Bölüm 593

Crusade(2)

Toplantı salonundaki herkes Baruch Krallığı’ndaki yeni istilayı düşünürken uzun bir süre sessizlik hakim oldu. Sonunda papa onları “Fikirleriniz?” diye teşvik etmek zorunda kaldı.

Kardinaller bilgili bakışlar attılar, hiçbiri fikrini söylemeye istekli değildi. Ancak görünüşe bakılırsa çoktan bir fikir birliğine varmışlardı. Kehaneti almayanlardan biri kararlı bir şekilde konuşmak zorunda kaldı: “Biz Kilise olarak, Rab’bin koyunlarını koruyan av köpekleriyiz. O’nun iradesini elimizden geldiğince takip etmeliyiz, ama onun sürüsünü korumak için bazı av köpeklerinin geride bırakılması gerekiyor.”

Geri kalanlar rahat bir nefes aldı ve hepsi onaylayarak başlarını salladı. Papa başını kaldırdı ve cesur kardinale doğru baktı; gözlerindeki övgü endişeli adama güven veriyordu.

Aynı durum diğer birçok kilisede de yaşanıyordu. Savaş rahipleri ve paladinlerden oluşan lejyonlar seferber ediliyor ve Baruch Krallığı’na gönderiliyordu.

Baruch Krallığı’na akın ederken farklı bayrak ve armalara sahip her türden ordu bir araya geldi. Komşu ülkelerden de sayısız arabalar akın ediyordu; Birliklerin çoğunun kendi erzaklarıyla gelmesine ve Krallığın bereketli Pampas Ovaları’na ev sahipliği yapmasına rağmen, acil yiyecek ve malzeme satın almaları gerekiyordu.

Çeşitli din adamları gergindi ama yine de soğukkanlılıklarını koruyorlardı; soyluların birlikleri de düzenli bir şekilde yürüyordu. Hepsi, tüm tanrıların ortak kehanetlerinin onlara hazırlanmak için fazlasıyla zaman vereceğini biliyordu. İşgalcilerin gelmesi en az bir ayı alacak ve dışarı çıktıkları anda kafa kafaya bir saldırıyla karşı karşıya kalacaklardı.

Bu, tanrıların Faelor’u korumasında önemli bir normdu. Yalnızca astral canavar istilası, saldırıdan üç gün önce çok az bir uyarı aldı ve bu, tüm tarihteki en kötüsüydü.

Farklı kiliseler ve tapınaklar kendi hazırlıklarını yapıyorlardı. Zamanında Baruch Krallığı’na bir ordu yürütebilen herkes, ayırabildikleri kadar birliklerini gönderirken, büyük miktarlarda para harcayamayanlar üst kademelerini ışınlanma yoluyla göndermek için gönderiyordu.

Her ikisini de yapamayan ülkeler ve kiliseler takviye hazırlamışlar ve bu sefere katılan ülkelere bir yıl boyunca savaş açmayacaklarına söz vermişlerdi. Bir avuç kilise bu etkinliğe hazırlanırken oldukça çekingen görünüyordu ama bunda tuhaf bir şey yoktu.

Baruch Krallığı büyük bir ritüel düzenliyordu. Kral Anwod, Lutheris Mabedi’nin 800 kızıl merdivenini tırmanırken altın bir zırhla taçlandırıldı; iki sıra rahip, savaşçı ve hatta tören cübbesi ve silahlarıyla genç erkek ve kızlar tarafından karşılandı.

Yirmi metre yüksekliğindeki binaya yaklaştığında iki kız ona doğru yürüdü ve ona altın bir asa ve kırmızı bir cüppe verdi. Kendini donattı ve tapınağa girdi.

Baruch Krallığı, kralın hem laik lider hem de Savaş Tanrısı’nın temsilcisi olduğu bir teokrasiydi. Kral Anwod, Lutheris’in muazzam iradesini çağırmak için büyük bir dua törenine ev sahipliği yaptı; gürleyen gök gürültüsü gibi derin bir ses, her adananın ruhunun derinliklerinde yankılanıyordu: “Kılıçlarınızı kaldırın ve davetsiz gelenleri ezin!”

Kehaneti aldıktan sonra Anwod, binanın girişine doğru büyük adımlarla geri döndü. Bine yakın basamağın tepesinde, birliklerinin düzenli oluşumuna baktı ve aniden asasını gökyüzüne doğru kaldırdı. Vücudundan kör edici altın ışık ışınları yayılıyordu.

“Rako, Ta!” Zafer yok, dönüş yok. Kralın çığlığı, Lutheris’in kendisi kadar net ve yüksek sesle aşağıdaki birliklerde yankılandı. Baruch Krallığı’nın bu kadim savaş ilahisini duyan her asker, savaşma arzusuyla kanının kaynadığını hissediyordu. Your sword gives glory to the Lord! Ülkeyi ve halkını korumak için onu kullanın! Savaşa devam edin, savaşın ve yalnızca galip dönün! Zafer yok, dönüş yok!

Tüm askerler, toprak için canlarından vazgeçecekleri savaş alanına doğru düzenli olarak hareket etmeye başladı. Anwod ancak son alay ayrıldığında tapınağa geri döndü ve yalnızlık içinde arka tarafa doğru ilerledi. Arka kapıdan çıktı ve dağın arkasındaki göze çarpmayan kalıntılara ulaşmak için başka bir merdivene yöneldi.

Burası harap bir yerditozla dolu tapınak, her köşesi örümcek ağlarıyla dolu. Tavandan birkaç pranga sarkıyordu ve Anwod yere bir şelale gibi inen parlak siyah saçlardan oluşan bir kafa gördü. O saçın genç sahibine baktığında, sessizliği bozacak cesareti toplamadan önce uzun bir süre girişte durdu, “Zangru…”

“Ah? Tsk tsk, ne kadar nadir! Beş yıldır ilk ziyaret!” saygıdan yoksun, genç bir ses duyuldu. Adam dönüp krala bakmadı bile, sadece birkaç kez boynunu çıtırdattı ve sağ kolunu kaldırarak selamladı, “Peki, umarım bir an önce ölürüm. Sorunlarını çözmek için beni araman ne kadar saçmalık mı? Çabuk ol, eğer moralim iyiyse sana yardım bile edebilirim baba.

“Eh, beni bu lanet dünyaya getiren pislik sensin, bu yüzden fiyatımın yüksek olduğunu bilmelisin. Bunun yerine kafanı duvara çarpmak istemediğinden emin misin?”

Yukarı bakıp kubbeli çatıya odaklandığında Anwod’un yüzü daha da karardı, konuşma soğukkanlılığını yeniden kazanmadan önce ağzı uzun bir süre sessizce hareket etti, “Başka bir düzlemden gelen güçlü istilacılar Baruch Krallığı’nda ortaya çıkmak üzere. Tanrılar, güçlerinin yalnızca astral canavarlardan sonra ikinci sırada olduğunu düşünüyor ve hepsini öldürmek için emirler gönderdiler. Bu savaşta zafere ulaşacağımıza inanıyorum ama mevcut durumda Krallık yok edilebilir. Topraklarımızı ve insanlarını korumana ihtiyacım var.”

Zangru adındaki genç kahkahalara boğuldu, “Ülkenin ve halkının benimle ne alakası var? Erkeklerinizi öldürmek ve kadınlarına kendim tecavüz etmek için sabırsızlanıyorum!

Anwod’un ifadesi daha da koyulaştı ama öfkesini bastırdı: “Sen… Bu savaşa katılırsan, üç kutsal eserden herhangi birini kullanmayı seçebilirsin.”

“Vay canına, eserler bile mi? Görünüşe göre gerçekten kötü bir durumdasın, değil mi? O halde sana yardım etme masraflarım da artmalı. Neden bana üç kutsal eseri de vermiyorsun, ben de bunu düşüneceğim.”

“İMKANSIZ!” Anwod kükredi.

Zangru sonunda dönüp ona baktı ve soğuk güzelliğini ortaya çıkardı. Oldukça kadınsı görünüyordu ama boğazından çıkan şey açıkça bir erkek sesiydi: “İmkansız mı? Bu ülkede başka kim bunları doğru düzgün kullanabilir ki? Bunlar sizin elinizde tam bir israf.”

Anwod uzun bir süre durakladı, “Pekala, üçünü de kullanabilirsin. Ancak savaştan sonra iade edilmeleri gerekecek. Peki savaşacak mısın?”

Zangru tekrar güldü, bu sefer daha manyak bir şekilde, “Büyük babam , o kadar çok zaman geçti ki beni sadece öldürmeyi düşünen bir deli olarak mı düşünüyorsun? Bununla yetineceğimi mi sanıyorsun?”

“Daha ne istiyorsun?”

Zangru iki parmağını uzattı, “Bir, özgürlük. İki, sarayınızın kadınlarıyla biraz oyun zamanı. Rahat ol, işim bittiğinde onları geri vereceğim.

Kral şu şartları önceden tahmin etmiş gibi görünüyordu: “Kabul edebilirim, ancak özgürlüğünüzü elde ettiğinizde bir daha Baruch Krallığı’nın sınırlarına adım atmayacaksınız. İkinci koşula gelince, istisna—”

“Tch, tch tch! Eğer bir istisna olacaksa artık konuşmanın anlamı yok. Biliyor musun, gözlerimi zaten en çok sevdiklerine diktim. Açıkça düşünün, daha önemli olan ne? The country and its people or your lovers? Sevgili babam …” Bu noktada Zangru’nun sesinden alaycılık damlıyordu.

Anwod korkudan bir adım geri çekildi, yüzündeki öfke gölgelendi. Parmağı biraz titreyerek Zangru’yu işaret etti ama ne kadar zaman geçerse geçsin kendi oğlunu azarlayacak cesareti toplayamadı. Sonunda iç geçirdi, “Ben… senin koşullarını kabul ediyorum. Ama sonra—”

“Hayır, sonra değil, hemen şimdi! Savaş alanında ölürsem ne yapmalıyım? Sana o şansı vermiyorum.”

“… Güzel.” Anwod’un bu tek kelimeyi söylemesi çok büyük bir çaba gerektirdi.

Zangru bir kez daha geriye döndü, büyüleyici gözleri doğrudan babasının içine bakıyordu: “Sen gerçekten büyük bir kralsın!”

Kral bu alayı görmezden gelmiş gibi görünüyordu; savaş baltası, miğferi ve kalkanı yerde belirirken altın zırhı parlak bir ışıltı yayıyordu. Daha sonra belinden altın bir jeton çıkarıp onu da yere koydu. Bu, yetkiyi Anwod’un kendisiyle eşit tutan kraliyet simgesiydi; Zangru’nun istediği yere gitmesine ve dilediği şeyi yapmasına olanak tanıyacaktı.

Zangru büyüleyici bir gülümsemeyle zarif baltayı alıp vücudunu kaplayan zincirleri kırmak için kullandı.. Vücuduna yapışan paslı halkaların tek tek çıkarılması gerekiyordu, çıkardıkça kan akıyordu. Yüzünün her bölümü acıyla buruştu ve metali vücudundan çıkarmaya devam etmeden önce onu birkaç hızlı nefes almaya zorladı.

Tüm zincirler çıkarıldığında Zangru’nun bacakları neredeyse altından çıkacaktı. Anwod’a soğuk bir bakış attı, “Sevgili babam , gerçekten de hayatının çabasını bu zincirlere verdin! Korkarım vücudumdaki yaralar ancak bir hafta içinde iyileşecek. O zamana kadar sarayda dolaşacağım; bir şeyler ters giderse lütfen benim sorumluluğumu üstlen. İşgalcilerin bu hafta ortaya çıkmaması için dua etmelisin.

“Doğru, aynı zamanda ülkenin sözde koruyucularını da harekete geçir. senin. Korkarım ki savaş alanında işe yaramayacaklar ama elinizde kaç tane varsa yine de en azından düşmanları yavaşlatacaklar. Yaralarım iyileşene kadar bu anlaşma geçerli olmalı, değil mi?”

Anwod başını ağır bir şekilde salladı ve dışarı çıkmak için dönmeden önce derin bir iç çekti.