Bölüm 602

Savaş Başladı(2)

Büyü tabanlı arındırma büyüleri, ilahi enerjiyle desteklenen büyülerden çok daha zayıftı, ancak büyük büyücünün bunu umursamaya gücü yetmezdi. Henüz dağılmayan zehri etkisiz hale getirmek için neredeyse mana havuzunu boşaltıyordu; diğer tüm büyük büyücüler savaşlarda ondan çok daha fazla hasara maruz kalmışlardı. Yine de yaralı büyücüler bile yardım etmek için dışarı fırladılar.

Kamptaki kaos biraz sakinleştiğinde Raymond, yaralı birliklerin bulunduğu çadıra bir kez daha baktı. Herkes inanılmaz acı çekiyormuş gibi görünüyordu ama yaralar hala yüzeyseldi. Bandajlandıktan sonra birkaç gün sonra din adamları ya da rahipler olmasa bile savaşma yeteneğini yeniden kazanacaklardı.

O anda bir şifalı bitki doktoru Raymond’un yanına geldi ve sesini kıstı, “Lord Raymond, panzehirlerin hepsini kullandık ama buna ihtiyacı olan birkaç yüz kişi daha var. Burada bir yerli şehri ele geçirmemizi öneririm, biraz alabiliriz.”

Raymond uzun süre yanıt vermedi, zihninde bir mücadele vardı. Sonunda yatan savaşçıları işaret etti, “Bunlar panzehiri almadılar mı? Neden pek bir etkisi olmadı?”

Doktor alaycı bir şekilde gülümsedi: “Bu kanatlı yılanların çok güçlü toksinleri var ve panzehirler onlar için tasarlanmadı. Daha fazla bozulmamaları bile yeterince iyi.”

Raymond artık savaşçılara bakmadan başını salladı. Bunun yerine okçuları iki nöbetçiye bölerek kampa geri döndü. Uçan canavarları gördükleri yerde vurmaları emri verildi. Daha sonra kendi çadırına döndü, yumruğunu masaya vurarak dişlerinin arasından gıcırdattı: “RICHARD!”

İçgüdüleri ona bunun Richard’ın işi olması gerektiğini söylüyordu ama Archeron gençliğinin bu kadar çok zehirli kanatlı yılanın kontrolünü nasıl ele geçirdiğine dair hiçbir fikri yoktu. Ancak bu tarz gerilla savaşı, yerlilerin şimdiye kadar kullandıklarından çok farklıydı.

……

Uzaktaki başka bir çadırda Richard da ortalıkta dolaşıyor, seçeneklerini sürekli tartıyordu. Raymond’un kampı yine sessizliğe bürünmüştü ama eskisinden çok daha tetikteydiler. Gönderdiği yarasalar büyülü ok yağmuruyla vuruldu, seçkinler bile kaçamadı. Sahip olduğu tek bilgi uzaktaki bazı elit yarasalardan geliyordu.

Karar vermesi büyük bir çaba gerektirdi, ancak karar verildiği anda kuluçka annesiyle temasa geçti, “Bütün kanatlı yılanların zehirlerini yenilemelerini sağlayın. Şafaktan hemen önce saldıracağız.”

Şaşırtıcı bir şekilde kuluçka annesi itiraz etti, “Usta, rakip zaten savunmada. Zehirli yılanların büyülü oklara karşı neredeyse hiçbir savunması yok; bir saldırı onların üçte ikisinden fazlasını öldürür.”

Richard’ın beyni çılgınca çalıştı ve onu zonklayan baş ağrısını bastırmak için şakaklarına masaj yapmaya zorladı, “Zehir nasıl oldu?”

“İsteğiniz doğrultusunda Norland’ın panzehirleri için zehirleri optimize ettim. Sıradan panzehirler zehri yalnızca bastırabilir, dışarı atamaz. Arındırma büyüleri olmazsa etkilenenler birkaç gün içinde ölür. Yalnızca seviye 12 veya daha yüksek olanlar iç enerjileriyle kanlarını zehirden arındırabilir.”

Hemen yumruğunu masaya vurdu, “İyi o zaman! Dediğimi yap, dikkat çekmek için öncüye yüz adet düzenli kanatlı yılan koy. Bütün zehirli yılanlar bu gece dışarı çıkacak; zehir keseleri boşalmazsa onları geri getirme!”

……

Kargaşa Ülkesi’nin derinliklerinde kovana benzer devasa bir yapı, sanki kendine ait bir yaşamı varmış gibi yavaşça kıvrılıyordu. Kanatlı yılanlar birbiri ardına uçuyor, kaynak suyu içiyormuşçasına toksinleri almak için kovanın başında duruyorlardı. Tüylü yılanlar organik yaratımın tüm dış duvarlarına asılmıştı ve sanki bir kabustan çıkmış gibi görünüyordu.

Kısa bir süre sonra zehirlerini yenileyen yılanlar solucan yuvasından uçtular. Yeni bir grup hızla toparlanmaya başlayarak hızlarını artırdı.

Tüm bunlar gece yarısına kadar tamamlandığında, yılanlar klonlanmış bir beyin tarafından uzak karanlığa götürüldü. İlk çıkanlar yüzün üzerinde rüzgar ve elektrik türü yılan oldu, ardından 300 kadar zehirli yılan çıktı. Sanki gökyüzünde dolaşan kara bir bulut gibiydi.

Richard çadırında sessizce oturuyordu, tüm komuta klonlanmış beyne devredilmişti. Bu kanatlı yılanların çoğunun geri dönmeyeceğini biliyordu.Orland’ın okçuları Faelor’un okçularıyla karşılaştırılamayacak kadar iyiydi. Ancak bu, düşmana ağır bir darbe vuracaktır.

Bu tür bir fedakarlık, kuluçka annesinin savaş dronlarının yaratılmasının tam nedeniydi. Ancak Richard her zamanki gibi sakin olmasına rağmen bu düşünceyle kendini kandırdığını biliyordu. İnsansı şövalyeleri feda etmek istememesinin çok daha basit bir nedeni vardı, bu da onların adının bir parçasıydı. Diğer canavarlara benzeyen yılanların aksine, bu dronlar daha çok kendisine benziyordu.

İnsansıların her birinin ölümüne öfkelenmesinin nedeni bu değil miydi? Her ne kadar her şey gibi ruhsuz dronlar olsalar da, kendi tasarladığı ilk dronlar da bu yüzden değil miydi? Savaştaki yardımseverliğinin ne kadarı yaşam aşkı içindi? Irklarına duyduğu sevgi ne kadardı? En aldatıcı şey olan görünüş için ne kadardı?

Richard aniden bu savaşta iki düşmanı olduğunu hissetti. Biri kapısını çalan büyük ordu, diğeri ise kendisiydi. Yılanların hedeflerine ulaşmasını beklerken, savaşlarına kendinden ne kadar yatırım yapması gerektiğini merak edip duruyordu. Bu, nimetlerinin onun için hesaplayamayacağı bir şeydi; bilimden çok felsefeydi.

……

Gecenin köründe, alacakaranlığın yeniden başlamasına kısa bir süre kala, Raymond’un kampında birkaç öfkeli bağırış duyuldu. Göz alıcı sihirli oklar gökyüzüne uçtu ve tüm yaşam belirtilerini hemen kaybeden birkaç kanatlı yılanın vücutlarını deldi, ancak bu, geri kalanların düzeni bırakıp ileri doğru koşmasına neden oldu.

Dronlar birbiri ardına gökyüzünden fırlatıldı ve karanlığın üzerinde parıldayan ışık çizgileri oluştu. Ancak kampa yaklaşan kara bulut, daha fazla yılanın mücadeleye katılmasıyla daha da kalınlaştı. Yüksek hızlarda uçtular ve şiddetli zehirli sislerini püskürterek kampa hücum ettiler.

Sihirle uğraşan bu okçuların, oklarını büyüleyecek manaları tükeniyordu. Daha yüksek seviyedekilerden birkaçı nişan almayı çoktan bırakmış, sadece gökyüzüne patlayıcı oklar atmıştı. Ancak hemen öldürülemeyecek kadar çok yılan vardı ve sıradan hayvanların sahip olduğu korkuların hiçbirine sahip değillermiş gibi görünüyordu. Arkadaşları birbiri ardına ölürken etraflarındaki ok yağmurunu tamamen görmezden geldiler ve mümkün olduğu kadar çok zehri tükürmek için tüm güçleriyle çalıştılar. Düşmüş olsalar bile, son damlayı sıkmak için ağızlarını açmaya çalıştılar.

Bunlar çılgınca şeylerdi! Büyülü okçular paniğe kapılmaya başladı. Kanatlı yılanlar yere düşmeye devam ederken zehirli sis bir kez daha kampı sardı. Birkaç dakika sonra gökyüzü hayvanlardan temizlendiğinde kampın büyük kısmı da yoğun sisle doldu. Büyük büyücüler malzemeleri ve merkez kampı korumak için bir araya gelmişlerdi, ancak son yılan da gökyüzüne yükselip sisi fırtınalarla dağıtmak için düşene kadar beklemek zorunda kaldılar.

Güneşin ilk ışınlarının ufukta görünmesi çok uzun sürmedi. Raymond, generallerinden birinin raporunu dinlerken kanatlı yılanların cesetlerine ifadesizce baktı. Rakamlar kulağa oldukça kuru ve uzak geliyordu ama her ölüm onun kalbini delip geçiyordu.

İfadesi yavaş yavaş değişti: “Panzehiri alan askerler iyileşmedi mi?”

“… Ne yazık ki hayır. Görünüşe bakılırsa, yalnızca 12. seviye veya daha yüksek olanlar bu durumdan doğal olarak kurtulabilir.”

Raymond aniden şiddetli bir şekilde öksürmeye başladı, yüzünde doğal olmayan bir yeşil renk belirdi. General paniğe kapıldı ve bağırdı: “RABBİM! Zehirlendin mi?”

“Ben… iyiyim. Beni… öldürebilecek bir zehir yok.” Joseph genci bir kez daha doğrulduğunda her zamankinden daha solgun görünüyordu. Ancak yüzünde kararlı bir ifade vardı: “Zehirlenen tüm askerleri toplayın ve 500 askeri onlara bakmak için geride bırakın. Geri kalanlar çadırlarını toplasın, hemen yola çıkıyoruz!”

General titredi ve emri yerine getirmek için hemen oradan ayrıldı.

Raymond önümüzdeki birkaç gün içinde ordusuna ileri komuta etti ve her birinde onbinlerce adam bulunan üç düklüğü tek seferde yendi. Ancak bu yerlerde hiç oyalanmadı ve Kanlı Topraklara doğru ilerlemeye devam etti. Artık 10.000’den az adamı vardı ama moralleri uçağa ilk bindikleri zamana göre çok daha yüksekti.

Kargaşa Ülkesinin Sınırında, taş sütunların etrafa saçıldığı yıpranmış bir ülkede, sonunda hayatının düşmanını gördü. Richard, yolu kapatan güçlü bir kale olan bu küçük toprak parçasında 50.000’den fazla adam toplamıştı.

Richard’ı tepenin üzerindeki taştan bir kalenin üzerinde ayakta dururken gördüğünde, düşmanının ekmeğine yağ sürdüğünü anladı. Bu uçağa ilk giren 30.000 kişiden yalnızca 9.000’i hâlâ hayattaydı; güç santrallerinin üçte ikisi yaralanmış veya ölmüştü. Ordunun ne rahipleri ne de din adamları vardı; bu savunma hattını aşmadıkça geri dönüş yolu yoktu. Geri dönmeye çalışırlarsa yerliler tarafından yontulacaklardı.

Richard’ın seçtiği bu savaş alanının düzenine bakan Raymond, sonunda Archeron gençliğinin yalnızca yetenekli bir rün ustası olmadığını fark etti. Strateji açısından bu, kendisinden daha kötü olmayan bir generaldi. Taktiklere gelince, din adamlarının yokluğundan yararlanmak için yüzlerce değerli kanatlı yılanı kurban etme cesareti Richard’ı bir adım öne çıkardı.

Birbirlerinden uzakta olmalarına rağmen, bir büyücünün büyüyle güçlendirilmiş görüşü şaşırtıcı mesafeleri aşabilirdi. İki çift göz birbirine acımasızca kilitlenmiş, neredeyse öfkeden kıvılcımlar saçıyordu!