görünümü tamamen göz ardı ederek soy taramasına odaklanıyordu. Hatta en güçlü aileler ruhu doğrudan denetlediler; bu, kandırılması neredeyse imkânsız olan bir şeydi.

Ancak bu tür mekanizmalar yalnızca parayla satın alınamazdı. Ruhu tarayabilen cihazların çoğu efsanevi düzeydeydi ve ilahi araçlar olarak kabul edilebilirdi. Örneğin Archeron aile mezarlarına yoğun bir soyu olmadan girilemezdi. Yeterli güç olmadan, konuyu zorlamaya çalışan herkes muhtemelen volkanik alevler tarafından yutulacaktır.

Yaşlı Joseph misafirlerini devasa bir kapıdan geçirerek neredeyse yüz metrekarelik büyük bir salona getirdi ve yüze yakın oldukça genç insan yoğun bir şekilde çalışıyordu. Her yerdeki duvarlara farklı uçakların haritaları yansıtıldı, ayrıntılı yürüyüş rotaları ve lojistik bilgiler işaretlendi.

Dört köşenin her birinde, her biri kana susamışlık saçan birkaç yaşlı generalin oturduğu yüksek bir platform vardı. Hepsinin masasında birden fazla projeksiyon cihazı vardı ve ihtiyaçları doğrultusunda farklı parçalar arasında geçiş yapıyorlardı.

Salon kabaca birbirinden bağımsız çalışan dört büyük bölüme ayrılmıştı. Gençler askeri üniforma giydirm masalarının üzerine eğilmiş, bir şeylerle uğraşırken kendi haritaları üzerinde çalışıyorlardı. Bu masaların çoğunda daha küçük ve daha zayıf projeksiyon cihazları da vardı; bu masalar normal masaların neredeyse iki katı büyüklüğündeydi ve orada oturanların daha yaşlı ve daha deneyimli olduğu belliydi.

Bu noktada konuklardan biri aniden durdu, “Bu sizin meşhur düzlemsel merkezi komutanlığınız mı? Hızlı bir tur yapabilir miyiz?”