Bölüm 594

İğrençlik

Zangru’yu iyileştirecek bir rahip bulmaktan söz edilmemişti. Gençin damarlarında ilahi kan akıyordu ve bu kan vücuduna çoğu rahibin yaptığı büyülerden daha hızlı bir doğal iyileştirme faktörü sağlıyordu. Görünüşte sıradan zincirler aslında ilahi cezanın gücüyle doluydu; Sebep oldukları yaralanma din adamlarının yardım edebileceği bir şey değildi.

Gece yavaş yavaş çöktü ve muhteşem Baruch şehrini örttü. Dağ yamacındaki sarayın altın duvarları, güneş batarken muhteşem bir şekilde gösteriliyor ve bin yıllık tarihini birçok kral nesline yansıtıyor.

Saf siyah bir cüppe giymiş ve artık omuz hizasına kadar kesilmiş saçları olan Zangru, sarayın girişinde belirdi. Görev başındaki muhafızlara kralın jetonunu gösterdiğinde sorunsuz bir şekilde geçmesine izin verildi; Belli ki gardiyanlara önceden bilgi verilmişti. Sadece genç bir gardiyan ağzını kapalı tutamadı, “Kimsin sen? Arkadaşının arasına girmeye cesaret eden…”

Sözünü tamamlayamadan ağzı kapatıldı. “Dilini tut! Ölmek mi istiyorsun?!” muhafızların yaşlı komutanı gencin kulağına fısıldadı.

Muhafız birkaç kez inledi ve aniden mücadeleyi bıraktı. Kaptan aniden ellerinde sıcak bir şey hissetti; aşağıya daha yakından bakıldığında artık kanla lekelenmiş olduğu görüldü! Genç muhafız birdenbire her yerinden kan fışkırıyormuş gibi göründü, vücudu sayısız kanlı çizgilerle doldu. Et yüzlerce küçük parçaya bölündü ve her biri yere düştü. Kaptan olduğu yerde durup şaşkınlıkla et yığınının ayaklarının dibinde kıvranmasını izledi.

Kimse Zangru’nun hamlesini görmemişti ama dönüp baktıklarında siyah cüppeli figür yavaş yavaş uzaklaşıp kayboldu. Gölgesi o kadar büyük görünüyordu ki tüm başkenti kaplayabilirdi.

Saraydaki sessiz bir avluda sıcak bir ışık yanıyordu. Pek çok güzel hizmetçi işlerinin ortasında ileri geri seyahat ediyordu; içlerinden biri, makyajını temizleyen güzel bir genç kadınla ilgileniyordu.

Genç bayanın yüzündeki endişeli ifadeyi gören ona yardım eden hizmetçi konuştu: “Endişelenmenize gerek yok Majesteleri, Kral bu savaştan kesinlikle galip dönecek!”

“Ama elbette,” kraliçe eşi zorla gülümsemeye çalıştı. Nedense aynada kendine baktığında sanki siyah bir aura onu sarıyormuş gibi hissediyordu.

Kapı çerçevesinden kırılıp atılırken aniden avluda büyük bir gürültü yankılandı. Siyah cübbeli ruhani bir güzele benzeyen şey, yan koridordan koşarak gelen hizmetkarların çığlık atmasına ve muhafızları çağırmasına neden oldu. Ancak ne kadar bağırırlarsa bağırsınlar saray tamamen sessiz kaldı. Sanki bütün askerler ölmüş gibiydi.

Zangru altın jetonu çıkardı ve kayıtsızca avlunun ortasına fırlatarak tüm hizmetkarları susturdu. Şeytani genç daha sonra içeri girdi ve dik durmayı zar zor başaran solgun eşine baktı, “Yani sen Anwod’un en sevilen karısı mısın?”

“Ben kraliçe eşiyim! Sen kimsin?” Genç bayan doğrulmak ve dik durmak için elinden geleni yaptı ama sanki binlerce küçük iğne ona batıyormuş gibi hissetti.

Zangru yavaşça göğüslerine doğru uzandı, gözleri gizemli, acımasız bir alevle dans ederken kıkırdadı, “Kim olduğum önemli değil. Önemli olan senin benim olman!”

Eşin salonundan aniden kederli bir çığlık çınladı, uzun süre dinmedi.

……

Sarayın başka bir yerinde Anwod’un gözdesi olan bir cariye, haremin salonlarından dışarı fırlamaya çalışırken hizmetçi cübbesi giymişti. Uzaktan acınası çığlıklar duyulduğunda neredeyse şoktan tökezleyecekti ama daha hızlı yürürken bile nefesini sakinleştirmeyi başardı. Krallık içinde derin bağlantıları olan köklü bir aileden geliyordu, dolayısıyla bu haberi eşi yakalanmadan önce duymuştu. Ayrıca geçmiş olayların ve önümüzdeki birkaç gün içinde neler olacağının da gayet iyi farkındaydı.

Ancak bir kraliyet muhafızı aniden karanlığın içinden çıkıp yolunu kesti.

“Yoldan çekil! Kim olduğumu biliyor musun?” cariye çığlık attı. Ancak histeri halindeyken bile şeytanın duyacağından korkarak sesini kısmak için elinden geleni yaptı.

Asker bunu söylerken ifadesiz kaldıSoğuk bir tavırla, “Majesteleri önümüzdeki hafta haremden kimsenin salonlarını terk etmemesini emretti.”

“Ne, bu… Majestelerinin bir emri mi?” Cariye hemen kül rengine döndü. Daha sonra gülümsemek için elinden geleni yaptı, değerli bir taş bileziği çıkarıp askerin eline iterken en güzel yanını ortaya çıkardı, “Adın ne? Kenara çekildiğin sürece seni kesinlikle unutmayacağım.”

Muhafız bir kukla gibi robot gibi, “Majesteleri önümüzdeki hafta haremden kimsenin salonlarını terk etmemesini emretti,” diye tekrarladı.

Cariye yavaşça asık suratına döndü, korkudan aklını kaçırıp koridorlarına doğru yöneldi. Geçmişi göz önüne alındığında şeytanın onu kesinlikle bırakmayacağını biliyordu. Hayatının çetin sınavından sağ çıkabilirdi ama Kral daha sonra onu kesinlikle istemezdi. Şu anda sahip olduğu tüm lüksler rüzgar gibi uçup gidecekti.

O anda üzerinden esen rüzgarların umutsuzlukla dolu olduğunu hissetti.

Aynı yıldızlar gece gökyüzünde de yüksekte tutuluyordu ancak alttakiler farklı duygular hissediyordu. Kimisi umutsuzluğa kapıldı, kimisi öfkelendi. Bazıları yaklaşan savaşlara hazırlanmaya çalışırken diğerleri istediklerini yaptı. Göklerdeki tanrıların ve yeryüzündeki tüm ölümlülerin gözleri, yakında yıkımı ve yeniden doğuşu memnuniyetle karşılayacak bir ülke olan Baruch Krallığı’na odaklanmıştı.

Savaşın alevleri ortasında fedakarlıklar yapılması gerekecekti. Sayısız hayat sönüp giderken bile kahramanlar topraktan yeşerecekti. Nihai sonuç ne olursa olsun, önümüzdeki ay, ozanların binlerce yıldır tekrarlayacağı destanlara yazılacaktı.

Savaşın görkemi işte böyleydi.

……

Richard Faelor’a döndüğünde, onunla ittifak kuran üç kilisenin rahibeleri hemen bir toplantı talep etti. İlgilenmesi gereken acil işleri olmasına ve üç tanrıçanın da kıyaslanamaz derecede zayıf olmasına rağmen yine de kısa bir toplantı için zaman buldu. Bu tanrıçalar ne kadar zavallı olursa olsun Faelor’un yerlisiydiler. Kendisi bu düzleme daha da karıştığında en iyi kefen görevi göreceklerdi.

Son savaşlarının üzerinden bir yıldan az zaman geçmişti ve rahibelerin hepsi bir seviye ilerleme kaydetmişti; bu, Richard’ın topraklarında yaydıkları inancın faydalı olduğunun bir göstergesiydi. Başka bir açıdan bakıldığında, birkaç yüz yeni ibadetçinin bile onları bu kadar heyecanlandırması nedeniyle üç tanrıçanın ne kadar baskı altında olduğu hayal edilebilir.

Toplantıya başlarken kaşları kilitlendi ama rahibeler devam ettikçe gözle görülür şekilde rahatladı. Sonunda ifadesi nötr bir sakinliğe dönüştü ama iyi bir ruh halinde olduğu açıktı.

“Yani işgalcilerin yaklaşık bir ay içinde Baruch Krallığı’nda ortaya çıkacağını mı söylüyorsunuz?”

“En az bir ay,” Faylen kendinden emin bir şekilde başını salladı, “Tanrılar kehaneti birlikte ilettiklerinde, bize yeterli zaman kazandırmak amacıyla istilayı yavaşlatmak için de el ele verdiler.”

Saldırının hemen ertesi gün gelmesini bekleyen Richard için bu büyük bir sürprizdi. Işınlanma sırasında zaman kaybının başlıca sebebinin tanrılar olduğu görülüyordu.

Bir başka hoş açıklama da istilanın yeriydi. Yanlış hatırlamıyorsa Baruch Krallığı, Savaş Tanrısı Lutheris’in üssüydü. Savunmayı yöneten daha büyük bir tanrıyla kesinlikle büyük bir ‘karşılama’ töreni yapılacaktı.

Baruch Krallığı’nın yerini kontrol etmek için haritayı alıp masanın üzerine yaydı, ancak Flowsand’ın dudaklarındaki hafif kendini beğenmiş gülümseme izini fark edemedi. Kısa bir süre sonra başını kaldırıp hevesli görünen üç rahibeye baktı, “Tanrıçalar öyle istiyor…”

“Kiliselerimizin gücü az olsa da Leydim dünyanın kaderini ilgilendiren bir savaştan geri adım atmayacak. Fedakarlıktan korkmayacağız ve savunmaya elimizden gelen her şeyi dökmeyeceğiz!”

Richard başını salladı, “Gerçekten cömertler.”

Faylen’in ses tonu daha sonra daha incelikli bir tona dönüştü: “Tanrıçalar kararlı ama bizim gücümüz sınırlı. Yardımınızı istemek için buradayız.”

“Ben mi? Ne yapabilirim?” Richard gülümsemesini kaybetti.

“Siz Krallıktaki en büyük komutansınız ve komutanızın altında korku dolu bir ordu var. Baruch Krallığı’ndan çok uzakta değiliz; eğer birliklerinizi göndermeye istekliyseniz, bu dünyaya çok büyük bir katkı olacaktır. Tanrıçalar sizin iyiliğinizi kesinlikle hatırlayacaklardır!”

Richard kısa bıyığını okşadı ve iç çekmeden önce haritaya sert bir şekilde baktı, “Ben… Bunu dikkatlice düşünmem gerekecek. Etrafta çok fazla düşman var.”Ben.”

Faelor’da kiliselerin istilaları bastırmak için soylularla birlikte çalışması bir gelenekti. İşgalcilerin kalıntıları, ibadet edenleri büyük ölçüde güçlendirecek adaklardı; soylulara ise karşılığında ilahi silahlar ve başka faydalar verilecekti. Ancak üç tanrıça o kadar zayıftı ki onlara yardım etmenin bir anlamı yoktu. Richard’ın ordusu çok daha güçlü bir kiliseyle ortak olmaya hak kazandı.

Faylen, Fermi ve Shea defalarca onu ikna etmeye çalıştı ama hepsi işe yaramadı. Richard hareketsizdi ve birliklerini gönderme fikrini düşünmeyi reddediyordu. Sonunda üç rahibe bakıştı ve ancak ayrılabildiler.

“Neden kabul etmediniz? Bu iyi bir şans!” Flowsand yandan sordu.

Richard gülümsedi, “Sorun değil, onların benden daha aceleleri var. Askerlerimi göndermemi sağlamak nasıl bu kadar kolay olabilir? Sadece bekleyin, yakında verecek daha fazlasıyla geri gelecekler.

“Alçak!” diye bağırdı ama Zaman Kitabını kucaklayarak esnedi ve kestirmek için odasına geri döndü. Bugün olağanüstü derecede yorgundu.