Bölüm 599

Runemaster’dan Komutana Döndü

Raymond emir üzerine emir gönderdi, Norland’dan gelen ordu yavaş yavaş uyumlu bir bütüne dönüştü. Kuş bakışı bakıldığında, çok sayıda dişli bir testereye benzediği ve düşmanları parçalara ayırdığı görülüyordu.

Rün şövalyeleri hünerlerini bir kez daha gösterdiler. Faelorianlar ne kadar disiplinli olursa olsun, moralleri ne olursa olsun, çelik toynakların karşısında kağıt gibi paramparça oldular. Seçkin askerler bile delinmeden önce yalnızca bir saldırıyı savuşturmayı başardılar.

Güç merkezlerinin savaşına gelince, Zangru’nun kaçışı ve Anwod’un ölümü Faelor’u tamamen bastırmıştı. Öğleden akşam karanlığına kadar süren savaşta birleşik ordunun büyük kısmı yok edildi. 120.000 askerle yola çıkmışlardı ancak yalnızca 30.000’i geri dönebilmişti.

Birçok rahip ve din adamının yanı sıra toplam on üç ülke koruyucusu ve üç büyük büyücü ölmüştü. Çeşitli soylardan soyluların yanı sıra yüzden fazla Faelor azizi de yok edilmişti ve hatta Lutheris’in savunucusu bile birçok yüksek rütbeli memuruyla birlikte savaşta ölmüştü. Lutheris Tapınağı yalnızca bu tek savaşta çok büyük kayıplara uğramıştı; iyileşmeleri onlarca yıl alacaktı.

Ancak Norlandlılar da yara almadan çıkmayı başaramadı. İlk 30.000 askerden yalnızca 17.000’i kaldı; yalnızca dört aziz ve beş büyük büyücü hâlâ hayattaydı. Bu güç santralleri bile en azından bir dereceye kadar yaralandı. Elli rün şövalyesinden on biri savaşta ölmüştü ve on dokuzu da sakatlanmıştı. Yalnızca yirmi savaşa hazır rün şövalyesi kaldı.

Gece çökerken pek çok meşale yakıldı; işgalciler, yaralılarını bulmak için savaş alanını taramak için ay ışığını ve alevleri kullandı. Raymond karmaşanın içinde amaçsızca yürüyordu, yüzü endişeyle çökmüştü. Bu uçağa ayak basar basmaz bu kadar çok adamını kaybetmeyi beklemiyordu.

Faelor, güç merkezleri veya kaynaklar açısından Norland’la aynı seviyede değildi. 120.000’den fazla askerden oluşan elit bir orduyu doğrudan portalda toplama iradesine sahip olmak… Rün şövalyelerinin kuşatmayı yarıp Faelorian’ların rün şövalyeleri hakkındaki bilgi eksikliğini Anwod’u bir kerede alt etmek için kullanması yönündeki kararlı hamle olmasaydı, kayıplar şu anda daha da kötü olurdu. Ancak bu bir daha işe yaramayacaktı.

……

Kan kokusu savaş alanına yayıldı, inlemeler her yerde çınlıyordu. Norlandlılar zaten yakınlarda kamp kurmuşlardı ve on binlerce savaş esiri boş bir alanda bir araya toplanmıştı. Gökyüzüne bakarken kasvetli yüzleri dehşetle doluydu.

Raymond’dan çok da uzakta olmayan iki askeri, bir yoldaşın acısını kalbine dayayarak sonlandırırken gözle görülür şekilde ağladılar. Yabancı bir uçakta herhangi bir fethin başlangıcı en acımasız kısımdı. Rahipler ve din adamları olmadan normalde tedavi edilebilecek yaralar ölümcüldü. Ordu yanında şifa iksirleri getirmiş olsa da bu sayı herkesi kurtarmaya yetmiyordu.

Raymond bu tür sahnelerden payına düşeni almıştı ama bu yine de kalbine saplanmış bir hançer gibi geliyordu. Bir kez daha öksürmeye başladı, kan gecenin karanlığıyla maskelenmişti. Ağzını bir mendille silerek ve lekeli bezi yere atarak kendine gelebilmesi birkaç dakika sürdü.

Daha sonra kamplarına geri döndü ve büyük bir büyücünün çadırına girdi, “Yargıç, Zamanın Deniz Fenerini keşfettiniz mi?”

Uzay-zaman konusunda uzman olan bu büyük büyücü alaycı bir şekilde gülümsedi, “Kabaca konumunu çıkardım ama 300 kilometreden daha uzakta.”

Portaldan ilk çıktığında bir şeylerin ters gittiğini tahmin etmesine rağmen Raymond hâlâ şaşkındı, “Üç yüz kilometre mi? Hata nasıl bu kadar büyük olabilir?”

“Emin değilim ama hesaplamalarım yanlış değil.”

“Bana nerede olduğunu göster,” diyen Joseph genci hemen savaş alanından kurtardıkları Faelor haritasını çıkardı.

Büyük büyücünün parmağı harita üzerinde gezindi ve sonunda bir noktada durdu, “Burada olmalı.”

Raymond haritaya baktı ve içinde bir şehrin işareti olduğunu görünce şaşırdı: “Mavi Su Vahası, Kan Lekeli Topraklar… Bu çok tuhaf. Richard bu kadar kısa bir sürede burada ne kadar gelişti?” Kaşlarını çatarken gözleri haritaya odaklanmıştı. Parmakları hızla mevcut konumlarına geri döndü.Yürüyüş rotasını titizlikle planlıyoruz. Bu ordunun Richard’ın kapısını ele geçirmeden Norland’a dönmesinin hiçbir yolu yoktu. Ancak Deniz Feneri sayesinde kaynaklarını yenileyebildiler ve bazı din adamlarını getirebildiler.

Ordunun Kargaşa Ülkesi’nin sınırları boyunca ilerlemesi gerekecekti. Bu alanda parçalanmış uzay-zamanı gösteren göz alıcı bir işaret vardı ki bu, Norlandlıların bile geçmek istemediği bir şeydi. Azizler bile rastgele bir yarıkta anında ölebilir.

Rotanın kendisi oldukça düzgündü. 120.000’den fazla kişiden oluşan bir orduyu mağlup ettiğinden, üç düklükten pek fazla sorun çıkacağını beklemiyordu. Ancak bakışları Kanla Lekeli Topraklar ile Kargaşa Ülkesi arasındaki sınıra takılınca kaşları çatıldı.

Kanlı Topraklara giden bu kavşakta doğal bir savaş alanı vardı ve korunması kolaydı. Burada çetin bir savaşın beklediğini hissedebiliyordu; Richard olsaydı, kesinlikle Bluewater’dan vazgeçer ve savaşta avantaj elde etmek için birliklerinin çoğunu bu sınıra yerleştirirdi. Ancak Richard sadece bir rün ustasıydı. Aynı zamanda olağanüstü bir komutan mıydı?

……

Raymond’un bilmediği şey, onbinlerce kölenin haritasında işaret ettiği toprağı kazıp gece boyunca meşale ışığı altında çalıştığıydı. Hendek ne kadar derin kazılırsa duvarlar da o kadar yüksek olur. Bölgedeki tepede, duvarları onlarca metre yüksekliğinde, neredeyse zaptedilemez bir kale zaten oluşturulmuştu. Richard’ın ordusunun askerleri garnizonlarını inşa etmeye çoktan başlamıştı, köleler ise yorulmadan yakındaki diğer yerlerden malzeme taşıyorlardı.

Richard bu tepenin üzerine veya çevresine 20.000 adam yerleştirmişti, geri kalanı da yakınlarda bekliyordu. Gelen düşmanlar taş kaleyi yıkmayı başaramayınca kendilerini her taraftan kuşatılmış halde bulacaklardı ve geri çekilme yolu yoktu. Nispeten küçük bir bölgede 40.000 kişilik bir ordu toplamıştı; kaleyi inşa etme kararı, uzun süreli bir savaş yapma konusundaki endişe verici niyetini ortaya koyuyordu. Bu bölgeye giderek daha fazla asker gönderilmeye devam edildi.

İşgalci ordunun en büyük kusuru rahip ve din adamlarının bulunmamasıydı. Richard bu zayıflıktan mükemmel bir şekilde yararlanmayı, kendi zayıflığını kullanarak onların sonu olacak bir yıpratma savaşı başlatmayı planladı. Raymond’un bu plandan ve bu kadar büyük bir orduyu konuşlandırma yeteneğinden haberi olsaydı, Archeron gençliğinin komutanlığına ilişkin değerlendirmesini yeniden düşünmek zorunda kalacaktı.

Richard yeni kalesinin üzerinde durup tüm tepeyi inceliyordu. Çok aşağılarda yerde titreşen alevleri görebiliyordu; hem köleler hem de askerler görevlerini ellerinden gelen en iyi şekilde yerine getiriyorlardı. Baruch Krallığı’nın yenilgisiyle ilgili haberler çoktan yayılmıştı ve burada çalışanlara ellerinden geleni yapmaları için güç veriyordu. İşgalcilerin vahşeti ve kudreti hakkında yayılan hikayeler zaten biliniyordu ve bu görevler onların hayatta kalmasını garantileyecek tek şeydi.

Kalenin tepesinde, Richard’ın takipçilerinin yanında, bir güç merkezinin aurasını yayan bir kişi daha vardı. Bu zaten kül yeşili bir zırha bürünmüş olan Direwolf Dükü’ydü. Aşağıdaki alevleri inceleyerek yavaşça konuştu: “Richard, bu işgalcilerle senin aranda bir bağlantı var mı?”

Richard ona dönmedi bile, dudakları kıvrılırken aşağıya bakmaya devam etti: “Nereden bildin?”

Dük sinirlendi, “İşgalciler uzaktaki Baruch Krallığı’nda ortaya çıktı ve hatta aralarından seçebilecekleri birçok hedef olsa bile, mümkün olan herkesi bu yere konuşlandırdılar ve bir kale inşa etmeye başladılar. Her ne kadar herkes senin tanrıçalardan bir kehanet aldığını düşünse de ben bundan daha iyisini biliyorum. Ne kadar dahi olursan ol, onların varış noktasını asla bilemezdin.

“Tabii ki, senin için geldiklerini bilmiyorsan.”

Richard gülümsedi, “Tam hedefin üzerinde. Bu işgalciler benim memleketimden ve kesinlikle benim için buradalar. Ancak bu savaşın hangi yöne gideceğinden emin değilim. Benim önerim Perrin’in sorunu hakkında düşünmeniz ve çabuk olmanızdır. Törenle ilgili kararınızı vermenin zamanı geldi.”

Dük uzun bir süre sessiz kaldı ve iç çekti: “Bu zor bir seçim. On veya dört yıllık bir şans garanti…”

“Seçim yapacak fazla zaman yok.”

Dük yüksek sesle nefes verdi ve başını salladı, “Ejderhanın bahşettiği süre sona yaklaşıyor…”

“Peki o zaman ne olacak?”

“… Dört yılı alacağım.” Bevry bunu söylemek için kendini zorlamak zorunda kaldıbu sözler.

“Pekala, Flowsand’a söyleyeceğim. Tören yarın şafakta olacak.”

Bevry bir süre tereddüt etti, “Richard, Perrin’in tamamen iyileşmesinin bir yolu yok mu? Fedakarlık değerli olduğu sürece Sonsuzluğun ve Işığın Ejderhası arzu ettiğimiz her türlü kutsamayı verebilir, değil mi?”

Richard onların sözlerinin ardındaki sıkıntıyı anlıyordu. Dük, başka bir fedakarlığı bir araya getirmek için en güçlü rakiplerinden dördünü yenerek üç yılını fethetmişti. Bu onu zaten uçurumun kenarına itmişti; Richard’ın bitmek bilmeyen teçhizatı ve hatta askerleri olmasaydı o da bu savaşlara katılacaktı.