Bölüm 600

Savaşın Arifesi

Duke Bevry zaten yakındaki tüm küçük düşman tımarlarını yok etmişti ve geriye yalnızca güçlü bir desteğe sahip olan soylular kalmıştı. Sekoya Krallığı’nın pek çok soylusu, Whiterock Dükalığı’nın bir kontunu yok etme eylemine zaten şiddetli bir şekilde karşı çıkıyordu ve kraliyet ailesi de aynı fikirdeydi. Eğer Direwolf Dükü tüm Whiterock Dükalığı’nı ele geçirirse, o zaman onların varlığına yönelik en büyük tehdit haline gelecekti.

Yine de yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Kral’ın, Bevry’yle olan ilişkisini bilmesine rağmen Büyücü Birliği’nin Richard’a karşı savaşına yardım etmesi üzerinden uzun zaman geçmişti. Dernek Richard’ın eliyle tamamen yok edildiğinde, kendi konumları önemli ölçüde düşmüştü.

Bevry şu anda savaş üstüne savaş kazanıyordu, ancak konu oğlunun çözülmemiş sorununa geldiğinde kendini son derece bitkin ve çaresiz hissediyordu. Artık şans onun yanında görünüyordu, peki ya bir sonraki savaş ve ondan sonraki savaş?

Richard, Dük’ün sorusuna doğrudan yanıt vermedi: “Şu anda emin olabileceğim tek şey, Perrin’in sorununun arkasında Zaman Tanrıçası Runai olduğudur.”

Burada ima edilen anlam, Perrin’in durumunu kurtarmanın yalnızca iki yolu olduğuydu. Ya Runai lanetini geri almak zorundaydı ki bu tarihte hiç görülmemiş bir şeydi ya da ilahi tahtından atılmak zorundaydı. İkincisi delilerin seçimiymiş gibi geldi ama Richard’ın gelişiyle Bevry aslında bir umut ışığı gördü.

Bir tanrıya karşı çıkmak zorunda kalacağım gün gelecek… Dük sessizce düşündü, düşünceleri sakinleşti.

Richard’a gelince, o, bunun hangi düşmanı olduğunu belirlemek için kafasını karıştırırken gece sahnesine bakmaya devam etti. Bunu düşününce onun ölümünü isteyen pek çok düşmanı olduğunu fark etti. İşgal ettiği uçaklardaki neredeyse herkes ona karşı çıkıyordu ve Gaton’dan aldığı en büyük miras, Faust’taki düşmanların sayısıydı. Schumpeter’lar, Mensas’lar, Joseph’ler…

Aklı birdenbire babasının düşüncelerine kaydı. Adamın sayısız düşmanı vardı ve hayatının son yıllarının çoğunu savaş ve genişlemeyle uğraşarak geçirdi. Faust’a neden yalnızca on üç rün şövalyesi getirmişti? Oğlunun ortadan kaybolması üzerine neden aynı anda dört büyük aileye savaş açmıştı? Neden zafer için hiçbir masraftan kaçınmadı, Şaron’dan gökler kadar borç biriktirmişti? Artık bunları nihayet anladığını hissetti. O adam bu sözde düşmanları hiçbir zaman ciddiye almamıştı. Onun için bunlar sadece yolundaki çakıl taşlarıydı. Kimse onun hırslarının gerçek boyutunu bilemezdi.

Onun gerçek düşmanları Norland’da değildi. Azuresnow Tapınağı’nın karlı zirvelerinde Dağdeniz’in üzerinde devasa bir gölge belirdi ve bir kabus yaratık sürüsü boşlukta onu bekliyordu. Sharon kadar güçlü biri bile sürükleniyor, cansız kalıyordu…

Richard aniden tüm evrenin sadece bir illüzyon olduğunu hissetti. Düşünceleri aniden gerçekle kurgu arasında gidip geldi ve kendisini toparlamak için birkaç kez gözlerini kırpmaya zorladı.

Bakışları artık biraz daha derindi. Bu insanlar onun düşmanı değil, yalnızca üzerinden geçebileceği küçük taşlardı.

Sessiz ve huzurlu geceyi hafif bir esinti esmeye başladı ama güçlü, öldürücü bir aura tüm tepeyi örtmeye başladı…

Aniden taş duvarın altında aceleci ayak sesleri çınladı, girişteki askerler Dük Grasberg ve Kontes Katrina’nın gelişini duyurdu. Birkaç dakika sonra iki yeni gelen de kalenin tepesinde belirdi. Grasberg grimsi siyah bir zırh giymişti ve Kontes Katrina standart eteği yerine kendi mükemmel ekipmanına geçmişti. Hafif öldürme niyeti kadına şaşırtıcı bir güzellik unsuru katıyordu, ancak yanındaki dükten daha çekingen olmasına rağmen, yakınındaki Anna gibi güçlü bir savaşçıyı gölgede bırakıyordu.

Richard bunun Katrina’nın gerçek yüzü olduğunu ancak şimdi fark etti. Sadece yatakta zevk arayan bir kadın nasıl elit bir güç yaratabilir?

Bu onun Duke Grasberg’le ilk tanışmasıydı. Bu adam entrikalarıyla tanınıyordu ama Bevry’nin düşmanı olmasına rağmen kişisel ordusunun üçte ikisini Richard’ın davasına yardım etmek için seferber etmişti. Zaten 10.000’den fazla adam gelmişti ve bir o kadarı da yoldaydı. En iyi askerlerinin tümüBu savaşa yardım etmek için rs gönderilmişti ve bu Richard’ı oldukça şaşırttı.

Duke Grasberg uzun boylu, sıska bir adamdı; kafası düzgünce taranmış beyaz saçlarla doluydu ve yüzündeki kırışıklıklar sanki bir bıçakla oyulmuş gibiydi. Ancak bu yaşlı adamın genç Dük Bevry ile ortak bir özelliği vardı: bir çift kurda benzeyen göz.

Zim, Grasberg’in ittifaka katılmak üzere ordusunu göndereceğine dair haber gönderdiğinde Richard, Dük’ün bizzat gelmesini beklemiyordu. Adamın yanına yürüdü ve gülümsedi, “Majesteleri! Ne hoş bir sürpriz!”

Grasberg de bu jeste karşılık verdi: “Umarım bu, çocuğu daha itaatkar hale getirir ve onu evde tutar.”

Richard anlayışla başını salladı. Soyun devamı her aile için önemli bir konuydu; İşgalcilere karşı yapılan savaş çok tehlikeliydi; önceki savaşta bilinmeyen sayıda ülke koruyucusu ölmüştü.

Grasberg hâlâ sessiz kalan Ulukurt Dükü’ne baktı, “Krallıkta hâlâ savaşabilenler yalnızca biz iki yaşlı dostuz. Sahip olduğum her şeyi sana emanet ettim Richard, bunu şahsen görmek istedim.”

Richard kaleye doğru kollarını salladı, “Şimdilik elimde olan bu, içini rahatlatıyor mu?”

Grasberg aşağıya baktı ve bölgeyi inceledi; meşalelerin loş ışığına rağmen bölgenin savunma gücünü fark edebildi. Kaşları gevşedi, “Henüz hayal kırıklığına uğratmadın.”

Richard başka bir kelime söylemeden gülümsemeye devam etti.

Dük daha sonra kalenin tepesindeki herkese baktı. Ne zaman bakışları yeni birine kaysa, içten içe şok geçiriyormuş gibi görünüyordu. Bevry aşina olduğu bir düşmandı; tıpkı kendisi gibi onunla hem şahsen hem de vekaleten birçok kez savaşmış olan alt-efsanevi bir uzmandı. Yabancılara karşı savaşta onunla ittifak kurmak sorun değildi. Ancak bu sefer, bu eski düşmanıyla ilgili farklı bir şeyler hissetti; tam olarak tanımlayamadığı yeni bir güç.

Ancak yine de şaşırtıcı olan kısım bu değildi. Richard’ın takipçilerinden hiçbirinin seviyesi yüksek görünmüyordu ama hepsinin baskıcı bir aurası vardı. Bakışları Richard’ın hemen arkasında duran altın maskeli kadın büyücüye takılınca gözbebekleri, sanki gözlerine iğneler batıyormuş gibi daraldı. Gözlerini kırpmak zorunda kalırken gözyaşları yüzünden aşağı süzüldü.

Bevry aniden konuştu: “Korkarım onun takipçilerini yargılamak için normal beklentilerimizi kullanamayız.”

Grasberg derin bir nefes aldı ve gözleri normale dönerken başını salladı. Gözlerindeki damarlar şişmeye başladı ve çok geçmeden kan çanağına döndü. Bir başkasının gücünü algılamaya yönelik gizli tekniği Bevry’ninkinden çok daha güçlüydü, daha doğruydu ama kendisinden daha güçlü birini taramaya çalıştığında ödenmesi gereken bir bedel vardı. Neyse ki düşmanca davranmıyordu ve Lina da misilleme yapmamıştı; nihai sonuç sadece küçük bir yaralanmaydı.

Dük daha sonra soğukkanlılığını yeniden kazandı, “Kötü bir haber getirdim. Kraliyet ailesinden gelen bir grup, bu sabah ikinci bir savaş turu için işgalcilerle karşılaştı. Sayıca üstünlüklerine rağmen yok edildiler. Cemiyet’in beş büyük büyücüsü bile yok oldu.”

Kraliyet ailesi de Duke Grasberg gibi Bevry’nin yükselişini sürekli bastıran bir partiydi. Ancak Ulukurt Dükü bu kayıptan memnun değildi, kalbine buz gibi bir ürperti doldu. Bu seferin ordusu çok büyük olmasa da hepsi elitlerden oluşuyordu. “Toplam kaç tane?” sormadan edemedi.

“70.000,” dedi Grasberg acı bir gülümsemeyle.

Bevry’nin gözleri kısıldı, sesi biraz boğuklaştı, “70.000 kişinin tamamı öldü? İşgalciler daha dün kanlı bir savaş yapmadılar mı?”

“Evet.”

Ulukurt Dükü, kalbine eşi benzeri görülmemiş bir ağırlığın baskı yaptığını hissetti. İlk olarak, bu işgalciler Baruch Krallığı’nın 100.000’den fazla adama sahip ordusunu yok etmiş ve alt-efsanevi uzmanlarının çoğunu bir çırpıda öldürmüştü. Ve sadece bir gecelik dinlenmenin ardından, Sequoia Krallığı’nın ittifakının oluşturduğu 70.000 seçkin kişiyi daha öldürdüler.

Savaş alanındaki tüm birlikleri katletmenin zafere ulaşmaktan çok daha zor olduğunu bilmek gerekiyordu. Savaşın gidişatı kesin olarak bir tarafın lehine döndüğünde, kaybedenler hızla morallerini kaybedeceklerdi. En disiplinli ordular bile parçalanıp kaçar, zaten korkuyla dolu olan bu geçici ittifakı unuturdu. Üstelik büyük büyücüler normalde savaş alanını istedikleri zaman terk edebilirlerdi. Ancak bunlardan beşi kalmaya zorlanmıştı.

Nasıl olurdu?Bu kadar güçlü bir orduyu durdurabilir misiniz? Her ne kadar pek çok ülke Richard’ın bulunduğu yere doğru yola çıkmış olsa da, iki elit güç birkaç gün içinde yok edilmişti. Bu istilanın bıçağı odaklandığı noktayı kesebilecekmiş gibi görünüyordu.

Bu işgalcilerin yolundaki bir sonraki engel Richard’ın ittifakıydı. Bu saldırganları geciktirmek için aradaki küçük düklüklere güvenemezlerdi.

“Kaç tane kaldı?” diye sordu.

Grasberg, “Mevcut raporlar yaklaşık 13.000 asker söylüyor. İkinci savaştan önce yaklaşık 16.000 askeri vardı” diye yanıtladı.

“Majesteleri, Leydim… Takipçilerimin performansını gördünüz. 70.000 kişilik orduya karşı 16.000 elit askere liderlik etsem, zafer şansım hakkında ne düşünüyorsunuz?”