Bölüm 592

Haçlı Seferi

“Richard Archeron’un Sequoia Krallığı’nın üç düküyle bağlantısı olduğunu bilmelisiniz,” diye belirtti papa, “Ve gösterdiği güçle, onu destekleyen efsanevi bir varlığın, hatta yarı tanrının olması oldukça mümkün.”

Bu işe başlayan kardinal geri adım atamazdı. “Başka bir düzlemden gelen bir istilacı olması her şeyi açıklıyor.”

Papa gözlerini açtı ve masanın üzerindeki raporu hafifçe karıştırdı. Bir süre düşündükten sonra sakince sordu: “Aynı rapor Cerces, Runai ve Lutheris papalarına da gönderilecek, değil mi?”

Kardinal tek dizinin üzerine çöktü, “Ah! Ben… Gerçekten bilmiyordum. Bu rapor… Gerçekten…”

Papa ellerini aşağıya doğru çırparak kardinali hemen susturdu, “Unutma, biz Tanrı’nın hizmetkarlarıyız. O’nun yüceliği önünde, söylediğimiz her kelimenin sorumluluğunu üstlenmeliyiz. Eğer henüz iyice düşünmediyseniz, şimdi geri dönün ve geldiğinizde beni bir kez daha arayın. Git, bu raporu yanına al.”

Kardinal, ofisten ayrılırken neredeyse minnettarlıktan ağlayarak raporu aldı. Ancak dışarı çıktığında arkasını dönüp ayrılmaya cesaret edebildi.

Papa mama sandalyesine yaslandı, gözlerini kapattı ve şakaklarını ovuşturdu. Zarif bir genç, ofisinde bir hayalet gibi belirdi, zarif eller papanın sırtına masaj yapmaya başlarken o sessizce sordu: “Kutsal Hazretleri, kardinal aslında size yalan söylemeye cesaret etti. Neden onu cezalandırmadınız?”

Papa içini çekti, “Yalan yoktu. Her ne kadar biri onu bu raporu vermesi için kışkırtmış olsa da, Richard’ın gerçekten başka bir düzlemden gelen bir işgalci olması muhtemeldir.”

“Ah!” genç, “O halde derhal savaş rahiplerini ve şövalyelerini harekete geçirip onu öldürmeliyiz!” diye bağırdı.

“Bir kez daha düşünün. Richard nasıl bir insan? Gerçekten bir istilacı olsa bile bunun kanıtı nerede? Aslında diğer seçenek de…” Papa cümlesinin ortasında duraksadı ve neredeyse fısıltı halinde üç kelime daha söylemeden önce uzun süre mücadele etti: “Yeni bir tanrı.”

Genç ağzı açık kaldı ama tek kelime edemedi.

Belli ki Richard’ın savaştaki başarılarını biliyordu. Yeni Vikont Kan Lekeli Topraklar’ı yalnızca iki yıl içinde silip süpürmüştü ve Demir Üçgen İmparatorluğu’nun Prensi Salwyn’i art arda iki kez yenmişti. Daha sonra Sequoia Krallığı’nın Büyücü Birliği’nin büyük bir kısmını tek seferde yok ederek, onları varoluşlarında ilk kez büyülü ekipmanlar üzerindeki tekellerinden vazgeçmeye zorlamıştı. Daha sonra bir süre sessiz kaldıktan sonra tekrar ortaya çıktı ve bu sefer onun hünerini yeterince tanımlamanın bir yolu yoktu. A few thousand armoured knights had raided the boundaries of the Iron Triangle Empire, sweeping through it like a tornado as if it was unoccupied land.

Böyle birini yalnızca birkaç savaş rahibi ve şövalyesiyle alt etmek boş bir hayaldi.

Ayrıca, askeri başarıları kadar büyücü lejyonu ve din adamları da ünlüydü. Rahiplerinin çoğu üç tanrıçadan geliyordu ama onların taşıdığı gerçek gücün farkında olmayan kimdi? Yüz kat daha tehlikeli bir terim olan ilahi savaş yüzünden kimse Richard’ın işgalci olduğunu düşünmeye cesaret edemiyordu.

İlahi savaşlar tanrıların diyarıydı; ölümlülerin bahsetmesi bile bir tabuydu. Bu sözlerin söylenme nedeni kişinin inancını korumak olsa bile bu küfürün affedilmesi mümkün değildi.

“O halde onu kendi haline bırakalım mı?” diye sordu genç, geri adım atmak istemeyerek.

Papa yorgunlukla, “Yeni bir kehanet alana kadar yapabileceğimiz tek şey bu,” dedi.

Gençler bir kez daha sessizliğe büründü. Uzun zamandır Yiğitlik Tanrısı’ndan hiçbir kehanet gönderilmediğini biliyordu. Papa bile onunla iletişime geçemiyordu ve kilisenin gücü zaman geçtikçe yavaş yavaş azalıyordu. Şu anda herkes endişeliydi ve bu zamanda Richard gibi tehlikeli bir düşmanı kışkırtmak akıllıca değildi.

Ancak papanın tüm vücudu aniden titredi ve ayağa kalktı. Papa masasının yanındaki ipi çekip çağrı çanlarını çaldığında genç irkildi. “Çabuk cübbelerim! Çabuk! Tanrı bir kehanet göndermek üzere!”

Genç ilk başta korkmuştu ama kehanetin bahsi geçmesi bakışlarını coşkuya dönüştürdü. Papalık cübbesini almak için neredeyse odadan uçup gidiyordu.

Çanlar Yiğitlik Kilisesi’nde yankılanıyordu. Papa merhaba giyinmiştiNeian’ın heykelinin önünde diz çökerken, elinde altın bir asa, muhteşem bir cüppe ve gönye giyiyordu. Papa’nın arkasında sıra sıra kardinaller vardı; birçoğunun kıyafetleri biraz dağınıktı ve diz çökerken bile kıyafetleri ve şapkalarıyla oynuyorlardı.

Papa, Neian’ı öven ilahiler söylemeye başlarken, kardinaller arkalarından yankılanıyor, coşkulu dualar yüksek salonda yankılanıyordu. Her iki taraftaki sütunların arkasında yer alan genç erkek ve kızlardan oluşan koro çoktan boyunlarını dikmiş, yüksek sesle şarkı söylerken yüzleri kızarmıştı.

Tezahüratlar eşliğinde muazzam bir irade binanın üzerine inerken Kilise yavaş yavaş ışık yaymaya başladı. Kardinallerden bazıları o kadar duygulandı ki neredeyse bayılacaklardı. Tanrılar inançlı insanlar için her şeydi ve bu yalnızca din adamları arasında daha da güçlendi.

Papa tamamen yerde yatıyordu ve Neian’ın sözlerini dikkatle dinliyordu.

“Bir ay içinde Baruch Krallığı topraklarında güçlü bir istilacı ortaya çıkacak. Bu işgalci ne pahasına olursa olsun yok edilmeli!”

Bu kehanet papayı hayrete düşürdü. Tarihte çok az sayıda istilacıya Cesaret Tanrısı tarafından güçlü denildi. Daha büyük bir tehlikenin tanımı yalnızca bir kez kullanılmıştı ve o da astral canavarların istila ettiği zamandı.

Ne bu sözler rahatlatıcıydı, ne de Neian’ın iradesinin inanılmaz derecede bulanık olması ve kendisinin bile onu yakalamakta zorluk çekmesi. Bu kehaneti beşten fazla kardinal duyamaz. Geçmişte, Rab’bin sözleri tüm kardinallerin zihinlerinde açıkça yankılanırdı. Normalde kehanet çok uzaklara yayılırdı, böylece kardinaller ve papa onu plan yapmak için kullanmazdı. Bu aynı zamanda bir inanç sınavı da olacaktır; most cardinals who could not hear the oracles would quickly be retired and replaced by new believers.

Artık Neian’ın sesi çok zayıftı. Papa, başına bir şey gelmiş olduğundan ve onu zayıf bir durumda bıraktığından emindi. Diğer birçok tanrının da aynı belirtileri gösterdiği, kehanetlerinin zayıf olduğu ve hatta hiç olmadığı bildirildi. Göklerde ilahi bir savaş gerçekleşmiş olabilir mi? Ancak tanrılar binlerce yıldır bir aradaydı. Aralarında bir savaş olsa bile Neian’ın ölümlüler dünyasındaki temsilcisine haber verilmiş olacaktı.

Tanrılar arasındaki savaşlar, ilahi krallıklardaki ve ölümlü diyardaki savaşlar arasında dengeleniyordu. Karşıt bir tanrının inancının kaynağına saldırmak onları büyük ölçüde zayıflatırdı ve en az gerçek bedenlerine saldırmak kadar önemliydi. Kiliseler hiçbir zaman birbirlerine düşman olmayı üstlenmediler. Açık emirler olmadan kavga etmek küfür olarak kabul edildi.

Papa’nın kehanet bittikten sonra bile ayağa kalkması uzun zaman aldı. Hareketleri yavaş ve yaşlıydı, çoğu kardinalin paniği gibi pek çok şeyi kaçırmasına neden oluyordu. Arkasını döndüğünde, çoktan görkemli tavırlarına kavuşmuşlardı ve kimin kehaneti alıp kimin almadığını söylemeyi imkansız hale getirmişlerdi.

Elbette bu tür eylemlerin gerçekleri papanın kendisinden gizleyeceğini düşünmüyorlardı ancak meslektaşlarının ve astlarının önünde itibarlarını korumaya çalışıyorlardı.

Kehaneti gerçekten alan birkaç kardinal heyecanlanmadı, bunun yerine derin düşüncelere daldı. Eğer tapınılan tanrı sorunlarla karşı karşıya kalırsa, sessiz kalırsa ya da ilahi konumundan düşerse, daha yüksek seviyedeki rahipler sonlarına gönderilirdi. Kehaneti alanlar tanrılarının zayıflığını hissedebiliyorlardı.

“Kardinaller, beni takip edin. Acil bir toplantı yapılması gerekiyor.” Papa, on iki kardinalin tümü arkadan takip ederek arka salona yöneldi. Yarısı kehaneti aldıkları için sakin ve ciddiydi. Diğer yarısı ise biraz rahatsızdı.

Toplantı salonu klasik tarzda, muhteşem ve görkemliydi. Burada papanın ve on iki kardinalin oturmasına yetecek kadar yer vardı ama tavan neredeyse on iki metre yüksekliğindeydi. Büyülü lambaların loş ışığı odayı tamamen aydınlatamıyordu; Neian’ın kubbeli tavandaki geçmiş ihtişamını gösteren duvar resimleri bile seçilmiyordu.

Papa’nın bakışları sayısız nesiller boyunca kullanılan İncil’e takıldı ve yavaş yavaş şöyle dedi: “Bazılarınız bugün kehaneti duydu, bazılarınız ise duymadı.”

Kardinallerin bir kısmı telaşlanmış görünüyordu. Papa nadiren konuyu gündeme getirdibu tür konuları ve normalde özel olarak tartışılan konuları, onurlarını korumalarını sağlayacak düzenlemeler yaparak.

“Ancak bunu duyup duymamanız önemli değil. Sorun, buna göre nasıl davranacağımızdır.” Papa daha sonra kehaneti tekrarlayarak tüm kardinallerin derin düşüncelere dalmasına neden oldu.

Normalde tüm elit paladinleri ve savaş rahiplerini çağırıp, yerel soyluların kişisel ordularını işgalciyle ölümüne bir savaşa katılmak üzere bir araya getiren devasa bir lejyonu gönderirlerdi. Ancak mevcut durumda bu eylem tarzını haklı çıkarmak zordu. Rableri zayıflamışken, gerçek imana sahip olanlar bu kadar kolay kurban edilemezdi.

Papa ile hemen hemen aynı yaştaki yaşlı bir kardinal, “Kahinin yeri Baruch Krallığı’dır” dedi.

Baruch Krallığı! Bu, orada bulunan herkesin zihnini hemen döndürdü ve onlar bu krallık hakkında hatırlayabildikleri her şeyi zihinlerinde hatırladılar.

Baruch Krallığı, Sequoia Krallığı’ndan çok daha güçlüydü; geniş topraklara sahip toplam yedi dükalık, gerçek bir imparatorluğun gücüne yakındı. Eğer güney denizlerine doğru genişlemeye odaklanmasalardı çoktan kuzeye ilerlemiş ve güçlü zırhlı süvarileriyle tüm dükalıkları yutmuş olurlardı.

Önemli bir şey daha vardı. Savaş Tanrısı Lutheris’in tapınağının merkezi de Baruch Krallığı’ndaydı.

Ve Lutheris etkilenmeyen tanrılardan biriydi.