Bölüm 601

Savaş Başladı

Bevry ve Grasberg’in durumu kötüleşti. Richard, Sequoia Krallığı’nın müttefik ordusuna karşı kesinlikle zafer kazanacaktı ama bu onların hepsini yok edecek düzeyde değildi. Elbette işgalciler beklendiği kadar gaddardı. Eğer böyle bir güçleri olmasaydı tanrılar birleşik kehanetler göndermezlerdi.

İki dükün ifadesini gören Richard, devam etti: “Artık 50.000’in üzerinde bir ordumuz varken, rakibin elinde bu sayının üçte birinden az var.” Daha sonra uzanıp ayaklarının altını işaret ederek büyük bir güven ifadesi sergiledi, “Bu yüzden onları buraya geri göndereceğimden eminim.”

Duke Grasberg gözle görülür şekilde rahatladı, “O halde bu sefer bir avatara gerek kalmayabilir.”

“Gerçekten de,” Ulukurt Dükü de başını salladı.

Bir tanrının aşağıya bir avatar göndermesi büyük bir bedel gerektirdi. İniş için çok büyük bir inanç gerekliydi, sayısız ibadetçiyi feda etmek gerekiyordu ama en kötü kısmı bu bile değildi. Avatarın çağrıldığı bölgeye büyük miktarda enerji inecek ve tuhaf hava koşulları ve anormal doğum oranları gibi birkaç yıldan onlarca yıla kadar süren yan etkileri geride bırakacaktı. Eğer avatar, insanların atalarına dua ettiği bir bölgeye inerse, ataların ruhları ile onların soyundan gelenler arasındaki bağlantı zayıflayacaktı. Tanrılar düzenli olarak bu zayıflamadan yararlandılar ve ihtiyaç duyduklarında güçlü atalara tapanların yanına inmeyi seçtiler.

En kötü yanı da bu avatarların efsanevi varlıklardan daha güçlü olmamasıydı.

Duke Grasberg zamanı hızlı bir şekilde hesapladı: “İşgalciler bize ulaşana kadar en fazla beş günümüz var.”

Ancak Richard başını salladı, “Hayır, savaş zaten burada. Bu gece başladı.”

……

Birkaç yüz kilometre uzaktaki bir ovaya çok sayıda çadır kurulmuştu. Yakınlardaki savaş alanından hâlâ kan kokusu yayılıyordu ve yukarıda daireler çizen akbabaların çığlıkları herkesi perişan edebiliyordu. Raymond her zamanki gibi kampta yürüyor, arada sırada geçen hafta isimlerini ezberlediği askerlerden bazılarını selamlıyordu.

Bu gece rüzgar oldukça soğuktu, özellikle serin bir esinti onu pelerinini daha sıkı içine çekmeye zorluyordu. Günler geçtikçe vücudunun zayıfladığını, göğsündeki ateşin hayatını yaktığını hissedebiliyordu.

Sonunda büyük bir çadırın yanına geldi; orada sürekli olarak acınası çığlıklar duyuluyordu. İçeridekilerin kurtarılabileceğini ve savaşa devam edebileceklerini umuyoruz. Çok ağır yaralananlara çoktan ötenazi yapılmıştı. Savaşamayacak kadar ölümcül olmayan yaralanmaları olanlar bile terk edilmiş, bu bilinmeyen dünyada kendilerine bir yer bulmaya zorlanmışlardı.

Keşke rahiplerimiz olsaydı… Daha zayıf bir din adamı bile işe yarardı! Etrafta dolaşırken bu düşünce onu sardı. Bu onun birçok kez uğraştığı çözülemeyen bir sorundu ama bunu asla görmezden gelemedi. Eğer yanlarında rahipler olsaydı, ağır yaralı binlerce asker bile bir kez daha ayağa kalkıp kılıçlarını ve kalkanlarını kuşanabilirdi.

Çadırdan çıkmadan önce tedavi bekleyen yaralı bir askeri rahatlattı ve soğuk rüzgarların zonklayan beynini rahatlatmasına izin verdi. Daha sonra sanki arkasındaki sefil çığlıkları kulaklarından uzaklaştırmaya çalışıyormuş gibi başını defalarca salladı.

Bir general ona yaklaşıp atından atlayıp selam verirken aniden toynak sesleri duyuldu, “Lord Raymond, köleler zaten kontrol edildi. Toplam 14.000 kişi var, bunların 2.000’i yaralı.”

Raymond içinin ürperdiğini hissetti. İşte yine buradaydı.

Ancak yine de Faelor haritasına uzanırken her zamanki gibi sakin görünüyordu. Bir sonraki yürüyüşlerinin arazisine bakarken, uzun yıllar onu takip eden kendi ailesinden bu generale baktı. Hem iyi hem de kötü dönemlerden geçmişlerdi; inanılmaz zaferlerin coşkusu, neredeyse tamamen umutsuzluk noktalarıyla gölgelenmişti. Adam ona olan inancını hiçbir zaman kaybetmemişti ve verdiği her emrin neredeyse mükemmel bir şekilde yerine getirileceğini biliyordu.

General her zamanki gibi kararlı görünüyordu ama alnındaki yorgunluk gizlenemiyordu. Yüzündeki tüm kanı ve teri silmeye bile zaman bulamamıştı.

Raymond sessizce içini çekti. Eğer bu sadık askerlerini getirmek isteseydihayattayken iyiliğe yer yoktu. Düzlemsel savaşta zaten çok fazla kan görmüştü ama Faelor’a yapılan bu seferdeki zulüm hayal gücünü fazlasıyla aşmıştı. Ordusunun yarısından fazlası iki büyük savaşta öldürülmüştü; üçte biri din adamı eksikliği nedeniyle ölmüş ya da terk edilmişti.

Aniden bu sadık adamın bakışlarına karşılık verdi: “Kölelerle ilgilenemiyoruz. Onlarla dün yaptığımız gibi ilgilenin.”

“… Tamam, endişelenmene gerek yok.” Bu sözler donuk ve cansızdı. Generalin düzlemsel savaş konusunda oldukça fazla deneyimi vardı ama kalbinde hala bir miktar isteksizlik vardı. Dün yaptıkları şey bütün köleleri öldürmekti. Raymond, Zamanın Deniz Feneri’nden ne kadar uzakta olduklarını öğrendiği anda buna karar vermişti, aynı anda onlara tam hızla ilerlemek için mücadele edemeyen yaralıları terk etme kararını vermişti.

Bunlar herkesin gözü önünde gönderilen emirlerdi. Raymond’un generallerinin tümü geri dönüşün olmadığını, zaferin ancak geçide ulaştıklarında kesin olacağını biliyor olsa da, kendi askerlerini terk etmeye cesaret eden bir adamdan herkes şüphe etmeye başlardı.

General hızla oradan ayrıldı ve sefil çığlıklar aniden gece gökyüzünde çınladı. Kan kokusu giderek güçlendi ve yakındaki çadırlara aldırış etmeden alçalarak sarmallar çizen çok sayıda akbabayı kendine çekti. Okçular birkaç tanesini vurduğunda bile, ayrılma niyeti olmadan sadece biraz daha yükseğe uçtular.

Raymond çadırına döndü ve dinlenmek için uzandı. Ertesi gün, arada üç ila beş küçük savaşın olduğu tam bir yürüyüş olacaktı. Yeterince dinlenmeden tutunamayacaktı.

Birkaç yarasa gökyüzünde yükseklerde oyalandı, kan kırmızısı gözleri keskin bir ışıkla parlıyordu. Onlarca kilometre uzakta, klonlanmış bir beyin havada asılı kaldı ve gördüğü tüm görüntüleri uzaktaki Richard’a iletti.

Richard kaledeki kendi çadırına dönerek Norlandlıların yavaş yavaş yorulmasını izledi. Günler boyunca iki büyük savaş yaptıktan sonra en seçkin askerler bile bitkin düşerdi.

Bir düzine kilometre ötedeki taş ormandan hafif bir kanat çırpma sesi duyulduğunda Richard tamamen sakindi. Kanatlı yılanlar birbiri ardına uçtu ve doğrudan gökyüzüne fırlayarak Norlandlıların kampına doğru ilerledi.

Bu yılanların rengi çoğunlukla mavi veya koyu yeşildi. Yükseklikleri ve istikrarlı süzülmeleri göz önüne alındığında, yaklaşmaları neredeyse tamamen sessizdi. Kanat çırpmalarının sesi, henüz dağılmamış olan, daireler çizen akbabalar tarafından maskelenmişti, bu nedenle karadaki düşmanlara odaklanan gözcüler, kendilerine yaklaşan tehlikeyi hiç fark edemediler.

Yılanlar, büyük zehirli sis demetleri tükürürken kampın üzerindeki gökyüzüne yayılarak yayılmaya başladı. Nemli toksinler yavaş yavaş yere düşerek havaya dağıldı.

Yüzden fazla kanatlı yılanın zehiri fırlatmasının ardından bir nöbetçi tesadüfen yukarıya baktı. Aniden yukarıyı işaret ederek şaşkınlık dolu bir ses çıkardı, “Orada bir şey var!”

Yaşlı arkadaşı umursamaz bir tavırla başını kaldırdı: “Muhtemelen kan kokusundan etkilenen birkaç canavar. Ne yapıyorsun, gözlerin etrafta geziniyor, yukarıya değil dışarıya bakmalısın!”

Genç muhafız, “Ama sanki bir şeyler tükürüyorlar gibi görünüyor” diye savundu.

“O halde gözlerin kırılmış!” Yaşlı nöbetçi egosuna meydan okunduğunu hissetti. Deneyimine göre, kışlanın üzerinde gökyüzünde dönmeye cesaret eden her şey beyinsiz bir hayvandı. Tek bir büyücü büyüsünün gökyüzündeki her şeyi düşürme tehlikesi varken, hiçbir akıllı düşman onlara yukarıdan yaklaşamazdı. Dağılmayı reddeden sonsuz akbabalardan zaten rahatsız olmuştu.

Tartışma, görevdeki yüzbaşıyı alarma geçirdi; o da yanına gelerek soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Ne hakkında tartışıyorsun? Hiç disiplinin yok mu?”

“Kaptan, şuraya bakın!” genç muhafız işaret etti.

Kaptan parmağın gösterdiği yönü takip etti ve ifadesi anında değişti: “Kanatlı yılanlar! Lanet olsun, bunlar sihirli hayvanlar. Durun, sanki zehir tükürüyorlar! ALARM SESİNİ ÇALIŞTIRIN!”

Yüksek sesli bir alarm zili gecenin sessizliğini bozarak kampı kaosa sürükledi. Zırhlarında uyuyan askerler çadırlarından fırladılar, büyülü oklar gökyüzüne fırlayarak bir düzine kanatlı yılanı sadece birkaç dakika içinde devirdiler.

Ancak yılanların çoğu zaten tükürmüştü.Bu noktada zehirleri Richard’ın emriyle dağılmaya başlıyor. Zehirli sis yavaşça yere ulaştı.

Askerlerden bazıları görüşlerinin bulanıklaştığını, vücutlarının gücü çekildikçe nefes almanın daha da zorlaştığını hissetmeye başladı. Bazıları silahlarını tutmakta zorlandı, bazıları ise hemen yere yığıldı. En büyük tehlike zaten yaralanmış olanlar içindi. Oradaki sis o kadar yoğundu ki düzinelerce metre boyunca yeşilimsi mavi bir sis tabakası görülebiliyordu.

Çadırından yeni fırlamış olan büyük bir büyücü bu durum karşısında alarma geçti ve hemen iki canlılık büyüsü parşömenini kullanarak bir düzine fırtına büyüsü yaptı. Ancak o zaman aşağı doğru süzülen sisin geri kalanı uçup gitti.

Ancak askerlerin çoğu zaten acı çekiyordu. Göklere yükselmesi ve arındırıcı bir büyü yapması, duyabilen herkese yüksek sesle ellerindeki panzehirleri depodan çıkarmalarını emretmesi gerekiyordu.