Bölüm 596

Düzenleme

“Neden bu kadar çok at?” Richard sormadan edemedi.

“Onları rün şövalyeleriniz için yarattım. Bunlar daha güçlü fiziklere ve daha uzun ömürlülüğe sahipler ve sıradan bir attan daha fazla zekaya sahipler. Askerleriniz için iyi bir aksesuar olacaklarına inanıyorum.”

Bu noktaya gelindiğinde, kuluçka annesinin kendisinden ayrı bir varlık olduğunu ve kendi kararlarını verme yeteneğine sahip olduğunu kabul etmeye başlamıştı. Her ne kadar kontrol eksikliğinden nefret etse de nesnel olarak bu durum onun için daha da iyiydi; gelecekte sırf ona talimat vermek için Faelor’u düzenli olarak ziyaret etmek külfetli olurdu.

Ancak, bir aylık zaman aralığına rağmen çok fazla at vardı. Rahatsız bir şekilde güldü, “Tamam ama o kadar çok var ki. Yirmiye ihtiyacım vardı.”

“Öyle değil Usta. Fazla atları Norland’a götürüp orada satabilirsin. Bana rün şövalyelerin hakkında verdiğin bilgiye göre, bunlar normal 2. derece rün şövalyelerinin kullandıklarından çok daha güçlü olmalı. Her biri iyi bir fiyata satılacak, böylece aldığın sihirli kristallerin bir kısmını paylaştırabilirsin ve daha fazla yeteneğin kilidini açmama yardım edebilirsin.”

“… Peki.” Birkaç yaşında olduğu varsayılan bu yaratığın aşırı iş zekası karşısında şok olan Richard, kendisini baskı altında hissetti.

“Beş tanesi satılık olarak üretildi. Geri kalanlardan daha büyük ve daha güzel görünüyorlar, daha çevik ve vahşi görünüyorlar, ancak yetenekleri daha yüksek değil. Ayrıca daha uzun yaşayacaklar gibi görünüyorlar, ancak dört ila altı yıl içinde çeşitli hastalıklar onları alacak. Sizin kullanımınız için yaptığım atlar on yıl dayanacak.

“Ayrıca tek boynuzlu at analizimi bu beş atı biraz değiştirmek için kullandım. Eğer savaşta onları kullanan rün şövalyelerine rastlarsanız, tek boynuzlu atınız onları anında öldürebilir.”

Bu noktada suskun kaldı. Bu akıllılık düzeyinin çok ötesindeydi. Bir grup at söz konusu olduğunda bile tuzaklar kurabilir ve sinsi planlar yapabilirdi; bu kurnazlıktan ve kötü niyetlilikten başka bir şey değildi!

“… Peki. Her şey için bana analiz seviyenizi gönderin.”

Kısa bir süre sonra Richard’ın kafasına bir bilgi seli akın etti. Artık çok daha fazla ırkın tamamlandığını görmek için dikkatlice göz gezdirdi: insanlar, cüceler, goblinler, mağara adamları… yüzlerce küçük bölüme ayrılmış toplam on iki farklı tür.

En çok ilgi gösterdiği barbarlar, cüceler ve elfler %100’e ulaşmıştı. Elfler bile %115 seviyesindeydi, bu da kuluçka annesinin bu ırktaki dronlarının sıradan elflerden 1,15 kat daha güçlü olduğu anlamına geliyordu.

Elflerle ilgili verileri incelerken bu ırkın şaşırtıcı derecede zayıf olduğunu keşfetti. Sıradan elflerin yalnızca 7. seviye potansiyeli vardı, bu da insanlardan çok az daha iyi bir şeydi. Eğer kuluçka annesi 11. seviye okçular yaratmak isterse, kalitedeki ciddi fark, mevcut yetenekleriyle günde yalnızca iki okçu yapabilmesine neden olacaktı.

Richard oldukça hayal kırıklığına uğramıştı ama bitirip aşağıya baktığında yakınlardaki orman elfleriyle ilgili bilgileri fark etti. Orman elflerinin cesetlerini kuluçka annesinin analiz etmesi için Faelor’a gönderdiğini hatırladığında, bunların tamamen farklı bir ırk olduğunu görünce şaşırdı.

Orman elflerinin analizi %2 gibi önemsiz bir seviyedeydi, ancak bu onların ırksal potansiyellerinin Faelor elflerinden çok daha yüksek olduğunu bilmek için yeterliydi. Kuluçka annesinin ilk değerlendirmesi, orman elflerinin ortalama 12. seviye civarında olduğunu ve Norland’daki birçok elften çok daha üstün olduğunu gösteriyor. Yalnızca gümüşay elfleri gözle görülür derecede daha iyiydi.

Gecenin örtüsü altında, ağaçkakan kargaların ve orman elflerinin cesetlerini Kargaşa Ülkesi’ne taşıyan birkaç kanatlı yılan, Bluewater kışlasından aniden gökyüzüne çıktı. Richard, uzun bir iç çekmeden önce tüm yeni bilgileri okumak için bir saat harcadı, kuluçka annesiyle konuşmadan önce bir süre olaylar üzerinde düşündü, “Savunmanızı ve iyileşmenizi güçlendirmek için depoladığınız tüm tanrısallığınızı kullanın. Önümüzde zorlu bir savaş var ve sizin de katılmanız gerekebilir.”

Kendinden emin bir şekilde “Sıradan azizler bana rakip olamaz” dedi.

Richard huzursuz bir kahkaha atarak biraz rahatladı, “Bu sefer Norland standartlarında bir grup aziz olacak. Tamam, bu kadar yeter. Ayın geri kalanında kanatlı yılanlar yaratmanı istiyorum. Zehirli sis yayma yeteneğine sahip olmalılar.”

“Usta, bu yılanları büyük ölçüde zayıflatacak. Düşmanları hemen öldüremeyecekler ve daha güçlü olanlar bir hafta boyunca hayatta kalabilecekler. Eğer onları iyileştiren herhangi bir din adamı varsa hayatta kalacaklar.”

Richard onun bu sözlerine güldü: “Rakiplerimiz her şeye sahip olabilir ama kesinlikle din adamlarına sahip olmayacak.”

Yüce rahibe Noelene, Zaman Deniz Feneri’nin değil, yalnızca Faelor’un koordinatlarının sızdırıldığına dair ona güvence vermişti. Bu, saldırganların bir din adamını güvende tutabilecek kalıcı geçide erişemeyeceği anlamına geliyordu. Hiçbir rahip veya din adamı, Zamanın Deniz Feneri’nin koruması olmadan yeni bir boyuta taşınmaya cesaret edemez. Onların tapınma biçimi, savunan tanrılar için bir ışık feneri haline gelecekti ve bir papa bile cezadan kaçma şansına sahip olacaktı. Ebedi Ejderhaya tapanlar bunun kısmen istisnasıydı ama o zaman bile girdikleri uçağın ilk önce Ebedi Ejderhanın gücünden etkilenmesi gerekiyordu.

Richard başlangıçta tüm birliklerini Zamanın Deniz Feneri’nde düşmanlarla savaşmak için toplamayı planlamıştı ama şimdi Faylen portalın kaydırıldığına dair iyi haberi getirmişti. Askerleri Kargaşa Ülkesi sınırına doğru yayarken tüm şehir canlandı.

Sequoia Krallığı’nın soyluları da seferber edildi. Kraliyet ailesinin emriyle, Baruch Krallığı’ndaki savaşa katılmak için Whiterock Dükalığı’ndan ve diğer üç ülkeden güvenli geçiş yollarından geçecek bir ordu örgütlemişlerdi. Ordunun çok fazla adamı olmamasına rağmen, oluşumları cömertti ve Büyücü Birliği kalan on büyük büyücüden beşini bu amaca göndermişti.

Ancak Richard’ın üç tanrıçadan bir kehanet aldığı ve işgalcilerle savaşmaya hazırlandığı haberi duyulduğunda, Sequoia Krallığı’ndaki soyluların çoğu fikrini hemen değiştirdi. Kraliyet seferine giden birlikler geri çağrıldı ve onun yerine ona yönlendirildiler.

Bu, Richard’la ilk çalışmaları değildi ve onun birliklere yönelik katı gereksinimlerinin ve komuta tarzının, kayıpları azaltırken bile zafer üstüne zafere hizmet edebileceğinin fazlasıyla farkındaydılar. Birçoğu Kanla Lekeli Otoyol Projesi sırasındaki müthiş güce ilk elden tanık olmuştu.

Böylece yola çıkan 15.000 kişilik ordu göz açıp kapayıncaya kadar 7.000’e düştü. Kralın, sefere katılmak üzere kişisel muhafızlarından 3.000 asker daha eklemekten başka seçeneği yoktu, bu da sayıyı kabul edilebilir bir sayıya çıkardı. Komutan ünlü ve deneyimli bir generaldi, ancak askeri konulardaki derin anlayışı, Richard’ın yeteneklerine karşı büyük bir saygı duymasına neden oldu. Archeron gençliği mucize üstüne mucize ortaya çıkardı; tanrılara saygısızlık etme riskini göze alacak ve onları ilahi olarak adlandıracak kadar ileri gidecekti.

Böylece yaşlı general, Richard’ın ordusunun nerede toplandığına bakmak için haritasını açınca kaşlarını çattı ve alnındaki kırışıklıklar dağ gibi yükselmeye başladı.

Richard daha önce olduğu gibi doğru söylüyorsa bu, işgalcilerin Baruch Krallığı’nda toplanan 100.000’den fazla askeri tamamen yok edeceği anlamına geliyordu. Aynı zamanda, Kargaşa Ülkesi’nin etrafını kazarken üç kaleyi daha yok edecekler ve sonunda belirlenen savaş alanına ulaşmadan dört ülkeyi yok edeceklerdi.

Bu tamamen imkansız görünüyordu. Yüzbinlerce askerin öldürülmesi gerekecek ve düşmanın, belirlenen savaş alanına ulaşmadan önce Kanla Lekeli Topraklara doğru zorlu bir yolculuk yapması gerekecekti. General, ne kadar çabalarsa çabalasın, işgalcilerin Baruch Krallığı’nın güneybatısındaki bereketli Pampas ovalarından ve geniş maden yataklarından vazgeçmeleri ve Kanlı Topraklar’daki bir orduya karşı kafa kafaya savaşmaları için bir neden bulamadı.

Kanla Lekeli Topraklarda ne gizliydi? Richard’ın işgalcilerle gizli bir ilişkisi olduğu yönündeki söylentiler doğru muydu?

Bu düşünce generalin aklından uçtuktan sonra onu sildi. Her ne kadar üç tanrıçaya çöp denilse de onlar hâlâ bu dünyanın gerçek tanrılarıydı. Yabancı iblislerin elçisi olan birini nasıl unvanlı rahip olarak onaylayabilirlerdi? Ne kadar zayıf olursa olsun herhangi bir gerçek tanrıya küfretmek affedilemez bir günahtı. İlahi olanın saygınlığının ihlali söz konusu olamaz.

Yoksa bir d var mıydı?Richard’ı arkadan destekleyen bir göçmen mi? Tecrübeli general bu düşüncesinden ilkinden daha hızlı vazgeçti. Richard’dan şüphelenmek istemiyordu; Yeni bir tanrının yükselişini engellemek için kullanılan çeşitli küfür niteliğindeki söylentiler ve diğer yöntemler, her zaman iki yanıttan biriyle karşılandı: tanrıların savaşı ya da ilahi ceza.